— Щас!
Не желая вылезать из-под одеяла, заворачиваюсь в него, и так и не разлепив левый глаз, задев по пути бедром стул, шлепаю к двери.
Тук, тук, тук...
— Кто? — привалившись левым плечом к двери, спрашиваю в щель между нею и косяком.
— Могу ли я увидеть Эриадора Аальста?
Мм? Знакомый голос... Агрессии и опасности за дверью не ощущается. Отодвигаю засов и как есть, в одеяле и с одним спящим глазом, прищурив бодрствующий, выглядываю на лестничную площадку. Ба-а! Какие люди!
За дверью стоит Диний, весь в черных одеждах и с растерянным лицом. Хм... Это сон? Ладно, сплю дальше...
— Ваше высочество! Вы ли это? Что случилось? Зачем вы здесь?
Принц втягивает полную грудь воздуха, силится что-то сказать, но... Слова явно не идут ему на язык.
— Я заблудился! — наконец выдыхает он с какой-то ноткой отчаянияя в голосе и сдувается, опуская плечи, словно проколотый воздушный шарик.
— Где? — не понял я, продолжая спать левым глазом и чуть качая головой.
— Здесь! Видите ли, князь, я шел совсем не к вам... Но я был тут только один раз... А сейчас темно и дома так похожи...
— А к кому вы шли? — начиная, наконец, просыпаться, поинтересовался я.
— Я... Я хотел поговорить со Стефанией... — Щеки принца начали розоветь. — Князь! Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу порядочность?
В меня требовательно уперлись два блестящих глаза.
— Пфф... — пожал я завернутыми в одеяло плечами и почесал, вынув из тапка, правой ступней левую икру, — не вопрос. Ваше высочество, вы пришли за порядочностью именно туда, куда нужно.
"Стоп! Какие могут быть разговоры в такой время?" — задалась вопросом, похоже, наиболее проснувшаяся моя часть мозга.
— Принц, позволю пригласить вас к себе в гости. Здесь зверски дует!
— Я не один. Со мной охрана.
— Ну, пусть она подождет за дверью. Как я понимаю, разговор не для посторонних ушей?
— Да я собственно просто хотел попросить помочь найти мне дом Стефании... Но чтобы это осталось между нами, князь.
— Конечно. Тогда, если позволите, я оденусь.
— Да, конечно! Я подожду.
— Я быстро.
Оставив открытой входную дверь, я вернулся в комнату, зажег свет и принялся одеваться. Пока я это делал, голова окончательно проснулась и принялась генерить мысли.
Так, думал я, пропихивая руки в рукава рубахи, и что же это у нас получается? Ночные разговоры. О чем? О чем может посреди ночи юноша разговаривать с девушкой? На ум приходит только одно. То, что в приличном обществе называется неприличным... У-у-у! А принц-то какой шустрый! Стефи же вроде его послала? Мириться пришел? Похоже. Итак, значит она его впускает, он кается, она тает (это не трудно представить, помня, сколько золота в ней светится!), прощает... А потом? А потом эта ромашка берет и дает себя сорвать! Да запросто! Ума хватит. Точнее не хватит. Последний при виде принца отвалится. Как говорится, это к бабке не ходи! Диний, значит, затем сваливает, а мы, месяца эдак через два или три, узнаем, что у Стефании будет ребенок... Феерия! В общем-то это дело ее и его... Но! Принц тут, похоже, тайком. Думаю, что никто его не видел, кроме меня. И если Стефи начнет потом что-то блеять на эту тему, то вряд ли кто ей поверит. Особенно, если Диний уйдет в отказ... Зачем, спрашивается, его маме такая невестка? Наверняка у нее уже получше на примете есть, для сыночка-то! Мне выступать свидетелем тоже как-то тянет... Против императорской семьи? Ха! Еще в сговоре обвинят. А могут и ее бэби на меня повесить! Да запросто! Сразу вспомнят, кто ее в фургоне катал. Сроки с тех пор, конечно, прошли, но если они и раньше вдвоем "катались", то почему бы им не "прокатиться" еще разок? Так и подумают. Сихота с два потом докажешь, что ты не верблюд. Еще и предложение сделают, от которого сложно будет отказаться: мол, бери все на себя, а мы тебе... а если нет, то мы тебя... И эта будет — с расширенными глазами и с ребенком на руках. Нагуляла! Здесь не Земля. Просто так такое тут не прокатит. И что потом делать? Проще всего просто не иметь этих проблем. И все! Поэтому... поэтому принц сегодня к Стефи не попадает! А попадает... попадает в неприятную ситуацию! Какую? Ща придумаем! Будь спок!
