— Догнал, гад! — сквозь зубы процедила оборотень.
— Догнал! — согласился Раман, — и заметь, совершенно случайно…. Да, ещё и победил один на один!
— Тебе повезло, Рэм.
— Не спорю. Но я тебе ещё тогда говорил, что поймаю тебя.
— Жаль, что я ещё тогда тебя не прибила.
— «Ещё тогда» бы не смогла. А сейчас — чуть не получилось, — слегка подсластил ей пилюлю Раман.
Хелен с недоверием глянула на Рамана.
— Я не вру. Ты действительно стала очень сильной. В разы сильнее, чем тогда.
— Что тебе надо Рэм-предатель? — выплюнула она.
— Всего-то чуть-чуть информации.
— Так ты не всё прочитал, — в голосе Хелен зазвучали нотки злорадства.
— У Дома Блэр очень хорошая разработка. Пожалуй, даже угадаю, чья конкретно! — красноречиво глядя на Хелен с лёгкой улыбкой сказал Раман.
Хелен усмехнулась.
— Ты угадал, как обычно, — сказала она.
— Как ты помнишь, я всегда «угадывал как обычно».
— Потому тебе и удавалось сбежать в последний момент. Ты всегда был трусом, Рэм!
— И здесь ты ошибаешься! Стал бы трус за твоей шкуркой гоняться? Ведь шкурка-то — смертельно опасная!
Раман наклонился и насмешливо заглянул в глаза Хелен. В ответ же он услышал опять серию английских ругательств.
— Фу, как пошло, Хелен! Такая дама светская, и такие словечки! — Хохотнул Раман. — Да и бледно вы ругаетесь, англы!
В его голосе сквозил снобизм.
— Да уж! Куда нам, Высшей Расе, тягаться с такими навозными червями, как вы, русские! Вы только и можете, что виртуозно ругаться… — ядовито заметила Хелен.
— …И осваивать Звёзды, заметь! То есть делать то, на чём в своё время обломались даже Высшие! — Тут же вставил своё слово Раман.
— Нам эти звёзды, — в устах Хелен слово «звёзды» прозвучало как ругательство, — были не нужны.
— Не нужны были, потому, что не могли.
— А если не нужно сейчас, то зачем нужно вообще?
— И вот в этом ваша основная слабость и проявилась! Вы не видите дальше собственного носа. Даже во времена Последней Битвы вы до самого конца не могли поверить в то, что просто люди вас могут победить. И победили, заметь!
— До тех пор, пока мы живы, мы не побеждены!
— А вот тут ты права! Потому-то мы до сих пор за такими, как ты, и гоняемся. По всей планете. «Дератизация» всей планеты до сих пор не завершена. Да тут ещё всякие мерки под ногами путаются.
— Чем хуже для вас, тем лучше для нас.
— Гм, разумно! Признаюсь: я тоже пользуюсь этой формулой. Против вас!
— Ты всегда был хоть чуть-чуть, но умнее того стада, в котором пасёшься, — ухмыльнулась Хелен.
— Надо заметить, что русские оказались умнее вас всех вместе взятых, если вы проиграли «битву за космос». Они не дрались, но их идеалы и их идеализм оказался лучше приспособлен к постапокалиптическим временам.
— Они?! Лучше приспособлены?!! Не смеши меня, Рэм-предатель! У них даже мозгов не хватило, чтобы взять наши разработки. А вот у других, — Хелен кивнула на глушенных мерков, — почему-то хватило.
— Но эти мерки здесь и проиграли, а те — штурмуют звёзды.
— И что они там нашли? Кучу мёртвых камней?
— Абсолютное изобилие ресурсов, — парировал Раман.
— Которые «почему-то» — Раман ехидно сделал пальцами жест в воздухе, — страсть как понадобились некоему Дому и некоей хорошо забытой в веках дамочке!
— Их можно добывать и на Земле, как ты наверняка знаешь! Только ваши дурацкие догмы этому мешают. «Путь Дьявола»! Кретины!
