— Это господин Милюков. Известный в определенных кругах оппозиционер. Частенько наведывается в разные клубы. Особенно его привечают в Английском Клубе. В 1901 году он даже успел отсидеть несколько месяцев в тюрьме за свои речи и дела. Так что к короне, как ты видишь, он не испытывает никакого уважения.

— Хмм! Я его слушаю всего несколько минут, но мне уже кажется, что ему там самое место, — усмехнулся кавалер.

— Фу, Дмитрий! Что за солдафонские шутки? — осудила дама своего кавалера, но глаза ее смеялись.

Пока молодежь выясняла личность и деяния оратора, у того случился спор с одним из слушателей.

— Но позвольте, — возмутился седой господин во фраке, — неужто вы считаете, что потратив значительные деньги на войну, мы сейчас из воздуха должны найти средства на то, чтобы...

— Не позволю, Порфирий Иванович. Не позволю! Я твердо убежден, что если бы мы заняли Токио, то японцы бы быстро нашли деньги на репарации, а не растягивали их выплату на черт знает сколько лет. Правительство просто не компетентно. А молодой царь, к сожалению, не имеет опыта управления Империей. Ему нужны решительные и компетентные помощники, такие как я, как Гучков, как князь Львов, как Струве, как другие наши компетентные соратники. Иначе страна так и будет стоять у края пропасти. За нами будущее, и история нас еще рассудит. Вы только подумайте, бывший лучший Министр финансов страны Витте якобы сидит на Кавказе на своей даче и никого не желает видеть. Ерунда! Он в ссылке, и никто не заставит меня думать по-иному. Лучшие люди Империи отстранены от управления ею, хотя именно за ними будущее. А еще будущее вот за такими молодыми людьми, как эта достойная пара, которая скромно стоит в уголке.

Вот тут в ораторском запале Милюков сказал лишнего, за что тут же получил от артиллериста отповедь.

— Если будущее страны за нами, то уж точно не за вами, господин хороший, — подал голос штабс-капитан. — С вами, честно говоря, меня связывает только нахождение в одной комнате. Да и то это временное явление. Я в отличии от вас воевал с японцами и знаю, насколько трудно далась победа. Если б не моя офицерская честь, то я бы, пожалуй, сообщил о ваших возмутительных речах в Охранное отделение. А уж там они пусть сами разбираются, достойны вы своего второго тюремного срока или нет.

Лица слушателей в зале посмурнели. Им то, конечно, ничего не будет, ибо они только слушали, но даже в свидетели попадать — это не комильфо. А тут скандал, устроенный офицером на пустом месте. Фу, как это пошло!

Последние слова офицер говорил, уже прекрасно видя в глазах собеседника страх. А потом повернул голову к своей спутнице и предложил,

— Пойдемте, Марина. Мне с этим господином в одной комнате находиться противно. Право, думаю, мы найдем в этом доме более подходящую компанию. А если нет, то я, пожалуй, приглашу вас в один новый ресторан.

Вцепившуюся в штабса во время его монолога Марину наконец отпустило. Она поняла, что на этом, похоже, возможные неприятности закончились. Молодые степенно повернулись и неторопливым шагом покинули залу.

— Возмутительно! Совершенно возмутительно! — бурчал опомнившийся Павел Николаевич. — До чего низко пали нравы молодежи! Заслуженного человека так оскорбить... Будь моем месте был Гучков, он бы точно пристрелил этого молодого нахала.

Собравшиеся оттаяли от неожиданного для них поступка офицера и начали переговариваться. В это время с кряхтением Порфирий Иванович поднялся на ноги и обращаясь ко всем присутствующим произнес.

— А ведь этот молодой человек прав. Мне тоже придется вас покинуть. Честь имею!

В чем был прав офицер, он не стал уточнять. Но и так было понятно, что раз старый помещик решил покинуть компанию вслед за офицером, то ... Перед выходом из залы Порфирий Иванович обернулся и некоторой ехидцей добавил.

