Акула и кит, снова вспомнил Зимников. Каждый опасен по-своему, но все равно — опасен.
— Жаль, нет времени, — коротко сказал он командиру особого истребительного батальона. У того был обычный черный комбинезон, но с непривычной эмблемой на рукаве — маленькая ракета, расположенная горизонтально, и три языка пламени над ней, будто маленький костерок. — Сейчас только самое главное — сколько вас и что можете?
Подполковник Георгий Витальевич Лежебоков в некотором замешательстве оглянулся на свое подразделение, вытянувшееся длинной колонной на дороге. Но думал он недолго.
— В двух словах? — уточнил он.
— Можно в трех, но не больше, — нетерпеливо согласился Зимников. — Все опять через... Мне придали ваш батальон, но из-за секретности техники я о нем ничего не знаю. И мы выдвигаемся по тревоге всей бригадой, так что подробно знакомиться и все прочее будем уже на ходу.
— Понял. Итак, особый бронеистребительный батальон. Три роты по семь машин, итого двадцать одна. По штату положены еще взвод разведки, взвод связи, инженерно-сапёрный взвод, но их пока нет. Но есть хорошая подвижная ремонтная мастерская, отголосок прежнего штатного расписания, по которому должно было быть четыре роты по девять машин. Можем ремонтировать и себя, и бригадную технику.
— Боевые возможности? — отрывисто спросил Зимников.
— Тринадцать ракет на машину, перезарядка автоматическая, скорострельность — один выстрел на тридцать секунд. Можно и быстрее, но тогда механизм заедает. Теоретически пробивается любая броня, практически — как повезет. Днем мы достанем танк на дистанции до трех, а если повезет — до четырех километров. Есть аппаратура для ночных стрельб, — подполковник чуть замялся. — Но я бы на нее не рассчитывал. Ночью можно более-менее прицельно стрелять метров на шестьсот-семьсот, не более.
— Противоатомная защита есть?
— Антирадиологический подбой рабочего отсека, герметизация и фильтры на вентиляторах.
Над видневшимся вдали основным заводским корпусом взлетела желтая ракета. Прогудел клаксон, взревело сразу несколько дизелей — тягачи прогревались. Слышались резкие слова команды.
— Ближний бой? — уточнил полковник.
— Беззащитны, даже пулеметов нет, — развел руками противотанкист.
— Ясно, — Зимников определенно пребывал в замешательстве, не в силах однозначно оценить пользу нового усиления. — Можете произвести пробный запуск? Чтобы я посмотрел, как работаете? Подходящая мишень найдется.
— Можно. Но каждый наш выстрел — это двадцать тысяч рублей. Запасных ракет нет, не подвезли, так что в бою будем действовать только возимым боекомплектом.
— А вывести ракету в боевое положение?
— Тоже можно, но она автоматически встанет на боевой полувзвод, с раскрытием стабилизаторов. Обратно уже не убрать.
— Ясно, подарок можно подержать, но нельзя развернуть. Что ж... — полковник чуть призадумался. — Давайте за нами, держитесь за "механиками". Сейчас я вам придам кого-нибудь из автобата, чтобы не потерялись и не вклинились в основные колонны. Будете пока резервом, а там подумаем.
— Слушаюсь, — подполковник отдал честь. — Разрешите выполнять?
— Разрешаю.
Зимников угрюмо посмотрел на послеполуденное солнце. День сулил начало больших и продолжительных неприятностей. Полковник знавал многих людей, которые при определении настоящей опасности чувствовали облегчение. Дескать, "наконец-то!" Но сам к ним не относился, Петр Захарович ощущал спокойствие только после завершения военной работы. В данном же случае опыт и познания нашептывали, что вздохнуть с облегчением удастся не скоро. Или наоборот, очень скоро, что может куда хуже...
