Планета сказок

Герольды объявили о финальном поединке, при этом кричали по очереди. Алина сказала стоящей рядом Айлионе:

— Надо было им кричать хором, получилось бы громче и солиднее, а так орут, словно голодные уламрики.

Айлиона хихикнула, а Алина продолжила:

— Меня Гуталамо на поединок вызвал...

— По его логике он правильно поступил — он думает ты один из претендентов на руку принцессы, и если он не смог победить тебя на турнире, то, наверняка, сделает это на дуэли. Потом вызовет меня, а потом Сергея, вот кандидатов в женихи и не останется, вот так-то, — пояснила Айлиона и задумчиво добавила: — Нам надо подумать, как вывернуться из этого положения. Когда снимем маски и откроемся, то король может меня заставить жениться на претенденте, дошедшем до полуфинала, а поскольку, это будет Сергей...

— То есть ты хочешь сказать, что Гуталамо обязательно вызовет на дуэль Сергея? Как полуфиналиста, сражавшегося с тобой? Честно говоря, мне не хочется гибели ни одного из них.

Айлиона внимательно посмотрела на Алину и предложила:

— Давай, их разделим: тебе Лавит, а мне Сергей! Согласна?

— Согласна! — кивнула Алина и показала в сторону арены: — Ну что, идём, а то вон тот дядька...

— Герольд, — поправила подругу Айлиона, Алина кивнула:

— Герольд уже нам машет.

В финал вышли оба рыцаря ласточек, так их называли, потому что у обеих эмблемой была ласточка, у одного длиннохвостая, а у другого короткохвостая. На этих рыцарей поначалу никто не ставил — невысокие, худенькие, они выглядели подростками, решившими поучаствовать во взрослом турнире. Но после первых поединков, выигранных этими рыцарями, к этим юношам (хоть их лица и были скрыты под маской, но было видно, что подбородков бритва не касалась), проявился зрительский интерес. Был ещё один неизвестный рыцарь, дошедший до полуфинала, но своего лица и имени он не скрывал и обратил на себя внимание только своим умением фехтовать. Натасканный капитаном Ситарно Сергей, и так очень прилично фехтовавший, теперь это делал виртуозно, но он всё же, хоть и редко, но пропускал удары, но его доспехи пробить никто не мог и складывалось впечатление, что выпады его противников не достигают цели, а сам рыцарь великолепно фехтует. А два молодых человека приковывали к себе внимание, ещё и своей таинственностью. Известны были только их имена, скорее всего, вымышленные.

В поединке известного бойца и великолепного фехтовальщика нранда Лавита Гуталамо и рыцаря Алина ставки были пятьдесят на пятьдесят, то есть их шансы на победу оценивались как равные. Сейчас же зрители только азартно спорили — кто победит, ставки мало кто делал, так как непонятно было — кому из рыцарей ласточки отдать предпочтение, уж очень похожи они были, и если судить по их поведению, ещё и дружны. Вот и сейчас, перед поединком, что решит, кто из них будет победителем турнира и возьмёт в жёны принцессу, рыцари мирно беседуют и даже смеются.

Герольд подал команду к началу поединка, и рыцари словно начали какой-то замысловатый танец, то, что было в поединке одного их них и рыцаря Гаечного ключа, выглядело слабым подобием того, что происходило сейчас. Но вот рыцарь длиннохвостой ласточки остановился и поднял свой меч в знак признания своего поражения. Король величественно, хотя было видно, что он очень недоволен результатом турнира, произнёс, обращаясь к победителю:

— Снимите свою маску, благородный нранд, мы хотим увидеть ваше лицо и...

Король не договорил, рыцарь снял маску, и все сидевшие в королевской ложе, а там была вся королевская семья, не хватало только младших сыновей и дочери, дружно ахнули:

— Айлиона!