— Те технологии до сих пор применяются для добычи полезных ископаемых из бедных руд. Так что ты кривишь против Истины.
— А могли бы получить гораздо больше, если бы не ваша дурацкая догма, запрещающая строить искинов. Тупицы!
«Ушла от темы! — отметил про себя Раман, — это весьма показательно! Вернём её обратно. Посмотрим, что дальше ляпнет и как поведёт себя».
— Русские обошлись без искинов при освоении космоса. Они же, если ты помнишь, начали это освоение. Задолго до западников. И это, заметь, было аж в двадцатом веке! А сейчас все вы барахтаетесь в том самом дерьме, что наваляли по всей планете, а русские, — решил повториться Раман, — ЗВЁЗДЫ ШТУРМУЮТ.
— Вы были тупыми рабами и ими остались. И от этого никуда не убежите.
— А ты уверена, что русские — рабы? — хмыкнул Раман.
— У вас даже название рода от нашего «slave» происходит.
— Фу-у! Не ожидал от тебя, ВЫСШЕЙ, такого тупизма! — Издевательски заметил Раман. — Во-первых, ты прекрасно знаешь, что название рода «славяне» происходит от слова «Славить». То есть правильный перевод самоназвания рода — «Славные. Имеющие Славу». Но ведь и это не всё! Во-вторых, они не раз и не два за последнюю тысячу лет бивали вас, европейцев. И не раз, и не два оставляли в дураках вас — англосаксов.
«Так! Сейчас она ляпнет, и можно будет вернуть её обратно на тему. Я как-то не всё прочитал, что там с колониями связано», — предвкушая «развлекуху» подумал Раман. — До чего же иногда чванство и снобизм доводят некоторых! Ведь интеллект у Высших — супер! А сейчас откровенно ведётся и тупит. Или на неё так «читалка» подействовала? Хм… Возможно, и так. У многих она вызывает эффект «сыворотки правды».
— Мы создали в двадцать первом веке сверхцивилизацию!...
— Которую разнесли в клочья в тот же самый миг, как она возникла! — парировал Раман. Но Хелен и не думала останавливаться.
— А русские сами своими же руками разрушили свой рай и как бараны пошли за нашими кукловодами. Они разложили свою армию, уничтожили промышленность, уничтожили свой народ, перессорились со всеми своими народами-симбиотами. Во время Последней Битвы их даже трогать не нужно было — осталось-то от них всего пятьдесят миллионов. Да и то — полное дерьмо. Заметь, Рэм-предатель! Они даже не стали подвергать сомнению то, что мы им внушали. Тупо внушали. Они просто взяли и выполнили. Убив и страну, и самих себя.
— Это было тогда. И вы уже тогда применили те информационные технологии, что впоследствии легли в основу «глушилок». И как только вас выбили, исчезло информационное давление, «эти рабы русские» поднялись. Сугубо самостоятельно. А на это никакие рабы не способны. Построили кучу очень успешных колоний. У Венеры, у Марса и на нём самом, на астероидах и вообще в открытом космосе. Для этого нужно творческое мышление, на что никакая рабская душонка не способна в принципе. Сказать, в чём их секрет был?
— Ну, скажи. Просвети меня! — издевательским тоном заявила Хелен.
— Их вела мечта о Звёздах, мечта о построении лучшего общества, общества справедливости. Вот они его там и построили. Без вас, заметь!
— Вы всегда были тупыми идеалистами, выдумывавшими себе всякую чушь, чтобы потешить своё никчёмное самолюбие. Вы всегда строили воздушные замки и карточные домики, в которых пытались по тупости жить. Самовлюблённые кретины!
— А если мы такие «самовлюблённые кретины», то зачем нам пытаться мешать? «Улетели с Земли, и хрен бы с ними», но ведь вам этого почему-то мало. Решили и там достать.
— Откуда ты знаешь, что… — злобно нахмурилась Хелен.
