Серебряное сердце

— Что, говоришь, тебе дед передал? — уточнил Йохан.

— Что я что-то должен, — пожал я плечами.

— Мальчики можно кушать, — позвала нас Нирель. Мы ели молча, только Йохан делился с Нирель новостями. Ее задумчивый взгляд скользнул по мне, я помотал головой. Переживу я это, переживу. Мне не нужна помощь Целителя для того чтобы забыть...

Я стоял в центре большой руны, напитанной неведомой силой. Сполохи древней магии кружили в воздухе. Я был одет в синюю мантию, полы которой развевались от игры сил стихий.

— Ты не пройдешь! — искры полетели от моих рук в сторону темного пятна.

Оно изменило форму. Теперь это был дед.

— Разве ты не пропустишь меня, Вераэль? — фигура начала сгущаться, и я ощутил силу, начавшую сжиматься около меня.

— Ты не мой дед, — ответил я, — это не твой Мир! Я закрываю тебе дорогу!

Столб золотистого цвета вышел из меня, сжигая тень...

— Проснись, Вераэль, — меня трясла чья-то рука, — просыпайся...

Меня поставили на ноги и встряхнули. Я огляделся — надо же, все собрались около меня.

— Что случилось? — я посмотрел на друзей.

— Ты начал исчезать, — ответил дракон, а остальные подтвердили.

— Сначала ты закричал, — продолжила Нирель, — а когда я направила на тебя Полное Исцеление, ты прогнулся и начал бледнеть, ... а потом просто начал ставать прозрачным...

— Интересное дело, — удивился я.

— Тебе, только интересно? — нахмурилась Нирель.

— Ага, — кивнул я, — ладно, поели и поехали.

Я оглянулся по сторонам и заметил, что не хватает гнома и дракона.

— А наши отважные борцы с вином опять песни разучивают?

— Да нет, — улыбнулся Хансо, — они решили полетать.

Буквально в тот же миг, мы услышали дикий крик, и сверху на нас спикировал дракон, в пасти которого находился наш уважаемый гном. Посадка была тяжелой. Дракон плюхнулся на пузо и затих, рот его раскрылся и оттуда вывалился Зорн, весь в драконьих слюнях. Он прошел два шага и сел на землю:

— Да чтоб я еще, хоть раз сел на эту бесхвостую ящерицу!

О, я опять пополнил свой запас тайного языка гномов. В следующий раз, как попаду в Подгорное Королевство, смогу приветственную речь произнести!

Гном принялся отряхиваться от слюны, а потом, до него, видно, дошло, что без воды ничего не получиться. Вы когда-нибудь видели плавающего гнома? Я видел это в первый раз! А говорят, гномы плавать не умеют. Врут! Вот как красиво нырнул! Наверное плавает подводным стилем...

— Эй, — закричал Элбер, — лови его, пока не утоп...

Мы с братьями и Норином еле подняли коротышку из ручья.

— Да он весь в броне! — заметил Горин, — понятно, почему он плавает как топор!

Пока Нирель приводила гнома в порядок, пришел в себя наш дракон:

— Где этот ненормальный?

— Если ты про гнома, — ответил я, и сделал самые честные глаза— то он так на тебя обиделся, что решил утопиться!

Дракон недоверчиво сощурился:

— Утопнуть говоришь? — он подполз к гному и посмотрел на то, как его приводят в себя.

— Этот... гном, — продолжил Друд, — сам попросил прокатить его с ветерком, а потом, плохо ему стало, видите ли! Долбанул меня каким-то амулетом и спрыгнул, еле поймал, сумасшедшего! Ой, как тяжело...

Дракон прикрыл лапами смою голову.

— А почему, ты, обратно не обернешься? — спросил я, — а мы тебя подлатаем.

— Точно! — воздух ненадолго зарябил и на земле опять лежал подросток, с забавным выражением лица, похожим на то, которое бывает у кота, когда он добрался до сметаны, — ну давай, лечи меня.

Я направил на дракона Малое Исцеление, он аж порозовел, лицо приобрело мечтательное выражение:

— Еще! — попросил он.

