Книга 1. Кель'дорей.

Подгорные дворфы действительно сотворили чудо, и, в противовес египетским пирамидам, с него был толк, и еще какой. Дворфы не любили вкладывать свои усилия туда, где они не получили бы результат.

Результатом их работы смог воспользоваться и я, без помех добравшись до Стальногорна, величественного города подгорных дварфов, и, без сомнения, самой неприступной крепости во всем Азероте.

Я не увидел, без сомнения, внушительных ворот, сразу же попав в город с помощью подземного туннеля. Войдя в залы Стальногорна, я зажмурился от лучей многочисленных магических светильников, освещавших все вокруг теплым ярким светом. После холода туннелей воздух города показался мне немного жарким и сухим, как в кузне, которой иногда и называли все это место. Я мог только надеяться, что привыкну к этому так же быстро, как привыкли мои глаза к смене освещения.

С любопытством оглядываясь по сторонам, я двинулся вперед. Правда, далеко я не ушел, почти сразу, как водится, попав в приключения.

-Ой! — почти через полминуты ходьбы я услышал вскрик где-то снизу, — Простите, — сказали мне. Опустив голову, я понял, что привычка с любопытством вертеть головой по сторонам в этот раз сыграла со мной плохую шутку, едва не заставив сбить с ног девушку-дварфийку. Невысокая, как и все дварфы: её макушка не доставала мне до груди. В остальном она не сильно отличалась от людей, хотя запястья у неё определенно были немного шире обычного. По мере того, как девушка поднимала голову все выше и выше, чтобы встретиться со мной взглядом, её голубые глаза постепенно округлялись от удивления. Все это выглядело настолько мило, что я против воли улыбнулся.

Задрав голову вверх, девушка посмотрела мне в глаза, и почти сразу опустила голову, слегка покраснев.

-Простите, что я вас не сразу заметил. Я недавно в городе, и еще не успел оценить всех его красот, — как-то на автомате выдал я, рассматривая рыжую макушку.

-Да ничего, — потеплевшим голосом ответила мне девушка, вскинув голову — Не беспокойтесь. Я просто задумалась. Значит, вы первый раз в Стальгорне? Вам здесь нравится? — протараторила она, и застенчиво мне улыбнулась.

— Да, я рад здесь побывать, — ответил я, — Но еще больше я рад встретить здесь теплый прием, кстати, меня зовут Мэвниар, — слегка поклонившись в знак признательности, я доброжелательно улыбнулся.

-Меня зовут Келия, — обрадованно вскинулась девушка, — Я тоже рада вас видеть. Хм... — смутилась она, и нерешительно продолжила, — Вы ведь наверняка собираетесь в гостиничный квартал, раз только прибыли? Там останавливаются все путешественники.

-Да, скорее всего, — ответил я, — Только я даже не знаю пока, где он находится.

— Туда далеко идти, но мне все равно по пути, — сказала Келия с милой улыбкой, — Давайте я вас провожу?

-О-о-о, — довольно сказал я, — Спасибо огромное, Келия.

-Пойдем со мной, — сказала девушка, и повела меня за собой. Забегая то вперед, то назад, и часто оглядываясь на меня, девушка постепенно стала все больше напоминать мне игривого щенка на прогулке. Келия охотно подхватывала разговор на любую тему, постоянно пытаясь расспрашивать меня о себе. Узнав, что я пришел в город в поисках Лиги Искателей, она сказала мне, что её отец является членом этой Лиги, и мог бы мне помочь. После этого она предложила мне зайти к ней в гости, и подождать, пока он не появится. Внезапно зашевелилась память, что человеческой половины, что эльфийской. Обе половинки прикинули шансы стать в ближайшие часы женатым эльфом, и дружно посоветовали делать ноги. У дворфов обычаи суровы, как сами горы. И так же круты. Может, не связываться? Повезло же на такое чудо...натолкнуться.

