Серебряное сердце

— Так это моя защита от насекомых, — проснулся Йохан, — ух ты! — он увидел дыру.

Хм, — и это полезное плетение, — научишь?

— Конечно, — улыбнулся Йохан.

Мы спустились вниз. Трактирщик ничего не слышал. Мы предупредили его, что сейчас снимем защиту, и часть этажа может рухнуть.

— Ваши милости, а может, вы пока поешьте, за счет заведения, а я пока позову мужиков, они подпорки поставят, чтоб не рухнуло ничего? — трактирщик заискивающе поклонился.

— Ладно, — сразу ответил Корман, — смотри, не прогадай!

Трактирщик убежал, явно не поняв, почему вся наша компания вдруг развеселилась. Ничего-ничего, это мы вчера не голодные были!

— Как это "естественный магический фон"? я вас спрашиваю!

Архимаг был вне себя. Картинка образной мыслесвязи заколебалась.

— В трактире часть стены выломана явно магическим способом, а вы мне говорите, что там "естественный магический фон"?

Изображение Сайлура потупилось, — маги говорят, что тут присутствует только энергетика Ваших учеников.

— Дела, — Андреас ожесточенно тер подбородок.

— Какие к демонам дела? — король был зол, — если бы не активная защита Вераэля, как сказал Сегориус, то я остался бы без детей! Ты же говорил, что все под контролем?

Герцог был невозмутим. В такие моменты с королем лучше было не спорить,

— Конечно под контролем, группа прикрытия зачистила местность около трактира и держала оцепление. Стандартная работа пятерок прикрытия. Один из магов сканировал внешний контур, второй внутреннюю область. Присутствовала, только минимальная активность аур подопечных. Чужих магических сущностей не было выявлено. Для дополнительного контроля еще был использован амулет Хормаша, стандартной гвардейской функциональности. Об исчезновении стены, мы узнали визуально. — Андреас кивнул Сайлору. Сегориус деактивировал мыслесвязь.

— Странные дела творятся, — Архимаг был серьезен, как никогда.

— А что там у эльфов? — спросил Эрдан.

— Я разговаривал с ними сегодня с утра, было все спокойно. Поддерживающий жизнь все так же ощущает смутное беспокойство. Больше ничего, — ответил Сегориус.

— Хорошо, хоть Норин на какое-то время окажется у эльфов. Очень приятный договор мы тогда выбили — улыбнулся король.

— Мне тогда показалось, что эльфам было наплевать на условия договора, он был только поводом, чтоб связаться с нами и передать свое беспокойство. Я ведь и сам его ощущаю.

Натраэль, король Вечного Леса.

— Поддерживающий, есть изменения? — улыбка покинула вечномолодое лицо эльфа в серебристой короне.

— Я особых изменения не ощущаю. Вечный Лес все так же передает мне свою тревогу. — высокий седой эльф поклонился королю.

— Я связался еще с несколькими человеческими королями, предложив сотрудничество. Пока они думают. Мы слишком давно сидим в своих лесах. С Эрданом, я хоть в молодости... — король улыбнулся.

— Я помню, Ваше Величество, — ответил эльфийский Архимаг.

— Что там с Вераэлем? — король встал с ясеневого трона.

— Все хорошо. Сегориус говорит, что школа жизни почти пройдена, осталось только закрепить умения. Сейчас мальчик работает с Вашей семейной библиотекой.

— Надо передать новости Каленэлю, а то он мне грозился уши оборвать, если я ничего не узнаю, — улыбнулся Натраэль.

Хранящий жизнь рассмеялся, вспомнив детские проказы обоих принцев.

— Все-таки хорошо, что Ваш брат решился на тот шаг. Вераэль будет первым истинным магом Вечного Леса за последние несколько тысяч лет. Надо будет рассказать про это Сегориусу, он и сам скоро догадается. Маги-универсалы не могут обладать такой мощью и врожденным искусством к плетению заклятий, ведь для них — это первые детские шаги.