— …что «некто» вдруг решил повставлять палки в колёса внешним колониям?
Хелен промолчала, но было видно по её лицу, что так и есть.
— Грубо работаете! — попробовал расшевелить её Раман.
— Я не несу никакой ответственности за тупость тех, кто причастен к войне с колониями. Они — не мы! Я им всегда говорила, что с колониями можно и повременить.
«Оба-на! Слишком откровенно! Лучше приготовлюсь по-полной. Так откровенничают либо со сторонниками, либо с будущим трупом», — насторожился Раман.
— И как это получилось, что такой матёрый оборотень, как ты, вдруг продаёт свои услуги Дому Блэр?
Хелен опустила глаза к полу.
Это был удобный момент. Раман тщательно проверил работу защиты, убедился, что всё работает хорошо, и отдал приказ начать видеозапись. Обруч на голове тут же превратился в телекамеру и начал работу.
— Тот балбес, что тебе тут прислуживал — он кто? — не меняя насмешливого тона, спросил Раман.
«Сейчас нельзя подать никакого знака-признака, что понял то, что будет в ближайшие минуты или даже секунды, — подумал Раман. — Надо играть увлёкшегося словесной перепалкой придурка. Да и кое-что интересное вытянуть не мешает».
— Младший племянник Канцлера, — последовал ответ.
Раман еле смог скрыть реакцию изумления.
— Как его имя? — бесцветным голосом задал он следующий вопрос.
— Игл…— ответила Хелен, но в её устах это прозвучало как «дерьмо собачье».
Раман слегка поморщился.
— Дурацкое имя, — заметил он.
— У Дома Блэр всё дурацкое, — с холодным презрением отозвалась Хелен.
— Ты их грубо использовала.
— А чего бы не попользоваться идиотами, которые думают, что используют меня?
— Риторический вопрос! — хохотнул Раман.
— Хоть на это твоих мозгов хватает, Рэм-предатель.
«Ню-ню! Щаз! Раскачать меня на «любовь-морковь», да ещё «песней»! Какой наивняк! — внутренне усмехаясь, подумал Раман, заметив новую скрытую атаку. — Надо предположить, что она не знала о существовании у нас защиты против «песни».
— Кстати, а зачем они тебе понадобились, эти мерки? — чуть-чуть приосанился и сменил тон Раман. Надо было чуток подыграть и показать, что «песня» потихоньку начала действовать.
— «Мясо» всегда нужно. И если у тебя вообще с головой плохо — обернись назад и посмотри, что они нашли.
— То есть тебе нужны были креаторы «боевых юнитов», — как утверждение сказал Раман.
— Ну, ты и тупой стал, Рэм-предатель!
— Дай-ка я попробую предположить…. Ты с мерками начинаешь торговать на чёрных рынках преобразователями.
— А может, я люблю их. Именно в такой форме! В форме боевых юнитов. Они хоть чуть-чуть на настоящих мужчин похожи.
— Настоящих?! — Раман чуть не расхохотался, — вот эту гору мяса, что получается после приёма креатора, ты называешь «настоящими мужчинами»?! У них же мозги нахрен отключены!
— Лучше бы они всегда были отключены! — бросила Хелен.
— А так они хоть красивые, — усмехнувшись, добавила она.
— Тебе нравятся вот такие, — мускулистые и тупые?!
— Ну да, а что тут ты находишь странного?
— Но ведь это же «мясо»! Как его любить-то можно?!!
— Зачем любить «мясо»? Его нужно использовать!
И тут Раман заметил, что «песня» прекратилась.
«Видно, — подумал он, — оборотень решил не заморачиваться, а просто грохнуть Охотника и смыться. Ну, тогда меняем тон и готовимся к атаке!».
— Ты неспособна любить. Ты даже детей не завела. — совершенно иным, резким и холодным тоном заявил Раман.
— А я бессмертная, — огрызнулась Хелен.