Я смерил дворфийку взглядом. Она нерешительно заглядывала мне в глаза, с замиранием сердца ожидая ответа. С другой стороны, похоже, она сказала правду о том, что её отец мог бы мне помочь, а в наступление сама девушка не перейдет. Думаю, можно попробовать. Вздохнув, я согласился, и пошел за Келией уже в другом направлении.

Пройдя по длинным коридорам, мы остановились возле металлической двери, которая с легким скрипом отворилась, когда Келия потянула её на себя. Войдя, я заметил внутри двоих дворфов, сидящих за столом с дымящимися табачным дымом трубками. Сизый дымок, слегка змеясь, постепенно отклонялся к вентиляционному отверстию на стене. На столе у дворфов стояло несколько кружек с пенящимся напитком. Заметив меня, они удивленно переглянулись.

-Я сейчас, мигом — оглядевшись, пискнула Келия, обращаясь ко всем разом, и метнулась куда-то за угол. Один из дварфов, в крепкой кожаной куртке, и с легкой сединой в длинной русой бороде, перевел ошалевший взгляд на меня, и поперхнулся дымом. Громко закашлявшись, он отложил трубку. Другой дворф бросился помогать товарищу, несколько раз гулко бухнув того по спине крепкой волосатой ладонью.

-Кхм... — прокашлявшись, первый дворф перевел взгляд на меня. Еще раз переглянувшись, оба дворфа поднялись из-за стола, и подошли вплотную ко мне, загородив проход. Тот дворф, что поперхнулся дымом, при этом почти уперся своей бородой мне в грудь, и вперил в меня пристальный взгляд. Другой же — встал сбоку от меня, раскачиваясь на пятках, и засунув большие пальцы под ремень. При этом он тоже сверлил меня взглядом, далеким от дружелюбия.

Встретив взгляд первого дварфа, я заметил, что оттенком глаз он сильно походит на Келию. Что же, очевидно, это и есть её отец. Правда, судя по всему, мне не слишком-то тут рады. Вот засада.

-Ну, и кто же ты таков, гость дорогой? — наконец, спросил меня отец Келии.

-Пап, это Мэвниар, мой друг, — сказала девушка, появившись, будто из ниоткуда, — У него было какое-то дело к Лиге Исследователей, и я сказала, что ты можешь помочь.

— Кхм, — сказал дворф, с сомнением покосившись на меня. Я усмехнулся — кажется, его уже почти уломали. Разбаловал папа дочку. Решимость разбираться со мной, во всяком случае, у него уже не та. А сейчас в ход должна пойти тяжелая артиллерия, или я совсем не разбираюсь в отношениях в этой семье.

-Ну, па-ап, — умоляюще протянула Келия. Её отец яростно поскреб бороду, после чего раздраженно повернулся к дочери.

— Эх-х. Ну, ладно, Келия. Тащи чего-нибудь на стол, а мы пока побеседуем, — когда Келия повернулась, дворф кинул на меня еще один выразительный взгляд. Мне эта пантомима была ясна без слов — дворф только что предупредил: "Обидишь дочку — убью". Все вполне ожидаемо, так что я кивнул, и начал ждать дальнейшего развития событий. Чертовски забавная ситуация, если честно.

-Меня зовут Варрин, — представился отец Келии, — А это — мой кузен Бейли, — тут я обратил внимание на то, что второй дворф лицом напомнил мне самого Варрина, только помоложе. Правда, цвет бороды и волос у Бейли был почти коричневым, тогда как у Варрина — русым.

-Меня зовут Мэвниар, как и сказала Келия, — представился я, и сел за стол. Сдвинув руками крошки со стола, я достал из пространственного кармана все имевшиеся у меня книги,

-Насколько мне известно, ваша Лига ведет поиски разных артефактов. Что вы скажете про такие книги? — пролистав первые несколько страниц, Варрин в удивлении поднял бровь. Бейли толкнул его в плечо, и наклонился к уху.

-Эй, Варрин, они же практически, как та самая, помнишь? — громко зашептал он. Я усмехнулся. Это было немного наивно, и еще больше — забавно. Не нужно было иметь острый эльфийский слух, чтобы все услышать. Куда больше сложностей было с тем, чтобы разобрать невнятное бормотание коротышки.