* * *
Расстановка ГОПЭП, головного полевого эвакуационного пункта армии, отняла у Поволоцкого все оставшиеся силы, коих и так было не в изобилии. Когда общая конфигурация наконец-то определилась, один из госпиталей просто исчез в пути. Заблудился, свернул не туда и, как оказалось, уехал в полосу соседней армии. Там и сидел, израсходовав горючее, не добившись прямой телефонной связи и не рискуя сломать печати на передатчике. Теперь, даже протолкнув каким-то чудом запрос на топливо в соседнюю армию, а вторым чудом — получив его быстро, вернуть госпиталь вовремя не удавалось. Пришлось немного растянуть уже развернутую сеть, где это было возможно.
Теперь Поволоцкий решил сделать еще один круг по подшефным объектам, проверить, не забыли ли чего. Точнее, то, что многое забыто, не сделано и упущено — можно было не сомневаться. Но отследить самое-самое главное и насущное — сам бог велел. Потом уже не успеть. А то, что это "потом" стремительно приближается, уже мало кто сомневался.
Летаргия, в которую впали "семерки" за последние два с лишним месяца, слетала как шелуха с луковицы. Учащались разведки боем, артналеты, ракетные обстрелы и ночные бомбардировки. После грандиозного сражения на море, частные операции и бои приняли почти ежедневный характер, как будто Евгеника опасалась, что и имперская армия перейдет в наступление. А затем, три дня назад, все неожиданно прекратилось, даже еженощные минометные обстрелы — непременный спутник передовой. Над линией фронта повисло сгущающееся напряжение, тяжелое, мрачное, как груз иудиного греха.
Работа военной медицины отчасти похожа на игру "морской бой", в ней если не все, то большая часть успеха зависит от первоначальной расстановки и организации. Поэтому консультант выматывался до предела, стараясь успеть максимум за оставшееся время. Благо, он уже втянулся в работу администратора. Мелькали дороги, совещания, лица начальников госпиталей, запросы и срочные депеши и запросы. Все слилось в единый поток сменяющихся образов и решений, принимающихся уже автоматически.
Но в этом госпитале произошел сбой. Завершив очередное блиц-совещание, собрав запросы, раздав указания и уже готовясь отбыть, Александр заметил удивительную картину.
Медсестра, негромко обсуждавшая что-то с главврачом, была весьма необычной.
Во-первых, она говорила тихо. Не просто тихо, а тем особенным образом, который отличает тех, кто с детства привык, что его слова очень внимательно слушают.
Во-вторых, она была необычно одета и подстрижена — опрятно, просто, но при этом с неким едва уловимым налетом щегольства и привычки к дорогой, хорошей одежде. В меру растоптанные туфли без каблуков, на которые даже не особо сведущий в моде Александр без колебаний наклеил бы ярлык "элитный столичный магазин". Прическа — аккуратная, простая, и опять-таки отмеченная печатью привычки к тщательному и очень качественному уходу. Впрочем, среди медицинского персонала попадались самые разные персоны, в том числе из сливок общества.
Удивительнее всего был третий пункт. Женщина среднего возраста в халате медсестры выговаривала главврачу. Спокойно, неторопливо, а тот очень внимательно слушал, почтительно склонив голову и кивая на каждой фразе.
Заинтересованный и даже заинтригованный Поволоцкий дождался окончания выволочки и ловко поймал за пуговицу заторопившегося куда-то главного врача.
— Я прошу прощения, что у вас такого случилось, что простая медсестра вам выговор делает? — полюбопытствовал Александр.
Коллега посмотрел на него вымученно.
— Вы ее не узнали, — трагическим голосом спросил главврач. — Это же кузина!
— "Кузина" — Поволоцкий потерял дар речи.
