В принципе со временем можно создать ситуацию, при которой дойчи сами объявят русским войну, и тогда Михаил просто не отвертится. Однако при этом нет уверенности, что те же французы без нашей помощи смогут выдержать удар германской армии и не выпасть из войны. Вот главная проблема! Если война будет быстрой и маневренной, то такое вполне возможно. И тогда наше неучастие в войне с самого начала может выйти нам боком. А ведь за Атлантикой набирает силу еще один хищник. Он пока должен Англии большие деньги, но если война пойдет непредвиденным образом, то именно САСШ, а не Англия может оказаться в итоге в экономическом выигрыше. И это тоже нужно учитывать. Правда, военной промышленности у американцев, считай, нет. Ну кроме относящейся к флоту. Но торговать сырьем, оборудованием и мирной продукцией они вполне могут.

В итоге для нас на будущее важно сближение с Россией. На время. Нужно, чтобы русские обязательно воевали с дойчами и воевали желательно за свой интерес. Но тут есть проблема. Уж больно эти русские мыслят прямолинейно. Если их где-то в чем-то обидели, они возводят эту обиду в абсолют, и говорить с ними об обоюдной выгоде в других местах после этого становится очень трудно. Например, они до сих пор не хотят поделить Оттоманскую Империю, хотя вроде бы это в их же интересах. Последнее, конечно, не совсем так. И, возможно, они это даже понимают. Ну а то, что с османами им придется воевать главным образом самим, это уже частности. А вообще жаль. Хороший в 1895 году был план. Жаль, что старший брат нынешнего царя не польстился тогда на наши обещания заполучить Босфор и кусок Азии. Босфор бы он по-любому не получил, но так бы остался бы еще и без железной дороги на Тихий океан, ибо все русские деньги бы ушли на войну. А заодно бы наверно и без большей части металлургии на юге страны, которую русским настроили французы и бельгийцы. И тогда бы нашим интересам в Китае еще долго ничего бы не угрожало. Впрочем, жалеть о несбывшемся — дело пустое.

Возвращаясь же к ситуации в Европе... Главная будущая цель — война в Европе. И теперь придется скрупулезно работать с этой Россией, потихоньку шаг за шагом втягивая ее в свою сферу интересов. Давление, угрозы, обещания, посулы, экономический шантаж... Все пойдет в ход. В общем обычные игры. А французы нам в этом помогут. Чем-то даже придется поступиться на время. Германию нужно победить и разорить. Не нужен нам этот конкурент в Европе, который мало того, что играет на противоречиях различных стран, так еще и год за годом оставляет нашу промышленность без вкусных заказов отсталых и второстепенных стран. Так что с русскими придется поиграть в дружбу. Однако ж играть, похоже, придется долго и не только с русскими. Недоверчивость у них, похоже в крови, как и открытость. Как это в них одновременно уживается, дьявол их знает. К сожалению, на время игры в дружбу придется отодвинуть планы по прямому отъему у них Формозы и нефти Персии. Но это не значит, что нужно оставить попытки принудить их к почти добровольному расставанию с этими активами. Это как раз делать нужно и должно. В конце концов они же сейчас продают ту же Аляску американцам, а значит могут продать и другие заморские активы. Но и их аппетиты вызывают тревогу. Асэб им, видите ли, нужен. А это между прочим опорная точка на пути к жемчужине Британской короны — Индии! И итальянцы, похоже, не прочь продать этот порт. Крепко русские, похоже, зацепили итальянцев. И пряником и кнутом одновременно. А ссориться по-крупному ни с теми ни с другими в ближайшее время явно не желательно.

Все это, конечно, не будет иметь никакого значения после большой войны. Тогда ни итальянцы, ни русские будут больше не нужны, и можно будет просто придти и забрать то, чем им владеть не положено, если, конечно, они сами раньше не откажутся от неправедно прибранного. Но даже временное владение русскими портом в Красном море крайне нежелательно. Поэтому стоит продолжать работу с итальянцами. Пожалуй, стоит предложить им еще кусочек африканской пустыни. Итальянцы ведь так хотят стать Империей и обладать колониями. Ну так можно им в этом помочь, благо бесполезные территории в Египте и Судане еще имеются. Вот только чем парировать русскую угрозу помощи султану? После анекдотичного поражения в Абиссинии от местных негров итальянцы стали уж больно осторожны. А тут целая Оттоманская империя. Она хоть и далеко от тех мест и флота у осман, почитай, нет, но... Тут бы кого-то подрядить на помощь итальянцам. Чью-нибудь эскадру. Королевский флот все же использовать очень нежелательно. Пока нет окончательного решения по судьбе территорий Оттоманской Империи, лучше с османами не ссориться по-крупному, иначе это окончательно приведет их в лагерь дойчей. Тут многое будет зависеть от времени, когда итальянцы решатся на захват африканских земель.