-А ну цыц! — рявкнул Варрин. Бейли смущенно отстранился. Варрин начал пристально изучать мое лицо, сдвинув густые брови на переносице.

-Хм... так ты хочешь эти книги нам продать, эльф? — спросил он, наконец, и, достав курительную трубку, откинулся в кресле. Я только развел руками.

-На самом деле, все, что мне нужно — это узнать, что в них написано. Пока что я даже не знаю, на каком они языке. После того, как я их прочту, ценность книг для меня будет весьма невелика. Так что, ответ на ваш вопрос — да, эти книги я мог уступить за некоторое вознаграждение. Разумеется, только после того, как я их прочитаю.

-Дык, что же ты не обратился к своим сородичам в Кель-Таласе, или в Даларане? Ученой братии же там полно, — удивился дварф.

-Как ты уже заметил, книги слишком подозрительные, — объяснил я. — В них с равным успехом может быть как запретное знание, так и что-то вполне полезное. Если я отнесу их, например, в Даларан, их сразу же отберут, даже не став переводить. А даже если переведут — я не верю, что мне с этого что-то перепадет.

-А если мы, чисто теоретически, — добавил дворф, — переведем эти книги, и там действительно окажется что-то темное? Как ты к этому отнесешься?

— Хм, — задумался я. Опасный вопрос, и отвечать на него нужно осторожно: никто не любит чернокнижников, а я как раз подобрался к той границе, когда пара неосторожных фраз может заставить остальных думать обо мне именно в таком качестве. Тем временем, появилась Келия, и, улыбнувшись мне, поставила на стол огромное блюдо с мясом, и еще чем-то. Оно порывалась остаться посидеть с нами, но отец знаком отослал её прочь. Скорчив обиженную мордашку, она удалилась. Эта, очередная маленькая семейная сцена, дала мне немного времени, чтобы обдумать ответ.

-Я вполне способен отличать запретное знание от просто утерянного, — ответил я, пока дворф затягивался трубкой, — Если в книгах найдется хоть что-то, что можно применять, не боясь расплатиться за это душой, то я буду считать, что дело того стоило.

-А-а, так ты, значит, маг, если я правильно понял? — переспросил Варрин, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, — Так что же ты не пошел по пути своих коллег? Читал бы нормальные книги, медитировал там, не знаю...

-Варрин, давай ты ответишь мне на один вопрос: "Что опаснее — секира, или ружье?", — спросил я, усмехнувшись.

-Хм... смотря, на что ты намекаешь, — задумался дворф, — Это уже от ситуации зависит. Секирой, если нос к носу столкнешься, удобнее бить будет.

-А теперь попробуй представить себе такую ситуацию, что противник не знает, что ружье может стрелять? — продолжил я. Тут лицо Варрина просветлело.

— Ха, понял я, что ты имеешь в виду. Если противник не понимает, с чем столкнулся, то и защититься не сможет, — сказал он, — Все с тобой понятно, маг. Это — мудрый подход, я тебя одобряю.

-Рад это слышать, — улыбнулся я, — Я так понимаю, у вас найдется кто-нибудь, кто может помочь с переводом?

-Да, — подтвердил мои мысли дворф, — Найдется. У нас, правда, мало ученых, которые знают этот язык. Зато — у нас полно словарей и пособий по переводу. Если хочешь, то можешь принять участие. Тогда можно будет все сделать в короткие сроки. Ты, в отличие от остальных, можешь полностью сосредоточиться на переводе этих книг. Если нет — пожалуйста, оставляй книги, ты сможешь забрать их в любой момент, даю слово. Дело тогда, правда, может затянуться на годы.

-Я предпочел бы помочь с переводом. Но...неужели все и правда, так сложно? — удивился я.

— Именно так, — кивнул головой Варрин. — Перевод книг — достаточно долгое занятие, тем более, что целенаправленно этим заниматься получится только у тебя. У остальных есть дела, с которых снять их не получиться.

