Вот как? Аня мысленно пожала плечами. Замечательно, что мужчины думают об этом. Кому, как не добытчикам, ходить на охоту, пусть даже такую? Со своим списком, с перечнем долгоиграющих продуктов, придётся подождать. Во-первых, они идут покупать на остатки денег. Во-вторых, неплохо бы самой посмотреть на тот рынок... Интересно, а здешние дамы ходят по торговым рядам, выбирая продукты?.. Надо будет попросить Никаса однажды взять её с собой, чтобы приглядеться, как тут у них всё устроено — в этой немаловажной области жизни.

И, успокоенная этими хозяйственными мыслями, поднялась на второй этаж. Пора выкладывать Тильду и радовать малышку Лиссу.

Как Лисса приседала, заставляя куклу приседать в ответ! Как ходила, держа куклу за руку и важно разговаривая, как истинная леди, о погоде! И как они обе смотрели друг на друга: одна — с восхищённой улыбкой, другая — с задорной и слегка снисходительной ухмылкой!

И как, открыв рот, смотрела на них Кристал! И не выдержала, потрясённо обернулась к старшей сестре:

— Агни! А мне?!

— Следующая будет для тебя! — пообещала Аня. — Эту я сшила в первый раз — попробовать, получится, нет ли. Так что теперь знаю, как шить другие, и сошью тебе быстро. — И быстро добавила, заметив, как плаксиво скривились губы сестры: — Ты хочешь куклу в платье или в штанах?

Через минуту обе старшие, опираясь локтями на столик, увлечённо обсуждали, какую именно куклу будет шить для Кристал Аня. Всполошённо оглянувшись на притихшую Лиссу, сёстры увидели, как малышка сосредоточенно набивает кармашки рюкзачка всякими лоскутками и пуговками.

— Лисса, зачем?! — удивилась Кристал.

— Чтобы было! — пыхтя, ответила малышка, заталкивая в центральный кармашек распоротый рукав от следующего платья, которое Аня определила на пошив следующих игрушек или того, что вспомнится из интересного.

Сёстры переглянулись. Понятно. Игрушек больше нет. А в рюкзак так хочется что-то положить!

— Вытащи, — велела Аня, усмехаясь. — Всё вытащи. Мы твоей кукле нашьём всяких вещей — и тогда у тебя будет что-то нужное, что ты можешь носить в сумочке.

— Но я не хочу с пусто-ой! — заныла Лисса.

Кристал бросилась к ней уговаривать потерпеть...

"Кстати, о сумочках, — мелькнуло в мыслях Ани, когда она зацепилась взглядом за поясок от распоротого платья, а на нём — за пряжку из красивых металлических штучек. Может, после куклы для Кристал нашить сумочек для мелочей, типа — косметичек?"

— Что это? — поразился Никас, после вежливого стука появившийся на пороге Аниной комнаты. После его кивка на Лиссу Кристал гордо объяснила, что куклу Аня сшила за пару дней, начитавшись о таком шитье в дамских журналах.

Ожидая одобрения, Аня заметила странное движение старшего брата то ли на своё плечо, то ли на руку. Не сразу поняла, в чём дело, но всё же догадалась. Распоротый шов? Или грубо прошитая дыра? Вздохнула тихонько, но решила заняться новым делом чуть позже — когда братья вернутся с рынка. С сельскохозяйственного, насколько она поняла.

А Никас снова загляделся на Лиссу — и внезапно спросил:

— Девочки, а можно — мы заберём Лиссу с собой?

— Почему ты спрашиваешь? — удивилась Кристал. — Вы же всегда берёте её на рынок! Пусть едет!

— А почему вы её берёте? — удивилась Аня.

Кристал снисходительно покосилась на неё.

— Когда Лисса с братьями, торговцы снижают цену, — объяснила она.

— А уж когда она в таком платьице да с такой куклой... — пробормотал Никас, во все глаза продолжая любоваться малышкой. — Лисса, поедешь с нами?

