Серебряное сердце

Норин, тоже мог гордиться, уже хотя бы тем, что он будет первым человеком, за Создатель знает какое время, который посетит Вечный Лес, с официальным визитом.

Собирались мы недолго. Сумочка, одна на всех была! Хотя добра прибавилось: радушные хозяева, подарили принцессе уйму красивых безделушек, сделанных из лучшими мастерами. Норин даже пошутил, что ее капитал теперь больше его. Йохан получил в подарок какую-то редкую книгу. Братья, так измучившие гвардию Торана, все никак не могли налюбоваться на свои новые сверкающие доспехи. Норин, наверное, втайне гордился, своим подарком — еще бы, ведь ни у кого из людей не было своего трактира в Подгорном королевстве! Да и я, не остался без подарка. Верховный жрец Тора, посвятил меня в полноправные граждане Подгорного королевства, со словами "а наши законы, ты и так знаешь!" Так что я стал там своим. С легкой грустью мы отправились в путь, который разделит нас с Норином на 5 лет договора.

Посовещавшись, мы решили ехать через степь напрямую, а не по южному тракту, заехав по дороге в провинцию Нормель, там у Норина были какие-то дела.

Маску на этот раз я решил не надевать. Ведь операция тайных, из-за которой нас всем скопом отравили на коронацию, уже шла полным ходом. Как нам рассказывали Элбер и Горин, их отец совсем разошелся. Столицу Хорна лихорадило со страшной силой. Проверялось всё и все! Вот только, пока с результатами было туговато. Конечно, пара десятков наемных убийц, половина гильдии воров — это хороший улов, но искали-то не их.

Гномий хирд проводил нас до окраин гор. Мы простились с гномами и поскакали в дикую степь.

Чистое небо, белые облака, цветущие деревья и хорошие друзья — что еще надо для счастья?

Торан.

— Значит мальчик — Истинный маг?

— Да, — ответил Верховный, — интересно разворачивается история.

— Амулетов, которые сделал сын хватит надолго? — уточнил король.

— Да, Владыка, — поклонился Верховный, — ведь теперь нам возможно вообще не придется их использовать!

— Объяснишь? — спросил Торан.

— В нашем Мире появился Истинный Маг. Его потенциальная мощь огромна. Хорошо, что он наш друг.

— Насколько огромна? — Торан погладил бороду.

— Я не знаю, как объяснить всю мощь Истинного Мага, для сравнения, когда Вераэль войдет в полную силу, то наш бог Тор, будет по сравнению с ним как слабый подросток в бою с мастером меча.

У короля округлились глаза.

— В следующей части текста с Молота, — улыбнулся Верховный, — мы прочитали, что Тор предостерегал нас заботиться о Хранителях и быть их друзьями. У каждого Мира тогда был Хранитель, как и у нашей далекой прародины, но в один момент они все куда-то ушли. А наши боги, они ведь были сотворены людьми, и их сила зависела только от числа верующих, а для Истинного Мага не было преград. Он был Дитем Создателя и мог пользоваться Силой напрямую, любой силой — уточнил жрец.

— Пока у Мира есть Хранитель, ему не страшен Черный Змей. Хранитель защитит свой мир от всех бед. Вот что написал нам Тор. Они не смогли защитить нашу прародину без Хранителя. А у нас теперь — есть надежда! — глаза жреца сверкнули.

Вераэль.

Степь была очень красивой. До этого я никогда не видел степи. Около Андедрила, были одни красивые леса, а про мой дом в Вечном Лесу я и не заикаюсь. Мы скакали за Зорном, который, лучше всех ориентировался в этой местности. А, может, он просто хотел побыстрее ускакать от своего Подгорного королевства? Пока старейшины не передумали и не засунули его шедевры копировать...

