Планета сказок

Нранд Мартуран пребывал в прескверном расположении духа. Этому способствовали полученные от его агентов сведения о намерениях короля Маритоса выдать замуж свою младшую дочь. По мнению начальника "ночной стражи" это было очень не во время и кандидатура жениха была выбрана весьма неподходящая. К тому же этот вызов для конспиративной встречи был совсем некстати, а этот уголок дворцового парка не способствовал тому, что тайный разговор никем не будет замечен и останется без внимания влиятельных недоброжелателей, коих у Мартурана было более чем достаточно. У любого, кто увидел бы начальника "ночной стражи", возник вопрос — что он здесь делает? Но Мартуран придумал причину своего пребывания в этом заброшенном уголке — хитрый, а каким ещё может быть начальник "ночной стражи", нранд делал вид, что проверяет надёжность ограды, а вот его визави пускай сам оправдывается. Появившийся мужчина, в отличие от Мартурана (серый сюртук которого не привлекал внимания), одет был более чем роскошно. Яркие цвета пышной одежды этого человека непроизвольно привлекали внимание невольных свидетелей. Вопреки своему кричащему внешнему виду, человек шепотом обратился к Мартурану:

— Катастрофа! Решение короля может поставить крест на всех наших планах!

— Сделайте вид, что наша встреча случайна, хотя само ваше появление здесь, да ещё без свиты, выглядит более чем подозрительным, — тихо проговорил нранд Мартуран и громко, так чтоб его услышал возможный соглядатай, произнёс: — Какая встреча! Что вы здесь делаете, да ещё так рано? Я, как видите, инспектирую состояние ограждающей парк стены, нахожу её состояние очень плохим, нуждающимся в срочном ремонте!

— Да, вы совершенно правы, состояние... Я вот тоже пришёл на забор глянуть, вернее, посмотреть не упала ли стена, — произнёс роскошно одетый мужчина и тихо добавил: — Маритос решил выдать свою младшую дочь за владетеля Гушлара, а это...

— Я это уже знаю, пока это только планы, поэтому катастрофы я в этом не вижу, тем более что принцесса не прямо обещана в жёны Гуталамо. А выставлена как приз на большом рыцарском турнире, — тихо произнёс Мартулан.

— Вы не понимаете! — собеседник начальника "ночной стражи" старался говорить тихо, но непроизвольно повышал голос. — Турнир — это отговорка! Там никто не будет соперником Гуталамо, владетель Гушлара сам великолепный боец, а о турнире объявлено так, что все, кто может ему составить конкуренцию, не смогут участвовать! Понимаете?! Всё подстроено! Нранд Гуталамо выиграет турнир и то, что он возьмёт в жёны, пусть и младшую дочь Маритоса!..

— Не надо так кричать, я всё сам прекрасно знаю и понимаю, чем может грозить подобный союз, не только нашим планам, это вызовет изменение политической обстановки вокруг Зираны. Поэтому я работаю над этим вопросом, не нервничайте и не совершайте необдуманных поступков!

Нранд Мартуран вернулся в свой кабинет и, сев за стол, задумался. Встреча в парке, как и суетливость собеседника, утомили Мартурана, но действительно — надо было что-то делать! Но что, начальник "ночной стражи" совсем не представлял. Не устраивать же покушение на принцессу Айлиону? Или может организовать её похищение? Но оба этих варианта неприемлемы, ведь "ночная стража" в первую очередь должна охранять короля и членов его семьи. Похищение покажет, как несостоятельность тайной службы, так и некомпетентность её начальника. Похищение Гуталамо Мартуран отмёл сразу — такого бойца трудно захватить, нет, вообще-то можно, но будет столько шума. Можно организовать покушение, но... Этому, как и похищению, будет препятствовать охрана владетеля Гушлара, а нранд Резарно, гушларский коллега Мартурана, знает своё дело и переиграть его — ой как трудно будет! Есть ещё одна причина, которая может расстроить этот брак, но без подтверждения Грассилино она не будет учтена, а после замужества Айлионы, это уже не будет играть роли.