Малышка серьёзно отнеслась к предложению старшего брата. Она прижала к себе куклу и поджала губы, а потом выпятила их. Аня, стоявшая рядом, быстро и незаметно выдрала из рюкзачкового кармашка рукав от платья и бросила его подальше. А затем помогла Лиссе правильно надеть его

— Ладно уж, — громко вздохнула малышка. — Поеду!

Все засмеялись, а Кристал покачала головой:

— Скажи ей раньше, она бы ни за что не стала думать, а теперь...

Лисса вприпрыжку побежала в коридор. Радостный Никас распрощался с сёстрами и вышел. Аня же посмотрела на Кристал и кивнула.

— Теперь, когда не надо смотреть за Лиссой, времени у нас много! Успеем столько всего сделать! Не буду обещать, что кукла будет готова к вечеру, но, надеюсь, долго с ней возиться не буду. Пойдём провожать братьев и Лиссу?

— Пойдём! А ты мне такую сумочку на лямках сошьёшь?

— Сошью!

— Такая тоже есть в журналах?

— Нет, эту я сама придумала, — соврала Аня. — Там есть кое-какие схемы всяких сумочек, но они слишком сложные для меня. Но допридумать что-то, что похоже, но чуть-чуть отличается, нетрудно.

Они проводили братьев с младшенькой до ворот и вернулись в дом.

День пошёл по накатанной: помощь в умывании неподвижной Оноре (Кристал уже знала о ней) и её кормление: главное — в рот впихнуть по чуть-чуть, а женщина уж сглатывала (кстати, ей, как сначала Ане почудилось, явно столько же лет, сколько самой Ане, если та даже не младше). Затем совместные полив и прополка огорода, потом кухня, где драили посуду в четыре руки. Затем Аня послала Кристал в комнаты братьев, чтобы та перебрала их одежду и принесла в комнату старшей сестры всё, что нуждается в починке, — взгляд Никаса, надеялась Аня, она поняла правильно: мол, занимается чем ни попадя, а в доме для работающих мужчин приличной одежды не осталось. А уж сама Аня в это время быстро приготовила всё, что будет необходимо для ремонта одежды...

Игла так и летала-клевала вещи, приносимые Кристал. В конце концов, девочка, глядя на целеустремлённую работу старшей сестры, тоже заинтересовалась ручным шитьём. Скорей всего — решила Аня, сестрёнка просто сообразила: чем быстрей закончит старшая сестра с ремонтом одежды, тем быстрей примется за вожделенную куклу. Через пару законченных вещичек Кристал запомнила основные ручные швы для восстановления порванной одежды. И в первую очередь "дамы" занялись починкой летней одежды братьев, решив остальное ремонтировать по мере наступления иных времён года. В давно найденной рабочей шкатулке Агни нашлось много чего. Судя по некоторых обмолвкам Кристал, сестра после смерти мужа пыталась увлечься вышиванием, а потому накупила, пока были деньги, всё, что помогало бы ей в рукоделии. Отсюда в большой шкатулке и многочисленные шпульки разноцветных ниток, и наборы игл и крючков, и даже ножницы в трёх экземплярах — от самых маленьких до больших швейных, и другие мелочи, считая напёрсток и прочее...

Аня, как всегда внимательно и даже напряжённо слушавшая Кристал, не позволяла беседе за мелкой починкой затихнуть. Ловко, сама удивившись этому, перевела вроде никчёмный разговор на Онору — так, упомянув, что и ей скоро понадобится одежда...

— Не только одежда, — ответила девочка. — Надо будет выделить ей комнату. Хотя комната уже есть, только надо её удобней обустроить.

— Она будет жить у нас? — поразилась Аня и тут же испугалась: а вдруг задала вопрос, который не должна задавать Агни?

— Всё зависит от тебя! — тоже удивилась Кристал. — Ты же сначала не хотела её даже пускать в дом! Ещё бы! Она незаконная дочь твоего мужа! Забыла? Если бы ты не заболела от колдовской отравы, ты даже не поговорила бы с ней!

— Значит, это я её пригласила всё-таки? — медленно уточнила Аня.