Впрочем, я тоже пустил своего коня галопом, как и все остальные. Со стороны, мы, наверное, представляли такую сумасшедшую кампанию. Летели на лошадях и улюлюкали, смеялись и махали руками. Мы веселились, до самого вечера, пока не решили, что пора дать лошадям отдохнуть. Около первого же небольшого леска мы спешились и привязали лошадей к деревьям. Зорн, сразу же побежал искать красивые кустики, а мы принялись обустраивать лагерь. Весело заплясал огонь. Еду сегодня мы готовить не стали, ведь дружелюбные гномы надавали нам готового на много дней вперед. Нирель сразу же уединилась с Йоханом, опять книжки всю ночь будут читать! Элбер с Горином пошли "в разведку", а я остался наедине с Норином.

— Скоро мы будем в Вечном Лесу, — начал я.

— Ага, — меланхолично продолжил Норин.

Видимо, принц уже задумался о том, что он останется один на пять лет среди эльфов. Это мы уже проходили. По крайней мере я точно!

— Думаешь, тебе будет у нас скучно? — спросил я.

— Не знаю, просто на такой большой срок я еще не покидал дом, — улыбнулся он.

— Если хочешь, я попрошу дядю расширить приглашение и для остальных ребят? Может из них кто-то захочет остаться с тобой? — спросил я.

— Было бы неплохо, — мечтательно закатил глаза Норин.

Вижу, что у него в мыслях уже побежали картинки их общих приключений. Ладно, дядю я попрошу, думаю не откажет. Какая ему разница, за одним принцем нянчится или еще паре людей сопли утирать?

— Вот и договорились! — улыбнулся я. Дальше разговор закрутился вокруг совсем других вопросов.

— Мальчики, — позвала нас Нирель, — вы только посмотрите, какая красота, — она махнула рукой в вечернее небо.

Над нашей головой проплывали облака, похожие на диковинных зверей, проплывали корабли... Красота...Вот только, одно облако, что-то уж очень похоже на дым от костра. Свою находку я показал остальным, все встревожились. Еще бы, ведь в Степи, обычно встречались кочевья орков, которые выпасали свой скот, или просто охотились.

Я по мыслесвязи спросил у Горина, не видно ли чего подозрительного, он ответил что этот дымок довольно далеко, сегодня можно не переживать, а завтра надо продолжать путь.

— Йохан, — попросил я, — расскажи мне про орков, пожалуйста.

— Опять, этот ушастый, ничего ни про кого не знает, — поехидничал принц.

— Слушай, — начал Йохан, — государство орков называется Степовая Империя, четких границ у него нет, потому, что крупный город у них только один — Шамирт, там находятся Император и кагал Старейшин.

— А живут они как? — не удержался я от вопроса.

— Живут кочевьями, или маленькими деревеньками, — ответила вместо Йохана Нирель, — управляет кочевьем этерк, ему обычно помогает чувствующий.

— Мы не знаем природу силы чувствующих, — предугадал мой вопрос Йохан.

— Наверное, задницей чувствуют, — выдал Норин.

Пару минут все смеялись. А потом Йохан продолжил:

— У орков довольно большой пантеон, главный — Гмарв, бог войны.

— А тебе, Вераэль, наверное, будет интересно посетить капище Гмыра, — добавил гном.

Все прыснули. А я ничего не понимающе смотрел на них. Норин объяснил:

— Так это твой родич, наверное, бог обжорства — и растянул улыбку до ушей.

— Эх, — мечтательно протянул я, — надо будет заскочить в Шамирт, зайдем к Гмыру в гости, пообедаем.

Остальные отодвинулись от меня. Я сделал непонимающее выражение лица. Пусть думают, что я не знаю, что в капище Гмыра приносят в жертву захваченных врагов. Считается, что он съедает их души и сила врагов переходит к народу орков.

Тут вернулись Элбер и Горин, приволокли какого-то зайца.

— А заяц-то вам зачем? — поинтересовался я, — еды у нас еще на несколько дней вперед.

Элбер замялся, а Горин рассмеялся:

— Да мы его случайно добыли. Уже ехали назад, как Элбер решил песню спеть.

