Драконья Кровь. Легенда Первая

Его имя — Вариан, что в переводе значит "Ветер" как нельзя больше ему подходило. Свободный, неприрученный, порой ласковый как касание руки, порой жестокий и безжалостный как шторм в темном море... Он никогда не любил свою семью — равнодушного ко всему отца, вечно погруженного в государственные дела, и требовательную мать, суровую, мечтающую с его помощью покорить и подстроить под себя Дакар.

Сначала он не задумывался о власти, но потом понял что единственный выход — править самому. Все же у него было больше от отца, чем он думал. И от матери тоже. То, что было способом обрести желанную свободу, скоро пришлось ему по вкусу, хотя и требовало ответственности: за свой народ, свой остров, покой этих покрытых снегом земель...

Как неожиданно ворвалась в его жизнь эта своенравная девушка с бушующим на голове пожаром! Она резко контрастировала со знакомыми ему придворными дамами — томными, страстными, готовыми на все ради своих целей. Вот кажется ей совершенно все равно, что о ней думают, и как относятся, а в следующий миг она то тает от его ласки, то дерзко отвечает на шутку. Сумасбродка, авантюристка и шутница. Из таких девушек как она, получаются либо великие куртизанки, либо примерные жены.

Действительно, ей не нужно ни магии, ни меча, чтобы заставить мужчину подчиниться. Пока она не понимает, какой силой наделила ее природа... и это хорошо. Не хватало еще потерять голову, тем самым, нарушив клятву, данную богине Света. Очень дано, еще до того как он стал Властелином.

Тогда он поклялся, что никогда и никого не полюбит. Как же глуп он был.

Но с другой стороны, зачем любить человека или эльфа, или демона? Все они независимо от расы изменчивы и непостоянны — сегодня девушка клянется в любви тебе, завтра кому-то другому. Бросает пламенные взгляды и томно вздыхает. А потом смеет обвинять Тебя в непостоянстве.

Какая глупость.

Страсть — вот что на самом деле люди принимают за любовь. В той или иной степени влечение соединяет мужчин и женщин. Желание обладать красивой вещью, хвастать своими приобретениями.

Вариан тряхнул головой, отгоняя непрошенные размышления на больную для него тему.

Фи! Любовь....

Какая там может быть любовь, когда у него дел по самое горло? И эта непоседливая девчонка их только добавляет. Наверняка пока он позволяет себе расслабиться, она уже влипла в какую-нибудь неприятность. Ну почему, почему Северные Боги, она не может вести себя как все? Выбирать наряды, гулять по парку и посещать балы (желательно в другом королевстве)?

Да. Как непредусмотрительно с его стороны, было отпустить ее отца в родовое имение. А может, и ее туда отправить? От греха подальше?

Вариан пожал плечами, так и не прейдя к окончательному выводу. Остановил упряжку, и поправил рыжий лисий воротник.

Дом встретил его пряным теплом, запахом печенья и объятиями сестры. Лесана была полной противоположностью Рины — очень высокая для своих пятнадцати лет, с темно-каштановыми волосами и светлыми синими глазами. Даже кожа была чуть смуглой, нежно — золотистой, еще храня полученный на материке загар.

Вся подвижная, как натянутая струна, как стрела готовая сорваться с тетивы лука. Быстрые, резкие движения разительно отличались от кошачьей грации сестры.

"Красавица" — подумал Вариан, — такие всегда пользовались спросом среди дворян. Настоящее украшение дома — классические черты, безупречные манеры и приятная предсказуемость. Но эти милые создания с такой же легкостью заводили любовников и участвовали в заговорах...".

Ну вот, в каждой, даже самой лучшей девушке, он выискивает недостаток. Это уже паранойя.

А Лесана Реджина, безусловно, хороша. Может сосватать ее министру внешней политики, когда подрастет? Красивая будет пара — он светловолосый, с темными глазами, и она — темноволосая со светлыми. Ночь и день.

И министр, возможно, перестанет требовать надбавку к жалованию...

Властелин улыбнулся своим мыслям. Все в талантах устраивать выгодные браки, ему не откажешь. Так же, как и убивать. В этих направлениях ему не было равных.

Когда Лесана весело напевая, выбежала к подругам, Вариан остался один на один с Риной — матерью Риндевей. Ее всезнающие глаза не отрывались от его глаз.

— Приветствую вас, Ваше Величество. — Женщина, несомненно, похожая чертами лица на его Рину (он и сам не заметил когда это Рина, стала "его") присела в грациозном реверансе.

Вариан удивился, хотел, было возразить, но потом решил узнать все из первых уст. Зачем, в конце концов, весь этот маскарад?

— Какая проницательность. — Он склонил голову влево, — Как вы догадались, леди?

— Это они сказали.

— Драконы? Крылатые боги.... Надеюсь, вы не откажете мне и расскажете, что же тогда произошло?

— Зачем вам знать?

— Считайте это простым любопытством.

— Что ж. Все началось пятьдесят лет назад, когда я была молоденькой, мечтающей о славе девушкой. С непомерными амбициями и прискорбным отсутствием магических талантов, которые так бы помогли мне прославить свой беднеющий род...