— А знаете, господин Милюков, возможно, я не буду столь же щепетилен как этот штабс-капитан. Так что у вас есть выбор. Либо новое дело, либо... Вас ведь наверно ждут в какой-нибудь Франции срочные дела...

Закончив свой монолог, он повернулся и вышел из залы. Тут уже засобирались многие, даже те, что был во всем согласен с Милюковым. Уж больно неприятными могли быть последствия заявления старого хрена. А кому охота портить себе нервы?

Вернувшись к себе под вечер Павел Николаевич прокрутил в уме ситуацию в модном салоне и рассудил, что ничего ему не грозит. Да, в запале он наговорил лишнего, употребил излишне жесткие обороты, но никто не будет ничего сообщать в Охранное отделение. В конце концов к свержению самодержавия он не призывал, и это главное. А фрондировать в той или иной степени перед властью русская знать не отказывала себе уже многие десятилетия. В следующий раз вполне достаточно будет немного смягчить оценки и все. Кстати завтра нужно встретиться и переговорить с кое кем из единомышленников. А их то у него ой как немало. И узнать, не было ли чего-то подобного к них, или это только ему так свезло нарваться на боевого офицерика. Да и вообще стоит пару дней провести среди понимающего общества. А уж потом с новыми силами в бой. Статью еще нужно для журнала написать, но это погодит. В общем все нормально. Не стоит особо беспокоиться... Ерунда это все. Да что тут говорить, если его взгляды разделяют такие совершенно разные люди, как богатейший заводчик Морозов, как князья Павел Дмитриевич Долгоруков и Дмитрий Иванович Шаховской, как Кокошкин... А адвокаты порой в очередь становятся, чтобы стать защитником на суде таких борцов за свободу, как он и его соратники. Да-с, в очередь. Ибо на этом они делают себе имя, которое потом задорого продают, участвуя в рассмотрении иных дел. А потому и дела против защитников народных рассыпаются, если их рассматривают в обычном порядке. Правда, теперь бывает еще особый порядок. Но об этом лучше не думать. Не дай Бог...

Вообще главной задачей было завести массы. К сожалению, несмотря на нищету и забитость основной массы населения, народ так и не удалось завести в прошлом году. Не удалось, потому что не удалось победить этот чертов патриотизм, который так умело подогревался проправительственной прессой. И победа в войне на Дальнем Востоке, как итог этого патриотизма. И даже гениальная находка-провокация Струве по распространению слухов о том, что после победы крестьянам дадут землю себя по-настоящему не оправдала. Поэтому и приходится как жук-древоточец грызть дерево самодержавия в ожидании нового случая, новой бури, в надежде, что эта работа не пройдет даром и под новым порывом революционного ветра, дерево если не рухнет, то хотя бы надломится. А там... Все страны Европы проходили через это. Пройдет через это и Россия. И как знать, в каком тогда качестве будет выступать он — Милюков Павел Николаевич... Министром как минимум.

Глава 7.

Агренев сидел у себя в кабинете в кресле и играл с сыном — качал того на ноге. Кач-кач, кач-кач... Олежка всем своим видом выражал восторг от подобного развлечения. Ну так, как выражают его малые дети. Надя со своей сестрой Зинаидой Юсуповой секретничала о своем о женском в гардеробной. А поскольку обе еще примеривали кое-что из того, что Наде привезли из ее дома моды, то ходу туда Александру по понятным причинам не было. Зинаида приехала одна. Мужа ее — Феликса Феликсовича Агренев откровенно недолюбливал. И чего в нем Зинаида нашла? После потери своего шефа — Великого князя Сергея Александровича, убитого эсером-бомбистом в прошлом году, граф Сумароков-Эльстон все никак не мог куда-то пристроиться на, как ему казалось, достойное его светлость место. Пытался-пытался, но все у него как-то не выходило. Даже через Агренева как-бы по-родственному пытался, но и здесь ему ничего не обломилось. Александр даже не стал за это хлопотать. Не тот Феликс человек, чтоб за него просить. Да и не занимался князь Агренев никогда подобными вещами. Инвестор из мужа Зинаиды тоже был еще тот. Все Юсуповские капиталы, которые вкладывались через Агренева, приносили дивиденты. А вот все, что Феликс Феликсович пытался инвестировать сам, приводило обычно в лучшем случае разве что к отсутствию убытков. В лучшем случае! Но отец семейства сдаваться не собирался и делал все новые и новые попытки. Прям, мазохист какой-то. С женой он сегодня не приехал, поскольку был занят каким-то важным делом.

