В начале июля взбунтовались турецкие войска, дислоцированные в Македонии. Вскоре на сторону восставших перешли военные гарнизоны Салоник и других крупных городов в Македонии. Революционное движение получило поддержку действовавших здесь и в Албании партизанских отрядов, а также местного населения. 23 июля повстанцы вступили в Салоники и другие крупные города Македонии. Повсюду на многолюдных митингах провозглашалось восстановление конституции. В тот же день салоникский комитет младотурок отправил телеграмму султану с требованием подчиниться воле восставших.

Князь Агренев, что называется, потирал руки и наблюдал за происходящим. На первых порах действовать не требовалось, ибо было незачем. Османы и сами вполне справлялись с наведением бардака у себя в Империи. Подливать керосинчику в костер смуты сейчас было не нужно. Этим можно было только навредить. Во главе смуты стояла национал-либеральная организация "Единение и прогресс". Про нее было известно, что свои крупные сборища она обычно проводила в Париже. Ну, а где Париж, там рядом и британцы наверняка крутятся. Без них такие вещи сами собой не происходят.

К концу июля султан Абдул-Гамид II уже сдался. Отправленные на подавление бунта войска еще до выступления в Македонию и по дороге к ней оказались распропагандированы младотурками и присоединились к восставшим. Больше султан не смог двинуть для подавления бунта ни одну дивизию даже из состава Стамбульского гарнизона. Правительственный аппарат оказался совершенно парализован. Даже высшие военные и гражданские чины (в том числе и генерал-инспектор Хильми-паша) частью из страха за свою жизнь, частью в надежде на сговор с младотурками проявляли за редкими исключениями полную пассивность. А потому 27 июля султан вынужден был согласиться с возобновлением действия Конституции 1876 года и назначить выборы в меджлис. Хозяином положения сделался салоникский комитет движения "Единение и прогресс". Но это было только начало. В первых числах августа султан потерял право назначать не только великого визиря, но и военного и военно-морского министров. Абдул-Гамид попытался восстановить контроль над вооруженными силами, но младотурки не позволили ему это сделать. В итоге великим визирем был назначен Кямиль-паша, который имел репутацию англофила. Потом младотурки распустили тайную полицию и ликвидировали многотысячную армию доносчиков, после чего была объявлена политическая амнистия. В правительство, составленное из старых султанских сановников, не вошел ни один представитель младотурок, но они контролировали его деятельность. Почти нигде не были сменены губернаторы, полицейские, жандармские и судебные чины. Но наряду с официальными властями (а вернее, над ними) страной управляли младотурецкие комитеты. В итоге монархия в Оттоманской империи стала носить по существу декоративный характер. Свободолюбивые лозунги, обещание установить всеобщее равенство и удовлетворить насущные нужды народа производили огромное впечатление. Пьянящее чувство свободы и победы на тиранией выводило на городские площади в Турции огромные толпы народа самых различных национальностей. Ведь СВОБОДА же! А за ней и процветание недалеко. Радовались и турки, и греки, и македонцы, и арабы, и армяне и прочие национальности. Все были готовы поддерживать национал-либералов из движения "Единение и прогресс". А движение, ставшее партией, тем временем открывало в очередных городах свои отделения и раздавало громкие сладкие обещания направо и налево.

Пока народы Оттоманской Империи радовались, внешние игроки озаботились коварными планами относительно дряхлеющей империи. По результатам младотурецкой революции в первую очередь, похоже, выигрывали Британия и Франция. Впрочем, это и не удивительно. Кто девушку ужинает, тот ее и танцует. Ведь если султан раньше придерживался прогерманской ориентации, то младотурки были ориентированы на именно на Лондон и Париж, и всячески это пытались показать. В сентябре в предверье выборов в меджлис из-за прекращения финансирования и прочих причин даже приостановилась постройка Багдадской железной дороги. Ну какая нафиг стройка, если нужны деньги на выборы?

В сентябре с двух мобилизационных складов турецкой армии испарилось около 20 тысяч винтовок — турецких маузеров и некоторое количество патронов. Так за взятки и комиссионные вороватые османские интенданты и предприимчивые греческие посредники облегчили турецкие запасы вооружения в пользу неизвестных лиц с чисто греческими и армянскими рожами. Князь Агренев стал беднее почти на четыреста тысяч, а оружие было погружено на пароход и отбыло в неизвестном для турок направлении. Хотя насчет беднее — это еще как сказать. Агренев бы и новые крупповские горные пушки с гаубицами купил, но уж больно турецкие интенданты большую цену заломили. Куда потом можно будет вбросить такую гору оружия, Александр пока представлял себе смутно, но, как говорится, запас карман не тянет. А тут оружие турецкой армии, да еще германского производства. В общем, вариантов могла быть масса.

Русский Министр иностранных дел Извольский летом и в начале осени сидел в Санкт-Петербурге безвылазно и принимал иностранных послов и прочих зарубежных политиков и посланников. В Европе дипломаты крутили интриги и пытались поймать свою выгоду из создавшегося положения. Россия всем своим видом показывала интерес к происходящему и тоже шебуршила под ковром, но наружу пока ничего не выплескивалось.