— И что? — хлопнула глазками Нирель.

— Что-то, вот он, трофей, песенный! — рассмеялся Горин, — сердце не выдержало!

Мы все еще раз улыбнулись и решили перекусить. Нирель, взяла у гномов тот душистый чай, который всем так понравился, и мы молча наслаждались им, смотря на облака.

Сайлур.

Как и договаривались с Арнодом, сотником гвардии подгорного королевства, наших подопечных проводили в желаемую нам точку. В этот раз, мне пришлось увеличить круг оцепления, ведь в Степи, мой отряд не так то и легко сделать не видным. По дороге к гномам, мы заранее проверили путь по Степи, да и пути там было, всего-ничего. Сейчас же, ребята намеревались, судя по направлению движения, значительный кусок пути проехать Степью.

Дымок около предполагаемого привала ребят, мой авангард заметил сразу, мне даже, не пришлось направлять пятерку не проверку — сами поехали, еще и Йерк увязался за ними. Мы же с Мальфредом, находились в максимально допустимой дали от ребят: заметить они нас не должны, а вот мы, если что, мигом их прикроем. Впрочем, как всегда.

Чуть погодя, ко мне прискакал с докладом Матр. По его словам, там находилось временное стойбище клана Острых Мозгов.

— А почему клан Острых Мозгов? — удивленно спросил я у Матра, он пожал плечами.

— Потому, что этот клан считается мудрейшим, среди всех кланов империи, — неожиданно ответил Мальфред, — несколько сот лет назад в клане сменился этерк. Им стал молодой Орнак Сталь, а чувствующим клана стал его родной брат. Слабый, до этого клан, стал стремительно возвышаться среди остальных кланов, причем необычными для орков методами.

— Это какими-такими необычными? — удивился Матр, который не ушел после доклада, а остался стоять рядом и внимательно прислушивался к нашему разговору.

— Обычно, кланы орков возвышаются с помощью меча, — с улыбкой ответил ему Мальфред, — а новый этерк и чувствующий удивили всех. Первым делом, они поехали на аудиенцию к Императору, о чем они там говорили, никто не знает, но клан получил в свое распоряжение большой кусок приграничных к Хорну и Вечному Лесу, территорий и новое название. Молодой этерк первым делом посетил наместника близлежащей провинции Хорна и они подписали договор о дружбе с кланом Острых Мозгов. Насчет эльфов я не знаю, можете спросить у Вераэля, — Мальфред улыбнулся, — но, думаю, что клан получил свое название непросто так.

— То есть, мы можем запросто поехать к ним в кочевье? — уточнил я.

— Да, если твои люди не ошиблись в названии клана.

— Хорошо, — кивнул я обоим, — что-то я засиделся на месте, поеду, проедусь.

— Я с тобой, — полувопросительно, полуутвердительно махнул рукой Мальфред.

Дав распоряжения, мы поскакали на далекий дымок.

Неподалеку от стойбища мы спешились и не таясь пошли к воротам. Думаю, что часовые уже сто раз должны были предупредить этерка о нас, но никакой реакции от орков мы не увидели.

Мы зашли в оставшиеся открытыми ворота и пошли к самой большой постройке. Вокруг бурлила жизнь стойбища. Маленькие орчата бегали в своих играх, женщины занимались своими делами. Мужчин не было видно. Мы подошли к нужному зданию и увидели, что около него разожжен небольшой костер, дым от которого мы, видимо, и видели. Около него, на подушке сидел орк, глаза его были закрыты. Мы подошли и присели рядом. Чуть погодя он открыл свои глаза и улыбнулся.

— А я все гадал, когда же вы окажете мне честь своим посещением, — улыбка на его лице выглядела странно для меня, вы когда-то видели, как улыбается опасный хищник, выпуская клыки наружу?

— С кем имеем честь беседовать? — перехватил у меня инициативу Мальфред.

— Меня зовут Орнам Мысль, я Чувствующий клана.

Похоже, сегодня просто день встречи с легендами! Мы поклонились и представились.