— Да, я помню, как тяжело Каленэль шел к этому. Не каждый готов пожертвовать своей кровью, ради всех, — мимо глаз Натраэля, короля эльфов, Хранящего Древо, пробежали картинки прошлых лет.

— Брат, я нашел в нашей семейной библиотеке записи Онореля. Они все объясняют! Помнишь, в какой спешке он передал тебе трон Ясеня? Я все понял. - принц начал нервно ходить перед королем.

— Онорель написал, что уход к людям Дамиенеля заставил его переосмыслить многое. Мы не одни в этом мире. Тогда мы кичились своей перворожденностью, но мы сами не сможем справиться с ...

— С чем? — взволновано спросил Натраэль?

— Я не знаю, — мрачно ответил принц, — дальше идет пропуск в бумагах, как-будто, кто-то хотел скрыть некоторые моменты.

— Онорель пишет, что он понял уход сына, он ПОНЯЛ! Только разделив магию и знания, мы сможет дать нашему миру жить дальше! И избавиться от какой-то беды!

— И про беду, конечно, тоже ничего не написано? — уточнил король.

— Да. Дальше вообще записи утеряны. А мы, ведь, даже на знаем, куда ушел Онорель. Поддерживающий жизнь смог только проследить их с женой перемещения на юг, в сторону Ерхонских гор, а потом, даже с помощью Вечного Леса, узнать, что случилось с ними мы не смогли.

— Да я помню, — голос короля был торжественен, — брат сделал то, что не делал никто из эльфов на нашей памяти, он попросил Серебряные Звезды помочь своим детям.

— Звезды откликнулись! — напомнил королю Поддерживающий Жизнь.

— Да, они откликнулись. Теперь среди нас растет единственный, за уйму времени, Истинный маг, но...

— Ты боишься, Натраэль? — седой эльф перешел на "ты".

— Да, я боюсь, — вздохнул король, — до этого я ничего и никогда не боялся, но сейчас, когда все ощущения самых сильных магов Мира кричат об опасности, я боюсь, боюсь, что мне придется отправить на гибель мальчишку, который еще не разменял свою первую сотню лет, который толком не выучился владеть своей, пусть и безграничной, силой. Я боюсь посмотреть в глаза брату, если мне придется обратиться с просьбой к Вераэлю.

А в окно, тонким лучиком потянулась дорожка звездного света. Казалось, что сами Звезды слушали сейчас своих детей...

Корман ог'Рейси. Он же Вераэль.

Как трактирщик заставил этих неповоротливых крестьян так быстро работать? Все, решено, приеду домой, в "свой" трактир и проведу временной эксперимент. Пока мы ели, весь второй этаж превратился в стройку. Перед нашим отъездом, все покинули трактир, и я деактивировал свое заклинание. Подпорки выдержали! Трактирщик еще раз склонился в благодарном поклоне, и мы пустились вскачь.

Долго скакать не получилось: наши "книжные затворники" заявили, что они устали и предложили отдохнуть.

Вокруг тракта в обе стороны тянулся лесок, я увидел среди него небольшой просвет и повел туда моих спутников. Полянка оказалась очень красивой: деревья окружили ее хороводом, я попросил у них разрешения, чтобы развести костер. Этот лес, хоть и не был нашим Вечным Лесом, но все же он был живой, как и все остальное в этом мире. Вообще, говорить спасибо лесу за приют, дичи, за возможность позавтракать, в меня давно вложил Поддерживающий. Он, как-то оказался рядом, около озорного принца и в ненавязчивых сказках, объяснил мне больше, чем до этого пытались сказать мне книги. Именно тогда, я захотел быть магом, таким, как Поддерживающий. Нести остальным знания и радость. Конечно, я не до конца понимаю "книжную любовь" Йохана, но ведь он жрец Селебруса, а я так просто, просто Истинный маг!

