Супруги улыбнулись друг другу. Горсейскайт подлил себе кофе, Ридерайт взяла пирожное.
В дверях появился Зойсайт. Выражение лица у него было, как ему самому, должно быть, казалось, надменное и немного презрительное, но за этой маской угадывалась тень неуверенности...
...Зойсайт постарался придать себе пристойный вид в самые кратчайшие сроки. Так, прическа идеальна, мундир снова чист, цел и сидит безупречно, лицо отмыто. Теперь — отрепетировать перед зеркалом гордый и чуть насмешливый взгляд, и можно идти.
-Ну вот, вы выглядите прекрасно, — встретила его Ридерайт. — Присаживайтесь, тэн Зойсайт. Желаете чай или кофе?
И вот тут Зойсайт понял, что угодил в ловушку. Он мог промолчать, давая понять, что не желает распивать чаи со старшими коллегами, и тогда всё пошло бы так, как он предполагал с самого начала: обмен резкими репликами, может быть, еще что-то... Он мог согласиться, но участвовать в семейном чаепитии ему совсем не хотелось! Что еще? Да, опять же отказаться, но только... как бы ни пренебрегал Зойсайт правилами приличия, одно дело — изысканно нахамить равному по положению, сослуживцу или вообще незнакомому демону где-нибудь на приеме, и совсем другое — сделать это в лицо жене лорда. Который, между прочим, сидит тут же и смотрит на него с большим любопытством. И которого хочется проучить, но не мелким же бытовым хамством его супруге!
-Спасибо, не нужно, — произнес, наконец, Зойсайт, злясь на себя.
-Как угодно, — пожала плечами Ридерайт.
-Зря, зря, юноша, — подал голос лорд. — Здесь, на Земле, много приятнейших мелочей. Искренне надеюсь, что когда-нибудь они станут доступны всем обитателям Тёмного королевства... Дорогая, не передашь ли ты мне вот то пирожное?
-Милый, может быть, ты сам соблаговолишь протянуть за ним руку?
-Ты не желаешь выполнить такую мелкую просьбу супруга? Так я и знал, что ты разлюбишь меня, когда я состарюсь и стану немощен!
-Но ты ведь еще не состарился до такой степени, чтобы не суметь поднять эту корзиночку с кремом, милый? А если так, то оно и к лучшему, я сама на нее засматриваюсь...
Зойсайт переводил взгляд с лорда на его жену, решительно ничего не понимая. Они вели себя как-то... непонятно. Слишком беспечно, слишком... Как люди, сообразил он. Болтают какую-то чушь, дурачатся, словно ровесники девчонок-воительниц, а ведь Ридерайт права, она ему в бабушки годится! И они даже не думают выяснять, зачем Зойсайт явился к ним вот так... неожиданно!
Стоило ему подумать об этом, как лорд Горсейскайт, завладевший, наконец, вожделенным пирожным, перевел на него взгляд.
-Ну что же, любезный тэн Зойсайт, — произнес он весело, — раз уж вы не желаете разделить с нами трапезу, то отчего бы вам не поведать, что стало причиной вашего визита? Признаюсь, это было эффектное появление! Дорогая, кстати, скажи горничной, чтобы вычистила ковер как следует — лепестки и сажа его наверняка доконают, стоит кому-нибудь по ним пройтись.
-Хорошо, милый.
-Подозреваю, — продолжал Горсейскайт, с любопытством разглядывая Зойсайта, — что вас прислал не коллега Кунсайт. И это меня, сознаюсь, страшно интригует!
-Почему вы решили, что я явился не по поручению лорда Кунсайта? — нахмурился юноша.
-А это так? — удивился лорд. — Хм, я был лучшего мнения о своей интуиции... Но ладно! Так что же хотел сообщить мне дорогой коллега? Очевидно, нечто важное, срочное и чрезвычайно секретное, раз уж отправил вас, а не доверился обычной связи?
Зойсайт понял, что угодил на сей раз в собственные силки. Теперь нужно либо изобретать послание от Кунсайта, а если это всплывет, то дело может кончиться плохо, либо продолжать действовать, как намеревался с самого начала.
-Лорд Кунсайт не поручал мне передать вам что-либо, — сказал он, стараясь тщательно выверять слова, чтобы не дать себя запутать. — Но я действительно получил некую важную информацию.
