— Дон! Дон, ты цел, отзовись, чёрт возьми!
Просунувшись в окно вагона, он увидел месиво из тел живых и мёртвых. Это походило на преисподнюю. Разглядев в этой куче Дона, Саша протянул руку и схватил его за шиворот. Невероятными усилиями он вытащил Дона. Но было уже поздно. Удушливый газ забирал остатки воздуха, и Саша, закашлявшись, еле выговорил:
— Это не игра. Я не желаю больше! Прочь!
Он сдавливал виски, но реальность не возвращалась. Он старался изо всех сил, пока не потерял сознание.
* * *
Очнувшись, Саша почувствовал движение прохладного воздуха, которое слегка шевелило его волосы.
— Я в раю? — прошептал он.
— Нет, — ответил чёткий голос
Повернув голову, Саша увидел того самого паренька, который и пригласил их в игру. Паренёк стоял возле открытого окна, а Саша лежал на низкой лежанке, и мог видеть только кусочек голубого неба. "Слава богу, что это игра, — подумал Саша".
— Вы находитесь в городе Сандера.
— Но город погиб.
— Вы находитесь в погибшем городе Сандера.
"Значит, игра продолжается" — подумал он снова, и спросил:
— А, где Дон?
— Вы узнаете о нём, как только дадите согласие на то, чтобы помочь жителям Сандеры.
— Он жив?
— Так же жив, как жители города Сандера.
— Так, он жив?
Потеряв терпение, Саша поднял голову, но тут же, почувствовал, что всё его тело саднит от боли.
— Знаете ли вы, господин Айлин о катастрофе, произошедшей на Земле пятьсот лет назад?
— Кто ж о ней не знает? — отозвался Саша. Ему не понравился тон собеседника. Он явно был настроен недружелюбно.
— А поконкретней, — потребовал сияющий виртуальный болван.
— Пятьсот лет назад произошло столкновение с гигантским метеоритом. Система упреждения Землян почему-то не сработала. В результате чего, произошло затопление почти половины суши Земли. Погибло огромное количество людей. Целые континенты исчезли с лица Земли. Но, какая здесь связь с катастрофой в Сандере?
— Связь в том, что эта катастрофа неминуема. Она произойдёт именно так, это не инсценировка. Это почти документальный факт.
— Она уже произошла! — завопил Саша.
— Естественно. Судя по вашему состоянию, так и есть. Но время не имеет значение. Значение имеет лишь факт. А он на лицо.
— Хватит фактов, что я должен сделать?
— Вы так легко говорите, что даже не верится, что вы пережили весь этот ужас.
— Как я могу говорить, если мой друг в опасности?
— Те тысячи ни в чём не повинных людей...
— Мне искренне жаль, но их уже не вернёшь.
— А вы сами верите в то, что вы ещё живы?
Саша задумался.
— Шучу, — проговорил паренёк после долгой паузы.
— Итак, — продолжил он, — ваша задача, прекратить бесконтрольное вмешательство в нейтральную область между пространствами.
— Что-что? В какую область? Что-то я не понял?
— Область других пространств. А так же прекратить неумелую выкачку энергетических ресурсов, в своих целях, засоряя другие пространства своими отходами.
Саша тупо смотрел на мальчика и честно признавался себе, что ничего не понимает из услышанного. Но игра есть игра. И не такое Саша видел в играх.
— Скачивая нашу энергию таким способом, вы истощаете всеобщий потенциал мультиверса. Однозначно, вы рубите сук, на котором сидите. В результате, перераспределение энергии повлечёт за собой искажение и смещение пространств во времени. Повсеместные, искусственно созданные "чёрные дыры" повлекут исчезновение вещества. Вы погибнете, увлекая за собой и нас. Вот откуда глобальные катастрофы! Вы сеете хаос!
Мальчик замолчал, похоже, его программа закончена, но добавил:
— Так вы согласны?
Саша был готов достать с неба луну, лишь бы увидеть Дона.
— Я обещаю, что сделаю для жителей погибшей Сандеры всё, чтобы облегчить их участь.
— Не для Сандеры, а для существования всех пространств мультиверса.
