Зверь Лютый. Книга 17. Пристрелочник

Нет, конечно, Русь — людьми богата.

"Свято место — пусто не бывает" — русская народная мудрость.

Будет и Минин, и Козьма, и всенародное ополчение. Но... а вдруг у здешнего Козьмы не хватит красноречия? Или сумасшедшей храбрости, когда он:

"взяв с собой ротмистра Хмелевского и три дворянских сотни, переправился через Москву-реку и выступил в сторону Крымского двора".

Нуклеотид какой-нибудь в цепочке генов — не тот? Или, там, зрение ослабело с годами, быстрее, чем в РИ? И литовскую роту заметил с опозданием...

Убивая современника — убиваешь одного. Убивая предка — убиваешь его прямых потомков. И меняешь свойства множества других людей, как-то, косвенно, "потомственных" этому. Какую-то девку когда-то не за того замуж выдали. Генная цепочка перестаёт воспроизводится. И на её место придёт что-то иное. Лучше-хуже... представления не имею. Просто здешний Козьма даст в морду какому-то... кому не дал в РИ. А Трубецой увидит и передумает. А Ходкевич соберётся и ударит...

И эти последствия невозможно предусмотреть! Одна надежда: "Свято место — пусто...".

Так, это я уже...

Раз не могу посчитать — нефиг об этом и думать. Проще-прощее, попандопуло!

Да они сами виноваты! Они первыми "перешли от слов к делу"! Руки распускать начали, чужое себе забирать... Но ударил-то первым я.

Про три стадии эскалации конфликта на Руси — я уже рассказывал. И дело не только в суде Боголюбского, куда может пойти разбор инцидента, но в ощущении внутренней правоты и законности действий.

"Соблюдать закон — прибыльнее" — бандитская мудрость из пост-дико-капиталистического периода.

Как-то я... в растеряшках.

* * *

Чуть в сторонку отошёл, кликнул ближников:

— Что будет дальше?

Чарджи стоит, не присаживается, головой крутит, на тот берег, за Оку смотрит.

— Что, хан, углядел чего?

— Если они не дураки, то вон там, где протока из их озера, должна быть третья лодка.

Ещё один мой прокол. Увёл бы послов наверх — соглядатаи не сразу бы поняли. А так... ребята мои ещё и лодки мещеряков перетряхивают, на берег вытаскивают — издалека видно.

Точно, вон ещё один ботник вдоль дальнего берега наяривает. Перехватить — не успеть. В камыши за хвост Гребнёвских песков ныркнул.

Вдоль левого берега Оки, напротив моих Дятловых гор, лежит длинный остров — Гребнёвские пески. Много позже через его нижний конец поставят Канавинский мост. А пока, прямо по линии этого моста, имеется протока. Довольно длинная — версты в две-три, вторым концом выводит в то самое Мещерское озеро.

"Предупрежден — вооружён" — давняя мудрость. Только что я вооружил своих противников.

— Дык известно что. Свара будет. Со шкодой. (Это Ивашко вносит в мои, побулькивающие от этнографии и дипломатии с гумнонизмом и интернационализмом, мозги, нотку примитивного крестьянского здравого смысла. На основании собственного немалого опыта)

— Эт чегой-то?! Чегой-то?! Потолкуем-покалякаем, они на нас наедут, мы им по сопаткам дадим, чем богаты — похвастаем, они — своё выставят, пошумим-потолкаемся... Да и помиримся. Хотя, конечно, ты их, воевода... обидел. Три упокойника... и на остальных бесчестье... Вона, раком на песочке стоят... Опять же, они ж послами пришли... А мы их... Но — не беда. Поговорим... виру, конечно... потом на торгу — втрое вернём... Потихоньку-полегоньку... приголубим... Ещё из рук твоих — есть будут! (Николай излагает коммерческое представление о дальнейшем развитии событий).

— Не балаболь. "Русской Правды" на них нету. Они ж "подручники", а не суздальские. Суд у них свой. По их старине. "Кровь за кровь". За трёх своих жмуриков они от нас троих потребуют. Вон его — точно. (Ивашко кивает на Салмана). Потом подарки. Богатые. А уж потом торг. Да и то — втрое... не скоро. Кто лёг да хвост поджал — с чего ему платить? И так взять можно.

