"Выскочка, — подумала она о ней, — нищая провинциалка. И что так с ней все носятся? Терская то, Терская се! Куда ни глядь — одна Терская кругом! Почему? Разве она красивее меня? Или умнее? Да ничего подобного! До сих пор силой своей управлять не научилась. То же мне, маг!"
Алистера фыркнула, презрительно усмехнувшись.
"Да и с красотой... куда ей... хотя бы до моих волос! И фигура у меня лучше... И лицо... А вот поди ж ты, везде первая пролезает! И орден и Зал Славы... и ко дворцу уже представлена... Всюду успела. Когда я поступала в университет, я ведь именно этого желала. А получила все она. Почему так произошло, почему?"
Алистера перевела взгляд со скрывшейся за поворотом дорожки фигуры на Эриадора, который, несмотря на то, что Стефи уже ушла, по-прежнему стоял и задумчиво глядел ей вслед.
"И этот еще... тоже везде успел! Ну ладно, он мужчина, но эта-то, эта! Она-то с чего? Тварь... Интересно, что они не поделили? Темно-зеленый вроде только вернулся, а они уже поругались. И вроде, похоже, Терская тому причиной. По крайне мере, он к ней подошел. А она убежала.... Разговаривать с ним даже не захотела! Странно... Раньше всегда вместе, а теперь порознь. Может, у них любовь? Хм... Не сомневаюсь, что Аальст имел на нее виды, а ей принц подвернулся... Конечно, принц — это гораздо лучше, чем безземельный князь. Уверенна, что она Аальсту уже что-то пообещала, а теперь не хочет с ним даже говорить. Вон как бегает-то! Лгунья! Точно, обманула она его, обманула! А он ей только вслед смотрит. Гордый. Ладно, мне на него плевать, он вообще теперь никто, а вот Терская... Неужели она будет всегда впереди, а я так и буду смотреть, как она осуществляет мои мечты? Это ко мне в окно должен был принц с розами влезть! Ко мне, а не к ней! И на балу я должна была с ним танцевать, а не она! И моей руки он должен был просить. Моей, и только моей! А не ее... Гадина... Что же мне с ней сделать?"
Девушка задумалась, похлопывая правой ладонью по широким перилам.
В этот момент Эриадор закончил созерцать пустую дорожку, повернулся и поднял голову. Увидев смотрящую на него девушку, Аальст радостно оскалился и, подняв правую руку, приветственно помахал ею.
"Вот еще, — делая суровое выражение на лице, подумала Алистера, отступая на два шага назад от ограждения, — будут мне тут всякие архивариусы руками махать! Он, наверное, еще не понял, что он теперь никто. Все еще думает, небось, что он маг. Дурак. Может... ему это объяснить? Объяснить, как он должен отныне себя вести? Хм... Терская с ним в ссоре, влезать не станет... Очень подходящий момент расставить все согласно табели о рангах... Да и в том, что она во дворец попала, тоже есть его вина. Не возился бы с ней, так ничего бы и не было... Точно, пусть заплатит за это! А то больно умным всегда себя считал. Вот я и посмотрю, кто умнее..."
Алистера зловеще усмехнулась, представляя, как это будет.
"А с Терской, с Терской... — вновь вернулась в мыслях она к раздражающей ее проблеме, — ...нужно открыть глаза принцу, да и всем, кто она такая. Лживая и беспринципная провинциалка, не брезгующая ничем, ради успеха! Тогда все отвернутся от нее, и никуда она больше вылазить не будет... И никакого дворца ей... и роз! Но как это сделать? Ходить и рассказывать всем, кто она есть внутри? Долго, да еще сплетницей прослывешь... Хм... Лучше, чтобы никто не подумал на меня. Будут еще говорить, что я с провинциалкой соперничаю! Фи, слишком много чести! Как же тогда сделать? О! Придумала! "Записки выжившего"! Нужно сделать так же! Только не книжку, а листок заказать. И разослать по всей столице! Да что там по столице — по всей империи! Пусть все узнают! Это будет для нее удар! Точно! Какая же я умная! А написать... Написать... Дядя рассказывал, что темные тренируются на живых заключенных... И она уже одного в тюрьме убила... Садистка и палач! И про то, как она в фургоне с этим Аальстом жила, фейка мерзкая... Вовек не отмоется! Правильно! Так и сделаю! Какая же я все-таки умная!"
