Исполняющая обязанности (фанфик по белорскому циклу Громыки)

— Какой свиток? — спросила Лереена, ковыляя шпильками по газону.

— Который чуть не разнёс половину Леска, — пояснил Вэрд, и вдруг задумался. О потенциальной опасности свитка он знал только от Керрена. Точнее, Лёнова ведьма вроде бы тоже обнаружила заклинание, но её можно было и обдурить... Опять же, она почему-то ничего не почуяла до того, как Керрен ей сказал. Даже директор Школы ничего не заметил, хотя осматривал свиток очень внимательно. И почему бы это...

С такими мыслями Вэрд заглянул в окно Роларова домика. Там было темно и пусто и даже не более беспорядочно, чем обычно. Вэрд уже вознамерился выразить обоснованные сомнения насчёт штаба противника, когда сзади раздался визг Лереены, а в следующий момент земля ушла у него из-под ног.

— Так-так-та-ак, а что это тут у нас? — протянул уверенный баритон. — Никак Повелитель Леска собственной персоной, м? Надо же как хорошо сработала наша маленькая мышеловка. Отличная работа, молодой человек, как вас...

— Керрен, господин.

— Керрен, значит. Оч-чень неплохо. Телепорт с самого Леска, да ещё двух Повелителей... Где же ты такому научился?

— На Шаккаре, господин. У меня большой опыт государственных переворотов.

Неизвестный голос рассмеялся.

— Ну что же, желать нам больше и нечего, давайте приступим. Олеандр, давайте их в дом.

Вэрд корчил рожи в бессильной ярости, но не мог даже повернуть головы. Он чувствовал, что висит над землёй, влипший в какую-то желеобразную субстанцию золотисто-жёлтого цвета. Дышать он тоже не мог, но первые полчаса Повелителю это не помеха. Жёлтая дрянь липла к глазам, но сомкнуть веки можно было и не мечтать.

По команде баритона контейнер с желе двинулся к крыльцу и вплыл в дом, развернувшись так, что Вэрд наконец-то увидел остальных участников ситуации. Справа от него был Лереена, тоже пойманная в ловушку. Со стороны стало видно, что это не контейнер, а скорее луч золотистого света, идущий от пола до потолка, где висели в воздухе два белых круга — видимо, панели, генерирующие луч. Лереена застыла, прикрываясь руками, и лица её Вэрд не видел, но ненависть к врагам и к предателю взыграла в нём с новой силой.

Предатель стоял ближе к выходу и в тени, так что выражение его лица было трудно рассмотреть, только глаза посвечивали красным. Двое других склонились над столом, где были разбросаны какие-то схемы и выкладки.

— Придётся ждать полуночи, — слегка раздосадовано заметил стоящий слева, по виду эльф, тот самый обладатель баритона, к которому оборотень обращался "господин". Второй, которого назвали Олеандр, был скорее полукровкой и ничего не говорил, только молча согласно кивнул.

— А эти штуки выдержат так долго? — озабоченно уточнил оборотень.

— Они ещё и не так долго выдержат! — довольно приосанился Олеандр. — Хоть годами, только тогда вампиры впадают в анабиоз, а нам сейчас это не нужно.

— Да, кстати, проведите-ка ему воздуха, — велел "господин", кивая на Вэрда. — Он нам к полуночи нужен настолько живым, насколько это вообще возможно.

— А этой? — спросил Олеандр, кивнув на Лереену.

— А эту переведём в режим хранения. Глядишь, сгодится на что-нибудь, — пожал плечами "господин". — Для последнего ритуала нам необходима особь мужского пола. Жаль, конечно, тех, молодых упустили, но и этот ещё ничего, можно сказать, в расцвете сил.

Олеандр колданул Вэрду в лицо, и желе забурлило, раздаваясь и впуская пузырики воздуха, которые быстренько сложились в своего рода трубку. Фыркнув, а затем вдохнув полной грудью, Вэрд попытался сказать что-нибудь оскорбительное, но быстро понял, что трубка ведёт только к носу, а рот по-прежнему неподвижен. Ругаться через нос он пока не умел, но если и правда дальнейших событий следовало ждать до полуночи, рисковал научиться.