Как потом узнал Агренев, в Санкт-Петербург приезжал и австрийский Министр иностранных дел. Барон фон Эренталь предлагал Извольскому не возражать против аннексии Австро-Венгрией Боснии и Герцеговины в обмен на австрийское "добро" на изменение статуса Проливов. Но данное предложение не нашло у русской стороны понимания. Вена испокон веков отличалась тем, что слово свое не держала, и периодически кидала своих союзников. К тому же выходило, что аннексию части Балкан австрийцы проведут прямо сейчас, а свое слово за возможность прохода кораблей Черноморского флота через Босфор и Дарданеллы Вена скажет неизвестно когда. Да и скажет ли? Вон, британцы только что Россию в этом вопросе продинамили. А теперь у них еще намного более лучшие позиции в Стамбуле. Так что голос Вены в данном вопросе ничего не стоил, что и было высказано Эренталю. В общем, Извольский запросил с Эренталя что-то более существенное. Причем не только для России, но и для Сербии с Черногорией. Это ведь сербы живут на оккупированных Австро-Венгрией территориях. Такая постановка вопроса категорически не устраивала австрийцев. Впрочем, Извольский это прекрасно понимал. И вроде бы Эренталю был предложен еще какой-то вариант. Но о его сути князь так и не узнал. Ну, да и ладно. Не очень то и хотелось. В конце концов каждый должен заниматься своим делом.

5 октября грянул гром! Князь Фердинанд I объявил Болгарское княжество царством, а себя царем болгар. В тот же день Тырновский митрополит венчал его на царство. Вот тут Агренев схватился за голову. В его вариантах развития событий такое прописано не было, хотя в принципе исключить такой сценарий было нельзя. Ну, не помнил Александр ничего подобного. "Боснийский кризис" — это ж должно быть в Боснии, а тут Болгария. Впрочем, на следующий день ситуация частично "выправилась". Вена объявила об аннексии Боснии и Герцеговины. Вообще нужно сказать, что на Балканах всегда все было очень запутано. Де-факто Болгария уже являлась независимым государством, но де-юре ее южная часть — Восточная Румелия до настоящего времени оставалась вассалом Оттоманской Империи. Более того, хоть Болгария за прошедшие с Берлинского конгресса годы избавилась практически от всех наложенных ограничений, независимость ее не была никем признана. Да и организация в Европе еще одного монаршьего престола — это еще тот гемморой, даже если он происходит по согласованию с другими мировыми державами. А тут вообще самостийное.

Болгария состояла в некотором оборонительном союзе с Сербией, но вооружения получала от Шнейдера, Манлихера и Круппа. С 1902 года княжество также имело подписанную военную конвенцию с Россией. А Империя сейчас не стремилась сейчас к изменению статус-кво на Балканах. Еще одна балканская страна — Румыния, армию которой РОК вооружил своим стрелковым оружием, состояла в союзе с Австро-Венгрией, а не Россией. Сербия который год вела таможенные войны с Веной, но получала основную финансовую поддержку из Парижа и одновременно политическую поддержку из России. В Санкт-Петербурге сейчас просто играли в Сербии по принципу враг моего врага — мой друг. Вена давно была врагом, а Сербия постепенно приобретала статус друга, правда, Певческий мост не слишком усердствовал в вопросах оказания материальной поддержки Белграду. В конце концов у России своих долгов хватало. Незачем было делать новые из-за пусть и православных, но далеких сербов. Сами сербы на французские деньги построили оружейный завод, но выпускали на нем не французские Лебели, а германские Маузеры. А вот с артиллерией у них был швах. Только древность всякая. Впрочем, это и не удивительно. Своих орудийных заводов в стране не было, а купить за границей пока не было денег. Черногория в этом плане выглядела относительно неплохо. У нее и стрелковое оружие и артиллерия были новыми. Все было русского производства благодаря зятю Николы I — Михаилу II. Но это только для армии мирного времени, потому как русский Император тоже умел считать деньги. По мобилизации черногорской армии приходилось довольствоваться всяким старьем, пусть даже и русские поделились с черногорцами устаревшими винтовками Бердана. Ну и, наконец, Греция была сама по себе, обладая новой русской стрелковой, но не для всей армии военного времени, и в основном устаревшей артиллерией.

Через три дня после объявления аннексии Боснии и Герцеговины в Гатчине состоялось большое совещание. Официальный Санкт-Петербург пока молчал, зато в русской прессе творилась полная вакханалия с требованиями к царю покарать Австро-Венгрию. Одновременно славянофилы радовались "освобождению болгар". К этому моменту стало известно, что болгарский парламент полностью поддержал решение своего монарха. В России в двух южных военных округах и Черноморском флоте уже были отменены отпуска и увольнения офицерам, солдатам и матросам. В Оттоманской Империи несмотря на революционный бардак решения Вены и Софии вызвали естественное возмущение и озлобление. Стамбул как минимум готов был побренчать оружием. Все шло к тому, что османы могут объявить мобилизацию. А Сербия ее уже даже объявила, но не из-за осман, а из-за аннексии австрийцами Боснии и Герцеговины, где половина населения была этническими сербами. В Сербии пресса тоже безумствовала. Черногория была на грани этого.

