Более того Император Михаил II серьезно задумался в этом году о будущем Империи. И политические расклады в Европе ему категорически не понравились. Вставать на сторону "Сердечного согласия" и особенно на сторону Англии против Германии Михаилу не хотелось категорически. Но и принимать вот просто так сторону Берлина и особенно Вены Михаилу было совсем не с руки. Франции в последнем случае ничего хорошего бы вообще не светило. Немцы бы и в одиночку могли разобраться с гальскими петушками. Впрочем, это как раз Михаила нисколько не волновало. Волновало другое. Что будет с Россией, когда и если в Европе появится новый гегемон — мощная в экономическом и военном плане Германия. Это если сам Император вообще до этого момента сможет дожить. А вот это как раз далеко не факт, ибо если перед британцами будет стоять вопрос — воевать ли им с немцами самим или просто поменять в Северной Пальмире царя, то островитяне сомневаться с выбором явно не будут. Сможет ли царская охрана предотвратить все попытки покушения, никто сказать не может. За всем этим был и еще не самый очевидный момент. Германия в обозримом будущем не желает напрямую конфликтовать с британцами, хоть и является конкурентом островитянам. А вот для России как ни странно Англия будет постоянным противником вне зависимости от того, в какой коалиции она будет состоять.

Вообще с германской стороны постоянно шли предложения о союзе. В сентябре в Санкт-Петербург опять приезжал Вильгельм II, и в очередной раз предлагал союз. Более того в этот раз он уже предлагал некоторые кредиты для того, чтобы русские порвали союз с французами. Но как сказал Мишкин, щедростью предложения кайзера не отличались, а к уговорам и ораторским экспромтам кузена он уже давно выработал иммунитет. При этом против Англии они с Вильгельмом даже что-то очередное придумали. Не слишком мелкое, но и не слишком крупное. На том собственно очередной приезд кайзера и завершился, ибо Мишкин хотел получить с Вильгельма выкуп немецкой стороной в Париже русского долга на 1.5 миллиарда рублей золотом. Но у Берлина таких денег либо просто не было, либо подобные траты оставили бы экономику Германии без средств к развитию.

С англичанами тоже шли неторопливые переговоры по разграничению интересов в Азии. Более того, с середины октября должен начаться совместный вывод войск из Персии: русских — с севера страны, а английских с юга и юго-востока. Британцы под этот вывод пытались подвести и вывод русской охраны с нефтепромыслов Арабистана, но с ними даже не стали это обсуждать. В общем британцы в деле с русскими охранными частями в Арабистане утерлись, несмотря на то, что это была им явно кость в горле. Но выгнать оттуда русских теперь можно было только силой. А подобное было чревато было тем, что расклады в Европе могут определиться сразу четко и однозначно. Подобного англичанам было явно не нужно. С ними же пока обсуждались зоны влияния в Персии. Имелось два варианта. То ли поделить страну на две зоны, то ли на три. Этот вопрос еще решен не был.

По Китаю англичане требовали, чтобы русские признали Гималаи вне зоны собственных интересов. Собственно Певческий мост против этого и не слишком возражал. Но о встречном требовании русских о том, чтобы Лондон признал Манчжурию и северную часть Кореи вне зоны британских интересов в туманном Альбионе не хотели и слышать. Оно и понятно. Британцы на такое ни в жизнь не согласятся. Но сила русской позиции состояла в том, что этот вопрос русские готовы были дискутировать хоть десятилетиями, потому как теперь никуда не торопились. А у британцев такого времени явно не было. Для того, чтобы втянуть Россию в Антанту, им следовало достичь с Петербургом компромисса во многих колониальных азиатских вопросах. А как это сделать в настоящее время? Впрочем, у англичан еще оставался вариант "замены" монарха в Русской Империи на более "договороспособного". Ну или кайзера в Германской...

Финский котел продолжал что-то варить и побулькивать. Вроде бы явного противодействия имперским властям нет. А вроде как и есть. Тут как посмотреть. Собственно и в Финляндии и в Польше пока явного вмешательства со стороны Лондона и Парижа не видно. Англичане явно взяли тайм-аут на подавление восстания в Бенгалии и Пенджабе. А Мишкин тоже не лезет в английские колонии и дровишек в пожар не подбрасывает. Но зря, явно зря. Честно джентльмены вообще играть не привыкли. Это сейчас они смирные. Но стоит им замирить Индию, и они наверняка снова начнут гадить по-мелкому и по-крупному. Кстати экономические права Финляндскому княжеству Михаил чутка подрезал после подавления бунта. Финнам ограничили возможность импорта продовольствия и некоторого оборудования плюс сократили возможность продажи леса-кругляка. А то уж больно повадились в последнее время финны торговать и тем и другим с Германией. Как будто не в Империи живут.