Телепорт вёл не так уж далеко, всего на пару вёрст от города, насколько Лён мог положиться на своё знание арлисской географии. Что уж там понадобилось магичке — кто теперь знает, возможно, она просто собиралась куда-то ещё короткими прыжками, но на всякий случай решено было отойти ещё на пару вёрст на восток, мало ли что там может скрываться в месте телепорта.

— Что делать дальше, Повелитель? — тихо спросил один из Стражей. Спросил именно Лёна, хотя Винсаарт был старше, да и отношения у Леска с Клаттеном всегда были хорошими.

— Нужно оповестить Ковен. Это работа для магов. Можно попробовать подождать, пока станет потише и пробраться к телепатофону.

— Вас о чём ни спроси, всё Ковен, — проворчал Винсаарт, скорее всего, тоже заметивший отношение лескских Стражей.

— У вас есть идеи, как бороться с изменением памяти? — поднял бровь Лён.

Винсаарт молча пнул шишку и продолжил угрюмо брести непонятно куда. Шишка продемонстрировала хорошее поражающее свойство и поразила росший неподалёку куст бересклета. Оттуда ойкнули и зашипели.

Пожалуй, ни один куст ещё не обнаруживал себя в окружении такого количества гвордов, да ещё в столь краткое мгновение.

— Вылезай, — негромко велел Лён.

— Да вылезаю, вылезаю, голову не сносите, психи, — заворчала дриада-разведчица, вставая из куста без единой царапинки и затянутой нитки.

— И амулет от телепатии сними, — добавил Винсаарт.

— Сам сними, вот он, на шее, белый шнурок. А то я щас за пазуху полезу, вам что-нибудь померещится, и вы меня нашинкуете, — невозмутимо ответила дриада, продолжая по уставу держать руки вверх.

Лён шагнул вперёд и подцепил белый шнурок концом гворда, выпростал наружу сам амулет, потом разрезал шнурок, так что медальончик соскользнул в мох под ногами.

Стало интереснее. Дриада молчала, но Лёну так было даже быстрее, чем слушать многословные объяснения. Итак, оказывается, дриады забеспокоились, потому что в последний закупочный визит арлисские торговцы вели себя странно, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что от них веет какой-то совсем не вампирьей магией. На всякий случай посадив несчастных торговцев за красивые живые решётки, дриады послали разведку посмотреть, что творится в долине. Разведка принесла неутешительные новости — Повелительница в отъезде, советник пропал, жители деревень околдованы. Посовещавшись с эльфами, дриады послали разведку вторично, теперь уже с целью пробраться в столицу и выяснить, кто дёргает за верёвочки, да вот беда, Винсаарт оказался слишком метким пинателем шишек.

— Возвращайся как можно скорее, — посоветовал Лён дриаде, когда узнал от неё всё, что хотел. — Здесь орудуют очень серьёзные маги — люди и эльфы. Почти все вампиры под контролем сознания, а кто ещё нет — скоро будет, и есть одна Повелительница на стороне этих магов, она им даёт пользоваться своей силой, судя по всему. Эти ребята уже считай захватили Арлисс, и вряд ли остановятся на этом. Возвращайся и сообщи в Ковен, без магов тут можно только всех поубивать.

Дриада поутратила легкомысленный настрой, насколько дриада вообще на такое способна, и растворилась в подлеске.

— А если она тоже с ними? — хмурился Винсаарт. — Мало ли, вдруг и ей память изменили.

— А я ей не сказал ничего нового. Но и сидеть на месте не стоит, — вздохнул Лён. — Пошли дальше по окружности, в крайнем случае, уйдём пешком в Элгар.

Говорили они на сей раз на алладаре, на всякий случай, а то бересклета по обочинам росло довольно много.

К ночи даже Лён и Винсаарт устали и проголодались, что уж говорить о гарнизоне. Заходить в деревни они не решались, да и на дорогу не совались, шли вдоль неё по сосняку с небольшим подростом — вроде нетрудно, но за день выматывает. Хорошо хоть арлисские Стражи все были заняты переворотом и не выскакивали из-за деревьев с вопросами, кто это тут ходит по их долине.