Весело заурчали поленья в костре, мох постелил нам мягкое покрывало. Вдали тихо журчал ручей. Опять защемило грудь. Да, я Вераэль, я прожил тут всю свою жизнь, но в то же время я еще и Серкис, простой вампир из Рода Хэдана, Хозяина Ночи. Андедрил опять звал меня своими волшебными стенами, мой любимый клен, из близкого леса, манил меня, обещая тишину и покой. Чтоб скрыть свою грусть от других, я пошел за водой.

Когда я вернулся, на нашем "покрывальце" уже были разложены всякие вкусности, видимо трактирщик таки не поскупился! Мы быстренько перекусили и стали думать, что делать дальше.

— Сколько у нас еще времени, до коронации? — спросил Эл у Зорна.

— Времени хватит, может не торопиться, — ответил гном.

— Тогда, давайте, останемся на ночь тут? — предложила Нира.

Мы все переглянулись, и Зорн, как самый знающий по этой дороге, кивнул.

Герцогята начали разбивать палатку, Норм пошел осматривать окрестности, Зорн присел под деревом. А Нира и Йохан... конечно же, они достали свои книжки и начали что-то обсуждать. Я улыбнулся, и тоже присел под дерево. Пожелал радости, окружающему Лесу, я погрузился в сон.

Меня кто-то тряс за плечо. Я открыл глаза: вокруг была темнота, ребята уже спали, костер был потушен. Я перешел на ночное зрение (так все эльфы могут, про вампиров я вообще молчу) и увидел около плеча большого шмеля. Странно, подумал я, я не видел тут пчел, да и ночью пчелы предпочитают спать. Тут, словно услышав мои мысли, пчела выдала:

— Я не пчела! Я — фей.

— Кто это фей? — я так и сел, от изумления.

— Кто, кто... фей, это фея, только я мужик. Гангредом зовут.

— Очень приятно, Вераэль, — машинально ответил я.

— Слушай, Вераэль, — обратился ко мне этот продукт моей фантазии, — ты не мог бы мне помочь?

— А разве вы, феи, сами не волшебники, не все можете? — спросил я.

— Можем то мы все, — пробасил этот мелкий фей, — но некоторое только один раз!

— Как это? — уточнил я.

— Вот смотри, есть мухомор, я его могу съесть?

— А зачем его есть, он же ядовитый?

— Для примера. В общем, съесть я его могу, у меня же есть рот. Но он будет моей последней едой. Вот так и с магией. Есть такие вещи, что раз сделал и потом с дуба...

— Что с дуба?

— Что-что? Вы, здоровые, вообще ничего не знаете? С дуба упадешь! Мы живем на дубе, а когда фей или фея уходит из этого мира, она просто падает с дуба!

— Интересно, — задумался я.

— Получается, если я обращусь к тебе, с просьбой "дать дуба", то это будет пожелание смерти?

— Ага, — пробасил Гангред.

— А у людей, например, это тоже значит — "помри, сделай одолжение"!

Фей замер, переваривая новые знания. А потом расхохотался!

— Я ж и говорю, что вы, здоровые, чудные такие!

— Ладно, рассказывай, что надо сделать. Чем могу — помогу, — улыбнулся я этому несуразному фею.

— Пошли,— махнул он мне рукой, — сам сейчас поймешь.

Странно, за ближайшим же деревом, оказалась тропинка, которую я раньше не заметил. Фей, приглашающе, махнул мне рукой и полетел вперед. Я шел за ним и любовался красотой ночного леса. То тут, то там мелькали огоньки, тихо шелестела трава. Тропинка внезапно вынесла меня на поляну. На поляне кругом расположились десять дубов, и на каждом, я увидел мордашки фей. Внезапно, картинка в моих глазах мигнула, а чуть спустя, я опять мог наблюдать эту прелестную картину.

— И в чем проблема? — потер я свои глаза, не выспался, наверное.

— Здравствуй, молодой маг, — навстречу мне вылетел седой фей.

Надо же, и такие бывают. Я вообще, думал, что все феи это прекрасные девушки! А, на практике, одни мужики попадаются.