В самой Империи, если б не очередной не особо добрый урожай, дела были вполне себе. За французскую подляну с падением русских госбумаг на Парижской бирже Правительство ответило вполне адекватно. На следующий год предприятия, в которых имеется французский банковский капитал, просто постарались прокатить мимо госзаказа, обосновывая это необходимостью заботы именно о русских акционерах, а не об иностранном капитале. Не все получалось гладко, ибо иностранцы имели в стране влиятельных партнеров, но немалые успехи в этом явно были. А тут еще князь Агренев от себя добавил: запустил слух о якобы возможной принудительной национализации некоторых заводов... Правительство уже успело его опровергнуть, но слух усилиями людей Аристарха Петровича Горенина продолжает жить и наливаться новыми красками. Из-за этого же русско-французского "противостояния" пришлось начать активное строительство очередного металлургического завода. Теперь в районе Кривого Рога. Вообще-то это был как раз тот завод, который Агренев обещал построить еще будучи во Владивостоке в 1904 году. То есть самый крупный в России с самыми крупными домнами собственной конструкции. Но потом из-за ряда событий строительство пришлось отложить. Агренев бы и еще пару лет не начинал стройку, но обстоятельства сложились именно так, а не иначе. Да и под гарантию госзаказа на три года от Правительства кто ж будет сомневаться в необходимости постройки нового завода?

Это будет не единственный металлургический завод, начатый в этом году. Еще один уже на этот раз для Министерства уделов начали строить в Кузбассе в Гурьевске. Ну как начали? Сделали нулевой цикл для того объема строительства, который начнется в следующем году. В этом то году железная дорога до Гурьевска не дотянется. Только следующей весной. Потому сделали только фундаменты, а основная стройка начнется, когда по железке на стройку пойдут привозные материалы с Урала. Этот завод всего на одну большую домну под местную железную руду Салаира. Руды той хватит на дюжину лет или чуть больше, а потом уже на завод пойдут привозные руды Горной Шории.

Что касается ввода в эксплуатацию, то тут у Концерна тоже есть успехи. Летом заработала наконец Сызраньская ГЭС. Мощность у нее всего-то 2 МВт, но на настоящий момент это самая крупная ГЭС в Империи. Следующий рекорд будет взят после введения в строй Волховской ГЭС, что строится совместно на деньги Императора и Концерна. К важным введенным в строй следует отнести и самый крупный в Империи завод сельскохозяйственной техники и оборудования "Аксай". До условного Россельмаша ему, конечно, как до Луны на четырех точках, но все же. Да и двигатели на нем с сентября в серию пошли. Так что завод очень даже значительный для всего юга России. Вообще как-то оно само так сложилось еще с экономического кризиса начала века, что управляющие заводов не чураются расширять ассортимент выпускаемых товаров. И ежели когда-то в поездке на Дальний Восток князь подумывал кого бы еще напрячь выпуском сельскохозяйственной техники, на деле все сложилось само. Почти любой из его машиностроительных заводов до четверти своей продукции выпускает именно для сельского хозяйства. А мощная сбытовая сеть Концерна и купцы в большинстве губерний все это "проглатывают" и запрашивают еще.

На ниве прогресса тоже есть хорошие достижения. Постаревший Иммануил Викторович Герт со своими многочисленными учениками в августе представил в Сестрорецке своему боссу роторно-конвеерную линию по производству патронов! Автоматической она не была. Скажем так, была она полуавтоматической и нуждалась в значительном количестве обслуживающего персонала. Но линия прекрасно учитывала особенности именно России: кроме ремонтников весь этот персонал мог быть абсолютно не квалифицированным. После нескольких часов обучения на линию можно было ставить подростков или женщин, плюс обычных грузчиков. Квалификации от этих работников никакой не требовалось. Тем не менее линия позволяла увеличить производительность выделки патронов раза в три от имеющейся у Концерна немецкой. Про возможность постройки полностью автоматической линии Герт ответил просто: это возможно, но я до этого точно не доживу.

Но это было не единственным успехом. К концу лета были полностью отработаны для постановки в производство 82-мм миномет и мина для него. А группа разработчиков принялась за 60-мм и 120-мм минометы. Но с выпуском минометов Агренев решил погодить. Вот войдет в России в строй второй завод бесшовных труб по методу Маннесмана, тогда и можно будет явить миру новое оружие. А то не дай Бог что... Хотя почему-то так получается, что по сути оно вроде как и не особо новое. Осады Порт-Артура не было в этой реальности, и капитану Гобято свой миномет не придумывать не пришлось, но у Круппа германцы уже намудрили нечто наподобии бомбомета глухой схемы с демпфированием отдачи. Ну, да это их проблемы. Но патентование отдельных частей миномета в различных странах Концерн уже начал. Пока только отдельных частей без указания, зачем все это вообще нужно.

