Агни

"Плохая же из меня студентка, — уныло подумала она, выходя из секретной комнатушки, — если так плохо запоминаю данный мне материал. Или это потому, что раньше учиться не научилась? — И вздохнула, вспомнив, как резко отказали ей "родители", когда она вслух помечтала поступить в университет. Закрыла за собой библиотечную дверь и приободрилась: — Да ну!.. Скорей — ночь было трудная, а ещё — может, у меня память избирательная? Мне же сейчас нужно было узнать вот эти две информации — и вот их-то я и запомнила!"

Взгляд на часы — и Аня заторопилась в кухню. Но, преодолев половину гостиной, встала на месте, как вкопанная. Сайл и Бридин ещё спят — и будут спать, как минимум полчаса. Воровски оглядевшись, Аня с трудом подняла зеркало, высотой в полметра, солидно стоявшее до сих пор на одном из столов гостиной. В каменной оправе, оно было очень громоздким и тяжёлым.

Через десять минут она пыхтела, таща зеркало по тропке к купальной беседке. На полпути к ней Аня опять резко встала. Нельзя прятать зеркало именно в беседке! Она и Таеган хотят тайком провести первый эксперимент. А если Онора снова сядет у беседки? Тогда утаить задуманное не получится. Поставив зеркало у своих ног, Аня встревоженно осмотрелась. Ага! И снова потащила неудобный груз — уже к мосткам. Поставила его на середине досок, не очень плотно пригнанных друг к другу, и встала на колени, пытаясь рассмотреть в щель между ними, что там, внизу.

Спустя минуты Аня, отдуваясь от кратковременной, но значительной тяжести, уходила по тропке к дому. Зеркало было спрятано под первым слоем досок мостков.

После завтрака она, провожая Никаса и мальчиков на работу, спросила:

— Я читала в журналах статьи о богатых семьях. Но на вечере слышала, как люди говорят о том, что посетителей вечеров обычно перечисляют в светской хронике. Это так?

— Именно, — расплылся в улыбке Никас. — Я сегодня обязательно привезу из города все газеты, в которых будет написано о вечере у дина Вилея.

Он взглянул через плечо Ани и радостно улыбнулся. Не оборачиваясь, она поняла, что на крыльцо вышла Онора... Вскоре рядом с домом стало пусто... Аня медленно пошла к дому... Размышляла обо всём подряд, пока не поняла, что пришла пора жёстко действовать.

Говорите — ворота подчиняются дайне Эннис? Что она может легко пройти их, не прилагая усилий? Странно поступил дин Хармон, если вспомнить, что он не очень любил свою сестру... Аня нехотя ухмыльнулась: не потому ли он её недолюбливал, что видел в ней отражение собственной алчности и жадности?

— Ты глядишь так, будто тебе больно, — сочувственно сказала Кристал, стоявшая рядом с Онорой. — Тебе не понравилось на вечере?

— Нет, с вечером всё прошло хорошо, — отстранённо сказала Аня.

— Ты нам расскажешь, как всё было?

— Расскажу, но сначала, Кристал, ты покажешь мне, где можно взять большой и тяжеленный замок. С ключом, разумеется.

— Что? — удивилась девочка, и даже Онора подняла брови на неожиданную просьбу хозяйки поместья.

— Мне нужен самый большой замок, который только можно найти, — твёрдо сказала Аня и повернулась к конюшне. — Кристал, как ты думаешь, в конюшне такой найдётся?

И они с интересом бросились к конюшне, потому что Аня боялась опоздать, а "девочки" были здорово заинтригованы новой задумкой старшей сестры. Лисса, с крыльца заметив, что все бегут куда-то, с радостным писком бросилась следом.

Пока Кристал и Лисса увлечённо рылись в комнатушке, где были собраны всякие вещички для ремонта конюшни, Аня как бы случайно оказалась рядом с Онорой.

— Дайна Эннис знает о тебе? — вполголоса спросила она о том, что однажды спрашивала у старушек служанок.

