В Сызрани летом следующего года даст первый ток новая электростанция. Но вот самой Сызрани в этом году досталось страшно. Мало того, что в округе неурожай, так еще и город в результате катастрофического пожара выгорел на 2/3. Сгорело большинство деревянных построек. Помощь погорельцам кто только не оказывал. И Агренев в том числе. Средства шли со всей страны. И лес с другими стройматериалами был оперативно выделен для восстановления города.

Начато строительство двух важнейших проектов: Волховский ГЭС (но там еще все только в зародыше) и продолжение железной дороги в Кузбассе до Кузнецка. Император выкупил 6.5%-ый пакет акций персидских нефтепромыслов, тем самым показывая англичанам, что в развитии этого проекта он заинтересован лично. Врядли, конечно, их это остановит, если англичане соберутся пойти до конца в попытках отъема бизнеса, но посмотрим...

Самарский НХЗ выдал под конец года сразу два пластика в более менее товарных количествах — полиэтилен и ПВХ. Пока эти пластики шли только на кабельную продукцию. И сразу у Концерна полегчало с сырьем — с натуральным каучуком, который до этого использовался в том числе в производстве проводов. Но это наверно явление временное. Каучук еще много где нужен, а его вечно не хватает. Плантаторы всего мира просто не успевают за увеличением спросом, и цена на сырье только растет. Тем более, что своих плантаций гевей у Концерна вообще нет. Все приходится покупать за рубежом.

В Грозном где-то летом войдет в строй новый НПЗ. С окончанием стройки самого завода, начнут строиться сопутствующие производства: завод для выделки полиэтилена и аммиачный завод.

На верхней Каме новое акционерное общество из 4-х акционеров роет шахту. Сведения о находке калийных солей пока удалось сохранить в секрете. А то, что АО "Соликамское" решило добывать соль не мокрой скважиной, как все, а шахтой — не такая уж невидаль. У товарищества Любимовых и Сольвей там теперь тоже шахта. Так что работам пока ничто не мешает. Подумаешь, еще одна компания решила соль добывать... Начал строиться и заводик рядом с шахтой. Тоже не такая уж невидаль.

На Карабугаз-голе тоже начались работы. Компания с несколькими акционерами взяла в концессию у казны северную половину залива с окрестностями. Весь залив специально подгребать под себя не стали. Зачем? Пусть, глядя на них, еще кто-то решит организовать добычу мирабилита. Уже следующей осенью должен пойти первый товарный сульфат натрия и сразу в немалых объемах.

На Колыме добыли первые три с лишним пуда шлихового золота. Дорогу с берега Охотского моря туда уже натоптали, но еще не до конца проложили. Золотоносных ручьёв и речек в тех местах, похоже, много, но пока, видимо, главное золото там еще не найдено. Ну, да это ничего. Дирижабль между побережьем и прииском "Первый" уже летает. Дорогу в следующем году доделают, и можно будет завезти драги и начать уже по-настоящему промышленную добычу золота. Вот только теплый сезон там уж больно короток. Как в тех местах вообще люди жили и работали круглый год?

Морская пехота Империи приняла таки на вооружение ручной пулемет Браунинга под нестандартный патрон и заказала для начала 90 штук. Объем, конечно, незначительный, но это ладно. Тут главное факт принятия на вооружение Россией и казенного заказа. Для некоторых возможных иностранных заказчиков этот факт очень важен. Да и внутри страны еще посмотрим. Может удастся продвинуть пулемет в кавалерию. Но это так. Наметки. Зато сам Браунинг уже начал конструировать пулемет с дисковым магазином под штатный русский винтовочный патрон. Может через год-два первые экземпляры выйдут на испытания. Греве с Мосиным взялись за новый пистолет-пулемет. У них задачка посложнее. Требуется дешевая конструкция с максимальным использованием штамповки. А придумать, как сделать сложную вещь дешево — это всегда сложно.

Постаревший, но все еще полный идей и энтузиазма Иммануил Викторович Герт с своими многочисленными учениками получил в этом году новое задание. Требовалось спроектировать и начать подготовку производства прессов для изготовления снарядов и гильз для артиллерии среднего калибра. Тут благо имелись германские образцы, и нужно было по образцу и подобию лучших сделать нечто свое. Если и когда начнется война в Европе, в лучшем случае подобное оборудование придется покупать за границей втридорога за золото с большущими сроками поставки. Это в лучшем случае. А вот ежели удастся наладить собственное производство, то можно будет подкинуть Императору мысль о развитии мобилизационной готовности русской промышленности в мирное время.

Николаевский завод "Наваль" выдал проект турбинного минного крейсера, читай эсминца, в 800 тонн. Проект отдали на детальную доработку Балтийскому заводу, а чтоб "Наваль" не возмущался, черноморскую серию эсминцев по этому проекту обещали отдать этому заводу. Если навалевцы не накосячили в расчетах, то кораблик получается симпатичный. Орудий вот только под него пока нет.