Одевшись во все черное, вышел к принцу.
— Пойдемте, — пригласил его за собой и начал спускаться по лестнице. Я тоже, как и Стефи, живу на втором этаже.
Небрежно поинтересовался:
— А как же вы нашли меня?
— У вашего дома растет приметное дерево. С развилкой.
А, да! Есть такой баобаб! Заметный. Что-то в принце меня напрягает... Что? Руки! Его пустые руки!
Улица встретила нас бархатной августовской темнотой, наполненной звуками цикад или сверчков. За дверью обнаружился еще один охранник. Первый нашелся под лестницей, на первом этаже. Оба мужика в черном, с черными масками на лицах. Мы с принцем вышли на дорожку, и охрана разделилась: один исчез в темноте впереди, второй где-то сзади, оставив нас вдвоем.
— Принц! Ваши пустые руки вызывают у меня когнитивный диссонанс! — поняв, что я могу с ним сделать, начал я загонять его на рельсы, под неизбежный трамвай.
— Что? — растерялся тот. — Какой диссонанс?
— Страшный. Вы идете к девушке, и в ваших руках нет цветов! Это против всех правил этикета! Это же кошмар!
— Ну... — замялся тот, — я хотел... но не знаю, захочет ли она вообще говорить... потом... из дворца... с букетом... было бы невозможно выйти незаметно... А где теперь их взять?
Опс! Его высочество не уверен, пустят ли его вообще на порог? Забавно. А что, разве нельзя было заранее позаботиться о цветах в оговоренном месте? Сплоховал принц, сплоховал... Ладно, продолжаем разговор! Это сейчас мне только на руку.
— Цветы? Это же просто! Тут недалеко есть клумба с отличными розами! Сейчас накосим на ней вам охапочку... — (Главного агронома с утра удар хватит, как пить дать, но это его проблемы!) — Не с пустыми же руками вам идти?
— Правда? — искренне обрадовался принц. — Ой, я буду вам очень признателен!
— Пустяки, ваше высочество, пустяки! А какая будет ваша тактика, вы уже думали?
— Тактика? В смысле? — озаботился принц.
— Ну, как вы будете действовать? Чего вы хотите добиться от этой встречи?
— Добиться? Я хотел... просто поговорить. Видите ли, всплыли некоторые обстоятельства... точнее, я узнал... В общем, я был несправедлив к Стефании. И хотел бы извиниться.
— Все понятно. Рискну дать совет: в данной ситуации разговоры — вещь совершенно лишняя!
— Да? А... что?
— Действие принц, действие! Смелость города берет! Никаких унылых бесед!
— А как?
Диний смотрел на меня, как на вещающего пророка.
— Просто. Ночь, лестница, окно, букет, поцелуй!
— Э-э-э?
— Только представьте: тихий стук в окно, она открывает, перегнувшись через подоконник, смотрит, тревожно вглядываясь во тьму... а там, с огромным букетом одуряюще пахнущих роз вы, принц! И вы ее, всю такую изумленную, теплую и сонную, притягиваете к себе и целуете долгим и страстным поцелуем в нежные губы! Все! Вуаля! Она вас тут же прощает и вся ваша навеки! Разговоры только все испортят. Одно движение, один поцелуй! Он скажет и расскажет лучше тысячи слов!
— Да-а-а... — ошеломленно выдал принц, видно представляя сцену, и забавно округлил глаза., — Вы думаете...
— Че тут думать? Че думать? Действовать надо, а не думать!
— Да, действовать! Действовать! А она... не обидится?
— Ха! Сотни тысяч девушек только могут мечтать о такой романтической сцене! А у нее она случится! Да Стефи потом всю жизнь об этом вспоминать будет! Пошли за розами и лестницей!
