— "Неугомонный профессор"? — удивился Александр.
— Да, его у нас так называют. Постоянно рвется на войну, но ему запрещают либо канцлер, либо Его Величество.
— Хорошо сказано, — улыбнулся Александр. — Что ж, чем обязан?
— Заявки на наркозные аппараты и системы вентиляции легких.
— "Козинов и партнеры"? — с ходу понял Поволоцкий. — Да, понял. Поставками занимается один из сыновей, он сейчас тоже ездит по передовой, собирает рекламации. Предприятие большое, вполне надежное, в чем затруднения?
— Есть заказ на дополнительную партию, но поставщик резко поднял отпускную цену. Я никак не могу за ним угнаться и, кроме того, хотелось бы решить вопрос быстро и без лишнего давления.
Александр нахмурился, напряженно думая.
— Сейчас, обговорю с Сергеем Сергеевичем и отправимся. Я примерно представляю, где можно найти Козинова.
* * *
Сознание возвращалось медленно, рывками. Гедеон ворочался, как большая медуза, на чем-то твердом, под непослушные, ватные пальцы попадалось то мягкое и липкое, то угловатое и жесткое. Глаза не открывались, их словно залепило клеем, сквозь который не пробивались даже едкие слезы. В нос ударил запах дыма — не от сгоревшего пороха, а вонь горящей резины. Утробно скуля, радист задергался еще сильнее, привстав на четвереньки. Потеряв человеческий облик, он толкался головой из стороны в сторону, поминутно оскальзываясь и падая на мокрый пол, среди гильз. И, вдруг, когда паника достигла наивысшего градуса, за которым лежало уже беспросветное безумие, он неожиданно освободился. То ли Гедеон каким-то чудесным образом сумел открыть кормовой люк, то ли тот уже был открыт, но стенающий юноша вывалился наружу, снова больно приложившись о холодную, твердую как камень землю.
Рядом что-то ужасно гремело, будто часто-часто били в огромный барабан. Радист заполошно тер глаза, стараясь стереть клей. Ужасно болела голова, что-то теплое и липкое стекало по лицу. Наконец он прозрел, сумев стереть, сорвать с век корку из подсыхающей крови.
"Медведь" стоял почти ровно, с перекошенной башней — вражеский снаряд не пробил броню, но буквально развалил ее по сварным швам. Рядом горел еще один броневик — дымно, с хрустящим стуком рвущихся пулеметных патронов в утробе. В стороне еще что-то дымилось и отбрасывало языки оранжево-красного пламени, но разъеденные дымом глаза не видели — что именно. Бой барабана долбил в уши, буквально разрывая перепонки. Что-то очень горячее упало на руку Гедеона, обжигая даже сквозь перчатку. Словно большое насекомое прыгнуло откуда-то сверху и больно ужалило. Юноша дернул рукой, перекатываясь на бок, и увидел новый кошмар.
Рядом стояла странная фигура, словно выбравшаяся из романа ужасов. Нечто большое, метра два в высоту, но кажущееся приземистым из-за размаха "плеч" и горба за спиной. Как будто горилла, только железная. Горб гудел и выбрасывал струйки дыма через несколько коротких трубок. Горилла стреляла из пулемета с огромным коробом вместо привычного магазина или ленты, держа оружие в отливающих металлом "руках" с трехпалыми кистями — два "пальца" противостоят третьему. Грохот пулемета и казался барабанным боем.
Чудовище дало еще одну длинную очередь, горячие гильзы раскатились вокруг. И повернулось к Гедеону. Разворачивалось железное создание странно, всем корпусом, переставляя ноги в частых мелких шажках, словно не могло крутить ни головой, ни талией. Вместо лица у него оказалась узкая прорезь непрозрачного стекла под широким козырьком.
"Механик" — неожиданно понял Гедеон. Или "шагоход". Он слышал про таких, пару раз даже видел издалека, но никогда — вблизи. Модифицированный для военных нужд, прикрытый дополнительной броней глубоководный скафандр, защищающий бойца от пуль и осколков. "Самоходный гроб", как его называли в войсках.