Обуховский завод спроектировал новое русское 12-дюймовое орудие и приступил к изготовлению первого экземпляра. Правда, заданные параметры оказались так велики, что ствол пришлось делать длиной не 45, а 47 калибров. Хотя может это даже и хорошо. Концерну кстати тоже достался заказик на ускорители заряжания. Но в основном теперь дело за Обуховским заводом, а также Металлическим. Последнему заказали проектирование двухорудийной башни новой конструкции — граненой. А в Адмиралтействе сейчас идут тихие бои. Решают, заказывать ли кому-то проект линкора, или подождать и посмотреть, что выйдет у американцев и англичан. Да и вообще странно. Что у американцев, что у англичан вроде бы проекты не подразумевают установку турбин на корабль. И там и там обошлись паровыми машинами. В представлении Александра линкор с паровыми машинами точно России не нужен. Пусть их себе англосаксы строят. Причем в проектировании и постройке боевых кораблей Россия пока достаточно слаба. Есть очевидный лидер — Балтийский завод, а все остальные так себе. Если проект эсминца отдали балтийцам, то пока они его не сделают, заниматься другими проектами не могут. Тот же "Наваль" явно не сам разрабатывал проект эсминца. Наверняка для этого привлекали специалистов какой-то французской судоверфи.

Тринклер и Луцкой сделали соляровый новый V-образный движок-восьмерку на 410 л.с. Он уже в металле на стенде. Конструкторы говорят, что если и будут изменения в конструкции, то незначительные. А это означает, что можно начинать проектировать новую подводную лодку. И здесь сразу вопрос — кому отдать проект? Или может браться самому, но привлекать для этого на собственный Николаевский судостроительный завод таких спецов как Бубнов и Беклемишев? И под какие торпеды? Вроде бы завод Лесснера получил по итогам войны заказ на новый калибр торпед — 21 дюйм. Но торпед пока нет. Да и непонятно, а согласятся ли под шпицем с очередным частным проектом, или начнут придумывать собственный под собственное понимание темы. Кстати на подлодку больших размеров чем "Щука" наверно можно будет уже ставить нормальную трехдюймовку. Ну или хотя бы что-то типа горной. Но ведь и ее нет даже проекте.

В конце года, как и ожидалось, компания Круппа выиграла конкурс на поставки оборудования для Царицинской орудийного завода. На заводе, конечно, будет не только германское оборудование. Почти половина будет русской выделки в том числе и с заводов Концерна. В начале декабря Крупп представил и 6-дюймовую гаубицу под русский заказ с поршневым затвором и длиной ствола 14 калибров. Гаубица при этом прибавила в весе четверть тонны. Впрочем, это терпимо. У тех же французов аналогичная гаубица Римайло тяжелее русского варианта Круппа на тонну с четвертью. Теперь Артком будет наверно ее год испытывать, а потом закажет батарею или две под войсковые испытания. И где тут найти время для мести компании Круппа за их совместную с османами подляну? А отвечать нужно. Спускать такое теперь уже конкуренту никак нельзя. Впрочем, шанс на ответку все-таки есть. ГАУ по каким-то своим соображениям выкупило у Круппа привезенные Великим князем Сергеем Михайловичем горную 75-мм пушку и полевую 105-мм пушку и вроде бы обещало немцам подумать на предмет желаемых русскими артиллеристами орудий на их базе. Так почему бы на основе имеющихся немецких образцов не сделать свои конструкции, не заплатив при это Круппу ни копейки за прототипы? Вполне себе нормальная ответка немцам выйдет. Правда, для этого еще нужно найти, кто возьмется за проектирование. С этим в России тоже большая проблема. Ведь что трехдюймовку, что легкую гаубицу делали, что называется, всем миром. А сейчас часть этих инженеров заняты дру...

Дверь открылась и в кабинет вплыли две сестры в явных обновках.

— Саш, как тебе? — Надежда сделала пару оборотов, показывая себя со всех сторон.

"А ведь действительно здорово!"

— Я сражен вашей красотой и грацией, дамы! У меня нет слов!

Зинаида тоже сделала оборот, а потом они на пару с сестрой изобразили вальс без музыки.

Глава 8.

На девятый день после рождественских праздников Император собрал небольшое совещание. Присутствовали на нем всего 6 человек. Докладывал не очень хорошо выглядевший Министр иностранных дел Российской Империи Владимир Николаевич Ламсдорф.