— Обещаю! — патетически произнёс Саша, словно клятву.
Паренёк отошёл в сторону, и, открыв рукой другое пространство, отошёл в сторону. Из раскрывшихся створок показалась одинокая фигура Дона. Он был изрядно потрёпан, а на его руке красовалась повязка. Поднявшись на ноги, Саша приобнял его.
— Господи, — произнёс Дон, — как я рад, что ты жив.
— И я.
Саша оглянулся в сторону невозмутимого паренька:
— Так мы свободны?
— Да, я уверен, у вас всё получится. Именно на ваши плечи с этого самого момента ложится ответственность за состояние нейтрального пространства между параллелями.
Как обычно, они приготовились к следующему уровню, но внезапно, купол выплюнул их, и даже без всякой регенерации.
Сидя на полу, в гостиной Дона, они недоумённо смотрели друг на друга, а потом на купол, который поспешно свернулся прямо у них на глазах, поместившись в маленьком кубике.
— Что это было? — шёпотом спросил Саша.
— Игра, — проговорил Дон, пожимая плечами.
— Слушай, Дон, сейчас я бы съел целого быка.
Слегка покачиваясь, они брели по переходу в сторону столовой и удивлённо вглядывались в силуэт Адама Крайнева, бегущему им навстречу. Он был явно напуганным.
— Где вы были, мы вас искали целые сутки?
— Сутки?
Они переглянулись.
— Что с твоей рукой? — спросил Адам Дона, увидев, как тот бережно её поддерживает.
— Ты лучше скажи, кто создатель той игры, которую ты оставил в моей гостиной?
— Какой игры? О чём ты?
— Ты не покупал игру под названием "Сандера"?
— Не шути так Дон, у меня итак этот город не выходит из головы.
Переглянувшись, Саша с Доном бросились обратно в гостиную Дона.
Чёрного кубика на положенном месте не было.
— Что за чертовщина? — прошептал Дон, обегая пустое место.
— А может, мы всё ещё в игре, — проговорил отрешённо Саша, — такое бывает.
— Я сильно сомневаюсь, что это игра, — проговорил Дон, что-то соображая.
— Милый друг, только в игре вещи исчезают в воздухе.
— Может её похитили, — обрадовано выкрикнул Дон, не обращая внимания на свой органайзер, надрывно посылающий ему сообщения.
— Хорошее объяснение. Тогда ответь, почему до того, как мы вошли в игру, её реально купил твой отец, а когда мы вышли из неё, он и слыхом, не слыхивал о ней.
— Этому тоже есть объяснение. Так делают рекламные агенты. Последнее время они бесцеремонно пробираются в частную жизнь. Дают попробовать, а потом незаметно забирают.
Саша с удивлением смотрел на друга.
— Ты просто гений по части разгадывания тайн! Здорово они нас провели. Кстати, ты не подашь на них жалобу, за нанесённый ущерб здоровью?
— А, ну их, пойдём, поедим.
— Дон, твои развлечения просто зашкаливают, — с возмущением проговорил, вошедший только что Адам.
— Ну, да, конечно, а твои, значит, нет.
* * *
Где-то там, внизу первыми вечерними огнями мерцал Сант-Анат. Саша с Доном не спешили туда, они любовались городом с лифтовой площадки высотного компли, в котором жил Дон со своими родителями. Сработавший видеофон Саши высветил прямо над пропастью голограммы Олега и Жеки. К слову сказать, Олег учился вместе с Сашей на архитектурном факультете, а Жека среди всей компании считался уже взрослым, так, как закончил Гамма школу, и уже работал на строительном производстве.
Вид друзей был слегка потрёпан. То, что они сообщили Саше с Доном, повергло их в шок. Оказывается, их тоже посетила "Сандера". В мгновение ока лифт очутился внизу, где их поджидали друзья.
— Ты не прав, Дон, — вместо приветствия выкрикнул Жека, — это не рекламные штучки. Я, между прочим, в этой игре чуть не остался навсегда, если бы не Олег.
— Так, ведь и мы не прохлаждались там. Я, например, чуть не потерял руку.