В дверь кабинета постучали.

— Да..., — бросил в направлении двери Александр.

Дверь открылась и на пороге появилась гувернантка Мария.

— Александр Яковлевич, Олегу пора кушать, а потом спать. Разрешите я его заберу.

— Так, Олежка! Иди сюда, — Александр ссадил сына с ноги и взял его на руки.

— Кач-Кач! — возмутился карапуз.

— Нет, кач-кач будет завтра. Иди к Маше. Она тебя покормит и спать уложит.

— Уууу..., — сын скорчил крайне недовольную гримасу.

Мария подхватила обиженного в лучших чувствах Олега Александровича на руки и спросила,

— Александр Яковлевич, я заходила к их сиятельствам. Освободятся они где-то через час. Ужин подавать к этому времени? Или вы в ресторан собираетесь?

— Думаю, обойдемся ужином в домашних условиях. Соответственно и время трапезы подгадывай к тому времени, когда наши дамы освободятся, — ответил хозяин.

Ну, да, дамы и мода — это проблема всех времен и народов. А уж если можно все проделывать на дому, то туда даже лучше и не соваться. Загрызут и распнут. Обе! Но Надя все равно молодец! Смогла раскрутиться со своим домом моды. Так что ей и лишний раз перед сестрой погордиться за собственную продукцию не грех.

Когда за Марией закрылась дверь, князь встал и прошелся по кабинету туда-сюда. Срочных дел вроде бы нет. И это даже хорошо. Вчера с Григорием Долгиным они подбивали итоги уходящего года. Не в плане финансов, а в плане начатых или наоборот оконченных дел.

Вообще, если говорить глобально, то если б не серьезный неурожай этого года, то в наступающем году Империя могла бы начать серьезный экономический рост за счет государственных капиталовложений. Но, увы, неурожай и недобор налогов. На одну только помощь пострадавшим районам казна выделила 70 миллионов рублей. Плюс то, что собирают благотворители. Тем не менее вроде бы удалось сделать так, чтобы немалая часть этой помощи пришла к крестьянам не в виде продовольственных ссуд, а в виде возможности заработать на отхожих работах. В огромном районе, затронутом неурожаем, организованы всякие разные общественные работы, но главное там — строительство дорог и прочего. Причем дорог железных. Нет, это не прокладка новых путей, а отсыпка насыпи под вторую колею. Железные дороги в Империи пока в основном одноколейные. Расширять насыпи и укладывать вторую колею все равно когда-то придется. Так почему бы не совместить помощь нуждающимся со строительством нужного? На это удалось подбить даже владельцев нескольких частных железных дорог.

В связи с необходимостью дать работу пострадавшим от неурожая Концерну пришлось начать несколько строек, которые намечалось начать только в следующем году. Важнейшие из них — два новых машиностроительных завода в Воронеже и Саратове. Сейчас то, конечно, морозы, и стройка в основном прекратилась, но часть фундаментов уже заложена. В эти города потом частично переедет с последующим значительным расширением машиностроение с его Сестрорецкого завода. Причем с частью сестрорецких рабочих и инженеров. Нельзя же призывать Правительство к рациональному размещению промышленности и при этом самому ничего в этом плане не делать. Вот и Сестрорецкий завод начнет опять разъезжаться. Это второй масштабный съезд с него. Во время первого такового многие производства уехали в Ковров. Да и потом были переезды, но малого масштаба. Обычно это происходило после того, как какое-то подразделение завода упиралось в пределы собственной производительности на данной конкретной площадке, а спрос на его продукцию продолжал расти.