-Ну вот, я вновь уверовал в свою интуицию! — обрадовался лорд. — Но вы интригуете меня всё больше и больше, милейший! Если вы раздобыли важные сведения, то отчего же не спешите доложить начальству?
Зойсайт помолчал. Разговор шел совсем не так, как ему представлялось. Лорд должен был заинтересоваться именно информацией, и тогда Зойсайт, может быть, выдал бы ему кое-какие крупицы, наслаждаясь своей осведомленностью. Но Горсейскайт словно пропускал мимо ушей все его тонкие намеки и при этом прицельно бил в больное место...
-Впрочем, оставим это, — великодушно решил лорд. — Что же это за сведения, тэн Зойсайт?
Юный демон воспрянул духом: наконец-то речь пошла о деле!
-Речь идет о воительницах, — произнес он с удовольствием. — Я знаю, вам пришлось столкнуться с кое-кем из них, неизвестным ранее. Ну так вот, я располагаю данными обо всех них без исключения!
-Это замечательно! — улыбнулся лорд. — Вы оперативно работаете, тэн Зойсайт. Впрочем, я всегда был уверен, что вы намного умнее, чем может показаться неискушенному наблюдателю... Кстати, эти данные вы получили от своей бывшей нареченной или жертвой ваших чар пала тэнна Юкспорайт?
-Что?.. — Зойсайт опешил настолько, что потерял дар речи, почувствовал только, как краска бросилась ему в лицо. Откуда он знает?!
-Не стоит так волноваться, милый мой, — Горсейскайт успокаивающе коснулся его запястья, но тут же убрал руку. — Догадаться было легче легкого. Судите сами: выяснить подробности о воительницах можно только у них самих. Тех, кто более-менее расположен к нам, конечно. Коллега Кунсайт мог просто спросить тэнну Юкспорайт, и она, без сомнения, поделилась бы информацией. Но отчего-то он счел необходимым поручить это вам. Ну а у кого могли разузнать подробности вы? — Лорд улыбнулся. — К примеру, у той, что некогда считалась вашей суженой, если вы сохранили с нею неплохие отношения — а это так, если судить по рассказам о свадьбе: вы общались, и достаточно мирно. Либо же у тэнны Юкспорайт, за которой не нужно далеко ходить. Правда, у вас напряженные отношения с ее супругом, но ведь это важное служебное задание, а не что-то иное, не так ли? Не думаю, чтобы она отказалась сотрудничать...
Зойсайт молчал, раздираемый противоречивыми чувствами. С одной стороны, хорошо, что лорд выдвинул сразу два предположения, можно всегда сослаться на Ами-Меркури... И очень плохо, что он вообще заговорил о Юпитер! А ведь Зойсайт был так осторожен, так... Если что-то всплывет, тогда... Он сглотнул.
Ридерайт и Горсейскайт обменялись короткими взглядами.
-Но это непринципиально, — махнул рукой лорд. — Так что же интересного вам удалось узнать?
-Ну, например... — протянул Зойсайт, совладав с собой. — Теперь я знаю имена всех воительниц. Земные в том числе.
-Прелестно, просто прелестно! — восхитился Горсейскайт.
-Я располагаю сведениями об их способностях и... э-э... взаимоотношениях, — продолжал юноша, — И о том, сколько их всего.
-Девять, я полагаю, — задумчиво сказал Горсейскайт, не дав ему выдержать красивую паузу. — И сколько-то воинов из другой галактики, но нас они не столь интересуют, поскольку на Земле не живут.
-Откуда вы... — Зойсайт взглянул на лорда с откровенной обидой.
А может быть, кольнула вдруг мысль, может, Кунсайт давно расспросил ту же Венеру, передал данные остальным, а его послал на задание... Ну, например, чтобы проверить, выдаст ли Юпитер информацию!
-Ну это же простейшая логика, дорогой Зойсайт, — успокаивающе произнесла Ридерайт. — Нам известны пятеро воинов, названных в честь Луны и четырех планет. Известно также, что Земля считается у них вотчиной принца Эндимиона. Итого у нас остаются еще четыре планеты. К нам недавно наведывались некто Уранус и Нептун, значит, остались, еще Сатурн и Плутон.