— Нет, не ты. Ты уже лежала в постели, потому что встать не могла. И Никас привёл Онору к тебе. И тогда ты сказала, чтобы он нашёл ей комнату, потому что она старалась тебя вылечить и даже начала готовить ритуал для снятия проклятия, и тебе стало стыдно, что ты её даже не допускала к себе, и тогда...

— Подожди-ка немножко, — попросила Аня.

Бедная голова начинала побаливать от новых открытий. Ведь Аня решила, что Онора — местная жительница, мастер по магии (или как там это называется?), который промышляет тем, что уничтожает действие, созданное чужим заклинанием — или, как Кристал говорит, колдовской отравой. А тут... Дочь? Незаконная? То есть... То есть Онора Агни приходится... падчерицей? Но тогда...

— Я совсем запуталась, — откровенно сказала она и потёрла ноющий от боли висок. — Так Онора младше меня?

— Намного, — озадаченно сказала Кристал. — А ты думала... А! Я поняла! Ты забыла её лицо из-за болезни! Да и она сейчас выглядит просто ужасно! Подожди. Вот придёт Онора в себя, поправится — тогда увидишь, какая она!

— И насколько она меня младше?

— Намного, — уверила девочка, старательно складывая край очередной дыры в камзоле и край лоскутка для латки. — Она училась в магической академической школе, когда ты вышла замуж за дина Хармона.

И тут Аню проняло.

Странная композиция сложилась. Правда, не хватает ещё одного факта.

— Кристал, а в нашем городе есть ещё маги-мастера, которые умеют снять... — она замялась, не зная, как назвать действие колдовской отравы.

— Нет, в нашем — дин Хармон был единственным.

— Но Онора... — нерешительно сказала Аня и, поморщившись, снова потёрла висок. — Она умеет снимать?

— Она же его дочь! — отозвалась Кристал и замолчала, явно считая, что этого достаточно для ответа. А потом, подумав, добавила: — Правда, Онора очень сильно торопится, ну и... очень самоуверенная. Поэтому иногда может, как с тобой получилось, неправильно снимать заклятие с человека.

— Из твоих слов, — улыбнулась Аня, надеясь, что её лёгкий тон не заставит Кристал вникать в её вопрос слишком вдумчиво, — следует, что только дети могут наследовать магию родителей.

— Наверное, я не так сказала. — Кристал схватила напёрсток и начала сильно давить иглу на слишком толстом слое заплатки. Аня отобрала у неё камзол и быстро разобралась с проблемой, пока девочка не сломала иглу. Девочка критически осмотрела место латания и даже засмеялась: — И как это я раньше не поняла!.. А Онора... Дин Хармон до твоего появления сам воспитывал её. И сам уловил в её талантах зачатки мастера, расплетающего заклятия. И до её поступления в академию обучал Онору сам.

— Он любил её?

— Конечно! — возмутилась Кристал. — Она же его дочь! Но как-то... по-своему.

— А... кто была её мать?

— Не знаю, — покачала головой девочка. — Слышала только, что она родила Онору, а потом бросила её на дина Хармона и вышла замуж за простого, но богатого человека. Поэтому я думаю, что она тоже была магом.

"За простого, но богатого"? Значит, этот человек взял её замуж из корысти? Ну, что если она маг, то поможет, скажем так, нарастить имеющееся богатство ещё больше?

— А Онора упомянута в завещании? — Аня больше не осторожничала. Надо знать всё, чтобы предполагать, чего ожидать от девушки (теперь она не женщина, хотя глубокие морщины помнились отчётливо), которая была в близком родстве с её мужем.

— Нет, — категорично сказала Кристал. — Я слышала разговор Никаса с нею. Она сказала, что знает, что не включена в завещание. И что это её не волнует, потому что отец знал, какая она сильная. — И секунды спустя вздохнула. — Сильная — может быть, но она наделала ошибок, как слабый маг. Хорошо, что ты всё-таки выбралась...

— А если я выбралась именно благодаря её работе? — чуть улыбнулась Аня.