К этому времени уже кое-что начало проясняться. Фердинанд I перед объявлением себя болгарским царем ездил в Вену и явно согласовал свой шаг с австрийцами. Более того, хитромудрые венские политики и здесь ухитрились изловчиться и выиграть. Первым сделала свое заявление именно София. И именно с Болгарией у Оттоманской Империи имелась протяженная граница. Вена явно пустила болгарского самоубийцу вперед, а сама выступила на день позже. К тому же Австро-Венгрия граничила с османами только через небольшой Новопазарский санджак, в котором стояли австрийские части. В нем и воевать то неудобно. Да и не могут османы в нынешнем их состоянии воевать с сильной Веной, которую однозначно поддержит Берлин. Другое дело Болгария. Ей австрийцами явно прописана роль козла отпущения. И одновременно данным шагом Вена подставляла Россию, которой явно придется вмешиваться в ситуацию тем или иным образом. Более того, и самому Ферлинанду и его дипломатам Россия не раз заявляла, что отрицательно отнесется к провозглашению Болгарией независимости. Балканские дела вполне могли стать инициатором большой войны в Европе. Но, слава Богу, сейчас вроде бы из великих держав никто еще не готов к войне. Однако Фердинанду и болгарам похоже было невтерпёж, и они решили использовать ослабление осман для этого внешнеполитического шага.

Кроме России, как оказалось, Вена кинула еще и итальянцев. О чем там Эренталь договаривался Министром иностранных дел Италии синьором Титтони неизвестно, но уже было понятно, что итальянцы тоже мягко говоря сильно рассержены аннексией Боснии и Герцеговины. Рим давно посматривал на Балканы и примеривался. И не суть важно, что сил у него на это не было. Зато было желание и какие-то планы. Официальный Париж пока осторожничал. Зато глава английского Форейн оффис Эдуард Грей уже успел высказаться, что "нарушение или изменение условий Берлинского трактата без предварительного согласования с другими державами, из которых Турция в данном случае затронута больше всех, никогда не может быть ни одобрено, ни признано правительством его величества". Это в общем-то было понятно, ибо таким образом Грей собирался набрать очков в Стамбуле, продолжая отрывать Турцию от Германии, и заодно получить что-нибудь не только для османов, но и для Англии.

На совещании в Гатчине приглашенные пытались оценить обстановку и выработать политику России в связи с Боснийском кризисом. Было ясно, что Берлин поддержит своего союзника Австро-Венгрию. Более того, германский посол уже имел встречу с Извольским и настоятельно рекомендовал русским не противиться аннексии, а принять ее как должное, хотя и заговаривал о возможности некоторой компенсации. В конце концов рушить отношения с Россией Вильгельму тоже не хотелось. Это первое. Второе — следовало утихомирить Сербию и Черногорию. Со второй проще. Она русских послушает. А вот политики в Белграде — это те еще фрукты. Балканцы вообще отвязные ребята. Сначала начинают войну, восстание или объявляют независимость, а потом искренне надеются, что Россия своим вмешательством спасет их от нового разгрома. Первый раз что-ли? Нет, уже не первый. И даже не второй.

Намного сложнее обстояло с Болгарией. Болгары — православные, а русские интересы на Балканах несомненны. Болгария имеет выход в Черное море, но правит там немец по национальности, постепенно усиливающий свою личную власть в стране. Санкт-Петербург долго не хотел признавать Фердинанда в качестве болгарского князя. Да и капиталы вБолгарии работают преимущественно австрийские, германские и французские. То есть если турки нападут, то не вмешаться Россия хоть каким-то образом не может. Но и вмешиваться на пользу излишне самонадеянного Фердинанда и иностранных капиталов, а потом воевать за русский счет смысла не имеет. Вот этот казус в Вене, видимо, хорошо продумали. Умеют же, гады! Причем, наверняка, Вена легко плюнет на Фердинанда, если турки начнут войну с Болгарией. Ведь козла отпущения никому не жалко. В крайнем случае другого можно назначить. В германских землях полунищих и никому не интересных принцев как грязи. Только позови, сразу несколько десятков нарисуется. Однако России заполучить нормального союзника на Балканах было бы очень неплохо. Но где он этот нормальный и послушный? Болгария на роль русского союзника на Балканах вполне подходила бы, если б Фердинанд Кобургский не захотел потешить собственное эго, став новоявленным царем. Более того в нынешних условиях война османов с Болгарией, вероятно, выгодна Лондону и Парижу. Ведь русским наверняка придется вмешаться в нее. А это будет для Британии большим подарком. Не хочешь дружить с державами из "Сердечного согласия"? Тогда получи еще одну войну и очередную дырищу в бюджете. При этом Проливы все равно скорее всего останутся турецкими. Их просто не дадут захватить. Опять поди Королевский флот вмешается.