— Живой? — глухо спросил человек в скафандре. Голос доносился откуда-то сбоку, как будто динамик был выведен в стороне от шлема, глубоко утопленного в корпус.
— Живой, — констатировал "механик", не дождавшись ответа. — Лежи, давай, жди санитаров.
* * *
— Какое все чистое, — тихо сказала Анна, почти на ухо Поволоцкому. — Мне так неудобно, кругом все опрятное. А я в пыли...
Юдин заканчивал рассказ, жестикулируя длинными, гибкими как щупальца пальцами.
— Не беспокойтесь, — так же тихо ответил Александр. — Этот госпиталь только сформирован. Через пару недель здесь будет все как у людей — желтое, застиранное, сотню раз продезинфицированное.
— На этом сделаем перерыв, — провозгласил Юдин. — Остальные вопросы через десять минут, заодно сообщу очень важные новости об опасности пенициллинотерапии при проникающих ранениях в живот.
Быстрым решительным шагом он двинулся к Поволоцкому с его спутницей, слушатели расступались перед ним, как море перед Моисеем.
— Идет дело, идет! — жизнерадостно сообщил профессор Александру, потирая ладони. — А я, признаться, до последнего сомневался — получится ли у нас? Экую махину запустили!
— Я тоже... — скромно согласился Поволоцкий. — Сомневался.
— Ну, не скромничайте! — укорил его Юдин. — Это ведь, по сути, ваше детище — Доктрина.
— Единая Доктрина Лечения? — неожиданно спросила Анна, глядя на хирурга-консультанта с новым интересом. — Унификация всех стадий обработки раненых и общая методичка операций — так это вы их придумали?
— Нет, это коллективное творчество, — с некоторым раздражением ответил Поволоцкий. — И вообще речь не об этом. Сергей Сергеевич, такое дело...
Но закончить мысль он не успел
Молодая санитарка, семеня и всплескивая руками, пробежала к Юдину, наверное, приняв его за самого главного.
— Нам... там... — пыталась сказать она и захлебывалась словами, запыхавшись от бега. — Там!..
— Голубушка, давайте-ка отдышитесь и строго по делу, — Юдин в одно мгновение превратился из добродушного лектора в целеустремленного и жесткого врача-хирурга, у него даже глаза сузились, пронзая женщину словно скальпелями.
— Там нам раненых везут, много! — сумела, наконец, выговорить санитарка. — Про какой-то встречный бой говорят, десятками везут!
На словах про "встречный бой" по собранию врачей прошло ощутимое напряжение. Слишком памятно было словосочетание по предыдущему году. Кто-то вполголоса пробормотал "Неужели снова?".
— Сколько их? — отрывисто уточнил Юдин.
— Ой... Я не спросила... — растерялась женщина.
— Кто остался у телефона?
— Никого...
— Марш к аппарату! Все записывайте, что скажут. Я сейчас пришлю кого-нибудь, — Юдин повернулся к Поволоцкому. — Александр Борисович?
Медики обменялись быстрыми понимающими взглядами, Юдин кивнул, Поволоцкий подхватил под руку Анну и буквально потащил ее прочь из операционной палатки, приговаривая:
— А теперь очень быстро отправляемся на поиски Козина. Самое время.
За их спинами Юдин уже быстро и четко раздавал указания, направляя на свои места сортировочные бригады, готовя перевязочные и операционные, напоминая о необходимости накормить раненых.
— Александр, — растерянно проговорила Лесницкая. — Но вы же врач... Разве вы не останетесь здесь, помогать раненым?
— Нет, — коротко отозвался Поволоцкий и, подумав пару секунд, на ходу пояснил. — Если раненых везут так срочно и к нам, в тыл, значит, их очень много и хватает "тяжелых". Один лишний хирург ситуацию не исправит. А через час, самое больше, дороги в обоих направлениях будут забиты — в госпиталь повезут раненых, на фронт — пополнения и подкрепления. И мы здесь застрянем минимум до вечера, то есть, считай, до утра. Юдин справится, а я помогу вам решить вопрос с Козиным.