— Так вот почему она отсутствовала! — поджав губы, произнесла Аймилона, сидевшая рядом со своим немолодым мужем — правителем южной провинции Зирны. Продолжая кривиться, ведь Гуталамо был моложе её мужа и гораздо красивее, средняя сестра Айлионы с тем же брезгливым выражением лица продолжила: — Не понимаю, что ей ещё надо, раз она пошла на такое ради того, чтоб не выходить замуж.

— Дочь моя, наше слово нерушимо, — торжественно провозгласил король и, глянув в сторону второго рыцаря ласточки, ещё не снявшего маску, произнёс: — Вы выйдете замуж! Хоть вы и выиграли турнир, непонятным образом одолев всех соперников, но один из них, всё же стал победителем турнира, уступив только вам! И он станет вашим мужем, да будет так!

Король торжествующе обвёл притихших зрителей взглядом — дочь пыталась нарушить его волю, но он настоял на своём. Обращаясь ко второму финалисту, король сказал:

— Снимите свою маску, благородный нранд, пусть все увидят лицо мужа моей дочери!

— Надеюсь, ваше величество, вы не откажитесь от своих слов, — произнесла Айлиона, а замешкавшийся рыцарь стянул маску.

— Айлиона! — снова в один голос ахнули все, кто находился в королевской ложе.

— Э-э-э... А-а-а-а... — оторопело протянул король и, собравшись с мыслями, растерянно спросил: — Айлионы, дочери наши... Но как же так? Как вы?..

Король, не понимая, что происходит, посмотрел на придворного мага, тот напустив на себя важный вид, произнёс:

— Науке известны подобные случаи, когда у давно живущего появляется двойник, брат-близнец, в данном случае — сестра.

— От одной масса проблем была, так теперь их две! — скривилась в недовольной гримасе Аймилона, а Айсилона прошипела:

— Теперь понятно, как были украдены пирожки Маримиса, одна нам показывала, как вышивать умеет, а другая воровала! От Айлионы одни неприятности! Теперь их вдвойне больше будет!

— Ну что вы, сестрички, волнуетесь, — улыбнулась Айлиона, — была одна масса проблем, теперь будет две, неприятности были одни, теперь их будет много. Вам не привыкать.

— Но как? — снова спросил король. — Как так вышло, что их стало две? Как могла появиться вторая?

— Почкованием, — пояснила вторая Айлиона, но никто не понял, как же это происходит.

— Пути богов неисповедимы, — произнёс Грассилино, и взоры присутствующих обратились на верховного жреца, сидевшего в своей ложе. Кому же, как не жрецу знать, куда могут завести пути богов? Понимая всю важность создавшегося момента, жрец погладил роскошную (почти как у гнома) бороду и торжественно произнёс:

— Богам было угодно, чтоб у принцессы Айлионы появилась сестра! И она появилась, явив нам чудо божественного помысла! Нарекаю тебя, дитя — Алиной!

Жрец торжественно потряс руками, видно, стряхивая с них на головы девушек, а может, ещё на кого-то этот самый божественный помысел или не менее божественное благословение. В том, что это воля богов, никто уже не сомневался, ведь жрец об этом сразу сказал, не спрашивая у богов, что они думают по этому поводу и без полагающихся к таким вопросам жертв. Хотя жертвы были, но приносили богам не полагающийся по такому поводу скот, а небольшой мешочек с алмазами, который попросил передать богам нранд Мартуран. А мешочек ему, в свою очередь, передал Сергей Захаров, с которым Мартуран неделю назад имел беседу.

Нранд Мартуран сразу же узнал о желании Захарова участвовать в большом рыцарском турнире и о тех действиях, что для этого были предприняты. Было бы странно, если бы начальник "ночной стражи" не постарался быть в курсе всего происходящего. Тем более что, вообще-то, затея девушек с участием в турнире, с целью предотвращения замужества Айлионы, была авантюрой, заранее обречённой на провал. Король решил выдать свою дочь замуж за Гуталамо и сделал бы это при любых обстоятельствах, и нранд Мартуран это прекрасно понимал. Но если это нельзя предотвратить, то можно попытаться свести к нулю все выгоды, что надеялся получить король, и в появлении двойника Айлионы хитроумный начальник "ночной стражи" увидел шанс это сделать. Союз Зирны и Гушлара должен был быть скрёплен браком Гуталамо и дочери короля Маритоса, а поскольку свободной была только Айлиона, то ей и была уготована роль невесты-залога этого союза. Теперь же когда девушек две (то, что боги признали её сестрой Айлионы, не делало Алину дочерью короля), если этот брак состоится, то можно объявить, что это была другая девушка, а не дочь короля. Да и само бракосочетание откладывалось на какое-то время — главный приз турнира сам этот турнир и выиграл, с этим тоже надо разобраться.

