Игры Ниаварры

Когда они появились на балу, вокруг уже суетилась толпа охотников за приданым. Дочь правителя, Лола, была худенькой скромной блондинкой, которую больше интересовали книги, чем танцы и ухаживания. Большую часть бала она провела, скучая в кругу кавалеров. Амариго к ней не подходил и провёл всё время рядом со своей матерью.

Лола получила целую гору подарков. Там были украшения, ткани, драгоценные камни, меха, и всё это она свалила в большую кучу в углу своей комнаты. Когда она открыла очередную красивую коробку, перевязанную красной лентой, ничего интересного она не ожидала. Однако она ошиблась. В коробке лежали три предмета: мухобойка, большой холщовый мешок и запрещённый учебник по основам магии, о котором Лола уже давно мечтала. Лола быстро спрятала книгу и обратилась к горничной, которая помогала ей разбирать подарки.

— От кого это?

— Амариго Риталли, тот приятный молодой человек, который ни на шаг не отходил от своей матери во время бала. К коробке приложена записка.

Лола вспомнила скромного привлекательного мужчину, которого заметила на балу. Не заметить его было трудно: он был единственным молодым мужчиной, который не крутился вокруг неё.

Записка была написана аккуратным крупным почерком:

'Вам трудно подобрать подходящий подарок.

Амариго Риталли'

Через месяц Амариго пригласили на ужин во дворец правителя. После десерта Лола показала Амариго сад, а он подарил ей ещё один запрещённый учебник. Через три месяца была объявлена их помолвка.

В день после свадьбы горничная Лолы сослалась на неожиданно полученное наследство, уволилась и переехала в новоприобретённое поместье на юге Фанииры. Никто так и не узнал, что Амариго подкупил её, чтобы узнать о характере Лолы.

Через неделю после свадьбы Амариго стал членом правительства Фанииры. Он быстро прослыл человеком, который знал всё и про всех и никогда ничего не забывал.

— Теперь ты достиг всего, чего хотел? — взволнованно спросила мать.

Амариго ответил ей недоумённым взглядом.

— Жизнь — это движение. Суть жизни не в том, чтобы иметь, а в том, чтобы приобретать новое, меняться, расти. Мама, поверь, это только начало.

— Как раз этого я и боюсь, — грустно сказала мать. — Когда же ты обретёшь покой, сын?

Амариго засмеялся в ответ.

— У каждого — своё счастье. Я никогда не обрету покоя.

Лола стала для Амариго понимающей и умной женой. Она приняла его таким, каким он был — ненасытным, властным, не знающим покоя, и не ревновала его ни к работе, ни к другим женщинам. Ходили слухи, что она увлекалась запрещённой магией, но доказательств ни у кого не было.

После смерти тестя Амариго стал самым молодым правителем в истории Фанииры.

— Надеюсь, хоть теперь ты доволен? — спросила его мать.

— Фаниира — очень, очень маленькая планета, — хитро усмехнулся Амариго.

Можно сказать, что Амариго Риталли был одним из самых интересных правителей в системе Ариадны.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Осторожно постучав в дверь, служанка протянула Дане большую, плоскую коробку. В ней оказалось потрясающе красивое платье зелёного цвета. К нему была приложена записка: 'Сомневаюсь, что сегодня Вам потребуется жилет'.

— Когда вы будете готовы, правитель Риталли хотел бы с вами встретиться.

Дана улыбнулась: как и ожидалось, правитель Фанииры оказался властным и самоуверенным мужчиной. 'Он хочет показать, что кое-что обо мне знает, иначе бы не выбрал зелёное платье. Очевидно, что он любит контролировать ситуацию и пытается меня очаровать. А значит, ему действительно нужна наша помощь, иначе он не стал бы стараться'.

Она подошла к зеркалу, приложила платье к себе и посмотрела на изменённые линзами серые глаза. Интересно, откуда он узнал, что у неё зелёные глаза?