Народу вокруг много. Молодёжь и новосёлы помалкивают: "поперёд батьки в пекло не лезь". И мои ближники молчат: привыкли не перебивать. Спор ведут самые мои старшие слуги — Ивашка с Николашкой. Спорят они всегда, с первых дней своей службы у меня. Давняя наша традиция: воин и купец видят разное.

Это было хорошо там, на Руси. А здесь... мне остро не хватает новых идей, взглядов, смыслов. Не хватает местных. Кто знал бы здешние обычаи, мог бы предвидеть реакцию туземцев...

Сплошное болото. Непонятево.

И спросить не у кого. Не так: спросить — есть, но ответ будет... недостоверный. Тогда... тогда сам. По собственным, абсолютно не пристебайским к текущему моменту, понятиям. Но — с учётом средневековой специфики.

— Так. Всё забыть, слушать сюда. Первое. Ноготок, возьми среднего, хмыря-жадину. Отведи... вон, в сарайчик. Расспроси. Сколько их, какое оружие, где стан, где наших рыбаков держат. Не стесняйся — мне он больше не нужен.

— Ваня, ежели пленного запытать... это ж не случай, вроде ненароком схлестнулись, это ж...

— Николай, не суетись. Своих людей я не отдам. Пляши от этого. Второе: "Русской правды" на них нет — вирой не обойдёмся. Значит — вражда. Забудь про торг — думай про войну. Как сделать её хорошо. Чтобы ворогов не осталось вовсе. Понятно? Третье: наших надо от мещеряков высвободить. Итого: меняем. Потом — истребляем. Думайте — как.

Дальше... народ у меня сообразительный. Насчёт "резаться" — вполне. Сорвали ребят с работ, собрали Пердуновскую хоругвь, добровольцы сбегали лодочкой за Гребнёвские пески — проверили отсутствие остатка дозорных.

Тут уже и хмырь у Ноготка в руках разговорился. Стан мещеряков стоит на середине южного берега озера. Там к нему подходят отроги единственной здесь горки. Место сухое, но у воды. Народу было десятка три. Оружие — охотничье, не боевое. В смысле — нет доспехов, мечей. Они ж на рыбалку шли! Сам посёлок сильно южнее, вёрст двадцать. Там — бабы да детвора. Под полторы сотни голов. Виноват — душ. Крещённые же!

Ну и пошли мы, "рядами и колоннами". В смысле: два ботника идут то — рядом, то — колонной, то этим... уступом.

Чарджи с Ивашкой через Оку "рязаночкой" починенной перебрались, выше поднялись и хоругвь — своим маршрутом повели, посуху. А я, в двух этих... душегубках, с двумя пленниками в наручниках, на дне их собственных лодок скорченных — протокой.

Две версты, неторопливо гребя, внимательно разглядывая прибрежные заросли на предмет... неожиданностей и неприятностей. Были там в конце какие-то шевеления. Я, чисто на всякий случай и во избежание, вздёрнул главного мещеряка за шиворот, показал камышам морду его. Хоть и кляпом перекошена, а узнать можно.

Там что-то прошелестело. Сухан послушал и сказал:

— Ушли.

Потом уточнил:

— Убежали. Двое.

И мы погребли дальше.

Какие чувства испытывает человек, идя лодочкой мимо заросших берегов русских речек, я уже рассказывал. Когда из Вержавска угрёбывал. Так что — ничего нового. "И — пропотел".

Вывалились, наконец, в озеро и, потихоньку ещё пол-столько. Но уже держа дистанцию до берега — стрелу исподтишка не влепят.

Наконец, дошли до лагеря мещеры. Неширокая долина между двумя гребнями, поросших лесом. Повыше три балагана — жерди, крытые корой. Ниже, вдоль берега — сушилы и вешалы. На песочке — штуки четыре долблёнки. Типа нашей. Почему в здешних краях не делают каркасных пирог — не знаю.

Народу — никого, хотя в трёх местах дым от недавних костров идёт.

Подошли на полста шагов к берегу, снова вздёрнул ихнего "посла".

— Эй, на берегу! Давай меняться! Ваших на наших.