— Пошли!
Мы накосили роз кинжалом, взяв его у одного из охранников. Принц исколол шипами все пальцы, пытаясь организовать букет-охапку. Я посоветовал использовать для их заворачивания его плащ (чем больше следов физического пребывания принца здесь останется, тем лучше).
— Она же исколет руки до крови! — аргументировал я.
Принц без звука расстегнул застежку плаща и стянул его с себя.
Хм. Похоже, он ведь сам... влюблен, хмыкнул я, присмотревшись к его ауре. Как есть, весь золотинка. Ну да ладно, все равно буду следовать возникшему плану! Хуже не будет.
Деревянную лестницу, как и розы, я тоже свистнул у агронома.
Хороший мужик, хозяйственный, с благодарностью подумал я о нем, таща ее на себе, — все у него есть! И розы, и лестница... Полный набор для влюбленных!
"И лопата по хребту затейникам найдется", — хмыкнул внутренний голос.
До этого не дойдет!
Стараясь как можно меньше шуметь, я с лестницей, принц с букетом (охранники отказались что-либо тащить, ленивые уродцы!), мы добрались до домика Стефании. Я аккуратно прислонил верх лестницы к подоконнику окна ее спальни и потряс, демонстрируя принцу — мол, все железно! Лезь, не боись!
— Давайте принц, — прошептал я, — ваш выход!
Тот кивнул, выдохнул и решительно ступил на первую ступеньку. Лестница скрипнула и слегка прогнулась. Хлипковата...
Диний уверенно забрался наверх, пользуясь только одной рукой. Второй он прижимал к себе огромный букет роз.
Пожалуй, мы с ним оба пожадничали, подумал я, глядя со стороны на его размеры. Ладно! Роз много не бывает.
Тук-тук-тук...
Тихий стук в стекло.
Тук-тук-тук...
Звяк!
Звук распахиваемой фрамуги.
— Кто там? — Сонный и немного встревоженный голос Стефании.
— Ди-и-ний? Ой! Ум-ум-ум...
Ага! Судя по жующим звукам, принц приступил к поцелую! Пора!
Хрум!
Мои невидимые телекинетические руки переломили в самом низу правую боковину лестницы. Та дрогнула и поехала по стене.
Чму-ук!
Звук разлепляющихся губ.
— Ай! Ой!
— А-я-я-я-я-яй!
Лестница с принцем, все ускоряясь (с моей помощью!), заскользила вправо.
— Диний!
Стефи осталась висеть в окне, наполовину высунувшись и протягивая руки к "уезжающему".
— Я-я-я-я-яй! Ха!
Отшвырнув букет, взлетевший в небо фейверком роз, принц сиганул вниз.
Бздыщ!
Направленная мною лестница со страшным звоном разбила окно на первом этаже и, громыхнув напоследок по подоконнику, упокоилась на земле.
Секунда тишины... вторая секунда... третья. Вокруг, в соседних домах стали зажигаться окна.
— Ви-и-и! — наконец раздался ожидаемый мною женский визг со стороны разбитого окна.
Ну, все! Спалился принц! Теперь незаметно ему не уйти! Придется жениться... Хе-хе...
Из темноты выскочили какие-то варги и охрана принца...
— Да, ваше величество! Ничего страшного, просто небольшое растяжение. Завтра он сможет уже ходить. Но я бы посоветовал поберечь ногу. Пусть полежит денек.
— Да, магистр, спасибо, — уважительно покивал головой император убеленному сединами целителю сына, — я ему это накажу. Пусть лежит!
— Всего вам доброго!
— Всего доброго!
Дождавшись, пока за ним закроется дверь, император прижал руки к лицу и затрясся от беззвучного хохота, который распирал его уже минут пять, не находя выхода при посторонних.
"Боги, какой же он недотепа! — смеясь в ладони, думал император, — пошел по девкам и вернулся со сломанной ногой! В окна он сигал! Хорошо, что хоть главное уцелело! Не сломал! Ха-ха-ха! Герой любовник! Ха-ха-ха!