Невесёлые мысли начальника "ночной стражи" прервал стук в дверь, очень интересный стук. Подчинённые так не стучали, в этом стуке не было той робости и страха, да и знатные посетители хоть и старались показать свою независимость, но страх проявлялся. В этом же стуке не было страха (дрожание руки чувствуется даже при стуке в дверь). В приоткрытую дверь заглянула голова Айлионы, хотя нет — той второй девушки, кажется, её имя Алина.

— Здрасьте, — произнесла девушка, Мартуран постарался улыбнуться как можно более дружелюбно:

— Здравствуйте, Алина, чем могу быть полезен?

Девушка примостилась в кресле для посетителей, а оно было так сделано, что сидеть можно было на самом краешке, при попытке сесть глубже тот, кто пытался это сделать, проваливался почти в положение полулёжа, с задранными вверх ногами. Крайне неудобное, даже унизительное положение, из которого приходилось выкарабкиваться, чтобы встать. Сидящий в этом кресле не мог даже думать о нападении на хозяина кабинета (гостю в роскошном костюме по приказу Мартурана приносили другое кресло). Алина после секундного колебания забралась в кресло с ногами, подобрав их под себя, и теперь сидела нормально. Всесильный начальник кабинета чуть улыбнулся — эта девушка совсем его не боялась, чем и вызвала невольную симпатию, а Алина произнесла:

— Вы говорили, чтоб я не вмешивалась в жизнь дворца, так вот предупреждаю, я собираюсь это осуществить! Причём, моё вмешательство будет крайне радикальным!

— И как вы собираетесь это сделать? Позвольте вас спросить? — нранд Мартуран широко улыбнулся, эта девушка его определённо забавляла. Но то, что дальше сказала Алина, заставило начальника "ночной стражи" внутренне напрячься, хотя внешне это никак не проявилось.

— Айлиону хотят выдать замуж, а она этого не хочет. Разве можно так делать — насильно замуж выдавать! Вот я, вернее мы с ней, хотим этому воспрепятствовать. А поскольку это вмешательство в жизнь дворца это нарушение нашего договора, я решила поставить вас в известность. Вы же добрый человек и поможете нам!

— Моя доброта безгранична, но и у неё есть пределы, — улыбаясь, ответил Мартуран и, став серьёзным, продолжил: — Помочь вам в этом — пойти против воли нашего короля. К тому же насколько я знаю, претендент на руку принцессы Айлионы нранд Гуталамо молод, красив собой и является правителем Гушлара. Завидный жених, почему бы принцессе Айлионе не выйти за него замуж? Ведь рано или поздно ей придётся это сделать. Я имею в виду — выйти замуж и необязательно за нранда Гуталамо. Так почему бы не сейчас? Кандидатура, более чем, достойная.

— Я же сказала, она не хочет! — чуть подалась вперёд Алина. — Именно сейчас не хочет, может как-нибудь в другой раз...

— Что, в другой раз? — не понял Мартуран.

— Замуж выйдет, — пояснила Алина и немного подумав, добавила: — Не сразу, а постепенно.

— Постепенно замуж выйдет? — ещё больше удивился хозяин кабинета.

— Может, я неправильно выразила свои мысли, но вы должны понять — Айлиона не хочет и я... Мы намерены этому помешать!

На этот раз Мартуран не стал спрашивать, он только вопросительно поднял бровь, как бы предлагая Алине говорить дальше, и она продолжила:

— Это не простое сватовство, её хотят выдать за победителя турнира, а если победит она? То получится, что...