Юдину приписывали высказывание о том, что "наилучшие результаты при операциях достигаются, когда хирург спит со своей операционной сестрой". Смех смехом, но после начала войны и стремительного роста численности медперсонала — в госпиталях расцвели два явления, ранее встречавшиеся в исчезающе малых размерах. Принуждение к сожительству с одной стороны, и "кузины" — с другой. "Кузинами" назывались содержанки, а то и просто проститутки, формально считавшиеся медсестрами. Они жили в на привилегированном положении, получали награды "за службу", залезали в посылки Красного Креста с деликатесами и винами. Зачастую еще и собирали вокруг себя "кружки" офицеров, находящихся в состоянии выздоровления, да еще так надолго, что для военных это "долго" подчас кончалось трибуналом и спецротой.
Когда явление набрало обороты и стало всерьез мешать работе медслужб, его начали изводить, радикально и жестко, обычно двухмесячным направлением виновного врача в батальон, фельдшером. Средство оказалось очень действенным, оно одолевало даже застарелый алкоголизм, не говоря уже о половой невоздержанности. Поэтому медик, открыто сообщающий о наличии в госпитале "кузины", был кем-то вроде еретика, публично признающегося в сношениях с дьяволом лет этак пятьсот назад.
— Нет-нет! — ужаснулся главврач, поняв причину замешательства консультанта. — Не "кузина", а кузина. Настоящая. Неужели вы ее не узнали?
Поволоцкий присмотрелся внимательнее к лицу медсестры, занимавшейся рутинной работой.
— Ну, надо же..., — только и сказал он.
— Это двоюродная сестра Императора, — торопливо объяснял медик. — Она работает здесь инкогнито. Ну, врачи-то знают, но медсестры и раненые — нет.
У Константина действительно была кузина по имени Надежда. Младше его более чем на двадцать лет, она всегда скрывалась в тени знаменитого и облеченного властью родственника и никогда не стремилась блистать в обществе. Надежда занималась преимущественно благотворительностью, причем в виде практической организации, а не светскими приемами со сбором пожертвований под вспышки фотокамер.
— Ей жаловался один раненый на болезненность перевязок, — продолжил главврач. — Надо будет распорядиться, чтобы морфий кололи минут за десять до перевязки.
— А сейчас?
— А сейчас его колют прямо перед перевязкой...
— Умная женщина, — одобрил Поволоцкий. — Но неужели у вас не получается соблюдать указания по военно-полевой хирургии без напоминания со стороны представителя Дома? Министр здравоохранения, профессор Юдин и уж, тем более, хирург-консультант армии для вас не авторитеты?
Начальник госпиталя виновато замялся.
— Ладно, все понимаю. Но все же — следите, — посоветовал Александр. — А что касается ее... — он снова глянул на "медсестру" и решительно закончил. — Уберите ее в тыл.
— Но как? — с отчаянием вопросил главврач. — Мы пытались, но она же может просто снять телефонную трубку или отправить телеграмму... кому следует. Что я могу сделать?
— Вы действительно не понимаете? — Поволоцкий испытующе уставился на врача. — Счет пошел на дни, может быть на часы. Будет битва, жуткая битва. А она — вторая в очень короткой цепи наследования, и почти что на передовой. Ей нельзя здесь находиться.
— Она не поедет, — безнадежно отозвался собеседник.
— Я сейчас напишу ей персональный приказ. Если не подчинится — увезите силой. В конце концов, сломайте ей ногу. Загипсуйте и эвакуируйте.
Врач издал нечленораздельный звук, глядя на консультанта совершенно круглыми глазами.
— Это приказ, я вправе его отдать как хирург-консультант фронта и требовать исполнения, пока не отменит вышестоящая инстанция. Могу в письменном виде. Перед Его Величеством я отвечу сам, с вас спроса не будет. Но уберите ее отсюда, как угодно..
Хирург вышел на воздух, вдохнул полной грудью, но ушибленное госпитальными запахами обоняние напрочь отказывалось воспринимать природные ароматы. Смеркалось. Пора самых длинных дней уже миновала, но темнело по-прежнему поздно. Все вокруг было очень... спокойно, размеренно. Из-за фронтового затишья раненые поступали редко и главным образом умеренно легкие, поэтому госпиталь работал почти что в режиме мирного времени.