Ну и третье достижение — полностью отработан самолет. Он в сентябре был представлен публике в Москве. А сами самолетостроители в августе перебрались под Муром в купленное там поместье. Похоже, что в этом мире двигателестроение и самолетостроение развиваются несколько быстрее. Потому срочно пришлось патентовать кучу всяких вещей и показывать сам самолет, дабы потом не пришлось платить роялти за патентованные иностранцами "изобретения", которые уже несколько лет применяются русскими инженерами Концерна Агренева. Конечно, показ полетов и самого самолета на земле — это мощный пинок для прогресса в этой области. Но уж лучше так. Тем более, что есть хороший шанс неплохо заработать на продаже самолетов и двигателей. Пока огромного всемирного ажиотажа по самолетам нет, так что производства князя вполне могут справиться с вероятным наплывом заказов.

Глава 17.

К концу 1907 года окончательно оформилась команда Императора Михаила II. То есть та свита, которая играет короля. Процесс формирования команды вышел достаточно длительным, но то, что получилось, лично Агреневу нравилось. В команде оказались собраны не просто люди, которые болеют за Империю, но люди готовые напряженно работать на ее благо. После окончания рождественских праздников пошли совещания. Сначала прошло собрание Семьи Романовых, а потом начались совещания по выработке политики России на перспективу. Если описать в двух словах то, что наработали на этих совещаниях, то Россия в ближайшие годы намеревалась вести взвешенную политику вооруженного нейтралитета. Империи необходимо было переварить то, на что она уже положила лапу, и более особо пока никуда не лезть. Все равно вожделенная морская база в Красном море пока России не светила. Эфиопы ожидаемо не стремились помогать России в ее получении, коль скоро их активность может обернуться против них. Они готовы были со всем соглашаться, говорить возвышенные речи, но предпочитали пассивно ожидать момента, когда Великие державы сами разберутся между собой. Не сказать, правда, что в том районе совсем не было альтернатив Асэбу. Были, но они требовали времени и достаточно долгой кропотливой работы, правда, без гарантии успеха. На противоположной стороне Красного моря имелись территории, которые формально принадлежали Оттоманской империи. Но лишь формально. Местные шейхи были не прочь отложиться от Стамбула, что и фактически делали, на словах сохраняя единство Империи османов. Процесс сей пока шел при неявной помощи британцев. Однако если удастся перехватить там инициативу, то можно будет попробовать организовать какой-нибудь эмират, а в его порту создать необходимую России промежуточную базу. Выйдет это или нет — вопрос весьма неоднозначный. Еще одной альтернативой было создание ползучим порядком базы в Средиземном море в Ханье. По крайней мере торговую опорную точку там точно можно было создать. Это было уже не то, что хотелось, но хоть что-то.

Вот только выбранная на ближайшее время стратегия имела свои сложности. Причем весьма и весьма немалые. Необходимо было удержать Германию от явных нападок на Францию, но делая это не в интересах Парижа, а в собственных интересах. То есть требовалось как можно дольше отсрочить конфликт Парижа и Берлина, дабы не пришлось выбирать между сторонами вероятного конфликта. Кроме того необходимо было отстаивать собственные интересы на Балканах, но напрямую не вмешиваться в изменение имеющихся раскладов в этом регионе. Это не означало снижение интереса к региону, но было решено действовать иными методами. Был учтен положительный персидский опыт воспитания наследника престола русскими учителями, и потому настоятельно требовалось найти способ воздействия на будущего властителя Болгарии — нынешнего Наследника Бориса. На Фердинанда, отца Бориса, который являлся австрийским принцем, пытаться воздействовать особого смысла не имелось. Этот то готов как ласковая телятя сосать сразу двух или более мамок, но действовать он будет всегда, оглядываясь на Вену. А вот его наследник — совсем другое дело. Если удастся заполучить Бориса для обучения в российском университете или Пажеском корпусе, либо удастся подсунуть ему православных русских учителей, то можно считать, что половина успеха уже в кармане. Но вот удастся ли это осуществить — вопрос очень неоднозначный. С одной стороны Фердинанд крестил своего наследника Бориса повторно в возрасте двух лет в православную веру, за что даже был отлучен Папой Римским от церкви. Но делал он это исключительно в политических целях для себя и своей династии из-за того, что Болгария — чисто православная страна. В общем, многое в этом вопросе пока было неясным.

К сожалению, выбранный на этих совещаниях курс политики предъявлял к Империи не самые простые требования. Желание оказаться над схваткой двух европейских блоков накладывало на Россию необходимость развивать не только армию, но и флот. Ведь в случае чего против Германии нужна армия, а против Британии флот. Хотя бы прибрежный. Вот такой получался парадокс. И как раз это и выходило весьма дорого, но в то же время необходимо. Любой иной вариант приводил к необходимости присоединения к какому-то блоку с явной перспективой ввязывания в не нужную для Империи войну. Ситуация получалась крайне неприятная. Но воевать в будущем за чужие интересы верхах Империи никто не хотел.