— Как дела у Сегориуса? — спросил орк.

— Все хорошо, — ответил удивленный Мальфред, — а разве..

— ..мы знакомы? — продолжил орк и улыбнулся, — да, давненько дело было. Он как стал у вас Архимагом, так и заезжать перестал, все у него дела, у морды наглой.

— Вы знаете, почему мы тут? — спросил я.

— Наверное, вы хотите узнать, о моем отношении к группе разумных, которая сейчас отдыхает в одном из секретов нашего клана? — спросил Орнам.

Мы молча кивнули.

— Клан Острые Мозги, в мире со своими соседями, вам не за что волноваться, — опять улыбнулся орк, — скажу больше, сейчас мой брат, Орнак, со всеми своими воинами рассредоточился, в той области, чтобы с ними не случилось ничего страшного.

Странно, пробурчал я себе под нос, почему мой авангард не заметил орков.

— Орка в степи можно заметить только тогда, когда он того захочет, — судя по всему Орнам услышал мое бурчание.

Орк продолжил,

— Я знаю, что собой представляют эти молодые ребята, поэтому мы не допустим с ними ничего плохого на нашей территории, — орк пошевелился, — а вы, пока можете отдохнуть у нас в стойбище. Мне надо написать письмо Сегориусу, передадите ему.

— Может лучше поговорить по мыслесвязи? — спросил Мальфред.

— Не люблю я этой мыслесвязи, — скривился орк, — лучше всего разговаривать с собеседником лицом к лицу, или в крайнем случае письмо.

— Сегодня ешьте, пейте, за вашими подопечными присмотрим мы, — подвел итог разговора орк, — а я пойду писать письмо.

Мы переглянулись, и маг кивнул мне, показывая, что Орнаму можно верить.

Непонятно откуда взялся еще один орк, помоложе Чувствующего, провел нас в небольшую постройку, где нас уже ждала удобная постель и вкусная еда. Остальной команде, Мальфред по мыслесвязи передал указания насчет орков.

Орнам Мысль.

Я сидел у огня и любовался красотой лепестков его пламени. Как оно необычно! Пламя давно было моим другом. С тех пор, как я, простой орчонок из забытого клана покинул свое стойбище в поисках знаний. Если бы я знал, куда занесет меня судьба, я бы... нет! Я бы ничего не поменял. Огонь, в который раз, показал мне картины давно минувших дней.

— Орка ведут, орка поймали, - крики толпы разрывали мои уши. Надо же было так глупо все сложилось. Я забыл, что мы для людей — проклятый народ, они нас боятся. Стоило мне лишь показаться около одной из приграничных деревень, как на меня сейчас же организовали охоту. Со свистом и улюлюканьем меня загоняли, словно я был обычным кабаном, а не разумным другой расы. Не ожидая такого приема, я попался буквально сразу. И вот результат - меня ведут, с веревкой на шее, в деревню. И судя по всему, я буду их любимым развлечением на многие годы вперед. Еще бы! Где еще найти такого "умного" орка, который сам к вам придет? Толпа, свистела и улюлюкала, становилась все больше и больше. Я на своей шкуре почувствовал, всю любовь людей к другим расам. Создатель, откуда в них столько ненависти? Внезапно, толпа остановилась. На пути ее возник паренек, в странной, черной мантии, он сказал что-то, и все враз опустили головы вниз. Здоровяк, который держал мою веревку, отвязал ее и легонько толкнул меня в сторону парня. Я машинально двинулся ему на встречу. Пока я дошел, толпа вокруг исчезла: остался только я и он.

— Привет, меня зовут Сегориус, можно просто Сег.

— А я Орнам, для друзей Ор, — ответил я, еще не понимая полностью, что меня освободили.

— Извини этих бедных людей, — проговорил Сег, — их так долго учили ненавидеть вашу расу, что они не могут даже себе представить, что вы просто такие же разумные, как и мы, только с другим цветом кожи.