Можно, конечно, пойти другим путем. Можно пообещать русским какой-нибудь кусок в обмен на их добровольный отказ от Асэба. Это пряник. А кнут — это то, что они вообще ничего не получат. Мда..., может подействовать, а может и нет. Уж больно целенаправленно они борются за этот порт. Значит кусок, который нужно предложить, должен быть тоже большим и привлекательным. Взять его... Ну, например, кусок в Монголии. Обладание им русскими не опасно для наших интересов в Китае и Индии, но еще больше поссорит русских с Пекином. Однако вот насчёт его привлекательности для русских могут возникнуть проблемы. Значит, придется обещать им что-то еще в Европе. Ну, пообещать — это всегда можно. Никто ж не гарантирует, что обещанием можно будет воспользоваться. Всегда найдутся причины, почему это невозможно, либо стороны, которым это очень невыгодно. Например, можно пообещать учитывать приоритетные русские интересы в Сербии. Пусть русские попробуют их реализовать. Хе-хе! Они ведь так давно этого хотят. А реализуя, русские в конец испортят отношения и с Веной и с османами. И мы им в этом с удовольствием поможем. Сербы — те еще партнеры, а Балканы это уже давно пороховой погреб Европы. Да, пожалуй, это стоящий вариант, потому над ним стоит подумать отдельно.

Теперь по поводу Формозы. Нашим людям наконец удалось докопаться, кто же на Филиппинах изначально помогал оружием местным бунтовщикам. Как оказалось, это была разведка русских, действующая через китайских бандитов. Мы там тоже под шумок отметились, но это знать никому не нужно. В итоге американцы получили головную боль в только что захваченной колонии. Значит, американцам стоит подсказать, по чьей вине они до сих пор вынуждены бороться с инсургентами. Но не сейчас и не за просто так. Всему своё время. Может через год... А сейчас стоит подкинуть на Формозу оружия, да хотя бы такого же китайского, и русские получат гемморой на свою задницу. Если снабжать инсургентов пусть и понемногу, но постоянно, то очень скоро русские поймут, какую головную боль они себе приобрели, отняв у Японии этот стратегически важный остров. И пусть себе расходуют деньги на подавление восстаний местных китайцев, пока им не надоест. Чем дольше все это будет продолжаться, тем дешевле потом станет этот актив. Мы начнем, а потом отойдем в сторону. За нас дело продолжат американцы, которым мы подскажем виновников их убытков на Филиппинах. Чисто работать янки не умеют, а потому быстро проколятся. И пусть себе американцы с русскими гадят друг другу пока им не надоест, или пока они не договорятся. А потом опять можно будет вступить в дело самим. И вот тогда доказать собственную невиновность в поддержке инсургентов не сможет ни одна сторона. Ни русские, ни американцы. Что и требуется.

Впоследствии Формозу можно будет даже выкупить, хотя Британия и не привыкла платить за колонии. Если это вообще понадобится к тому времени. Ну, да это ничего. Можно и заплатить, или пообещать заплатить, тем более, что потом эти деньги вернутся...

Сэр Генри сидел еще долго, размышляя и глядя на языки пламени, пока дворецкий не позвал своего хозяина на файв о'клок.

Глава 3.

С окончанием русско-японской войны у команды Сытина пропала необходимость поддерживать патриотический порыв подданных Российской Империи. Остались частные задачи, на которые идеологическая команда, собранная под крылом Сытина, смотрела как на отдых после дел праведных. Нет, конечно, когда поступал заказ она на время включалась на часть мощности, но это было не совсем то, на что она была способна. Акулы пера без долговременных заказов тоже расслабились. Мелкие заказы они отрабатывали на раз, не особо напрягаясь. И тут классика Советской... то есть российской литературы Льва Николаевича Толстого пробило на откровения. Он стал в либеральной прессе вещать о том, что власть несмотря на все предпринимаемые шаги по Земельной реформе плохо заботится о крестьянах, что не одаривает их землей, в том, что не прощает им все выкупным платежи и долги, что власти забыли о Боге, ну и так далее. "Свободная" пресса подняла писателя и вообще гору-человека на щит и тоже начала активно муссировать эту тему. Причем, похоже, что для либералов откровения Толстого стали всего лишь поводом для наезда на власти, потому как постепенно дошло и до разговоров о "народном представительстве", которое якобы сделает жизнь народа просто замечательной. Нет, царя и Правительство они сатрапами и душителями свободы еще не называли, поскольку это было чревато, но нечто такое между строк уже явно проглядывало.

Заодно досталось и князю Агреневу и всему Правительству. Князя и Правительство консерваторов начали обвинять в подавлении предпринимательской деятельности, в запретах на синдикаты, которые якобы чуть ли не ежедневно пекутся о благе страны. Конкретно князя начали обвинять в монополизации отдельных областей экономики несмотря на то, что он как раз и должен бороться с этим явлением, а также в том, что, пользуясь близостью Императору, он прокручивает разные темные делишки, и так далее.