-И, может быть, воины каких-нибудь астероидов, — вставил лорд весело. — Кстати, дорогая, я слышал, что астрономы желают разжаловать Плутон из полноценного небесного тела в банальную карликовую планету, объект пояса Койпера! Представляешь, какое разочарование?
-И правда... — усмехнулась женщина и снова обратилась к Зойсайту. — Эти заключения мы сделали сразу же, как узнали о существовании иных воинов помимо первой пятерки. Но, к сожалению, нам известны настоящие имена лишь двоих из них.
"Известны настоящие имена?" — Зойсайт скрипнул зубами. Роскошный сюрприз оказался изрядно подпорчен. Проклятый лорд!
-Поэтому, — продолжала Ридерайт, — вы, несомненно, выполнили важнейшую работу. Имена — это чушь, но сведения о способностях воинов, их характерах, отношениях внутри команды — это поистине бесценно!
-Моя драгоценная супруга совершенно права, — без тени насмешки заметил Горсейскайт. Зойсайт вдруг заметил, как изменился его взгляд, сделавшись цепким и очень серьезным. — Вы молодец.
-Мне удалось также получить подпись одного из воинов внешних планет на нашем договоре, — с затаенной гордостью произнес Зойсайт, хотя собирался приберечь эту новость для Кунсайта. Но слова Горсейскайта и Ридерайт так польстили ему, что он не удержался. — Это было совсем несложно, воины внутренних планет убедили ее по моей просьбе.
-А вот это уже высший пилотаж! — Горсейскайт посмотрел на юношу с веселым недоверием, но это отчего-то не обидело Зойсайта. — Не удивлюсь, если вы исхитритесь добиться расположения и тех суровых девиц, что давеча расколотили нам окно!
-Может быть, — осторожно сказал тот. — Я работаю над этим.
-Представляешь, дорогая, — обратился лорд к супруге, — какой выйдет конфуз для лорда Техонгайта, если наш юный друг умудрится обставить его в таком важном деле?
-Я всегда говорила, что с помощью личных связей порой можно достичь большего, нежели благодаря одному чистому профессионализму, — ответила та. — Лорд Техонгайт хорош, но он ведь совершенно не знаком с этими девушками, да и вообще не привык иметь дело с людьми...
Они говорили о чем-то еще, подшучивали, кажется, над главой Управления иностранных дел, но Зойсайт не особенно вслушивался — он торжествовал победу. Наконец-то всё вышло именно так, как он задумал: лорд Горсейскайт признал его триумф, и даже слова "наш юный друг" прозвучали в его устах ничуть не обидно, а лишь немного снисходительно... Теперь можно нести добытые сведения Кунсайту, а уж тот наверняка будет доволен работой подчиненного! Вот только...
-Может быть, всё-таки чаю? — предложила Ридерайт, и на этот раз Зойсайт согласился. Чай оказался горячим и свежим, клубника — восхитительно сладкой и душистой, взбитые сливки — нежными и прохладными...
-А что, Плутон столь же недружелюбно настроена, как Уранус и Нептун? — спросила вдруг женщина.
Пришлось объяснить, что Плутон — это Страж Времени, а потом последовали вопросы о звездных воинах, о прочем, прочем... Зойсайта слушали очень внимательно, и он чувствовал себя на вершине блаженства: еще бы, такой успех! Его ничуть не волновал тот факт, что он выдает информацию Горсейскайту вперед Кунсайта, тот ведь всё равно передаст ее остальным, зато Зойсайту удалось подняться в чужих глазах. А раз так, то и в глазах Кунсайта он непременно возвысится, добьется уважения и признания!..
-Это всё безмерно интересно, — произнес лорд Горсейскайт, прикончивший в одиночку целый кофейник. — И, повторюсь, мой дорогой Зойсайт... ах, вы простите меня за фамильярность?
Тот молча кивнул. Кажется, лорд со всеми разговаривал именно так, обижаться не имело смысла. Тем более, сейчас с ним говорили, как с равным, а не как с мальчиком на побегушках, каким явно считали ранее!
-Так вот, повторюсь, вы одним махом выполнили такое сложное задание, как проникновение в круг общения воительниц и более того, склонение едва ли не самой опасной из них на нашу сторону, — сказал Горсейскайт очень серьезно. — Вот только я осмелюсь поинтересоваться, мой юный друг... а было ли задание?