— Перебьешься! — ответил я и пока он продолжил свой отдых, я снова подошел к гному. Зорну стало легче! Он уже пришел в себя, правда, почему-то трясся, и грозя кулаком в небо выкрикивал:

— Да что б я еще когда!

Но потом, он все-таки успокоился и рассказал нам свою версию их полета.

Друд, по словам Зорна, прикрепил его магией драконов себе на шею, и полетели. Друд сделал пару кульбитов в воздухе, и потом решили пролететь над степью пониже. А потом, они увидели зайца!

— Да говорю тебе, что это был не заяц! — прогремел откуда-то взявшийся дракон.

— А я говорю заяц! — огрызнулся в ответ гном. Пару минут они препирались, а потом Зорн продолжил:

— А потом я упал, а этот ящерица-переросток решил меня сожрать, вместо зайца!

— Да не было там никакого зайца! — прорычал дракон, — и с меня ты упал, потому, что сам захотел оказаться внизу, а магия всадника сразу среагировала.

— Так, — протянул Норин, — а кто по твоему там был, если не заяц?

— Заяц так быстро не мог бы передвигаться, — ответил ему дракон, — это было что-то серое и очень-очень быстрое ...

— И куда оно так быстро бежало? — спросил Йохан.

Гном с драконом переглянулись, закатили глаза:

— ... с-с-юда!

Все подобрались, даже гном с драконом перестали поедать друг друга глазами.

— Защита есть? — спросил я у Элбера и Горина.

— Конечно, давно активировали, — улыбнулся Горин. Братья уже давно взяли в обычай возводить вокруг лагеря рунную защиту. Не знаю, кто им это показал, но вещь была довольно серьезная. Начинала она с комаров, а заканчивала...

В общем какое-то время она давала нам выиграть в любом случае. А я еще усилил их защиту Корой Ясеня.

— Вот оно, — махнул рукой Хансо.

И правда, к нам на большой скорости, приближалась серая точка, постепенно увеличивающаяся в размере.

— Вот видишь, — махнул рукой Зорн, — обыкновенный заяц, только быстрый.

Мы все, тоже увидели простого зайца, который очень быстро скакал. Странно, подумал я, скорость для зайца точно запредельная. Предосторожность лишней не бывает никогда! С такими мыслями, я активировал Тень и послал себя-тень на встречу этому зайчику. Увидя мои художества, уже расслабившиеся друзья, снова стали напряженными.

Тень успела выдвинуться и мы увидели, как зайчик подбежал ко мне-тени и ... увеличившись в два раза попросту съел бедную тень., а потом начал принюхиваться.

— Иллюзию, давай иллюзию, — прошипел Норин.

Йохан произнес какое-то заклинание, видимо из жреческих и мы увидели, как вдалеке, скачет компания веселых друзей. "Зайчик" направил взгляд в сторону иллюзии, а потом снова повернулся к нам "лицом".

Громадный прыжок, и он отлетает от моей защиты, какие-то всполохи покрывают его шерсть и он, встав на задние лапы, начал бить ими по моей защите.

— Что уставились, — прорычал я друзьям, — я так долго не удержусь.

Словно скинув оцепенение, ребята нашпиговали "зайчика" всем, что сами умели. Удар молнии Горина, лишил "зайца" части правой лапы, а огненный бич, который нам продемонстрировал Элбер, повредил вторую лапу "зайчишки".

От его рева, мы чуть не попадали. А нечего было к нам ломиться! Не люблю непрошенных гостей!

Тут в дело включились гном и Хансо. Последний достал из своей сумки пращу и зарядил "зайцу" прямо в его наглый лоб. Зверушка, аж села, от удивления и перестала облизывать свои пораненные лапы. В этот момент, Зорн кинул свой молот, вслед камушку. Что я вам скажу: молот гнома — это вам не булыжник. Таким если попадет — то ого-го! Заяц растянулся на земле.

— Мертв? — обессилено спросил я.

— Да, — ответила Нирель. Правильно, кто может точнее всех ответить на этот вопрос — целитель, конечно.

— Интересных зверушек, ты притягиваешь, Вераэль, — заметил Норин.