Нужно отсмеяться, перед тем как идти ругать этого увальня! Там мне будет нужно серьезное лицо! Ха-ха-ха!"
— Ты предатель!
Принц перевернул, не закрывая, книгу, которую читал, и положил ее листами вниз, на ворсистый зеленый плед, которым был укрыт.
— С чего это вдруг? — мрачно спросил он, глядя на возмущенную сестру, стремительно влетевшую в комнату.
— Ты мне ничего не сказал!
— А что я должен был тебе сказать?
— Что едешь в университет!
— На кой мне это было тебе говорить?
— Я бы поехала с тобой!
— Тебя мне еще там только не хватало, — ворчливо ответил Диний, уползая поглубже под плед.
— Ах ты, эгоист!
— На себя посмотри... Зачем ты мне там сдалась?
— Да хоть бы лестницу подержала! Чтобы ты не упал!
— Знаешь... что, — зашипел Диний, — иди отсюда! Оттачивай свое остроумие на служанках! Поняла?
— Что ты злишься?
— Да ничего!
— Но я же не виновата в том, что ты так неудачно выпал из окна?
— Ниоткуда я не выпадал! А ты, я вижу, пришла поиздеваться? Да?
— Диник, не злись.
— За Диника сейчас отдельно получишь!
— Ты его видел?
— Кого?
— Аальста.
— Видел, — вздохнул принц.
— Он... как?
— Нормально.
Принцесса прикусила губы. Пауза.
— Он... обо мне... спрашивал?
— Не-а, — с легким злорадством ответил Диний.
Пауза.
Сюзанна резко развернулась и, не произнеся ни слова, вышла из комнаты.
Принц хмуро посмотрел ей вслед, снова вздохнул и поднял книгу...
Быстрый взгляд блестящих глаз. Взлет ресниц. Секунда. Глаза вниз. Ресницы вниз. Пауза....
Взгляд. Взлет ресниц. Секунда. Глаза вниз. Ресницы вниз. Пауза...
Взгляд. Взлет. Вниз. Вниз. Пауза...
"Красивые у нее ресницы! Длинные, пушистые и загибаются на кончиках, — подумал я, с удовольствием наблюдая за сидящей напротив меня Стефанией. — И очень выразительный взгляд, когда она вот так смотрит вполоборота из-под бровей. Картинка! Прямо просится на бумагу! Но у меня уже есть несколько похожих рисунков..."
— Ну и что означает это твое стреляние глазками? Хочешь поговорить?
— А ты не хочешь? (Страстное желание общения.)
— На тему?
— Ну... похоже, сейчас у всех одна тема для разговоров...
— А... Это ты про то, что сегодняшней ночью под окном твоей спальни было обнаружено редкое блюдо — "Принц в розах"? Или правильнее "Принц под розами"? Да. Это серьезная заявка на титул лучшей поварихи империи. Все девушки просто ногти сгрызли, пытаясь понять, как же тебе удалось его правильно приготовить? И что входит в рецепт? Не подходили еще с предложением рецептик-то продать? А?
— Ой, да ну тебя! (Бархатное чувство удовольствия.) Все ты подшучиваешь. А рецепт не продается!
— Я почему-то так и подумал. Что ж. Похоже, Диний на тебя запал. Говорят, он усыпал розами всю лужайку под твоим окном...
Стефания кошкой выгнула спину, закинула слегка назад голову и тряхнула волосами. Она была само довольство и самодовольство. И снаружи и в ментале. Плюс торжествующая улыбка. И соответствующий взгляд, которым она пробежала по всем присутствующим в "Стекляшке", где мы с ней сидели за коффаем.
— Он нес их на руках от самого дворца!
Да ну?! Во врет, сказочница! И не краснеет! У меня до сих пор исколотые ладони и пальцы болят. Тоже накололся, помогая Динию с букетом. Вот так оно в жизни и бывает... Раны и безызвестность одним, слава и любовь — другим... А пахали вместе!
"Ты еще заплачь, — посоветовал внутренний голос. — Что, жалко стало Стефи принцу отдавать?"
"Ну... не то чтобы... но вот ресницы у нее... да и глаза..."
"Отобьешь? Сдаешься?"