Девушка аж подпрыгнула от неожиданности — так бесшумно приблизилась к ней Аня. Но, отдышавшись и прекратив разбирать кучу ременных упряжей и сёдел, Онора успокоила дыхание и тоже негромко ответила:

— Отец говорил — не знает. То есть... для неё — я ученица при нём. Помощница.

— Дайна Эннис, возможно, приедет сегодня, — предупредила Аня. — Когда услышишь сигнал ворот, не выходи из дома.

— П... почему?

— Она видит. Не знаю, почему, но мне не хотелось бы, чтобы она знала о тебе, как о мастере, снимающем проклятия.

Девушка порывисто вздохнула и чуть было не опустила руки, но спохватилась и снова начала искать то, что необходимо Ане. А Аня тронула её за плечо.

— Онора, я сумею тебя защитить, но не показывайся ей на глаза, — повторила она.

— Спасибо, — уже прошептала испуганная девушка.

Аня отошла от неё, но некоторое время приглядывалась к ней, гадая, стоит ли задавать ещё парочку вопросов, не испугает ли её этим. Не выдержала, подошла.

— Онора, а ты видишь? Пару раз ты вроде показала своё умение видеть, но...

— Что вы хотите узнать, дайна Агни?

— "Ты", Онора. Называй меня Агни — и на "ты", — улыбнулась Аня. — А спросить я хотела вот о чём. Видно ли издалека, что я маг образов?

Девушка добросовестно осмотрела её и покачала головой.

— Ваши кольца и другие украшения скрадывают ваши знаки мага.

— Спасибо, Онора.

— Агни! Агни! — обрадованно закричала Кристал. — Посмотри, что мы нашли!

И в комнатушке загремело что-то металлическое и даже на звук очень и очень тяжёлое. Девушки мгновенно поднялись и побежали смотреть, что нашли младшие.

— Ух ты... — проговорила Аня, с трудом выволакивая из кучи металлолома впечатляющий своими размерами замок с тянущейся за ним увесистой цепью.

Через несколько минут все четыре "девочки" тащили к воротам этот жуткий замок. Как Аня, так и остальные отказались даже представить себе, от чего мог быть такой замок, да ещё с цепью. Зато поупражнялись в фантазии:

— Дин Хармон приковал к дому какого-то страшного великана! — таращила глаза, наверное видя всё в воображении, и не сомневалась Кристал.

— А если у него была лодка? — колебалась с задумками Онора. — И он её держал на этой цепи у купальной беседки?

— Такой цепью дракона ловили, — пыхтела Лисса, — я помню, что в сказках драконы были. А вдруг один такой тут жил? Его поймали — и он жил...

Малышка вдруг остановилась и удивлённо посмотрела на подвальную дверь, прятавшуюся в зелени, но с этого места едва-едва, но видную. Аня внутренне замерла и мысленно попросила Лиссу не вспоминать о "страшной ведьме". А если Онора поймёт, о ком речь? Как минимум — огорчится... И она громко сказала:

— Лисса — молодец! Я тоже думала про дракона! Его, видимо, держали недалеко от купальной беседки! Или где-нибудь в саду!

Дотащив замок с цепью до ворот, отпустили металлолом на землю, и Аня, вытерев пот с лица, злорадно сказала:

— Девочки, вы можете идти отдыхать! Я сама закрою ворота!

— Зачем?! — поразилась Кристал.

— Возможно, сегодня к нам с визитом явится дайна Эннис, — фыркнула Аня. — Я вчера отвергла её предложение прийти на её приём, зато побывала у дина Вилея.

— И ты... не боишься?! — с восторгом и ужасом спросила девочка.

Онора тоже со страхом смотрела на Аню.

— Чего бояться? — усмехнулась она, мысленно возблагодарившая свою память и дина Хармона за оставленную им рукописную книгу. — Ворота заговорённые — меня защитят. Если я останусь с этой стороны. А дайна Эннис не сумеет открыть ворота, потому что они... на замке!

— Замечательно, — удивлённо сказала Онора. — Противостоять металлу она не умеет! Я помогу тебе, Агни!

Они потратили много времени на то, чтобы не только поднять замочище и просунуть его дуги за прутья двух створ, но и обмотать, насколько это возможно с их-то силёнками, цепь вокруг прутьев — уже понизу ворот.