Я сам с интересом подошел поближе и посмотрел на "зайчика". С виду простой — как его степной собрат. А вот во рту оказалось три ряда зубов и размер у "зайчика" был не обычный.

— Вы не возражаете? — покашлял в кулак Друд.

— Не понял, — повернулся к нему я.

— Я бы хотел, немного перекусить, — смущенно заявил наш дракон.

Я опять посмотрел не него.

— Мне этого "зайчика" хватит на месяц!

— За один раз съешь, и месяц не будет голода? — Йохан и тут ухитряется учиться.

— Да, так и есть, ну что, вы не против? — уточнил дракон.

— Да пожалуйста, — я пожал плечами, — все равно толку никакого от этого тела нет.

Все, кроме дракона, пошли в лагерь, а вскоре к нам донеслось характерное чавканье. Надо будет нашего дракона научить правильно себя вести за столом.

Сайлур Ог`Мертен

Прикрывать наших молодых высочеств становиться все сложнее и сложнее. Когда нас опять отправили как пятерку прикрытия, я сразу же сказал, что надо уже три пятерки, во-первых добавился еще один человек, во-вторых выросли ребята, а в-третьих на всякий случай. Есть у меня определенная паранойя.

Герцог (это я про Андреаса) мелочиться не стал и с согласия Величества выделил на операцию прикрытия целых пять пятерок. Наша пятерка получилась чисто координирующей. Хотя я предпочитаю называть нас скрытым резервом.

С самого начала пути, высочества, сбили нам всю тактику охраны, когда вместо продолжения пути по Южному королевскому тракту, они повернули на Нормель. Двум пятеркам, которые я послал на прощупывание дороги, пришлось потратить день, для того, чтобы догнать нас. Кстати, теперь в каждой пятерке прикрытия, в королевской гвардии, добавлялся один маг, по уровню не меньше магистра. Герцог сказал, что проанализировав наши предыдущие действия, сделали вывод, что без магов мы бы провалились. Так что теперь пятерки — только название, на самом деле уже по шесть разумных в составе.

Хорошо, что дорога в Нормель была внутрикоролевской. Приключений не было и ребята благополучно добрались в приграничную крепость.

А потом... потом наших магов накрыло...

Мальфред упал на землю около меня и принялся кататься по ней, раздирая себя ногтями. Похоже вели себя и остальные маги. Оказалось, что почти все наши маги, имели отдаленное родство с эльфами. И то, что мы сейчас видели, был врожденный инстинкт, который говорил эльфам, что их величайший маг покинул этот мир.

— Кто? — спросил я пересохшими губами.

— Онорель, "дед" Вераэля, — ответил Мальфред, уже успокоившись. Хорошо, что хоть несильно себя подрали, а то картина, как в кабаке после драки. Хотя, я думаю, что толпу расцарапанных магистров магии редко кто мог увидеть.

— Как высочества? — спросил я у подбежавшего с докладом Матра.

— Все в порядке. Выехали на южный тракт, — доложил он.

Следующий день прошел без новостей, а потом, Мальфред, сказал, что к ребятам приближается какой-то незнакомый зверь, внешне похожий на зайца.

— А такие бывают? — не нашел лучшего вопроса я.

— Всякие бывают, — улыбнулся Мальфред, — вот один мой знакомый недавно феникса где-то раздобыл!

Похоже я покраснел, надо же!

— Может убрать зверушку? — посоветовался я с Архимагом.

— Не стоит, — подумал Мальфред, — я поставлю вокруг ребят активное плетение сопротивления, вреда им не будет, а если будет — то минимально. А то они так и ходить разучатся.

— Да, встряска пойдет им на пользу, — согласился я, — самое главное, чтоб потерь не было.

Спустя некоторое время лагерь высочеств заполонили всполохи сильного волшебства. Мальфред рядом со мной, довольно жмурился:

— Надо же, и это плетение освоил, вот шельмец!

Похоже, наш маг скрытый поклонник Хранителя и его друзей.

Зверушку они все-таки обезвредили, а потом до нас донеслись странные звуки. Мы с Мальфредом переглянулись, он мне подмигнул и визуализировал полянку лагеря. Я в который раз обрадовался, что под рукой есть свой Архимаг.