По близлежащей дороге, нещадно пыля, проследовала короткая вереница паромобилей, еще довоенной постройки. В сравнении с мобилизационными машинами военной поры, паровые старички казались чопорно элегантными и архаичными. Где-то в стороне звякал металл — наверное перебирали и мыли медицинские инструменты. За близлежащей палаткой кто-то в голос распекал нерадивых санитаров, беззлобно, но с душой и множеством образных сравнений.
Александр прислонился к столбу с громкоговорителем, чувствуя, как гудят уставшие ноги. Ничего не хотелось, даже идти в свой родной фургончик, где можно было немного поспать. Стоять бы так, чувствуя плечом твердое, чуть теплое дерево столба и думать о том, что день прожит не напрасно, а даже с большой пользой.
Мимо проследовал главврач, в сопровождении двух шкафоподобных санитаров, такие обычно служат в психиатрических клиниках. Вид у врача был одновременно безумный и залихватски-бесшабашный, санитары глядели мрачно, но так же решительно.
Ай да, медикус, подумал Александр, провожая его взглядом. Похоже, решил действовать, не откладывая в долгий ящик. Хорошо! Кузина императора непременно пожалуется, но пока жалоба пробежит инстанции, даже коротенькие, да пока выяснятся обстоятельства...
— Здравствуйте, Александр, — негромко произнес за спиной знакомый голос.
Консультант выпрямился, отклеившись от столба и с безмерным удивлением узнал Анну Лесницкую. Другой костюм, куда более утилитарный и подходящий обстановке, волосы, собранные в простой пучок на затылке, все тот же прозрачный чемоданчик с бумагами.
И все тот же смеющийся взгляд, полный загадочной и добродушной иронии.
— Здравствуйте, — пробормотал он, чувствуя, как румянец неудержимо заливает лицо. Александр понадеялся, что сумерки скроют краску.
— Вы не слишком ответственны, господин хирург-консультант, — сообщила женщина очень строгим тоном, но с веселыми крошечными чертиками, прыгающими в уголках глаз. — Когда мы расставались, вы обещали закончить увлекательное повествование об африканских приключениях. Но теперь я вынуждена искать вас. Как не по-джентльменски! — укорила она.
— Простите, — лихорадочно оправдывался хирург. — Я искал вас. Даже писал...
— Даже писали... — протянула она со скорбным и чуточку насмешливым видом, словно показывая, как жалко и нелепо выглядит оговорка "даже".
— Да, я писал, но мне пришлось адресовать на почтовый ящик учреждения, ведь вы не оставили своего, — заторопился Александр. Он словно раздвоился. Одна половина трезво нашептывала на ухо, что он ведет себя как мальчишка, совершенно не по-взрослому. Но другая испытывала невероятную радость от самого факта встречи и решительно отметала все сопутствующее. Поволоцкий никогда еще не чувствовал себя так странно и необычно в присутствии женщины — как будто вдохнул эфир и упивался летящим восторгом эйфории, но при этом сохраняя умеренно здравый рассудок и память.
— Это сомнительное оправдание, — все так же строго констатировала Анна. Она улыбнулась и на мгновение стала похожа на юную смеющуюся гимназистку. — Но, пожалуй, я вас прощу. В счет будущих заслуг.
Александр легко, с неожиданным изяществом опустился на колено и искренне пообещал:
— Я оправдаю ваше доверие.
Еще в юности Поволоцкий прочел серьезное американское исследование о влиянии психического состояния на физиологию. Там, в числе прочего, был практический пример некой дамы, которая чувствовала себя совершенно разбитой и изможденной после долгого рабочего дня в конторе. Но, будучи приглашенной подругами на танцы, вселилась до упаду полночи, без тени усталости. Примерно так же себя чувствовал консультант — легко, весело, с невероятным приливом чувств и эмоций. Как много лет назад, когда настоящая жизнь только начиналась, и весь мир лежал перед юным хирургом.