Потом все "девочки" стояли перед воротами и, открыв рты (не хватало воздуха) и тяжко дыша, любовались на внушительную защиту из великанского замка и гигантской цепи — на последнюю Аня смотрела с недоверием: неужели они её не только поднимали, но и манипулировали ею?! Жуть жуткая...

Лисса заговорила первой — почтительно:

— Эта дайна похожа на дракона?

— Огнедышащего! — подтвердила Кристал.

— А как же Никас?! — испугалась малышка.

— Никас дракона не боится! — пренебрежительно отозвалась Аня. — И он посильней нас — эту цепь размотает легко.

Кристал взглянула на неё оценивающе: посмеивается? Аня покачала головой:

— Если что — рядом с Никасом будут мальчики. Это не наши дамские ручки! Ну, девочки, сил моих дамских больше нет! Пора идти отмываться от грязи, отдыхать и готовить обед. А если время останется, ещё и кукол пошить надо бы...

— А может, отдохнём, пока кукол шьём? — робко предложила Онора, с уважением глядя на Аню: кажется, она решила, что хозяйка поместья, возившаяся с цепью больше других, и устала больше, но не хочет говорить о том.

— Если захотите, я возражать не буду! — засмеялась Аня.

Пока подошли к крыльцу, её уговорили сбегать на озеро: зачем тратить воду в доме, когда есть возможность вымыться в своё удовольствие, да ещё и поплавать?

Идея оказалась замечательной. Аня тайком проверила, как "поживает" зеркало, припрятанное для Таегана под мостками, а заодно помечтала, что он, завидев их всех на озёрном берегу, появится и сам. После того, как они все отмоются от грязи пополам с ржавчиной, разумеется. Но Таеган, видимо, запомнил, что "девочки" в основном приходят ближе к обеду или сразу после, и так и не показался...

Они вернулись в дом, взбодрившиеся, и разбежались: Аня поспешила на кухню, а остальные — в её комнату. Проверяя сегодняшние кастрюли на состояние чистоты, Аня усмехнулась: а ведь неподалёку от комнаты Оноры пустует ещё несколько комнат. Может, ближайшую как раз и приспособить под кукольную мастерскую? Все вещи и предметы, включая орудия труда, можно перенести прямо сейчас, то есть после обеда. А что? Удобно. И девочкам понравится переезд — ещё одно махонькое, но приключение.

Погрузив все продукты в кастрюлю с водой, она уменьшила огонь под плитой, разворошив поленья и отодвинув те, которые только-только начинали тлеть огнём. Затем велела старушкам служанкам присмотреть, чтобы огонь не гас, а сама поспешила к себе.

Мелодия ворот, с диссонирующими нотками, поймала её в гостиной.

Застыв от неожиданности: ничего себе — как быстро сбылось их ожидание! — Аня оглянулась на лестницу. Привлечённые сигналом ворот, выскочили и девочки.

— Не выходите, — суховато напомнила она и твёрдым шагом направилась из дома.

Она шагала по дороге к воротам спокойно и даже слегка горделиво — так, как предполагала, должна ходить хозяйка такого большого поместья. И никто бы не сообразил, что внутренне она спорит сама с собой: а если не стоит выходить? Вот было бы здорово, если бы Таеган и сегодня гулял по её поместью! Услышал бы зов ворот — и прибежал бы — не помочь, так хоть сил придать!

"Что это ты? — презрительно спросила она себя. — Настолько боишься этой тётки, что ждёшь помощи со стороны? Справляйся сама! Ты ведь в этом мире тоже не последняя фигура, судя по твоему дару! Так соответствуй ему!"

Чем ближе подходила, тем отчётливей слышала, как вместе с дёрганой мелодией ворот раздаётся кошмарное громыхание и лязганье. Уже не столько заведённая собственными мыслями, сколько заинтересованная, она прошагала ещё немного. И остановилась. И расхохоталась во весь голос!