— Думаю, ты уже видел суть проблемы? — спросил седой.

Картинка опять мигнула. Я опять потер глаза.

— Ты ее определенно видел, — кивнул седой.

— И что это за проблема? — уточнил я.

— Наш дом истощен, — ответил фей, — много циклов назад, Хранитель мира покинул его, а мы, фей, появились из его мыслей, детских, счастливых мыслей. Хранитель питал нас своей магией, весь окружающий мир был напитан ею. Но она истощилась. Мы искали будущего Хранителя во всем Мире, а ты сам пришел к нам.

— А что я могу сделать? — спросил я, — я ведь еще ничего не умею, разве что парочку заклинаний знаю, а любой магистр, даже третьекурсник, намного искуснее меня.

— Для нашего мира не так важно искусство, — ответил фей, — нам важна Сила Хранителя. Чтобы получить доступ, к твоей силе...

Я испуганно повел плечами.

— ...я не правильно выразился, — уточнил седой, — для того, чтобы мы могли существовать и дальше, ты должен взять на себя ответственность за этот мир, стать его Хранителем.

Я онемел.

— Да я еще даже Академию не закончил, — попытался сопротивляться я.

— Имеет значение только то, что ты Истинный маг, — ответил он.

— А...? — попытался спросить я.

— А для тебя, ничего плохого не будет.

— Ладно, я согласен, — голова сама кивнула, — что надо делать?

— Иди за мной, — седой медленно полетел к самому большому дубу и влетел в него.

В низу дуба, оказалось дупло, большое до неприличия. Я смело шагнул в него, тем более, что ничего странного не было видно.

Внутри я увидел столик, около которого уже парил седой, кстати, надо будет хоть имя у него спросить, а то неудобно как-то. Он махнул мне рукой, я подошел и увидел на столе конверт.

— Это тебе, — сказал седой, — просто возьми его, это будет значить, что ты готов принять этот мир, стать его Хранителем.

Я взял конверт, приятное тепло сразу же прокатилось по всему телу. Наконец-то я узнаю тайну Хранителей, подумал я, раз, два... а конвертик-то не открывается! Внезапно пришло понимание, что еще рано. Я кивнул седому, кстати, мы все-таки познакомились, он оказался местным Изначальным, а звали его еще лучше — Фей. Вот откуда этих созданий, так называют! Кивнув на прощанье фею Фею, я отправился к друзьям. Моим проводником опять стал Гангред. Он мне рассказал, что если я захочу встретиться с кем-то из них, надо просто пожелать этого на ночь.

Я вернулся в наш лагерь и прилег на свое место и задремал.

— Вставай, эй, Корман, пора уже — мои плечи нещадно тряслись.

— Отстать, зараза белобрысая, — пробурчал я, — вот приедем к дяде, я попрошу его специально для тебя, такое расписание составить, чтоб ты уработался, за эти пять лет!

Принц растеряно отпрянул, а остальные засмеялись.

— Лучше б ты мне в глаз дал, — глубокомысленно выдал он, — а что? — он посмотрел на других, — раз, два и все прошло.

— Ладно, — примирительно сказал я, — зачем разбудил?

— Так это, — ответил вместо него Зорн, — ехать пора.

— Как это пора? — удивился я, — мы же только вчера остановились, планировали несколько дней тут провести.

— Видишь ли, Вераэль, — тон Ниры был ехиден до безобразия. Странно, кто это ее научил? — ты тут декаду продрых!

— Как декаду? — подавился я.

— Декаду! — все кивнули, — причем, полдекады, ты был вообще как дерево.

— В смысле? — не понял я.

— Тебя оплели ветви деревьев, и ты лежал на подушке из появившегося мха, — ответил за всех Йохан, — так как про эльфов мы мало знаем, мы подумали, что та так общаешься со своим Вечным Лесом и не трогали тебя. А сегодня ветви распутались, и мы рискнули тебя разбудить.