— Даже если я тебе вот сейчас «плазмой» отстрелю голову? — насмешливо спросил Раман.
Хелен насупилась.
«…и подобралась!» — отметил про себя Раман.
— Ты никого не могла полюбить, и у тебя никогда никого не было кроме рабов. И ты никогда не знала, что такое иметь семью, любить, жить не ради собственного эго, а ради людей. Детей, в конце концов.
— Мне это не нужно, — презрительно заявила Хелен, и на её лице нарисовалось превосходство, — я бессмертная и я Оборотень! Я Высшая!
— Вот ИМЕННО! ТЕБЕ не нужно. Потому что ты не человек. И всё человеческое ты в себе убила.
— А зачем быть крысой? — презрительно усмехнулась Хелен, — лучше быть равным Богам! Впрочем, кому я это говорю?! Ты это уже никогда не поймёшь.
И в этот же момент Раман выстрелил.
Тело Хелен успело-таки сбросить с себя «сеть», даже успело прыгнуть вперёд, подчиняясь прежде выданному приказу. Оно даже успело со страшной силой ударить Охотника всё тем же «Подчинением», но это уже было тщетно. Раман своим выстрелом её опередил. На долю секунды.
Да, тело оборотня выполнило приказ. Но что оно вообще дальше могло бы делать без мозгов, часть которых сейчас медленно, кровавой кашей оплывало по стене…?
Оно ещё несколько секунд постояло на ногах, фонтанируя кровью. Зашаталось и рухнуло плашмя.
Лицом вниз.
Под ноги еле держащегося, чтобы не свалиться следом, Рамана.
На гром выстрела в склад вбежали Керим и Курт.
Мгновенно оценив обстановку, Керим остановил рукой ринувшегося было на помощь, Курта и не спеша подошёл вплотную к Раману.
— Это тот самый приказ, который ты получил? — скептически задал он вопрос.
Раман, борясь с накатывающей апатией, поднял голову и посмотрел на Керима. Глаза у него явственно никак не могли сфокусироваться на собеседнике.
— Да. Это он… «во что бы то ни стало помешать ей бежать», — выдал он, шатаясь. Потом прислушался к чему-то внутри себя и уже сквозь зубы процедил — Зззапись…. Стоп.
— Гм, командир! — подал голос Курт, — а его неслабо приложило! Может, всё-таки нужна помощь?
— Нет, подожди….
— Но, он вслух «беззвучные» команды для камеры отдаёт!
— Не суетись. Придёт в себя.
Раман неуверенно поднял руку. Было видно, что он даже своими конечностями управляет весьма неуверенно — рука хаотически колебалась, как у алкоголика, упившегося до зелёных чертей.
— Он прав! — наконец связно выдавил Раман и указал на Керима.
На эту фразу у него ушло много сил. Он на дрожащих ногах совершил пару шагов и упал боком на ящик, на котором недавно сидел. Затем перевернулся на спину, невнятно выдавил что-то типа «ща, оклемаюсь» и больше не двигался. Обеспокоенный Курт подошёл поближе и заглянул Раману в глаза. Помялся, но не найдя ничего особо опасного для жизни, обернулся к Кериму.
Тот же с великим интересом изучал труп оборотня. Заметив краем глаза вопрос в глазах Курта, кивнул на оборотня и медленно выговорил.
— А ведь чуть не сбежала… Модернизированную «сеть» сбросила, Будду приложила ого-го как… Вона, даже свои культяпки нижние успела отрастить.
Курт оторвался от созерцания тела Рамана и вернулся к командиру.
— Я вот даже начинаю сомневаться, что смогли бы мы её удержать, если бы ей Будда голову нахрен не отстрелил, — добавил Керим.
— Правильно сомневаешься, — сказал глубокомысленно Курт, — уж я его лет пятнадцать знаю. Он был всегда самый крепкий из нас, когда дело касалось «тёмных технологий». Всё норовил поперед всех выйти и на грудь свою удар принять.