* * *
— Так, этот отделался легко. Рассеченный скальп, сотрясение мозга, ушибы, дыму наглотался... — перечислял некто в халате, щедро заляпанном красным. В свете фонарей халат и лицо медика казались одного серого цвета. Голос звучал устало, механически, только на последней фразе в нем появилась нотка обычных человеческих эмоций. — Хорошо ему черти ворожили. Везунчик. Чуть обождет.
— Господин доктор, — просительно проговорил пожилой санитар с коротким ежиком седины на макушке. — А нельзя ли побыстрее?
— Нельзя, — устало ответил медик. — Он легкий — легче не бывает. Не волнуйся, полежит немного, и до него дойдем.
Гедеон очнулся. Голова по-прежнему болела, тяжело, тупо, как будто в затылок поместили свинцовый шарик, как ни повернись — все равно плохо. Мир вокруг вращался сразу в нескольких плоскостях, и раненому казалось, будто он куда-то проваливается, и все никак не упадет на дно пропасти. Тошнота подступала к горлу, отдавая во рту кислой горечью.
— Ты лежи, сынок, — тихо проговорил кто-то рядом, и на лоб Гедеону легла мокрая прохладная тряпка, остро пахнущая уксусом. — Все хорошо будет.
Раненый скосил глаза в бок, вращение мира усилилось, но он успел увидеть знакомое лицо, освещенное переносной лампой.
— Па-па... — прохрипел Гедеон.
— Лежи, мальчик мой, — все так же тихо, с бесконечной нежностью повторил старый седой санитар. — Я все знаю, я тобой горжусь.
Гедеон зажмурился. Воспоминание о бое вернулось, набросилось и накрыло, словно тигр из темноты — одним рывком, сразу и во всех подробностях. И злая отцовская насмешка была непереносима.
— Даже "шагоходы" тебя отметили, — говорил меж тем Натан. — Броневик "Медведь" сражался до последнего, экипаж погиб, ты один остался. Укрылся в подбитой машине, отстреливался из пулемета, выбрался, когда подошло подкрепление. Тебя наградят за смелость в бою, я напишу Аничкину, что он все правильно сделал тогда.
Натан закончил накладывать повязку, боль понемногу покидала своды черепа, но ей на смену пришла другая, куда более сильная, которую нельзя изгнать лекарствами и компрессами. Боль отравленной совести.
— А я вот пошел в санитары, — рассказывал отец. — Так вот получилось.
Гедеон видел все как сквозь мутные линзы, слезы жгли воспаленные глаза, но сильнее и страшнее болело сердце, душа, которая только сейчас стала понимать, что сделал в этот день радист.
— Я ... нне.. герр... — Гедеон поперхнулся и закашлялся.
— Лежи, не вставай, — мягко произнес такой знакомый, такой родной голос. — Я так тобой горжусь, сынок...
Глава 7
Совещание Главнокомандования шло второй час. За это время Константин не проронил ни слова, с бесстрастным видом слушая военных специалистов. Один за другим офицеры Главного Управления Генерального Штаба докладывали лаконичные, но максимально точные и подробные сводки по фронтам, высказывая соображения относительно возможных действий врага. Семь докладчиков, восьмой — сам начальник ГУ Устин Корчевский, иногда добавлял несколько слов, уточняя или раскрывая какой-нибудь особо важный момент.
На противоположной стороне круглого кольцеобразного стола сидели трое — император, канцлер и министр обороны. Последний, сменивший своего предшественника восемь месяцев назад, уже полностью освоился с новой ролью. Константин привык к новому лицу, но иногда все еще ловил себя на мимолетной тени удивления — "Что здесь делает этот человек? Где Агашев?".