Алистера торжествующе улыбнулась и, тряхнув гривой волос, пошла по коридору.
"А Диний попросит моей руки, — уверенно подумала она. — Зачем ему такая, как Терская? Я гораздо лучше!"
Стефания
Ну, вот что мне с ним делать? Как с ним общаться? Он же просто невыносим! Как он со мной разговаривает? Неужели он думает, что теперь ему такое позволительно? Он ошибается! Сильно ошибается! Я еще посмотрю, простить его или нет! Еще посмотрю! Каков наглец, шутить он надо мною будет! Я ему покажу шутки!
Я оглянулась на стоящего за спиной Эри, хмуро глянула на него и отвернулась.
Совершенно не переживает! Никакого раскаяния на лице! Не-го-дяй! Так и прибила бы! Как увижу его, трясти начинает. А ему хоть бы что! Ходит лыбится, как довольный кот! Даже не извинился! Мысли подобной в голову не пришло! Дурррак... Сатия сказала — разделить сердце? Да ни за что! Этому бесчувственному, наглому чурбану, я не то что половину — ни кусочка, ни в жизнь...
— Стефания!
— Ой! Да. А что? — ойкнув, повернулась я к магистру Николасу.
— Мне показалось, вы задумались. Смотрите внимательно. Подобные пятерки делаются редко, поэтому, постарайтесь быть как можно более собранной.
— Да, господин магистр, — кивнула я, — конечно.
Сзади, от Эри долетело ироничное хмыканье. Что он вообще тут делает? Он не маг! Нет, пришел, поговорил, и ему разрешили присутствовать! Умеет же он зубы заговаривать... Может, и мне, он их заговорил? Нет, так совершенно невозможно! Хватит думать о нем!
Я решительно выдохнула и стала внимательно смотреть на происходящее.
В небольшом круглом зале клином выстроилась пятерка варг. На его острие — "жало", как назвал магистр Николас молодую, высокую девушку-варгу. Лицо у нее напряженное и, возможно, даже испуганное. Впрочем, они у всех у них такие.
Напротив острия строя в просторной черной мантии стоит магистр Боремар — невысокий старик с редкой седой щетиной на лице и седыми волосами, связанными на затылке в жидкий хвостик. До этого дня я его никогда не видела. Магистр приехал специально, чтобы провести обряд. У него очень внимательные и цепкие глаза. Когда Николас представил ему своих учеников — меня и Эри, тот долго пристально разгадывал меня, перейдя за рамки всех приличий.
— Хорошо, — сказал он тихим голосом, закончив, наконец, меня рассматривать, — я с тобой поговорю позже... Когда закончу с ними... Завтра.
Эриадора он удостоил лишь мимолетного взгляда. Впрочем, тот совершенно не расстроился. Даже, я заметила, довольно усмехнулся краешком рта, когда магистр Боремар отвернулся от него. Вообще, мне показалось, по поведению Эри, что он старался не привлекать к себе внимания. Больше молчал, был протокольно вежлив и не хотел, чтобы его кто-то видел.
— Начнем! — кивнул Боремар, поднимая руки и направляя ладони с растопыренными пальцами на "жало".
Варга прикусила нижнюю губу и напряглась. Я, опустив веки, смотрела магическим зрением, как магистр создает заклинание. Варги уже принесли императору клятву крови. Теперь магистр должен был соединить их разумы между собой. Дать им способность убивать силой мысли...