Разгневанная (и в самом деле!) тётка — высокая сухопарая женщина, несмотря на палящее солнце одетая в чёрном платье, крепко схватившись за прутья ворот, трясла их изо всех сил, издавая при этом яростные, но невнятные вопли! Вокруг женщины бегал ошарашенный лекарь и, кажется, пытался успокоить её.

Аня спокойно подняла руки и сложила их на груди, насмешливо наблюдая за этой сценой. Вопли мгновенно стихли.

Аня шагнула ближе, на расстояние, когда её могли без усилий расслышать за воротами, и уже бесстрастно велела:

— Вон отсюда!

Глава семнадцатая

С самого начала жизни в этом мире Аня удивлялась, почему Никас не привлёк полицию или ещё какой-нибудь здешний оплот правопорядка к расследованию магического отравления Агни. В юриспруденции Аня не разбиралась, но сообразила, что дайна Эннис поступает как матёрый уголовник: внаглую пытается убить человека, чтобы получить выгоду. В конце концов, это же уголовное преступление! Но сейчас, при взгляде на то, как беснуется за воротами дайна Эннис, Аню озарило: полицию привлекать к этому делу нельзя. Ни в коем случае. Если полицейские и занимаются расследованием таких преступлений, значит, в ней служат очень сильные маги. Они бы сразу увидели и оценили дар Агни. Потом обследовали бы дом дина Хармона и в подвале нашли бы Онору — начинающего мага, снимающего проклятия.

Нет, Никас, конечно, рисковал здоровьем Агни и Оноры, но, с другой стороны, старался сделать всё, чтобы обе девушки не стали заложниками государства. Или пленниками. Хоть и в комфортных условиях... Газеты в своём мире Аня редко, но читала. Фильмы тоже смотрела. Иногда в них мелькали истории о людях с необычными способностями, которых государства привлекали к себе на службу. Редко — чисто добровольно. Чаще — шантажом. И судьбе их точно завидовать не хотелось... А тут — женщина. Мало того — почти не жившая собственной жизнью девушка.

Женщина в чёрном, замолчавшая при виде Ани, медленно опустила руки. Но потом так жадно схватилась вновь за прутья ворот, так стремительно сунула нос в зазор между ними, словно хотела немедленно что-то выкрикнуть. Но, вместо крика, вперилась пронзительным взглядом в хозяйку поместья — и, изумлённая, Аня ощутила, что её чувствительно сносит с места. Нет, преувеличение, конечно, но что в грудь толкал словно бы ощутимый ветер — это она точно почувствовала.

А вот в следующее мгновение она безотчётно вскинула руки перед собой: дайна Эннис прижала своё лицо к прутьям так, что её щёки расплющило, и её большой рот, кривящийся со злости, всё-таки выплюнул скороговорку совершенно непонятных, таинственных слов. Громко и агрессивно.

Аня даже не успела подумать, что в этой ситуации ворота не сумеют её защитить от явного заклинания дайны Эннис. И даже смешно поднимать перед собой руки, приседая, чтобы... не попало.

На чистом инстинкте Аня решила, что это слова дайны Эннис полыхнули перед ней так огненно, что ослепили на мгновения...

Сначала Аня заслонилась руками от страшных слов, летящих между прутьями ворот в её лицо. Потом чуть не шарахнулась в сторону от огромного огня, выросшего меду нею и воротами. Но инстинкты заставили лишь отшатнуться — всё с теми же наивно и глупо вздёрнутыми к лицу ладонями. Глупо, потому как пламя яростно гудело прямо перед ней — в шаге!

В пылу стремительно следующих друг за другом невероятных событий, в пылу слишком сильных впечатлений, когда думаешь... нет, думать Аня тоже не успевала. Она только и могла, что непроизвольно вскрикивать... И, лишь когда поняла, что огонь продолжал слепить её, но не обжигал, внезапно почувствовала, что левая рука постепенно отяжелела и продолжает тяжелеть далее, будто её пальцы кто-то ловкий, как фокусник, не сразу, но равномерно унизывал гайками — или торговыми гирьками, которые когда-то использовали в её мире деревенские продавцы, взвешивая товар... Аня опасливо, всё ещё не опуская рук, хоть и с трудом держа их на весу, выглянула посмотреть, что происходит.