— Не спорьте зря, — остановил их Саша, — мы завтра же обратимся в рекламное агентство по играм, и всё сразу разрешится.
— Лично я, — опять завопил Жека, — предъявлю им огромный счёт за моральный и физический ущерб.
Лицо Жеки и в самом деле было испещрено ссадинами, а голова Олега даже была покрыта стерильной шапочкой.
— Смотрите наши девчонки!
Забыв о только что кипевших страстях, парни устремили взгляды в сторону зеленеющей аллеи. Их разноцветные платьица мелькали между другими прохожими, словно это была стайка бабочек, порхающих на зелёном лугу.
— Смотрите, там Эльвира! — выкрикнул Жека, полностью преобразившись.
— Что ж ты стоишь, — подмигнул он Саше, — ты обещал пригласить её к себе.
— Вообще-то обещал Дон пригласить её к тебе на "Исчадие ада", я только поспорил.
— Ага, на попятную? Не значит ли это, что ты проиграл?
С беспристрастным видом, Саша, не пререкаясь, рванул к девчонкам, тем самым, доказывая своё полное безразличие. Впрочем, ребята тоже поспешили следом за ним.
Когда после пустых, но очень приятных славословий, две компании удачно воссоединились, друзья, не сговариваясь, оттеснили девочек от Эльвиры, предоставив Саше полную свободу действий.
Искоса поглядывая на неё, он тайно любовался ей. Девочка эта своим личиком походила на ангелочка, а своей фигуркой уже на Афродиту. Головку она всегда держала прямо, а её гордость, русая коса неизменно располагалась на возвышающейся груди.
— Привет, — просто сказал Саша, увлекая Эльвиру немного отстать от компании.
— Привет, — промолвила Эльвира и слегка сбавила шаг.
Саша начал без подготовки:
— Можно узнать, что ты будешь делать сегодня вечером?
Скромно взглянув на него, она опустила глаза, а её румянец слегка усилился.
— По вечерам я занимаюсь дома.
— Понятно, а может, пойдём ко мне. Послушаем музыку, поиграем в игры?
— А, какие игры?
— Можно, в интеллектуальные.
— Хорошо, — улыбнулась, наконец, Эльвира, — после факультатива, а это будет в восемь, я жду тебя у главной арки школы.
Что и требовалось доказать. Саша смотрел на красивый профиль Эльвиры и ликовал. Для девочек, в данной мужской компании, самым лакомым кусочком был, конечно же, Дон. Его голубые глаза убивали их наповал, но он почти не пользовался своим "оружием", поэтому и оставлял вокруг себя сплошные разбитые сердца. Да ещё Жека. Он был очень яркой личностью: чёрные кудри, яркий румянец, пробивающиеся усики, вдобавок, крепкое телосложение. Он походил на сказочного богатыря. Нечета, некоторым, тщедушным, вроде Олега и Саши. И чем он мог понравиться Эльвире, удивлялся Саша?
От долгого неловкого молчания его спас звонок Артура Лишневского:
— Саша, мне нужно срочно переговорить с вами со всеми.
На его лице красовался внушительный кровоподтёк.
— Спорим, я знаю, о чём?
* * *
После головокружительного полёта виртуальных танцев, после грохота нестерпимого "Исчадия ада" ребята, запыхавшись, бросились к барному уголку, где их ждал желанный коктейль. Они находились в гостях у Жеки.
— Ленжи, ну, давай, рассказывай, ты так ничего и не сказал, как Эльвира?
Жека с нетерпением ждал ответа.
— Что ты хочешь услышать? То, что ты проспорил?
— Сдаюсь, проспорил, но как она?
— Если честно, мне не терпелось поскорее к вам. Девчонки невероятно скучные создания, хотя, иногда мне было неловко, я боялся даже дышать в её сторону.
— Завидую я тебе, — протянул Жека, с горящими глазами, — уж я бы нашёл, о чём с ней говорить.
— Зачем ты спорил Клэмб, теперь эта девочка моя. Я не могу омрачить её ожиданий.
— Только попробуй. Она же Ангел.
— А, что у нас там с "Сандерой"? — прорвался в эту идиллию голос Артура, тем самым, спустив всех на землю.