От ладоней магистра протянулись невидимые обычному глазу толстые нити и коснулись головы ведущей варги. Та в ответ вздрогнула все телом и начала стремительно бледнеть. Я внимательно, во все глаза следила за тем, как нити заклинания переплетаются с ее аурой в районе головы. Похоже, это было болезненно, потому что варга внезапно громко простонала и согнувшись, сжала обеими руками виски. Тем временем заклинание продолжало вплетаться в ее ауру. Внезапно вокруг ее головы образовался светящийся в ментале белым шар, из которого выстрелили белые толстые нити, воткнувшись в головы другим варгам. Что тут началось! Варги разом закричали полными страха и муки голосами, словно роженицы или преступники в руках палача. Они били себя по голове кулаками, царапали лица ногтями, рвали волосы. У всех у них носом пошла кровь, а у главной — еще и из ушей. Спустя минуту они все упали на пол не в силах стоять на ногах. Троих вырвало. Они, извиваясь, катались по полу, перепачкавшись кровью. При этом они не прекращали выть и кричать, испытывая, похоже, просто страшные муки.
"Какой ужас! — подумала я, обмирая внутри от увиденного. — Как страшно! Зачем их так мучают? Неужели нельзя сделать это как-то иначе?"
От диких криков у меня, казалось, вот-вот лопнет голова. Глядя на все это, я почувствовала, как тошнота подкатила к горлу.
"Меня сейчас вырвет!" — с испугом подумала я и открыла рот, стараясь дышать только им. Не знаю, сколько это продолжалось, я как-то потеряла счет времени. Внезапно наступила тишина.
— Все — сказал Боремар, делая легкий жест кистям рук, словно что-то с них стряхивая.
На полу перед ним лежало вповалку пять тел. Некоторые на спине, некоторые на животе. Похоже, все они были без сознания. У некоторых варг как-то непроизвольно дергались: у кого рука, у кого нога, а у одной, странной периодической дрожью дрожал живот.
— Николас, пойдемте выпьем пива, — совершенно спокойным голосом предложил магистру Боремар, поворачиваясь к нему, — заодно и поговорим...
При этих словах он бросил внимательный взгляд на меня.
— Неплохая идея, — ответил мой учитель, тоже искоса глянув на меня, — пойдемте.
Магистры, не оглядываясь, поднялись по небольшой лесенке из четырех ступеней перед дверью и вышли, оставив в зале варг и нас с Эри.
— Я бы тоже пива выпил, — произнес сзади Эри, — хочется горло промочить от этой вонищи. Но нужно сказать, зрелище было познавательным. Понятно теперь, почему зубастики темных не любят...
Голос его был совершенно спокойным, с легким оттенком обычной для Эри иронии. Я резко обернулась и встретилась с его насмешливым взглядом.
— Ты готова продолжить дело дедушки Боремара? — весело спросил он.
— Как ты можешь?! Ведь им же было больно! — возмутилась я его веселости.
— Зато они теперь могут убить тебя. Интересно, ты тоже будешь так же извиваться по полу, когда они будут жарить тебе мозги?
— Прекрати говорить ерунду, — сказала я, оборачиваясь к варгам. — Лучше помоги мне!
— Это в чем еще? — подозрительно спросил Эри.
— Не видишь? Им плохо. Нужно помочь.
Я подошла и присела около ближайшей варги. Та лежала, как-то выгнув спину, на левом боку, и, закинув назад голову, часто-часто дышала ртом.
— И как ты собираешься ей помочь? С каких это пор ты начала целительствовать?
В голосе Эри была насмешка и пренебрежение. Не люблю, когда он такой! Прямо так и хочется его треснуть! Но он как всегда прав. Как целитель, я ноль. Но все равно, упрямо сжав губы, я приложила два пальца к шее варги, пытаясь нащупать пульс.
— В дерьме не испачкайся, — посоветовали сзади, — вонять будет...
Я резко обернулась:
— Почему ты такой жестокий?
— Потому... Потому что жизнь такая! Не волнуйся, не сдохнут. Они твари живучие. Проверено. Лучше пошли отсюда, пахнет. Все равно, ни ты, ни я помочь им мы не можем. Но ссли тебе горит, можешь за целителями сбегать... Милосердие проявить...