-Ясно, — ответил я. В принципе, я бы даже не отказался от того, чтобы попробовать немного поизучать язык демонов. В будущем это может пригодиться. Тем более, что работая с переводом, я буду часто общаться с учеными, среди которых много членов местной гильдии магов. Было бы неплохо научиться чему-нибудь и у них. Да и в последнее время у меня возникла жгучая потребность в том, чтобы иметь базу. Базу — то есть, то место, где я мог бы нормально заняться тренировками и изучением заклинаний. Место, где я мог бы узнать, как решить какую-то задачу. Место, где можно переночевать на нормальной кровати. Ну и, наконец, меня достал походный рацион, зачастую состоящий из призванного хлеба с сыром. Варрин, тем временем, продолжил разговор.

-Ну, раз уж мы договорились в целом, то после того, как поедим, сходим в Гостиничный Квартал, там можно снять тебе апартаменты. Потом пойдем в библиотеку, покажу, где работать будешь.

-Отлично, — радостно потер я руки в предвкушении.

**

Найдя для меня комнату, что не заняло много времени, и мы с Варрином и его кузеном двинулись в библиотеку.

Интересно, что же написано в этих книгах? Надеюсь, что не какая-то ерунда. Головной боли от одного морского путешествия в Штормград мне хватило бы на всю жизнь. Не хотелось бы, чтобы весь этот путь в Штормград и из него — в Стальгорн, оказался впустую.

Надо, кстати, заранее прикидывать, чем я буду заниматься, если толку с книг не будет. Отправиться в Даларан? Придется ведь, так и сделать. Приятно, конечно, пожить в городе, но у меня сейчас есть приоритет — поиск силы. Пока что я даже не представляю, чем мне может помочь с этим Лига Исследователей дворфов. Местная гильдия магов — не панацея. Если толку с книг не будет — отправлюсь в Даларан.

Еще одна проблема — как бы в книгах действительно не оказалось чего-то воистину мерзкого, демонического, или еще какого, что однозначно поставило бы крест на возможности это использовать. Это было бы крайне обидно. Хотя...можно ведь и не говорить им, правильно? Мне ведь, все равно нужна сила?

Неожиданно появившаяся в моей голове мысль столь органично вписалась в мои рассуждения, что я на некоторое время замер, оценивая её со всех сторон. Однако, несмотря на привлекательность мысли самой по себе, что-то не давало мне развить её. Какая-то странность была в том, как она пришла мне в голову, какая-то неестественность.

Я бы уже давно выкинул все эти странные ощущения из головы, но что-то не давало. Что это — интуиция, шестое чувство? Я откуда-то был уверен, что сейчас вопрос, откуда в моей голове взялись те мысли, подобен вопросу: жить или умереть?

Черт, что-то во мне точно изменилось после переноса в этот мир. Поставить в один ряд точное знание и смутные интуитивные догадки? Это даже не смешно, но я так и сделал, потому что не мог иначе.

Ни один нормальный человек не стал бы пытаться попрыгать по полу чердака полусгнившего дома, потому что точно знает, что пол от этого провалится. Ему даже попытку не даст сделать чувство самосохранения, что сразу же вопьется в него, как клещ. Это — если человек не самоубийца, конечно.

Так и я не мог прекратить пытаться разобраться в том, откуда в мою голову пришла та мысль, потому что от этого тревожное чувство начинало нарастать, вплоть до того момента, когда думать больше ни о чем я не мог. Словно зациклившись, я пытался восстановить в памяти тот момент, когда та мысль пришла мне в голову, и не мог, словно тогда я на мгновение отключился.

Я долго и упорно бился в стенку, и неожиданно, полностью благодаря параллельным потокам сознания, в которых сохранились какие-то обрывки памяти, я смог что-то вспомнить. Я попытался вникнуть в смутные, невнятные образы, и похолодел: если я правильно понял, то на краткое, совершенно незаметное мгновение... я уже не был самим собой. По крайней мере, собственной воли во мне тогда не было. Зато, в меня откуда-то извне вложили одну-единственную мысль. Догадайтесь, какую?