— Ничего утешительного, Аркс, — отозвался Дон.
— Это оказалась не игра? — моментально переключился Саша.
— Это игра, Ленжи, — рьяно заспорил Жека, — они не хотят выплачивать нам за причинённый ущерб. Они сослались на то, что за гнилой товар они не отвечают!
— Старая песня, — мрачно произнёс Артур, — знали бы вы, сколько подобных судебных дел зависло в воздухе, ведь таких палёных игр по всей ФеОНе пруд пруди.
— Откуда нам знать, — выкрикнул Жека.
— А, оттуда. Ты когда-нибудь смотришь Инфо?
— А, на кой чёрт оно...
— Вот-вот. Ваш квартал понятия не имеет о том, что на свете существует Инфо.
— А, что тут такого, — заступился Саша за Жеку, — я например, тоже не верю этим Инфо-собакам.
— И ты уподобился невеждам? Ты, сын президента?
— Я невежда?
— Ну, раздеритесь ещё, — остановил их Дон, — вы вообще не о том спорите. При чём здесь рекламные агенты и палёные игры. Дело вовсе не в этом.
— Вот, именно, — отозвался молчун Олег, — там, в Сандере, мы все пятеро дали одно, очень интересное обещание.
Сначала все молчали, не понимая, о чём это он, но потом, все, хором набросились на него.
— Ты, как всегда, веришь этим сказкам, — начал Жека.
— Пойми ты, это игра, это не серьёзно, — проговорил Артур, жестикулируя перед его глазами.
Саша присев перед ним на корточки, заглянул в его глаза:
— Таки, это, как кино посмотреть. Вот, у тебя есть кинотеатр?
— Отстаньте от него, он прав, — выкрикнул Дон, — я вот, тут сейчас подумал, а что если взять и разобраться, в чём, собственно мы вредим параллелям?
— Хинчи, тебе это нужно? — спросил, поскучнев Жека.
— Ты прав, это не моё дело.
— Мы обещали, — опять проговорил Олег.
Он мучительно подыскивал слова для монолога, но так и не нашёл. Наконец, Саша, оторвав задумчивый взгляд от пола, выговорил:
— Хорошо, будем считать, что игра продолжается. Всего делов-то — взять и разобраться в некоторых, что называется, вредных технологиях.
— Пацаны, мы же не специалисты! — завопил Жека, — я, например, в этих делах дуб-дубом.
— Клэмб, в каком веке ты живёшь? — выкрикнул Артур, — вы и впрямь, в своём спальном районе скоро деградируете.
— А вы, в своём, полувоенном Липно? Да у вас, без предварительного просмотра Инфо, на улицу выйти страшно, того и гляди попадёшь в какую-нибудь неприятность.
— А вы, в своих "Спальниках" скоро опухнете от безделья. Вам же ничего не стоит поесть, одеться, у вас всё по щучьему велению! Искусственное космическое пространство, искусственные прошлые века, искусственные курорты с океаном и пляжами! Просто рай! В Липно о таких деньгах даже и не мечтают! А жить-то хочется, вот вам и палёные игры, — заключил Артур.
— Уймись, Аркс, — проговорил Дон, — у меня есть некоторые наработки в получении самой достоверной информации. Я же учусь в этой сфере, вы забыли?
Просто удивительно, как Жека может меняться в мгновение ока.
— А, здорово, парни, всё, как в шпионской игре, помните — "Союз квинта"? А, у нас будет "Союз пяти".
— А, что, неплохо, — хмыкнул Саша.
— Только я не понял, — отозвался Артур.
Он внимательно оглядел всех с некоторой опасливостью и тихо заговорил:
— Совсем, недавно, президент Айлин, как никогда, кстати, подчеркнул именно значимость наших технологий. Разве не видно, что на том и держится благоденствие нашей ФеОНы.
Артур остановил взгляд на Саше и с нажимом спросил:
— Мы, что, против ФеОНы?
Саша опустил глаза, и ясно услышал, тихое шуршание биоустановки, находящейся в конце зала, в тот же момент где-то в животе, что-то тошнотворно завибрировало.