Я сидела на корточках и беспомощно смотрела на Эри, пытаясь найти какие-то слова. Внезапно дверь в зал открылась, и в ее проеме появились фигуры в зеленых мантиях.
— А вот и неотложка... — непонятно сказал Эри, обернувшись на шум, — Пойдем, может, морсу выпьем?
— Никуда я с тобой не пойду! — резко ответила я, поднимаясь на ноги, — Ты мне неприятен... такой!
— Какой есть, — бросил он мне через плечо, направляясь к выходу.
Я с недоумением смотрела ему в след, не понимая его злости.
Этория
Анжелина Делой, курсантка четвертого года обучения, стояла по стойке "смирно" в одном ряду с пятью другими такими же курсантками, как и она. Хотя, если говорить точно, такими, да не совсем. Судя по нашивкам, да и просто по виду, девушки были самого разного возраста — пятый, четвертый, третий, второй и даже первый курс. Хоть все они были ей знакомы (неоднократно видела в стенах училища), но ни с кем из них она до этого близко не общалась.
Кабинет начальницы училища, где их построили, был не очень большой. В нем находился стол, с сидящей за ним хозяйкой кабинета, рядом — варга в звании подполковника службы безопасности, плюс еще незнакомая госпожа майор, стоящая прямо перед строем, и варга в звании старшего лейтенанта. Последняя стояла немного сбоку и с неким недоумением разглядывала курсанток.
— Вольно! — скомандовала госпожа майор.
Курсантки дружно опустились на правое колено, выполняя приказ. Похоже, все они, как и Анжелина, нервничали. Конечно, будешь тут нервничать, когда тебя внезапно вызывают в "такой" кабинет, а в нем полно незнакомых тебе варг с высокими званиями! И все тебя оценивающе разглядывают, так, словно что-то решая в уме. Неужели хотят отчислить? Это же будет позор из позоров! Ну да, есть у нее несколько хвостов по некоторым предметам... Но она же старается! Она ведь не круглая двоечница! Это будет несправедливо! Они не могут так поступить!
Словно в подтверждение самых страшных мыслей, госпожа майор заговорила, начав с того, о чем беспокоилась курсантка.
— Все вы с разных курсов, — неспешно начала она, — все вы разные, но есть в вас одно общее, то, что вас объединяет... А именно ваше отношение к учебе...
Майор заложила руки за спину и сделала несколько неторопливых шагов вдоль короткого строя. В кабинете возникла просто чудовищная по своей напряженности пауза.
— Курсантка Анжелина Делой!
— Я!
— Почему вы все время что-то рисуете на занятиях?
— Н... не могу знать, госпожа майор!
— Вот как? — майор насмешливо приподняла брови. — Рисуете и не знаете почему?
— Н... ннн...
Самое смешное, что это действительно было правдой! Ее рука сама начинала выводить линии, создавая рисунок. Была бы бумага и стило. А потом Анжелина увлекалась и полностью отключалась от окружающей ее реальности. В этом-то и была ее проблема...
— Так, курсант Анжелина! Отставить!
Майор сделала еще шаг, остановившись у крайней, самой старшей девушки и задала вопрос, обращаясь уже к ней:
— А когда у нас курсантка Кира Протас перестанет писать на лекциях стихи про любовь?
Та в ответ пошла красными пятнами и опустила голову, однако ничего не сказала в свое оправдание.
— А вы, что пишете? — майор повернула голову к другой курсантке. — Роман? Или по-прежнему маленькие рассказики о жизни в училище? О смешных преподавателях... о всяких безобразиях, которые вы же сами и придумываете... А?
В ответ — молчок!
— Я не скажу, что вы бездельницы или лентяйки... — Не дождавшись ответа, майор развернулась и вновь неспешно пошла вдоль строя в обратную сторону. — Не скажу....
Внезапно майор резко повернулась к строю и рявкнула:
— Нет! Вы разгильдяйки, бесцельно тратящие свое время и время ваших преподавателей! Вы задумывались о своем будущем? Что вас всех в нем ждет, при таком подходе к учебе?