Но Василий Агашев, столп армии и флота, олицетворявший военную мощь Империи почти пятнадцать лет, больше никогда не примет участия в военных советах, не поставит размашистую роспись, не двинет в бой войска. Старый маршал достойно встретил Вторжение. Он совершил немало ошибок, за которые история еще вынесет приговор, но именно благодаря его энергии и решительности, а так же знакомству со всеми сколь-нибудь значимыми политиками и военными Европы, удалось в считанные дни сымпровизировать оборонительный союз России, Франции и Германии. Союз закончился с исчезновением двух участников из трех, но он сделал свое дело, превратив хаотическое сопротивление отдельных частей и соединений в проигранную, но хоть как-то управляемую и организованную кампанию.
Агашев формировал новые бригады и дивизии на смену разбитым и уничтоженным. Собственно, он вновь вернул понятиям "дивизия", "корпус", "армия" полноценное содержание, поскольку большинство этих соединений давно превратились в территориально-организационные структуры. Организовывал прорывы и эвакуацию окруженных войск, без всяких сантиментов снимал скверных командиров и возвышал хоть сколь-нибудь проявивших себя. Министр работал и не жаловался, как многие иные чиновники высокого ранга, пытавшиеся скрыться от ответственности за по-человечески понятным, но убийственным для страны "мы не готовы к такому!".
Позже, когда ужас и накал первого этапа вторжения немного спали, Агашев занимался реорганизацией армии, вливал в нее новые силы, личный состав, технику. И планировал ответный удар, который сокрушил бы врага. Все было так хорошо задумано...
Противник казался ужасным и непобедимым, но его силы были очень ограничены, а пропускная способность адской машины, пробивающей портал перехода между мирами, подчинялась циклическим колебаниям. Если бы враги смогли перебрасывать подкрепления в том же темпе, что и в начале вторжения, местных не спасло бы никакое мужество, никакая стойкость. Но приток свежих сил иссякал, а экспедиционная группировка теряла силы. Империя проигрывала каждое отдельное сражение, однако при этом медленно, но верно стачивала зубы дракона.
К весне шестидесятого года баланс сравнялся. Одна сторона имела подавляющее тактическое преимущество и возможность захватывать полное господство в воздухе на отдельных участках — для всего фронта самолетов уже не хватало. Другая многократно превосходила числом и производственной мощью. Теперь можно было думать о реванше. Кто знает, быть может, сложись все иначе, лето шестидесятого стало бы временем побед и сурового возмездия. Но случиться этому было не суждено.
Лазутчики, вернувшиеся из самоубийственного, смертельно опасного разведывательного похода "на ту сторону" принесли устрашающую весть — мир Евгеники гибнет, уничтожаемый долгосрочными последствиями работы адской машины. И почти одновременно с этой новостью, "дифазер" заработал в полную мощь. Судя по всему, оказавшись перед перспективой вымирания, евгенисты пошли по самому естественному для себя пути, превратив ограниченную кампанию в завоевательный поход всей нации. Машина работала без всяких циклов, на пределе возможностей, и в захваченную Европу шли караваны транспортов, несущих тысячи единиц совершенной техники и десятки тысяч солдат.
В этой ситуации Империя сделала единственное, что было в ее силах. Обороняться не было смысла, оставалось — наступать. Уже без надежды на победу, просто чтобы выиграть еще немного времени. Атакующая группировка, которая должна была вырвать у Евгеники победу, теперь могла только погибнуть в самоубийственных атаках, ломая вражеские планы.
И она погибла.
Константин хорошо, слишком хорошо помнил то время. Минуло меньше года, но казалось, все это случилось очень давно. Первые дни наступление развивалось относительно успешно, и даже появилась толика надежды, что бешеный бросок вперед все же принесет победу. Но через три дня после начала операции победные реляции сменились скупыми извещениями о "тяжелых встречных боях", а затем газеты и визограф замолчали, и эта тишина стала страшнее суматошных новостей первого года вторжения.