— Вон там ельник начинается, — заметил Лён, всматриваясь в сумеречную синеву. — Давайте до ёлок, и там заночуем под лапами.

Стражи окатили его благодарностью, а Винсаарт насупился ещё больше. Видимо, полгал, что спать, когда мир под угрозой, это низко. Но спорить не стал, и на том спасибо.

Однако стоило им угнездиться под ёлочками и назначить дежурных, прямо на Лёна из ниоткуда шагнула тёмная фигура со светящимися красными глазами.

— Я это, я, — буркнул Керрен, отражая щитом наставленные на него гворды. — Извините уж, оповестить о своём приближении предупредительным салютом никак не мог. И так еле нашёл.

Лён перевёл дыхание и подал знак Стражам убрать оружие.

— Плохие новости, Повелитель, — продолжал меж тем Керрен. — Сиа-Верден и Лереена в плену.

— Как это в плену? — не понял Винсаарт. — Живые?

— Пока да, — кивнул оборотень. — Сиа-Вердена собираются убить в полночь, в качестве жертвы для какого-то ритуала. На Лереену у них планов нет, будут держать живой, пока не понадобится.

Стражи зарычали.

— Подожди, как можно Повелителя удержать в заточении? Из чего у них решётки? — не унимался Винсаарт.

— Там не решётки, там что-то типа модифицированного солнечного света, Повелители висят в луче и даже не моргают, не знаю, как это работает, меня никто посвящать не стал. Самое важное — до полуночи около часа, надо как-то их вытаскивать. Я не знаю, как деактивировать лучи, но знаю, кто знает. Может быть, вам удастся это из него вынуть.

— Чего ж ты ждал до ночи?! — злился Винсаарт.

— Не мог вас найти! — рыкнул в ответ Керрен. — Петляете заячьими тропами, а поисковое заклинание на вас не цепляется! Хорошо хоть, запах я ваш запомнил...

Лён встал.

— Хорошо, давайте открывайте телепорт. Меня одного будет достаточно, я думаю. У вас запаса хватит?

Керрен кивнул, но Винсаарт возмутился.

— В смысле — одного?! А я что? Я тоже пойду, вдруг Ариену найду!

— Это вряд ли, — скривился Керрен. — Она как вас завидела, дала такого стрекоча, что теперь, наверное, в Волмении.

— Останьтесь со Стражами, и если сюда явятся маги из Ковена, помогите им, — предложил Лён.

— Как? — изумился Страж. — Вы что же, один, без нас пойдёте?

— Вам в столицу лучше не соваться, — опередил Лёна Керрен. — Эти маги используют какую-то установку, которая подменяет память вампирам. На Повелителей она не действует, а вот прочие могут сопротивляться не дольше суток. Через сутки даже самые упёртые начинают верить, что Лереена питается младенцами, во всяком случае, так считают маги.

Лён кивнул подтверждению своих собственных наблюдений.

— Я вас потому оттуда и увёл, иначе вы уже были бы на их стороне, кто выжил бы.

— Что ещё за установка такая? — спросил Винсаарт, недоверчиво всматриваясь в Керрена.

— Они её называют "Внушение МайЭлая", но мне это ничего не говорит.

Лён выдохнул так, будто его ударили под дых, да и прочие отреагировали не лучше.

— Час от часу не легче, — пробормотал бывалый Страж, которому довелось — не то чтобы повезло — повидать МайЭлая живьём, на пике его военной карьеры. В отличие от обычных Повелителей, МайЭлай мог не только читать мысли, но и внушать их. — Правда, от нас больше вреда будет. Вы, Повелитель, и сами осторожней, как бы и вас не проняло.

Лён неохотно вынырнул из мыслей Стража и шагнул к Керрену.

— До скорой встречи.

Глава 12 — Смерть

Время до полуночи тащилось так чудовищно медленно, что Вэрд уже с упованием подумывал о том моменте, когда его наконец-то принесут в жертву. Судя по тому, что он видел, замыкая круг для других вампиров, на том свете совсем не плохо. Приятно так, спокойно, особенно если не пытаешься оттуда выйти живым. Лишь бы Лереена уцелела и не потеряла ребёнка. На последнее, конечно, надежды мало — вампирши, а тем более Повелительницы расстаются с дополнительным грузом при малейшем стрессе. Но если бы она хотя бы выжила, может, ещё от кого-нибудь бы родила потом, хоть немножко Повелителей бы стало побольше...