Через полчаса Дана и Пит следовали за служанкой в покои Риталли. Пройдя через ряды охранников, они вошли в боковое крыло и удивлённо притормозили. Здесь всё было совершенно по-другому. Блестящий пол из тёмного камня, мягкая подсветка, светлые стены. Никаких картин, ваз, безделушек, никакого золота.

— Видимо, в бюджете закончились деньги, — хихикнул Пит.

Их провели в просторную комнату, где на таком же каменном полу стояли два удобных дивана и стол из чёрного стекла. Над ним висела всего одна картина, на которой пересекались несколько разноцветных квадратов.

— Вы предпочитаете эту часть дворца? — раздался низкий голос за спиной.

— Мы удивлены таким значительным отличиям.

— Это — мой дом. Место для моей семьи и тех людей, которых мы сами сюда приглашаем. Та, другая часть — это дворец. Он выглядит согласно традициям Фанииры. — Амариго сделал весомую паузу. — Я всегда оправдываю ожидания тех, кто меня окружает. Мой вам совет — ожидайте от меня только хорошего.

Правитель окинул агентов пристальным взглядом, за который крылась усмешка.

Амариго Риталли был невысоким мужчиной лет пятидесяти с чем-то, крепкого телосложения, с проницательными карими глазами и прямыми каштановыми волосами. Его висков слегка коснулась проседь.

Он подошёл к Дане и внимательно осмотрел её.

— Я рад, что платье вам подошло. Извините, но вам придётся слегка уменьшить грудь.

— Что?? — не поняла Дана.

— Это ваш рабочий облик, и я прошу вас уменьшить грудь, — терпеливо повторил правитель.

Пит пододвинулся поближе к Дане, отчего Амариго поморщился и остановил его нетерпеливым щелчком пальцев.

— Не смешите меня! Раз я попросил о вашей защите, то не собираюсь на вас нападать. Поверьте, меня не интересуют ваши прелести. Единственный способ ввести женщину в моё близкое окружение — это в качестве новой любовницы. Поэтому нужно постараться, чтобы вы чуть больше соответствовали моему вкусу.

— А я? — поинтересовался Пит. — Кем вы представите меня?

— С вами всё просто. Вы — новый телохранитель моей жены. Она присоединится к нам через несколько минут, а пока я сообщу вам основные факты. На меня готовится покушение. Недавно меня снова переизбрали правителем Фанииры. Не всем это выгодно. В моём окружении есть несколько предателей, и мне надо узнать, кто они.

— Вы что-нибудь знаете об их планах?

— Немного, — уклончиво сказал Амариго. — Я знаю, что они планируют совершить покушение во время предстоящего праздника. Эту информацию я получил случайно, от хорошего знакомого. Через три дня моей матери исполнится 80 лет. Во дворце соберётся около двухсот гостей. Используйте это время, чтобы познакомиться с обитателями дворца и членами моей семьи, которые начнут прибывать с завтрашнего дня. У вас... — Амариго кивнул в сторону Даны, — есть на это все права, так как вы — моя новая любовница. Вашему напарнику придётся труднее, так как я хочу, чтобы вы действительно защищали мою жену.

— Я способна сама себя защитить. — В комнату вошла худая женщина в простом шерстяном платье и с небрежной причёской. Она что-то методично жевала. Подойдя к Дане, она внимательно осмотрела её и наморщила нос:

— Грудь надо уменьшить, а то никто не поверит. Выглядит слишком очевидно.

— Вот и я сказал то же самое, — удовлетворённо подтвердил Амариго.

Дана засмеялась, отошла к окну, поправила бюст и повернулась к хозяевам.

— Лучше?

Супруги закивали. Дана бросила лишние детали в мусорное ведро и снова села. Госпожа Риталли задумалась, потом быстро вышла из комнаты и, через пару минут, вернулась с большой, тяжёлой коробкой.