На Великом Сибирском пути Правительство решило уложить рельсы в две нитки хотя бы до Иркутска. Не спеша, но и не слишком растягивая это дело на долгий срок. Вообще для хозяйственных надобностей пока хватило бы и одного пути, но если что, то на железке сразу образуется затык. На днях кстати достроена и принята в эксплуатацию дорога Оренбург-Ташкент. Очень нужное направление, но проблем с эксплуатацией там железнодорожники нахлебаются вдоволь. Начато планирование Амурской железной дороги. Для этого отправлены исследовательские партии на трассировку. По опыту постройки железных дорог в Сибири и Манчжурии сразу становится очевидным, насколько оживляется хозяйственная жизнь вокруг дороги. Но в данном случае пока даже и оживлять нечего. Тут сначала территории заселить нужно. Первый участок планируют положить от Сретенска до Благовещенска. А то навигация по Амуру выше Баговещенска оставляет желать лучшего. Ну, а потом, глядишь, и о восточном участке можно будет подумать.

За последние полтора года прошло немало судебных процессов в отношении различных гешефтмахеров, которые в войну поставляли в армию и на флот всякое разное снабжение. Или даже вовсе не поставляли, хотя и должны были после получения авансов от казны. Работу следователи, что называется, проводили, не взирая на лица. Крику из-за этого порой бывало немало. В общем слегка почистили и поставщиков и интендантов. Выйдет ли из этого толк? Может и выйдет, хотя врядли. Воровали у нас всегда, и никакие кары не останавливали жадных до денег людишек вплоть до высших чинов, готовых погреть руки на чем угодно. Ну, разве что в дальнейшем может будут делать это не так тупо и откровенно, коль скоро власть показала, что мириться с подобным воровством не намерена. Аристарх Петрович говорил, что двое даже сами предложили вернуть ранее уворованное, когда к ним пришли. Чем там дело закончилось, Агренев у Горенина не интересовался.

В Кыштыме пошел ванадий в промышленных масштабах. И это было здорово! Концерну теперь его точно хватит. Но это не единственная добрая весть. После прокладки нескольких верст железнодорожной ветки к Черемшанскому никелевому месторождению и передачи арендованной площади из казны в распоряжение Кыштымского горного округа владельцы Сергинско-Уфалейского округа попробовали поднять скандал. Гинсбургам совсем не понравилось как с ними обошлась казна. Но скоро им стало не до периферийных скандалов. За них и и за Поляковых казна взялась серьезно и вдумчиво. Причем действовала казна больше по понятиям, а не по закону, хотя формально закон и не нарушался. И было за что. К началу экономического кризиса начала века и те и другие накопили кучу долгов, настроили финансовых пирамид и прочих откровенно мошеннических схем. А когда их заложенные-перезаложенные якобы ценные бумаги упали в цене и были предъявлены к погашению, оказалось, что бумаги те ничего не стоят. Кредиторам и казне в том числе достались компании-пустышки, на которых почти ничего кроме долгов не значилось, а реальные активы ушлые еврейские коммерсанты вывели на другие свои компании или перевели на родственников. В итоге к концу этого года из Поляковых вытрясали последнее и, похоже, миллионерами им уже не быть. Ну по крайней мере в России. А что там за границей, поди проверь. Гинзбурги, видя, что за них тоже взялись всерьез, "добровольно" отписали в адрес казны почти половину принадлежавших им акций Ленских золотых приисков и тем самым урегулировали претензии к себе со стороны государства.