С наступлением темноты, однако, Вэрд осознал, что нервничает. Философия — философией, но жить-то хотелось. Хотелось досмотреть игрища, хотелось подначивать Лёна, хотелось валяться полдня в постели с женой, а потом в сумерках ловить рыбу лапой, соскальзывать с мокрых камней, вылезать и отряхиваться, рассевая брызги. Хотелось смотреть закат над морем с высокого мыса, выносить мозг шаккарским послам, спорить со Старейшинами и делать ставки на политические перемены в других долинах. Хотелось, в конце концов взглянуть когда-нибудь на своего отпрыска, поумиляться, когда он начнёт осваивать повелительские способности, помочь ему на этом пути. Много чего хотелось ещё сделать при жизни.

У Вэрда, конечно, была Хранительница, вот только чутьё подсказывало, что в данном случае это не поможет. Он не знал, что за ритуал эти подонки собрались проводить с его участием, но подозревал, что после он не будет подлежать воскрешению.

Кстати, о ритуале. Дверь открылась, и в дом вошли шаги. Мага, который шагал, Вэрд видеть не мог, потому что его развернули лицом к окну, выходящему на задворки, — видимо, чтобы не смог рассмотреть, что за планы навалены на столе. Но по звуку похоже было на Олеандра. Эльф двигался более грациозно, а оборотень — бесшумно. Олеандр шуршал пергаментом и бормотал под нос какие-то прибаутки, явно пребывая в хорошем настроении. Пару раз даже принимался напевать что-то эльфийское народное. От нечего делать Вэрд в который раз попытался пробиться сквозь защиту от телепатии, но снова потерпел поражение — очевидно, ловушка, в которой его держали, полностью блокировала эту способность.

Тем временем в окне мелькнули красные глаза. Вэрд ощерился бы и зарычал, если бы мог. Как он ненавидел гхырова обманщика, как кипела его кровь...

Красные глаза приблизились вплотную к окну, и лицо оборотня стало хорошо видно в свете Олеандрова пульсара. На Вэрда он не смотрел, сосредоточив всё внимание на маге. Человеческие уши удлинились и поросли пушком и теперь насторожённо улавливали малейший шорох.

Тут за головой оборотня Вэрд различил ещё одну — белобрысую. О ннееет, только не это, этот жгрыбин сын привёл Лёна! Ну почему всё должно обязательно быть ТАК плохо?! Проклятые маги как раз хотели Повелителя помоложе! Но почему обязательно Лёна?! Лучше бы уж этого неуравновешенного гуся Винса привёл, с ним вампирья нация не так много потеряла бы! А Лён — он женастоящий, он такой, как Повелители ушедшего поколения, хоть сам их и не видел. У него на лбу написано великое будущее! Гхыр подери, судьба, ну неужели нельзя было по-другому?!

Вэрд напряг все мыслимые и немыслимые силы, пытаясь предостеречь Лёна о предательстве оборотня, но не вышло даже моргнуть. Внутри он метался, сотрясая рыком саму небесную твердь, но на самом деле не смог издать ни звука.

Олеандр продолжал мурлыкать под нос развратную песенку, а Лён с предателем о чём-то шушукались, причём Лён пару раз помотал головой. Потом оборотень поднял руки и начал совершать какие-то пассы, но вскоре отступился, нахмурился и ещё что-то нашептал Лёну. Небось заливает, что не может расколдовать их с Лерееной через окно, подумал Вэрд. Сейчас втащит беднягу Аррактура в дом — и прости-прощай. Мучительная ярость уступила место горькому цинизму.

Меж тем оборотень трансформировал руки в лапы, уцепился за подоконник и медленно и бесшумно втянулся в комнату. Олеандр, очевидно, был к нему спиной, но не надолго, так что предатель поспешил спрятаться за шкаф. Лён ещё немного помаячил в окне, потом отодвинулся из проёма, и теперь Вэрд видел только кусочек его плеча со светлой прядью, небрежно лежащей на чёрной коже куртки.