На второй лодочке Салман их мальчишку приподнял, над бортом покрутил, назад в лодку сунул. Тишина. Молчат. Они что, думают, что я подойду к берегу, вылезу на песочек, а они тут из-за своих... вешал — повыскочат, нас стрелами — понатыкивают?

Ждём.

Тихо.

Стрекозы летают.

Птицы молчат.

Рыбы плавают.

Раки ползают. Наверное.

Время идёт.

Ждём.

Парнишка из моей молодёжи — его на второй ботник к Салману взяли — нервничает:

— Господин воевода, может ещё покричать, может, не услышали, может они вообще... нету.

Привыкли ребятишки к порядку. К ясности, определённости. А тут... сплошной "аллах акбар".

Опять же: отряд не военный, а рыболовный. Как всегда в артельном труде на Руси: дискуссия с мордобоем без регламента до консенсуса. Мордобоя не видать. Так и консенсуса тоже!

Ждём.

Коллеги! "Ждать да догонять — хуже некуда". Так вот: этого "хуже" в средневековье — по самые ноздри.

Вы на таможне под Новый Год не отстаивались? По 12-14 часов на морозе с малыми детьми — терпели? Тут терпежа нужно ещё больше. И — чаще.

Что-то там происходит. Вон связка рыбин на сушиле шевельнулась, вон тряпка на двери балагана сдвинулась, переговариваются, вроде...

— Ты кто такой?!

— Я — Воевода Всеволжский. А ты кто?

Из-за сушилы появляется голова в шапке:

— Я — он. Актанай.

Коллеги, вам всё понятно? Титул и имя — марийское. Племенной приёмыш, или скорее — полукровка. Внешность — по литераторам 19 в.:

"Что касается до мещеряков, то личность их в этих местах носит грустное впечатление. Народ в этих местах мелок, слаб, не развит".

"Неразвитый" явно нервничает, но хорохорится. Из укрытия вылезает крайне осторожно. Но — без оружия в руках.

— Эй, он. Забирай своих, отдай моих.

Вокруг него за укрытиями, невидимо для меня, сидят больше двух десятков суфлёров. И все... суфлируют.

Вам когда-нибудь подсказывали "в три струи"? Тогда вы понимаете: мужичок крутит головой во все стороны. Снизу, из-под сушилы высовывается голая грязная рука и дёргает его за штанину, пытаясь привлечь внимание. Он её пинает, отскакивает. И понимает, что уже весь на виду. Был бы у меня лук — он был бы покойником. Но он ещё жив. И это его успокаивает:

— Эй, Воевода. Где остальные?

— Дома оставил.

Абсолютная правда — они там так и лежат. Не закопанные пока.

Дальше начинается длинный и сумбурный торг. Они хотят "дай": отдай пленников, а потом будем говорить. Рассуждают о чести, о том, что их люди "пошли с миром". Послов бить нехорошо — иначе никто не будет "доносить важные слова до важных ушей".

Я должен отдать всех пленных, выкупить своих (моих рыбачков вытаскивают связанными на бережок, пинают, но не сильно), заплатить за выловленную рыбу, за право лова в озере, в Оке, в Волге, за право жить на этой земле... И тогда он Актанай будет мне братом.

— Вот слова моего народа. Ты слышал. Хау — я всё сказал.

И поза как у Наполеона на Святой Елене.

"Глаза у него бонапартьи

и цвета защитного френч".

Френча нет. А этот его... азям — да, защитного цвета: в грязи не различишь. Ну и "хау" — от меня. У "она" звучит какое-то другое слово из трёх букв на букву "х".

Это мы думаем, что это слово русское, это у нас — мания величия. А словечко-то — угро-финское, исконно-посконное.

— Я — услышал. Теперь услышь ты. Двое моих — идут к лодкам. Когда дойдут — двое твоих пойдут к берегу.

Опять... переговоры. Часть туземцев эмоционально ругается, хватает луки, направляет стрелы в нашу сторону, другие размахивают короткими копьями, палицами...

Гос-с-споди! Какая тоска! И вот ради этих людей я терплю все гадости средневековья? Мерзости и неудобства "Святой Руси"? Чтобы хотя бы дети этих придурков жили чуточку лучше? Против их воли, против даже "воздушных замков", если они случаются у этих... Окско-Волжских гуронов? Или — ирокезов?