— Постойте, постойте, разве это возможно? Я знаю, вы достигли немалых успехов, занимаясь магической наукой под руководством мэтра Грассилино, но на турнирной арене магию применить невозможно! А как бойцы вы... — Мартуран замолчал, он наблюдал за одной из тренировок девушек с капитаном Ситарно. Если без доспехов, то и Айлиона, и Алина смогли бы победить любого из рыцарей. Техника у девушек была, да и скорость... Если без доспехов, то действительно — у девушек был шанс. Мартуран задумался. Алина, словно угадав, о чём подумал хозяин кабинета, с улыбкой кивнула:

— Мы будем в доспехах, и они нам не помешают, наоборот — помогут! Мы сможем победить! Я и Айлиона выйдем в финал вашего турнира! Но нам нужно подтверждение, что мы благородные рыцари, ведь мы не сможем выступать под своими именами, только инкогнито! Мэтр Грассилино обещал подтвердить, а второй поручитель... Вы же добрый и хороший, вы же не откажите мне?!

Алина с надеждой смотрела на начальника "ночной стражи", а он снова задумался. С одной стороны, это была пусть и зыбкая возможность если не расстроить свадьбу, то устроить скандал, отодвигающий это событие, а с другой — эта девушка ему нравилась, её непосредственность и напор чем-то импонировали Мартурану, с которым мало кто вот так запросто, без страха говорил. Начальник "ночной стражи" вздохнул:

— Мне очень хочется вам помочь, но по долгу службы, я должен воспрепятствовать этим планам. Сами понимаете, идти против воли короля я не могу...

Мартуран замолчал и опустил глаза, словно пребывая в тяжёлой внутренней борьбе, но при этом украдкой следил за Алиной. Девушка не смогла скрыть своих чувств — у неё даже губы задрожали, она-то надеялась, что Мартуран, который ей показался симпатичным, поможет. Хозяин кабинета резко поднял голову:

— Я вам помогу! Пусть это и будет нарушением присяги, но я вам помогу! Но это должно, Алина, остаться между нами, вы же понимаете, чем я рискую. Надеюсь, вы окажете мне ответную услугу, когда я попрошу.

Дальнейшее заставило задуматься Мартурана — так ли удачен его замысел с креслом. Алина из положения сидя с ногами под собой прыгнула к начальнику "ночной стражи" и поцеловала его в щёку. Затем поинтересовалась, почему тот не носит браслет переводчик-коммуникатор, что дал ван Вейдн (о том, что такой браслет дали местному главному полицейскому, рассказал Алине Азман). Показав, как настраивать этот браслет на вызов её или кого другого из имеющих подобные (во время очередного посещения корабля Алина взяла коммуникаторы для себя и для Айлионы), девушка, весьма довольная, упорхнула. Мартуран некоторое время неподвижно сидел, анализируя произошедшее. Конечно, в то, что девушки смогут победить на рыцарском турнире, слабо верилось, но Алина излучала такую в этом уверенность, несомненно, у неё припасен какой-то сюрприз для остальных участников. Значит надо девушкам дать подтверждение их рыцарского статуса, позволяющего участвовать в турнире. Но сделает это не он, Файтур Мартуран, а его роскошно одевающийся сообщник. Начальник "ночной стражи" улыбнулся и покинул кабинет.

Алина буквально ворвалась в зал тренировок, расположенный рядом с комнатой, где жил капитан Ситарно. Айлиона, фехтовавшая с Сергеем Захаровым, покачала головой:

— Ты бы маску надела, а то вдруг кто войдёт. И так странно выглядит со стороны — когда сюда одна за другой заходят принцессы Айлионы.

— Меня никто не видел, — отмахнулась Алина, — и потом, не могла же я к нранду Мартурану прийти в маске? Меня бы просто не пустили, а так даже до дверей проводили, с опаской проводили. Скандальная у тебя, сестричка, репутация, раз тебя ваша тайная стража боится.

— Ночная, — машинально поправила Айлиона и удивлённо спросила: — Где ты была?!

— У нранда Мартурана, он обещал мне второе подтверждение нашего рыцарского статуса, первое даёт мэтр Грассилино, так что мы с тобой уже участвуем в турнире!

Ситарно тоже, как раньше Айлиона, покачал головой, видно не одобряя действия Алины, но ничего не сказал, а вот Сергей, вздохнув, заметил:

— Вы участвуете, я бы тоже хотел.