— Это вам на время. Носите в изобилии, пожалуйста.

В коробке было килограмм десять тяжёлых ювелирных украшений. Кольца, подвески, ожерелья, диадемы, сваленные спутанной блестящей кучей.

— Никакого уважения к моим подаркам, — пробурчал Амариго.

— Это не твои подарки, а правителя. Вы — два разных человека, — парировала жена.

Дана выбрала ожерелье из тёмного драгоценного металла и такое же кольцо.

— Подойдёт?

— Да, — удовлетворённо кивнула Лола. — Запомните: сначала лучше вести себя поскромнее, так как вас будут внимательно разглядывать и сравнивать с остальными любовницами. Потом, с завтрашнего дня, можете потихоньку вступать в разговоры. У нас с вами спокойные, прохладные отношения. Вы называете меня госпожа Риталли, а моего мужа — Амариго, но обращаетесь к нему на 'вы'. Если нет других вопросов, мы с моим новым телохранителем удалимся.

Дана подумала, что Лола Риталли была самой хладнокровной женщиной, которую она когда-либо встречала.

Когда Пит и Лола ушли, Амариго встал и подошёл к окну.

— Мне очень интересно, что вы скажете о моём окружении. Мне интересно всё: атмосфера, сплетни, ваши ощущения. Особенно ваши ощущения, — подчёркнуто сказал он. После этого он обернулся, подошёл к Дане и сел рядом. — Ваши возможности безграничны, и мне это известно. Я благодарен патрулю за то, что вы поможете защитить мою жизнь. Но, кроме этого, меня интересует, что ещё вы сможете мне предложить. Я хочу знать всё обо всех, кроме моей жены и детей. Мне хотелось бы, чтобы вы прочитали всех остальных членов правительства, моих братьев, друзей, всё моё окружение, и рассказали мне о них. Мне интересны их слабости, их мечты, их планы и всё, что они думают обо мне. Я прекрасно понимаю, что вы откажетесь предоставить мне всё, чего я захочу, но очень надеюсь, что согласитесь хоть на что-то.

Дана начала было протестовать, но, после последних слов, передумала.

— Зачем вам это нужно? — тихо поинтересовалась она. — Если вы узнаете слишком многое, то потеряете интерес к близким вам людям.

— Люди меня и так не интересуют, — честно ответил Амариго. — Меня волнует только игра.

— Какая же это игра? — возмутилась Дана. — Неужели вам интересна партия, в которой вам принадлежат все козыри? Где же риск? Где азарт?

Амариго отклонился назад, и его глаза загорелись.

— Вы не представляете, как давно я не встречал женщин, от которых мог бы услышать такие слова. По окончании нашего сотрудничества я могу оставить пост любовницы за вами.

— Спасибо, но вынуждена отказаться.

— Я так и думал. Поймите, вы видите только маленький кусочек большой картины. У меня нет времени возиться с этим кусочком, мне нужен быстрый и лёгкий выигрыш. Я не прошу вас ни о чём ужасном. Мне нужно, чтобы вы проследили за моим окружением, ведь кто-то из них планирует меня убить. Всего вы мне не расскажете, но предоставите мне информацию о том, кто есть кто. Как говорится, кто предан, а кто предал.

— Вы уверены, что я это сделаю?

— Уверен. Потому что вы у меня в долгу.

— Неужели? Каким образом?

— Впрок.

Амариго наклонился ближе к Дане и взял её за руку.

— Я не хочу вас пугать, но однажды вы придёте ко мне, в эту самую комнату, и будете умолять меня убить вас. Именно тогда я и спасу вашу жизнь.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Обед во дворце Риталли был весьма официальной процедурой. Длинные столы, покрытые белоснежными скатертями, бокалы из редкой горной слюды, изысканные блюда и всевозможные наряды пестрели вокруг Даны какофонией стилей. Несколько раз в неделю на обед приходили остальные члены правительства, приглашённые гости и родственники. Секретарь правителя вёл календарь посещений: представители богатых и выдающихся семей регулярно приглашались отобедать с правителем.