— Господа, как нам стало известно из надежных источников, а потом подтверждено с эфиопской стороны, перед Новым годом в Лондоне между Британией, Францией и Италией было заключен договор, который формально гарантировал Эфиопии территориальную целостность, но фактически страна была поделена на три зоны влияния. Соответственно, на английскую, французскую и итальянскую. Обычно договора по разделению какой-то страны на зоны влияния предшествуют последующему их фактическому разделу. В данном случае вроде бы три страны гарантируют территориальную целостность Эфиопии, но это обычно тоже является неким промежуточным шагом в тот момент, когда ни одна из стран-подписантов договора не готова приступить к дележу будущей жертвы. Вы все также знаете, что в прошлом году была достигнута принципиальная договоренность о приобретении у Италии порта Асэб в Красном море с небольшим куском территории. Со стороны Франции было получено одобрение на это приобретение, а также на постройку железной дороги, подсоединяющейся к французской концессионной дороге Джубути-Аддис-Абеба. Более того, мы даже с Германией достигли соглашения о том, что с ее стороны возражений по занятию Асэба не будет. Оставался один противник, которому это поперек горла — Англия. Так все выглядело для нас до заключения этого Лондонского соглашения. После получения известия о том, что такой договор заключен, я попросил нашего посла в Париже выяснить в Министерстве иностранных дел Франции, каким образом соотносится этот договор с одобрением со стороны Парижа нашей сделки по приобретению Асэба. Ответ нами был получен. Формально французы не отказываются от своих обязательств, говоря при этом, что просто констатировали в договоре существующий порядок вещей. И не более того. Но мы то все знаем, насколько трудно что-то изменить в международных договорах, коль скоро они уже заключены. А если их участником является Британия, то шансов на пересмотр для нас почти нет. Это характерный момент. Кроме того, есть некоторые незначительные детали, которые намекают на то, что сделка по Асебу вообще может не состояться.

— У нашей разведки, — дополнил доклад Ламсдорфа Начальник новообразованного Генерального Штаба генерал Палицин, — тоже имеются некоторые фактики и подозрения, что Асэб нам не отдадут. Причем эти данные нами получены во Франции, которая подписала определенные обязательства перед нами.

— А как же посланец, который приезжал с предложением от якобы итальянского премьер-министра? — хмуро переспросил Сандро.

— Вот с него, с этого предложения, возможно, и начинается интрига. — вмешался Император. — По крайней мере для нас. Вернее против нас. Мы получаем предложение от итальянцев, в котором говорится об осени этого года как о самом ближнем сроке сделки. Нам объясняют почему именно так. И мы ждем этого срока, ничем не мешая Риму. Причем именно не мешая, поскольку тоже заинтересованы в том, чтобы у итальянцев все получилось с их внутренними делами. Иначе нам придется в очередной раз заново договариваться с их новым Правительством. Мы ждем, а время идет. Но когда придет озвученный срок, может появиться новая причина, по которой в данное конкретное время сделка пока невозможна и ее требуется отложить. И нам могут опять предложить еще подождать. Если же сопоставить все мелкие фактики, что добыты нашей разведкой и дипломатами, намекающие на то, что Асэб нам не достанется, то можно сделать вывод, что против нас интрига идет с этого итальянского предложения. Нас фактически загнали в тупик с кольцевым коридором, который никуда не ведет, если мы будем действовать обычными цивилизованными средствами. То есть или мы ждем, но ничего не получаем, или мы начинаем активно мешать итальянцам в их внутренней политике, портить с ними отношения, после чего их Правительство уходит в отставку, а мы оказываемся опять в начальной точке, да еще с ухудшившимися отношениями с Италией. Как мне кажется, это уровень планирования уже не итальянский. Это с нами наверняка уже играют английские сэры. Выходит достаточно изящная схема. Просто конкретные итальянцы врядли могут планировать свои действия на достаточно большой срок, коль скоро у них правительства приходят и уходят. А вот англичане вполне могут...

— А французов подключили к этому, видимо, уже после того, как Рувье и Нецлин вернулись от нас с ничем, — продолжил мысль царя Агренев. — К этому моменту скорее всего французы уже обозлились на нашу неуступчивость в экономике и политике, и решили поставить нас на место чужими руками. Благо в данном случае у Франции достаточно формальная роль. Они одобрили сделку по Асэбу, но никоим образом в ней не участвуют. То есть если что-то срывается, то они вроде и не причем, хотя это, видимо, не так.

— Да, похоже на то, — кивнул Император. — Но это явно не все. Если против нас начали работать еще и французы, то срывом сделки по Асэбу все явно не закончится. Это только цветочки. Ягодки, боюсь, будут более ядовитыми.

— Хотел бы отметить, Ваше Императорское Величество, — взял слово Ламсдорф, — что так, видимо, будет продолжаться до нового обострения международной обстановки. Либо до разрешения дела по Марокко, либо до решения вопроса по Триполитании и Киренаике. Только там веское слово России может понадобиться ведущим мировым игрокам. И только там мы сможем наконец выторгововать себе кусок земли в Красном море.

— Или не сможем, вернее не сможем получить, потому что в Асэбе будет стоять английская эскадра, — пробурчал генерал Палицин.

— Вот оно, значит, как..., — Великий князь Александр Михайлович озабоченно морщил лоб. — Наказать нас решили, гаденыши, за то, что мы не по ихним правилам стали играть.

Дальше пошло обсуждение идей, как бы это воздействовать на итальянцев прямо сейчас. Обсудили даже возможность занятия островов Ханиш в Красном море. Ну, да, занять то их можно, но пресной воды на них нет. И населения нет или почти нет. То есть хоть там какая-то бухта и имеется, но для паровых судов стоянка совсем неудобная. И не факт, что удастся договориться с османами, которым и принадлежат в настоящее время эти острова. Расположение то у островов хорошее, но больше на них ничего хорошего нет, иначе бы их давно кто-нибудь прибрал к рукам. Или Англия или Франция. Причем этот варианта не давал России границу с Эфиопией.