Чайная ложечка звякнула о блюдечко, и этот звук заставил Зойсайта вздрогнуть. Лорд смотрел на него в упор, в глаза, смотрел со спокойным любопытством, и молодому демону стало не по себе. Это не был исследовательский интерес, вовсе нет, казалось, будто Зойсайт у лорда как на ладони со всеми своими помыслами и честолюбивыми затеями... Нет, нет, не могло такого быть!
-О чем вы? — спросил Зойсайт.
-Просто интересуюсь, — пожал тот плечами, — поручил ли вам коллега Кунсайт просто собрать информацию или же дал более сложное поручение. Если так, то он более дальновиден, чем я мог предположить. Если же нет...
Горсейскайт не закончил фразу: раздался сигнал вызова.
-Прошу прощения, — лорд поднялся, отошел к большому столу, развернул монитор так, чтобы собеседник не увидел Зойсайта. Тот тоже не видел вызывающего, лишь слышал голос.
-Мой лорд, разрешите доложить об успешном завершении операции!
-Что у вас там случилось? — поинтересовался Горсейскайт. — Вы должны были отчитаться еще час назад.
-Прошу прощения, мой лорд, непредвиденные обстоятельства, — повинился невидимый подчиненный лорда. — Две воительницы, о которых вы предупреждали, слишком плотно сели нам на хвост. Пришлось воспользоваться методом ящерицы и... сбросить его. Они почти добрались до груза...
-Импровизировали на ходу?
-Так точно, мой лорд!
-Ну и что в итоге?
-Груз в целости и сохранности доставлен по назначению, — отрапортовал демон. — Воительницы, если мы верно рассчитали, еще в течение примерно двух суток будут искать нашу базу в районе арктического шельфа.
-После чего вернутся гораздо более злыми, чем были прежде, — заключил Горсейскайт, усмехнувшись. — Но ладно. Очевидно, это лучшее, что вы могли предпринять на тот момент.
-Боюсь, нет, мой лорд. Наверняка были более изящные решения, но нам немного не хватило времени.
-Его никогда не хватает, — вздохнул тот. — Учтите на будущее.
-Есть учесть на будущее, мой лорд! Впредь будем иметь про запас десяток возможных вариантов действия. Мы непростительно расслабились, имея дело с людьми!
-Самокритичность — это прекрасно, но не переборщите с нею, — сказал Горсейскайт. — До самоуничижения доходить необязательно. Задание выполнено, это главное, прочее — моя забота. Отдыхайте.
-Благодарю, мой лорд!
Горсейскайт отключил связь и вернулся к столу.
-Какие-то проблемы, милый? — спросила Ридерайт.
-Обошлось, дорогая. Мои мальчики не подвели, — улыбнулся он. — Хотя за эту самодеятельность с воительницами...
"Самодеятельность". Это слово почему-то задело Зойсайта.
-Вы накажете их, лорд Горсейскайт? — невольно спросил он.
-За что? — удивился тот. — А, понимаю. Конечно, следовало бы устроить им головомойку, но не за эту милую шуточку, а за то, что не предусмотрели запасных вариантов! Но задание они выполнили, пусть и небезупречно, так что уж теперь... Главное, осознали, что нельзя полагаться на "авось"!
Зойсайт помолчал. Попробовал представить себя на месте этих демонов из Промышленного управления. Да, он тоже бы вывернулся, еще бы и не в Арктику упрямых девиц загнал, а на самоё Луну, чтобы искали там вчерашний день, но... Стал бы докладывать об этом? Вернее, признал бы вот так легко, что сам виноват, не придумал путей отхода, этих самых запасных вариантов? И как отреагировал бы Кунсайт? Нет, за выполнение задания он бы его похвалил, несомненно, но потом наверняка долго бы говорил о том, что следует быть осторожнее, что нельзя так подставляться... А Зойсайт бы слушал и мучительно стыдился собственного несовершенства, неспособности оправдать высокие запросы начальства... И в следующий раз сделал что угодно, лишь бы избежать этой муки. Что угодно... А эти? "Да, мой лорд, были проблемы, но мы выкрутились, как сумели, осознали, учли, больше не повторится!" И отправились, должно быть, спокойно работать дальше или отдыхать, как велел им начальник. И над ними не висит постоянно вот это, невидимое, страшное...