Дану усадили за один из центральных столов и, судя по тому, что рядом с ней оставался пустой стул, и по тому, как безжалостно её разглядывали гости, место Амариго было рядом с ней. Роскошная брюнетка в вызывающем, почти прозрачном платье не сводила с неё сощуренных от ненависти глаз. Дана приосанилась и улыбнулась, решив, что скучать ей явно не придётся. С презрением разглядывая Дану, брюнетка остановила взгляд на её груди. Дана наклонилась вперёд и доверительно прошептала:

— Я знаю, не очень-то и густо, но что поделаешь. Амариго попросил меня уменьшить грудь, а то ему не по вкусу обильные формы.

Брюнетка кинула взгляд на свои пышные достоинства, покраснела и отвернулась.

Сидящая рядом женщина тихо рассмеялась в ладонь и прошептала: — Хорошо вы её. Но вас всё равно будут ненавидеть, так как вы не одна из нас.

— А кто вы такие?

Женщина удивилась: — Любовницы Амариго!

Дана пробежала глазами вдоль противоположной стороны стола и насчитала как минимум шесть потрясающе красивых женщин. Свою сторону стола она разглядывать не решилась.

— Неужели все женщины за нашим столом — его любовницы?

— Да. И несколько за следующим.

Дана не нашла слов для ответа, и тогда соседка продолжила. — Вы что, совсем новенькая? Амариго купил нас в прошлом году. Мы все полуфиналистки конкурса красоты Фанииры. Правитель был одним из судей и нанял нас после финала. А что? Нас отлично содержат, и работать не надо. Да и Амариго... он прекрасен... — Женщина мечтательно улыбнулась.

Дана не успела толком прийти в себя, когда широкие двери открылись и супруги Риталли присоединились к ожидающим их гостям. Усадив жену за соседний стол, Амариго присоединился к Дане.

— Как дела? — шепнул он.

— Когда вы предложили мне стать вашей любовницей, вы не сочли нужным предупредить, что содержите гарем.

Амариго поморщился: — Разве это гарем? Так, небольшой гаремчик, позор для правителя.

Неожиданно для себя Дана прыснула со смеху.

— Тогда ладно, я вас прощаю. Но признаюсь вам, что чувствую себя неудобно: я, ваша новая любовница — самая некрасивая женщина за этим столом.

— Во-первых, запомните — это Фаниира, у нас старомодные нравы. То, что вы моя любовница, автоматически делает вас неотразимой, даже эталоном красоты. А во-вторых, у вас совершенно уникальное тело.

К своему ужасу, Дана почувствовала, что краснеет. Что ни говори, а приятно, что такой знаток женской красоты считает её в чём-то уникальной.

— Вы же знаете, что я в чужом облике, — промямлила она.

— Знаю, но это не меняет дела. — Амариго наклонился к её уху, готовясь продолжить комплимент. — Здесь ни на ком, кроме вас, не спрятано столько видов оружия.

Покраснев ещё больше, Дана засмеялась, признав, что этот раунд принадлежит Амариго. Он провёл её без каких-либо усилий.

Догадавшись о ходе её мыслей, правитель похлопал Дану по руке: — Не расстраивайтесь. Я уверен, что вы ещё дадите мне сдачи. Зато для других очевидно, что мы воркуем, как влюблённые голубки.

Дана бегло осмотрелась, поймав несколько разных взглядов, любопытных, осуждающих и даже ненавидящих. Среди них был один напряжённый взгляд, который особенно не понравился Дане. От Пита не укрылись ни их перешёптывание, ни её румянец. Рядом с ним сидела Лола и оживлённо разговаривала с матерью Амариго. Дана ещё раз посмотрела на любовниц Амариго и заключила, что Лола Риталли действительно была очень необычной женщиной.