Маритос понял, что его планы если не рушатся, то близки к этому. Быстро опомнившись, он просчитал ситуацию и принял, как ему казалось, единственно верное решение:

— Боги послали нам дочь! Мы не можем противиться воле богов, мы признаём девушку, наречённую Алиной, нашей дочерью! Наши возлюбленные дети! Сыновья и дочери! — Маритос повернулся к находящимся рядом с ним в королевской ложе детям: двум старшим сыновьям и дочерям, — отныне у вас есть ещё одна младшая сестра, любите её как Айлиону!

— Да, если они полюбят тебя как меня, то будут у тебя проблемки и весьма немаленькие, — тихо сказала Айлиона Алине.

— Что ж это такое! Что они делают? Алина член нашего экипажа и, в конце концов, она не сирота, у неё есть родители! — возмутился ван Вейдн, браслеты-переводчики всё исправно переводили, правда, делали это односторонне, перевод высказываний космолётчиков на язык Зирны Найда блокировала.

— Я так понимаю — Алина теперь принцесса, — произнёс Азман и, посмотрев в сторону одетого в доспехи бортинженера, многозначительно добавил: — Захарова сейчас король назначит министром.

— Каким министром, что вы такое говорите? И кем стала Алина? Ей что? За победу в турнире присвоили звание местной принцессы? — спросил Храмов, только начавший понимать, что происходит что-то необычное. Азман пояснил:

— Победила не Алина, а её местная подружка, но, видно, король так впечатлился выступлением Алины, что решил её удочерить и сделал это незамедлительно. Так что теперь, обращаясь к Алине, говорите — ваше высочество. И делайте это как можно более почтительно, если Алина обидится и решит, что вы не выполняете её команд — занять своё место в ложементе, синяком не отделаетесь. Она пожалуется своему приёмному папаше, и тот прикажет отрубить вам голову.

— А к Захарову как обращаться? — растерялся Храмов, представив, как ему рубят голову за отказ занять своё место согласно штатному расписанию. Отвечая на вопрос начальника научной экспедиции, Марк пожал плечами:

— Даже не знаю, наверное, ваше превосходительство. Правда, его ещё не назначили, видно у них все министерские должности уже заняты. Но судя по всему, для него создадут новое министерство.

— Какое? — машинально спросил Храмов, Азман охотно пояснил:

— Гаечного ключа, двадцать восемь на тридцать два.

— Почему? — снова задал вопрос совсем оторопевший Храмов. Марк усмехнулся:

— Большой ключ — больше уважения, можно конечно, назвать министерство — разводного ключа, но тут напрашиваются нехорошие ассоциации.

— Какие? — повторил окончательно сбитый с толку Храмов, Азман продолжил объяснения:

— Могут решить, что в этом министерстве разводят и делают это гаечным ключом.

Храмов хотел ещё что-то сказать, но Азман показал, на снова начавшего говорить, короля. Маритос, признав Алину своей дочерью, всё же попытался претворить свой план в жизнь:

— Слово короля — закон! Как для любого из его подданных, так и для самого короля! Поэтому мы не меняем своего решения, самые отважные рыцари, показавшие свою доблесть и дошедшие до полуфинала, станут мужьями наших дочерей! Благородные нранды, подойдите!