Блевали мы вдвоем на пару! Никогда, друзья, никогда не смотрите на трапезу дракона!

Вераэль

Вот вдалеке показалось начала бывшего Леса Мертвяков. Я почесал затылок, надо будет его назвать как-то получше, а то, портит всю красоту места.

И тут, сработало мое разведывательное плетение. Можно сказать, моя гордость — мое первое полностью собственноручно разработанное плетение. Оно соединяло в себе три школы. Да-да! Я уже приступил к изучению третьей стихии. Суть плетения была очень простая, я удивляюсь, как до него еще никто кроме меня не додумался.

Я создавал внутри себя круг силы, и напитывал его энергией Земли, Воды и Воздуха, а потом, отпускал и круг расширялся, неся мне сведенья об изменении этих трех стихий. Манна почти не тратилась, все поддерживалось на завязке на первоначальные стихии. И вот сейчас, плетение показало мне, что в двух стихиях прямо перед нами происходят серьезные изменения.

— Рассредоточиться, — с ходу скомандовал я, — Элбер, Горин, Хансо, Зорн — ваш центр, я прикрываю фланги, Йохан — твой тыл, Нирель — твоя поддержка целительством. Норин — поможешь мне с правым флангом.

Я повернулся к дракону:

— Ты почему еще на земле?

Так, теперь активируем "броню ясеня" и держим наготове "терновый куст".

До нас донеслись гулкие звуки скачки. Судя по всему, это был отряд около 30-40 человек.

Друд уже разворачивался в небе и тень дракона накрыла нас на земле. В общем, мы приготовились по-полной.

Отряд начал появляться в поле зрения. Присмотревшись, я выругался: — орки!

Впереди отряда, лихо выгарцовывал уже знакомый нам Орнак Сталь.

— Это свои, — махнул я дракону, остальные расслабились.

Орк подъехали к нам и спешились.

— Доброе утро, барон, — вышел вперед Орнак.

— И вам того же, этерк, — поклонились мы.

— А я только что из вашего баронства, — улыбнулся орк.

— Продовольствие? — кивнул я.

— Пять телег дичи и телега зерновых.

— Что там с оплатой? — уточнил я.

— У вас солидный счет в оркском банке, — пошутил этерк, — приезжайте проведать моего брата, где находиться стойбище вы знаете.

Мы раскланялись и орки последовали дальше, а мы приближались к Веселухам.

— Да, — выдал Норин, — а твои-то молодцы!

Я тоже раскрыл рот. Было от чего: вокруг деревни, зеленели поля, на которых колосился первый урожай. Бывшего мрачного залесья как и не бывало. Да и сама деревня преобразилась, стала выглядеть как-то светлее, что-ли. Нас увидели и в деревне прозвучал сигнал сбора. Когда мы доехали — нас ждали закрытые ворота и направленные в нас самострелы.

А чуть позже раздался крик:

— Да это же наш барон!

Крик был подхвачен уймой народа за стеной, и откуда они тут взялись? И нас на руках внесли в распахнувшиеся ворота.

— Барон, — поклонился мне староста Орес, — как добрались?

— Спасибо, Орес, все хорошо — кивнул я и спросил, — а у вас, я погляжу, тоже все наладилось?

— Да, господин, — поклонился Орес, — кладовые заполнены едой, правда большую часть нам привезли орки, но уже следующий урожай, сможет сам заполнить наши амбары. Жителей прибавилось, пришло много одиночек, которым мы выделили землю. Ваше баронство теперь — лакомый кусочек. Ведь земли у нас очень плодородные!

— Ладно, я понял, что все хорошо, — давай о делах чуть позже.

— Конечно, что это я, — всплеснул руками староста и приглашающе махнул нам, показывая на свой дом, — обед уже ждет вас!

Похоже, мне нравиться быть бароном!

Зал, который нам накрыли для еды, был ничем не хуже чем у Моксава. Сколько разносолов! И где только они их набрали? Ведь недавно вокруг одни мертвяки гуляли.