На что я трачу свою, единственную на весь мир, попаданскую жизнь? Я же мог сегодня сбегать и посмотреть очень приличное глинище верстах в семи от Стрелки. Я мог бы прогуляться по тем же Гребнёвским пескам и прикинуть как поставить наплавные (на плотах) мельницы. Да просто — поговорить с новосёлами, узнать что-то новое о своих людях, лучше их понимать...

— Твоих отпустим, когда мои придут на берег. Это последнее слово. Хау.

647 самое последнее китайское предупреждение. Китайцы — вполне приличные люди. Просто чуть другая культура. Это надо знать. А здесь... Здесь прогресс — я. Потому что попандопуло. Я не напрашивался — так получилось.

"Государство — это я".

Куда тому Лую до меня?! Франция? — Экая мелочёвка! Человечество — это я. И культура здесь будет моя. На основе дворовой этики позднесоветского периода с примесью разрухи эпохи демократии. Не путайте дворовую этику с дворцовым этикетом. Отнюдь-с.

Ну почему я не эстет? Или — ренесансист? Не визажист, не меломан, не соплежуй... Не повезло здешнему человечеству.

— Ты меня слышал. У меня не два языка. Сейчас ты увидишь, как твои люди умрут.

Вытаскиваю нож, прижимаю пленного к борту лодки, так, чтобы голова была снаружи. Как бы не перевернуться... Приставляю под его бороду нож. Молчат. Ждут.

Пауза тянется. Чем-то им этот "посол" насолил? Можно резать?

Вдруг какой-то бурный монолог на берегу. Возбуждённо-агрессивный. В адрес этого "она".

— Эй, погоди!

Там идёт бурный междусобойчик. Даже друг друга в грудь начали толкать.

— Эй, мы согласны. Иди ближе — там глубоко, утонут.

Тут он прав. Приходится подгребать к берегу. Шагов 20 — достаточно. Часть аборигенов, стараясь не привлекать к себе внимания, разбегаются по балаганам. И так же скромно возвращаются. Стараясь не показывать луки с уже натянутыми тетивами и наложенными стрелами.

— Они промеж себя говорят: отпустят — пустить стрелы.

Спасибо, Сухан. Хорошо, что ты хорошо слышишь. А то я сомневался — спишут они тех четверых, которые остались на Стрелке, о которых они думают, что живые? — Списали. Ясно же, что даже если нас перебьют, то пленных на Стрелке успеют убить. Или — это только мне ясно?

— Шеломы вздеть. Полон по моей команде — за борт.

Ещё препираемся минут десять. Скверно. На такой дистанции десяток даже лесных луков, даже против моих окольчуженных...

Чудаки тянут время, без смысла, без цели, просто играя на нервах, просто надеясь, что мне надоест, что я им поверю, что выпущу своих пленников первым, что подойду ещё ближе, что... что я лох.

Милок, что ж ты царём небесным клянёшься? Ты ещё мамой поклянись! Бедная женщина — и как она такую дурость на свет-то выпустила?

"Меня мамка родила

Родила да плюнула

Покрутила, повертела

И обратно сунула".

Как раз тот самый случай.

Наконец, они отпускают моих рыбаков. Те связанные, хромая, идут в воду.

Два новосёла средних лет. Бестолковые, скандальные, ленивые мужички из "войском брошенных". Им было указано другое место для рыбалки — сюда впёрлись самовольно. Поленились, пожадничали — рассчитывали взять на нетронутом озере больше рыбы при минимуме труда. И вот из-за этого... двуногого барахла я убил сегодняшний день. На который мог бы приблизить "всеобщую белоизбизацию Руси". Цена дню — каждому! — сотни несправедливо умерших детей.

"Несправедливо" — потому что я хренью занимаюсь. Вправляю мозги туземцам. Путём их вышибания.

Вываливаем за борт своих пленников. Они ныркают с головой, но выскакивают и, отфыркиваясь, отталкиваясь ногами от дна, направляются к берегу. Ага, уже стоят на дне. Вот и нам на эти пару-тройку метров надо подойти...