Гуталамо и немного смущающийся Захаров подошли к королевской ложе, встав рядом с Алиной и Айлионой. Во время объявления победителя и снимания масок Алина стояла справа, а Айлиона слева. Пока король говорил, они несколько раз поменялись местами. Одинаковые лица, одинаковые доспехи, на которых были изображены одинаковые ласточки, правда, у одной хвост длиннее, но если на это сразу не обратить внимание, а это так и было, то определить где Алина, а где Айлиона, уже не представлялось возможным. Но Гуталамо, ставший рядом с Алиной, и Захаров, занявший место рядом с Айлионой, точно знали, где кто, но не стали на этом заострять внимание короля. А тот, благосклонно кивнув рыцарям, провозгласил:

— Мы отдаём вам, благородные нранды, самое дорогое, что у нас есть — своих дочерей! Согласны ли вы взять их в жёны?

— Не советую вам делать это немедленно, благородные нранды, — тихо проговорила Алина, но при этом ухватила под руку Гуталамо, Айлиона сделала тоже самое с Захаровым. Вцепившись мёртвой хваткой в владетеля Гушлара, Алина на этот раз произнесла очень громко: — Они согласны, но сделают это не сразу, постепенно, предварительно хорошо подумав.

— Как это? Взять в жёны постепенно? — не понял король, Алина ещё раз повторила:

— Хорошо подумав! — и тихо, так чтоб слышал только Гуталамо (Сергей и Айлиона, стоящие рядом, тоже слышали), произнесла: — Я на вас, благородный нранд, очень обижена. Вы со мной очень грубо разговаривали, а потом больно ударили, у меня теперь всё тут болит!

Девушка приложила руку к груди, а потом прижалась к рядом стоявшему нранду. Хотя тот ничего не мог почувствовать сквозь пластины двух доспехов — свои и Алины, но парню стало жарко, он, запинаясь, произнёс:

— Как?.. Как я могу искупить свою вину?

— Я же сказала, постепенно и ещё — нежно, — тихо ответила Алина, ещё сильнее прижимаясь и, словно поняв нелепость подобных объятий, а может, услышав скрежет соприкасающихся доспехов, девушка отстранилась и уже громко сказала:

— Благородные нранды согласны на всё! Но не сразу, сначала они хорошо подумают. Ведь так, благородные нранды?

Хотя вопрос она задала вроде обоим парням, но смотрела только на Гуталамо, тот покраснел ещё больше, но возможно причиной этому был не взгляд девушки, а что-то другое — руки парня и девушки соприкасались и перчаток на них не было. Алина, не выпуская руки Гуталамо, повернулась к ложам и заметила пристальный взгляд Мартурана и чуть заметно ему кивнула, словно успокаивала. Тот кивнул в ответ, вроде как одобряя действия девушки. Но Алина поняла, что ей ещё предстоит с начальником "ночной стражи" весьма серьёзный разговор.

— Но, дочери мои, мы как ваш отец, настаиваем, чтоб вы выходили замуж сразу, а не постепенно! — напомнил о себе король Маритос. Строго нахмурив брови, он добавил: — Такова наша королевская воля! И вы как послушные дочери и подданные должны её выполнять! И не постепенно, а сразу!

— Отец прав, мы должны выполнить его волю, — тихо произнесла Айлиона. Алина растерялась — то, что вначале выглядело как забавная игра, невинное развлечение (даже участие в турнире, где другие рыцари могли получить серьёзные ранения или увечья, для девушек не были опасными — доспехи из высокопрочного пластика были надёжной защитой), обернулось нешуточной проблемой. Неожиданно на помощь пришёл мэтр Грассилино:

— Ваше величество, я должен вам возразить — Алина и Айлиона сильные маги и мои ученицы. А согласно "Уложению о магах, их деяниях и привилегиях" вопрос замужества или женитьбы решают они сами. Вы знаете, чем это вызвано — маг или магиня должны заботиться о том, чтоб искра их дара не угасла в детях, поэтому пару они себе ищут сами или по рекомендации совета магов. И если девушки хотят присмотреться к своим избранникам, то не стоит их торопить.