Иголка в руках девочки замерла. Аня с интересом наблюдала, как Кристал морщится, хмурится и вздыхает. Наконец, она подняла глаза и покивала:

— Я точно не знаю, но думаю, ты права. Онора столько сил тебе отдала!.. Хотя...

И она снова принялась — с тем же озабоченным выражением лица — за починку одежды... И так была занята то ли этим мелким ремонтом, то ли мыслями об Оноре, что Аня не удержалась и спросила:

— А ты когда поступишь в школу или в академию?

— У меня нет явного магического дара, — откликнулась Кристал. — А чтобы развить тот, который может оказаться... — Она поискала слово, не нашла и огорчённо уставилась на Аню. — Ну, этот... Никас говорил — что-то вроде... доми?..

— Доминирующим? — помогла Аня.

— Да, домини... ну, в общем — самым сильным, нужен мастер до академии. Ведь туда поступают на определённую специализацию. Осенью я пойду в обычную школу — мне осталось учиться ещё два года, ну а потом... — Она пожала плечами. — Потом посмотрим, что будет. Наверное, буду дома сидеть. Агни... Я заметила, как ты не решаешься сразу спрашивать. Не бойся. Я отвечу на все вопросы. Я же обещала!

— Спасибо, Кристал, — пробормотала Аня.

— А ещё Никас сказал, что Онора нам выгодна, если останется в доме. Она же только-только начала как практикующий маг, а значит, мы сможем спокойно прожить в этом доме все последние девять лет, если она станет настоящим магом и будет практиковать в нашем городе. Ну а когда не сможем платить на него налоги, тогда придётся переезжать.

— А дин Хармон много со мной занимался? — догадалась спросить Аня.

— Никас сказал — много. Но ты после его смерти перестала учиться. И даже не говорила нам, в чём твоя специализация.

Девочка снова насупилась на не поддающийся игле жёсткий шов, а Аня задумалась. Так значит... Кольца и другие украшения — это не просто помогающая магия, но что-то из разряда специализации? Но в чём же её доминирующая способность? Что она должна уметь делать? Ведь, судя по всему, и она могла бы приносить пользу в этом доме, особенно учитывая, что семья ходит либо в обносках, либо в постоянно (она посмотрела на неуверенные и грубые стежки на обрабатываемом манжете камзола) чинённых вещах. Не говоря уже о нормальной пище. Так. Как бы выяснить, в чём её магическая специализация?

Глава восьмая

Братья вернулись ближе к обеду, совершенно смущённые — и с обрёванной до заикания Лиссой!.. Ревела она, видать, давно, поскольку сейчас только сипло хлюпала распухшим носиком и время от времени, словно зевая, разевала рот, но выговорить не могла ни слова. Кукла Тильда, почему-то заметно потрёпанная и до ужаса стиснутая ручонками малышки, тоже покорно помалкивала.

Ахнувшая Аня бросилась к Лиссе, сидящей в открытой бричке, на скамье между двойняшками. Первое, что заметила: рюкзачок малышки оказался не за плечами, а на животе, и куклу Лисса прижимала к себе так, будто её только что пытались вырвать из её ручонок. Аня с притихшей и такой же изумлённой Кристал встречали братьев на крыльце дома, поэтому неудивительно, что младшая сестра побежала следом за старшей... При виде лошади, впряжённой в бричку (или как там её?), Аня мельком подумала, что ещё не побывала на хозяйственном дворе с конюшнями — посмотреть, что там и как. Но эти пока лишние мысли быстро перебил новый взгляд на уставшую от плача Лиссу.

Сидевший на облучке (это же облучок — кажется?) Никас не успел даже натянуть поводья, чтобы лошадь остановилась, не доходя до ступеней, а Аня уже шла рядом с бричкой, и Лисса, выглядывавшая из-за тёмно-русого Кегана, снова сморщила и так заплаканное лицо в приступе нового отчаянного слёзоизвержения. Аня поспешно протянула к ней руки, и крепыш Кеган безропотно передал ей малышку. В глазах младшего брата плескался фонтан противоречивых чувств: он едва удерживался от смеха, но в то же время был просто ошеломлён. Греди же только хлопал глазами, растерянный.