В апреле команда идеологов, приютившемуся под крылом Сытина, получила команду "фас". Дотошные репортеры покопались сначала в грязном белье Толстого, а потом принялись, за редакторов и хозяев газет, которые представляли собой эту самую "свободную" прессу. Выяснилось, что почтенный писатель, хоть и призывал к всепрощению по отношению к крестьянам, но имея немалые земельные владения, ничего подобного у себя в имениях и не предполагал. Ни полного прощения выкупных платежей, ни долгов, ни одарения бывших крепостных дополнительной землей. И вот тут команда идеологов спустила на Толстого всех собак. Признавая за писателем немалый творческий талант, да и то в прошлом, газеты Сытина развернули настоящую травлю оного. Ведь если ты хороший писатель, то это еще не значит, что ты смыслишь в иных областях. А если так, то какого хрена ты полез в то, в чем ты не только ничего не понимаешь, да и сам не желаешь делать того, к чему ты призываешь. Где собственный пример? Или все это лишь для того, чтоб напомнить обществу о себе и собственных взглядах?

Началось все с Толстого, а потом досталось и всей либеральной и "свободной" прессе, причем местами поименно. Проправительственные и правительственные издания к этому тоже подключились. На свет вытащили очень многое. К июню месяцу некоторые редакторы "свободных" газет уже были не рады тому, что вообще включились в это дело. Нет, не то, чтобы у них упал тираж. Тираж то даже возрос, но измазали их с головы до ног. А репутация — это дело такое. Зарабатывается долго, а испортить ее можно очень быстро. Постоянные читатели, придерживающиеся либеральных взглядов, конечно, врядли перестанут читать издания, но.... Да и переходить в разряд второразрядных газетенок не хотелось никому.

Одновременно общими усилиями удалось докопаться до того, кто это все инициировал. Ну, тут никаких неожиданностей не было. Инициаторами наезда на власти выступили либеральное дворянство и "прогрессивная" буржуазия. Последняя была в основном из тех, кто тем или иным образом был завязан на сотрудничество с иностранным капиталом, который как раз и затрагивался недавними антимонопольными указами. Ну, и прочие примкнувшие к ним. Людям давно хотелось самим порулить страной. А то как же? Ведь во всех "цивилизованных" странах парламент есть, а в отсталой России ничего подобного нету. А они сами такие прогрессивные, что готовы привести Империю к всеобщему процветанию, если, конечно, им позволят.

Что особенно интересно, Михаил II и сам с конца зимы начал подумывать о том, чтобы сменить некоторых консерваторов в Правительстве. Они, конечно, верные, но тот же Премьер-министр П.Н. Дурново в качестве созидателя в мирное время это не то, что нужно. Это в войну без него как без рук. В мирное же время нужно строить новое, а он к этому морально не готов. Начавшаяся компания в прессе, носившая поначалу антиправительственное направление, произвела на Михаила II не самое приятное впечатление. Ему то как раз докладывали, кто там и почему. Но пока он раздумывал, началась встречная компания по очернению газетных бузотеров. Новый накал страстей и война компроматов в прессе не несли в себе ничего положительного, а потому в июне Михаил запустил в общество новую тему. Мысли о возобновлении на Руси Патриаршества у него имелись давно. Теоретически он мог бы это вообще сделать сам, но зачем? А потому он просто дал интервью "Правительственному вестнику" о том, что он не прочь восстановить пост Партиарха в стране. Но как Император и как честный человек не хочет решать этот вопрос за весь русский народ. А потому он предлагает идею, а уж там дальше как решит народ. Государство как минимум на первых порах готово помочь финансово, а дальше уж как сложится.

Разборки в прессе по поводу Льва Толстого, Агренева и прочих дел тут же были отодвинуты на задний план, и началось широкое обсуждение столь животрепещущей для Империи темы, как введение на Руси Патриарха.

За непрекращающейся газетной шумихой в Империи некоторые важные события остались несколько в тени. Ту же продажу Аляски хоть и заметили, и даже попытались использовать в своих интересах, но как-то не пошло, замылилось. А уж сообщения о начале реализации в середине мая на Парижской бирже китайской контрибуции вообще заинтересовало только тех, кому это было важно по работе. Между тем тема была очень важной. Спрос оказался неплохой, к тому же русское правительство не торопилось выбрасывать на рынок значительные объемы контрибуции, переоформленной в ценные бумаги, а действовало постепенно. Да и вообще подобные операции случались в мире ну очень редко. Так что китайские бумаги уходили за 89-91% от номинала. И это не могло не радовать русского министра финансов Коковцева. Но Владимир Николаевич категорически при этом потребовал, чтобы никаких действий, которые могли бы привести к срыву реализации китайского долга не проводилось. То есть чтоб Россия пока ничем не напрягала Китай и не третировала, да и вообще желательно, чтоб вела себя пока в мире сущей паинькой. Возражения тому если у кого и были, то не особо значимые. Так что лето должно было пройти спокойно. Тем более, что по весне виды на будущий урожай открывались хорошие.

Молодая зелень деревьев и кустов радовала глаз. Погода была просто замечательная. Ласковый майский ветер теребил верхушки крон и иногда несильным порывом проносился по дорожкам парка. Двое неторопливо шли по дорожке Гатчинского парка и неспешно переговаривались.