— Организовывать ещё и для тебя подтверждения... — начала Алина, но её перебил Айрен:

— Сергей, я говорил, что помогу. Это будет легко сделать, у меня знакомый пресептор ордена "Небесного Ключа". Орден сейчас в упадке, хоть когда-то пользовался большим почётом. Уважение к нему ещё осталось, так вот, если пресептор подтвердит, что ты являешься паладином, пусть не этого, а другого ордена, даже незнакомого остальным, но известного рыцарям "Небесного ключа", то вполне можешь поучаствовать. Для этого надо преподнести пресептору какой-нибудь подарок, желательно подороже. Только вот, ваши вещи не подойдут, уж очень они... Чужды, что ли.

— Алмазы! Алмазы подойдут? — обрадовано воскликнул Сергей.

— А где ты их возьмёшь, — удивился Ситарно, Алина отметила, что мужчины уже на "ты". Сергей улыбнулся:

— Сделаю, у нас на корабле есть установка, для выпекания технических алмазов. Бывает, надо заменить ножевую опору в каком-нибудь механизме или ещё, что. Алмазы, правда маленькие, не брильянты, но думаю, сгодятся. Пригоршни хватит?

— Пригоршни алмазов, пусть и мелких? Да с головой! Их можно гномам продать, это поправит дела ордена, так что, Сергей, давай за своими алмазами.

— Постой, Серёжа, тебе же надо придумать название ордена, — Алина остановила собравшегося куда-то бежать Захарова, — к тому же без меня до корабля долго добираться будешь, а на гравискейте мигом домчим.

— И всё же, Сергей, как будет называться ваш орден? Вам же надо представится пресептору "Небесного ключа", да и делать это надо будет лично, а не через ваш браслет-переводчик. Ведь то, что вы не знаете нашего языка, вызовет подозрения. Я думаю, что мэтр Грассилино не откажет нам провести обряд слияния разумов и с вами.

Пока Айлиона говорила, Алина на неё внимательно смотрела — её подруга не сводила с Сергея глаз, да и то, что она предложила — обряд слияния разумов, о многом говорило. Алина перевела взгляд на Захарова, тот восторженно смотрел на Айлиону. Алина хмыкнула и сказала:

— Обряд проведу я, как это сделать я знаю, и не с Алиной, а с Найдой. Она вполне владеет местным языком, да и мне легче будет, если с ней, а не Айлионой. Мэтр Грассилино вряд ли согласится проводить этот обряд второй раз. Последствия могут быть непредсказуемы.

Айлиона согласно кивнула, Ситарно тоже не стал возражать, а Сергей просто не понял, что собралась делать Алина, но то, что он сможет говорить на местном языке, не пользуясь браслетом-переводчиком, ему понравилось. Айлиона, воспользовавшись тем, что её подруга замолчала, спросила:

— Но всё же надо Серёже придумать название ордена, чтоб красиво было и убедительно!

Алина быстро взглянула в сторону бортинженера "Находки" и предложила;

— Пусть у Сергея тоже будет орден ключа, только не небесного, а гаечного! Это ему ближе и очень убедительно! А пока, Сергей, пошли к Грассилино, гравискейт-то там. Оттуда и на "Находку" полетим.

— Я с вами! — решительно заявила Айлиона.

Глава пятая. Большой турнир и распределение призов

Это утро началось, как и все предыдущие — Айлиона стянула с Алины одеяло и прыгнула сверху.

— Ну какая ты принцесса? — недовольно проговорила Алина. — Принцесса должна нежиться в постели и получать от этого удовольствие. А ты... Вскакиваешь ни свет ни заря! Будишь меня, а я может быть...

— Как ты можешь спать в такой день! — возмущённо закричала Айлиона, Алина продолжала недовольно бурчать:

— А какой сегодня день? Подумаешь, рыцарский турнир. Соберутся ваши благородные нранды и начнут друг из друга пыль выбивать железными палками. Что тут благородного?

— Ну как ты можешь так говорить о высоком искусстве фехтования? Ты! Которая сама не принцесса! — с негодованием произнесла Айлиона. Алина удивилась: