— Я подумаю, канцлер, — махнул рукой Наместник, — Так сразу решать не буду. Крепость без порта, в отдаленном месте, снабжать которую можно только по морю, причем весьма ограничено, а орки и дракониды рядом и имеют армии... Все это очень и очень попахивает авантюрой. Не зря же за прошедшие годы никто так и не предложил ничего подобного. Так что, я буду хорошо думать, канцлер.
— Иного ответа я и не ждал, ваше подобие.
— Тогда приступайте ко второму вопросу. Надеюсь он касается не очередной просьбы о выделении денег.
— На этот раз нет. Я просто хочу знать мнение Светлой Церкви о последних инициативах гномов.
— Хм? А что случилось? Мне в последние дни ничего такого не докладывали.
— Это потому что в Алье прибыл эмиссар Гании, и пока что он разговаривал только со мной.
— Так-так, и что же такого поведал вам посланник из Гании?
— Гномы затеяли очередное масштабное наземное строительство и прощупывают каналы поставок продовольствия и древесины. К этой минуте их послы тайно вышли на людей из верхушки Валерии, Бади и Гании, а также некоторых Непокоренных королевств.
— Хотят получать грузы по рекам? — сразу же сообразил о чем именно идет речь Наместник.
— Именно, ваше подобие. Для этого они даже готовы изменить русла некоторых подземных речушек, чтобы улучшить полноводность главных рек и поставить на них свои постоянные города.
— Серьезные намерения, — покачал головой озадаченный Наместник, — Это что же они такого хотят строить у себя, если согласились возвести постоянные причалы для получения грузов... Хотя...
— Именно, ваше подобие. Порт это всегда получение и отправка грузов. Гномы готовятся торговать!
— Это плохая новость, канцлер.
Серьезные изменения за последний век коснулись не только Светлой Церкви, но и гномов с эльфами. И если длинноухие оказались заперты в своем Лесу, как в ловушке, отгородились от всего мира и медленно варились в собственном соку, постепенно деградируя, то подземные коротышки, которые несколько столетий пропагандировали и осуществляли глубокую изоляцию от всех рас, занялись кардинальными реформами, преобразившими их общество. Что точно происходило под горами, людям было неизвестно, зато они могли наблюдать то, что делалось на поверхности, где гномы возводили могучие крепости, основательные города и крепкие форты.
В первую очередь коротышки возвели линию укреплений по границе с Чергорией, полностью оградив себя от кровопийц и став нерушимым бастионом защиты своих и человеческих земель. Во вторую очередь, каждый выход на поверхность, даже тот, что был завален во времена Нашествия, был расширен и обзавелся небольшим поселением. И вот похоже пришла пора третьей очереди масштабного наземного строительства.
Главной же проблемой было то, что намерения и цели гномов были неизвестны людям. Возможно, их союзник в лице герцога Каса и знал, что точно происходит, но в Алье и Вобанэ таковых не было.
— Полный запрет на торговлю крайне нежелателен, ваше подобие. Гномы хорошо платят и казна...
— Я все понимаю, канцлер. Но, — Наместник выпрямился в кресле, — Пока эта мелкая нелюдь будет возражать против снабжения нашей армии, идущей в Чергорию, я буду против расширения торговли с ними. Особенно если наши деньги пойдут в подгорные города, минуя церковный банк. Нынешний обмен товаров, это тот максимум на который согласна Светлая Церковь.
Архимаг хитро улыбнулся, показывая, что понимает попытку Наместника защитить финансовые интересы церкви и не видит в этом ничего необычного, но в тоже время имеет собственное мнение о происходящем.
— Контрабанда...
— Вот и пресекайте ее, канцлер. Это в конце концов работа имперских властей, а значит и ваша. И передайте эмиссарам из Гании, что я крайне недоволен их общением с гномами.
— Передам, ваше подобие.
— Отлично, тогда перейдем к моему делу. Агенты церкви доносят, что в Элуре затевается что-то грандиозное. Местная аристократия открыто высказывается против короля. Это открывает перед нами крайне интересные возможности по возвращению влияния на севере. Вот только..., — Ронн замялся, — Есть один человек, который может все эти планы похоронить еще на стадии подготовки. А потому... Скажите, канцлер, когда можно ожидать смерти герцога Каса? Все же, он уже стар.
Архимага отчетливо передернуло, и Наместник увидел в его глазах проблески страха.
— Ваше подобие, я бы не рассчитывал на скорую смерть упомянутого человека. Герцог Кас будет жить еще очень долго, — Роз вздрогнул, — Очень-очень долго.
* * *
*
Город просыпался, и на еще недавно пустынные улочки выползали первые обыватели, которые буквально через час превратятся в полноценную человеческую реку, спешащую по своим делам. Кас вообще был оживленным городом, но если его жители знали, что их герцог ныне находится в своем замке, то их активность всегда возрастала, и скорость движения людей на улицах и проспектах столицы севера становилась просто фантастической.
Светлана Львовна всегда находила этот эффект забавным и даже подчас использовала в своих интересах, но ныне грозный заместитель Шефа Корпуса Будущего просто наслаждалась видом открывающимся ей из окна дворца. Всего полчаса назад завершилось непростое собрание Совета Вампиров, на котором ей до хрипоты пришлось отстаивать свою точку зрения и убеждать остальных принять нужный вампирессе план. Не получилось.
Триумвиры предпочли устранится от спора жандармов и военных против спевшихся представителей Корпусов Разведки и Будущего и просто наблюдать за развитием их дискуссии на повышенных тонах. Результатом такого пассивного поведения Триумвирата явилось отсутствие конкретного плана по дальнейшим действиям вампиров в Элуре. То есть, как захватить власть они знали, но вот что делать с ней дальше пока не договорились.
Именно это больше всего и беспокоило Светлану Львовну, привыкшую контролировать все и всех. За ту четверть века, что она возглавляла Корпус Будущего, его влияние в мире расширилось до максимально возможного состояния. Сейчас агенты вампиров были при всех более или менее важных аристократах, торговцах, чиновниках и мастерах. Проблемы с агентами были лишь в рядах магов и церковников, но это решалось лихими наскоками или тайными проникновениями, в результате которых на руках вампиров оказывались капли крови нужных людей. Весь мир лежал у ног Светланы Львовны, контролирующей эту обширную паутину, но как выяснилось, она, способная по щелчку пальцев менять фаворитов и министров чуть ли не во всех королевствах мира, была неспособна повлиять на будущее страны которую уже давно считала своей.
Леонид и Олег, являющиеся друзьями еще со времен до Появления вампиров в этом мире, были решительно настроены на крайне жесткие меры по реформированию Элура после того как трон займет один из вампиров. Воякам и чекистам было плевать на то, что эти действия встретят активное сопротивление. Наоборот, они как раз и рассчитывали на него, планируя новую гражданскую войну в результате которой вся оппозиция окажется уничтожена или же закрыта на каторге. Причем, на каторге даже были подготовлены новые места на пятьдесят тысяч работников. Армия и жандармы готовились если не утопить Элур в крови, то, как минимум, серьезно искупать в ней страну.
Сергей и Геннадий, по странному стечению обстоятельство какже являющиеся давними друзьями ещё с тех пор как были людьми, придерживались кардинально иной точки зрения, предлагая в первые годы нового правления вообще не совершать резких телодвижений и действовать более привычными методами — шантажом, подкупом и интригами. Лет за пять можно было бы легко достичь того же самого результат, что гарантировали военные.
В общем, разосрались на собрании знатно, а главное, на пустом месте.
И теперь Светлане Львовне надо было найти точки соприкосновения и добиться от военных выполнения именно плана разведчиков, который пусть и был на несколько лет длиннее, зато не допусках никаких международных осложнений в виде желания соседей поживиться на гражданской войне.
— Думаешь как бы тебе убедить меня задвинуть кровожадные планы подальше? — к стоящей у окна вампирессе тихо подошел Леонид.
— Именно об этом и думаю.
— А я думаю, как бы мне убедить тебя с Генной прекратить ваши тайные игрища и действовать более решительно. Мы уже не в Изоляции, а вы явно застряли в ней.
— Изоляция тут ни при чем, — Светлана повернулась к собеседнику, — Вспомни как в прошлый раз все навалились на Элур с целью отхватить себе кусок. Думаешь в этот раз желающих не найдется?
— Пфф! Сейчас мы окружены союзниками, а с Ородом и так воюем, и Лесное поле непреодолимо для армии вторжения, я уже не говорю о крепостях на границе.
— Сто лет назад все было точно так же. Союзники, крепости и куча крови, из которой страну поднимали двадцать лет. Зачем вы хотите повторить все это?
— Время, — воевода кивнул на улицы просыпающегося города и спешащих горожан, — Думаешь они обрадуются, если узнают, что ими правят вампиры? Мы должны сразу же сломить любое недовольство новой властью, так чтобы, если наша тайна раскроется, никто не посмел бы выступить против. Если действовать как хотите вы, то потом придется убивать каждого второго в Элуре. Я этого не хочу. Пусть лучше сейчас умрет каждый сотый.
— Тем не менее, ты видел выводы Корпуса Мира о том, что с большой долей вероятности гражданская война вызовет внешнюю интервенцию.
— Корпус Мира! Что они еще могли сказать?! Это же ваша контора!
Созданный век назад Корпус Мира по задумке являлся дипломатическим отделом Триумвирата. Но так как никаких официальных дипломатов, иностранных дел и прочего у провинции не было, корпус стал еще одной спецслужбой вампиров, строго ориентированной только на политику и дипломатию.
— Вот именно, это наша контора, вампирская! И они говорят, что будет интервенция. Естественно, мы с ней справимся, но потом еще полвека надо будет выстраивать отношения между странами, так чтобы при каждом общении не вспоминать старые обиды.
— И все это будет неважно, если наша тайна станет известна. Поэтому время должно стоять на первом месте.
— Тиши едешь, дальше будешь.
— От того места куда едешь, — поддел Светлану Леонид, — Зачем нам быть мягкими и чуткими к интересам людей? Что нам это даст?
— Лояльность, которую ты хочешь заменить страхом.
— Страх более надежное средство удержания людей в узде.
— Это бессмысленно, — вампиресса вновь повернулась к окну, — Мы просто продолжаем тот же самый спор, что был на Совете и используем те же самые аргументы.
— Именно. И вам с Геной лучше бы отступить. Элур вскоре станет внутренним делом вампиров. А внутренние дела это прерогатива армии и жандармов, но никак не разведки.
— Посмотрим, — неопределенно буркнула Светлана Львовна, — Окончательное решение за Триумвиратом.
Леонид молча кивнул и отошел, а вновь оставшаяся в одиночестве вампиресса стала быстро просчитывать варианты воздействия на армию и жандармов. И с какой бы стороны хитроумная разведчица ни смотрела на ситуацию, решения не было. Она с Шефом высказала все аргументы и задействовала все ресурсы. Армия и жандармы, судя по всему, сделали то же самое. А значит теперь все зависело только от Триумвирата.
Впрочем, как и всегда.
* * *
*
Присев на краешек стола, Александр некоторое время смотрел в пол, даже не делая попыток начать разговор с другими триумвирами, находящимися в его кабинете. Устроенная на Совете "драка" между военными и разведчиками стала хоть и ожидаемым, но, тем не менее, все равно неприятным "сюрпризом". Вот и думал алукард о том, стоит ли правителям вампиров обсудить случившееся или же, как всегда, оставить без внимания и поговорить о действительно важных вещах.
— Что молчишь?
— С мыслями собираюсь, — буркнул Александр, — Все же, много чего произошло. Всплыли некоторые "противоречия".
— Тогда скажи мне, — Евгений подобрался, — Как долго мы еще будем наблюдать за всеми этими "противоречиями" сквозь пальцы?
— До тех пор пока они не будут угрожать общине, Жень.
— Да они же были готовы вцепится друг другу в глотки!
— Но не вцепились. То есть, пока все идет как и предсказано.
Сразу после отмены Изоляции, внутри общины было отмечено нарастающее число конфликтов между вампирами. Причем, весьма часто это случалось на пустом месте и гроша ломаного не стоило. Второй особенностью таких внутренних конфликтов было то, что они не заканчивались ничем серьезным. Даже драк не случалось, хотя на словах, подчас, все было очень "горячо".
Именно тогда Евгений первым и озаботился новой проблемой, поручив провести расследование и составить отчет о причинах и корнях конфликтов, а также подготовить меры по их устранению. Вывод оказался неоднозначным. Аналитики были на сто процентов уверены, что община переживает процесс внутреннего роста, и такие конфликты будут неизбежны еще некоторое, весьма продолжительное, время. Как ребенок подчас не соглашается с родителями только из-за того что некая идея высказана ему взрослыми, так и вампиры ссорятся друг с другом из-за желания показать свою правоту, подчас лишь потому что им было высказано некое противоположное мнение. Решением проблемы должно было стать невмешательство. Евгений придерживался этого мнения строго, но стоило Александру перехватить эстафету правления общиной, как новый вице-алукард тут же стал требовать запретов и наказания "спорщиков". Алукард, уверенный в том, что наблюдает тот самый "эффект внутреннего роста", в противостояние не вмешивался и придерживался рекомендаций аналитиков о невмешательстве. Мол, поорут и успокоятся. Пока все работало как надо.
— Меня больше беспокоит будущее царствование. — подал голос Константин, — Укрепление Элура — это хорошо, но напомню, что еще лет тридцать мы будет не готовы заполнить даже самый минимум чиновничьих кадров вампирами. А Великий План подразумевает именно это.
— Значит, пока будем осуществлять текущие планы, а Великий подождет того момента, когда обязательную службу завершит достаточное число вампиров.
— И таким же будет "текущий" план?
— Пока не знаю, — честно признался Александр, — Я не услышал ничего стоящего. Так что, будем думать.
— Думать? А почему бы не принять план военных? Все же, Леонид привел главный аргумент: Элур становится внутренним делом общины, а значит это теперь вотчина армии и жандармов. Так что, военным вроде как и карты в руки.
— Только вот, наши славные военные и жандармы не придумали ничего лучшего, чем кровавая баня в масштабах всей страны, — ехидно заметил Александр, показывая что он думает о методах силового блока общины.
— Так что делать-то? Принимаем план разведчиков?
— Которые вообразили, что они на тайной операции, и построили свои действия исходя из этого? Я лучше ничего делать не буду, чем последую таким советам.
— Все-то тебе не нравится! Что делать-то?
— Если кто заметил, то на Совете в споре не участвовала самая заинтересованная сторона. Уверен, что у них есть свой план.
Евгений хмыкнул, а Константин, поняв о ком идет речь, в восхищении покачал головой.