Вариан кивал головой, пока Рина рассказывала. Но вдруг она встрепенулась и подняла на него глаза цвета темного льда.

— С Риндевей что-то не так. Вы должны ей помочь. Да и я рассказала вам все, что знала.

— Где она?

— В подземельях под замком...

Вариан сжал кулаки и обреченно закрыл глаза. Подвалы были небезопасны даже для него — в полной мере владеющим искусством боя и магии.

Он попал в подземелья через тайный ход, соединяющий их с поверхностью. Вариан отлично понимал, что в нынешнем облике, стража не пропустит его через вход из замка.

Пока что все было гладко — твари почти не попадались на его пути. И с ними он легко справлялся с помощью меча.

Вариан улыбнулся, представив, как будет болеть тело Риндевей на следующий день.... Завтра. Придется рискнуть и провести ритуал сегодня. Слишком опасно оставлять все на своих местах.

Услышав шум в одной из лабораторий, он заглянул туда и отправил в пропасти Бездны несколько мелких демонов. Да сколько же их здесь! Неужто плодятся в темных, укромных уголках? Подумал он, вытирая меч, об светлую шкурку.

Услышав возню в коридоре и распахнув дверь, он почти лицом к лицу столкнулся с Риной — разумеется, в его облике. Бесцеремонно схватил ее за воротник и втянул внутрь, громко хлопнув дверью перед мордой опешившего демона.

— Руку! — прорычал он, доставая ритуальный кинжал.

— З-зачем? — Испуганно пролепетала Рина.

Властелин в полной мере насладился "своим" испуганным видом.

— За надом. — Он взял ее за руку, сплетая пальцы, и пробил соединенные руки насквозь, заставив Риндевей охнуть от боли. По памяти зашептал слова ритуала.... Только бы не ошибиться.

Мир качнулся, пространство потеряло очертания, и сознание уже почти привычно провалилось во тьму.

Не на долго. У него не было времени на промедление. Выбираться нужно было немедленно: он чувствовал это каждой клеткой тела. Теперь уже своего тела.

— Вы же говорили, что ритуал можно провести... — Она поморщилась. — Что вы сделали с моим телом!

— Не говорили, а говорил — мы по-прежнему на "ты". А с завтрашнего дня, милочка, будешь посещать уроки фехтования и как минимум делать разминку и пробежку вокруг замка. Я лично прослежу.

— Черта с два! — Фыркнула девушка, — Нам еще выбраться отсюда надо.

— Да, пребывание в моем теле не пошло тебе на пользу. Что ж, спишем все на переутомление и испуг. Теперь поднимайся, мы тут не на посиделки собрались! — Прошипел Властелин, и девушке пришлось подчиниться.

— Тьфу, этот меч путается под ногами.... И как с ним ходить можно...

— Научат. — Хмыкнул Вариан, открыл дверь и бросил в коридор маленький сгусток первозданной тьмы. Тут же захлопнул дверь и с наслаждением вслушался в звук взрыва и рев поверженного демона. — Прошу, леди...

— Только после Вас. — Вяло огрызнулась Рина, и ему ничего не оставалось, как пойти первым.

Преодолевая расстояния до выхода на поверхность, ему не раз и не два пришлось пользоваться магией, безжалостно засыпая проходы камнями. Благо запас сил позволял и не такое...

Происходящее для них слилось в череду взрывов, отблеска лезвия в неясном свете магических огней и криков умирающих монстров. Они и сами походили на монстров — оборванные, покрытые грязью и забрызганные кровью. Ходячая иллюстрация к легендам о восставших мертвецах и виндегердах.*

Но когда мрак подземелий оказался позади, а они, изодранные, запыхавшиеся выбрались на поверхность, и отдышались, Вариан вдруг сказал:

— Пойдем, напьемся. — Отвел с лица покрасневшую прядь и пытливо посмотрел на Риндевей.

— Пошли. — Легко согласилась она.

— Тебе не страшно?

— Кого мне бояться? — справедливо фыркнула она. — После этих подземелий мне может помочь только полная амнезия. Иначе кошмарные сны еще долго будут мучить по ночам.

— Но тебе совершенно нельзя пить...

— Зачем тогда предлагать?

— Пошли уже. Я знаю отличную таверну. В Дакаре.

— С ума сошел?

— Нет. У нас есть портал...

— Веди.

Обнявшись, подранная парочка, поразительно смахивающая на нищих, поковыляла к конюшням. Несчастный конюх еще долго не мог справиться заиканием. Конечно, не каждый день увидишь таких важных птиц в испорченном оперении. Сначала, грешным делом, он принял их за оживших мертвецов.... Только потом вспомнил, что на Араханте умерших предают огню.

Недолгая дорога до горы, в пещере который находился портал, потом пробежка по городу — и вот мы в уютном зале таверны. Вернее в одном из номеров на втором ее этаже — мы выглядели слишком эпатажно для общего зала, а частного предусмотрено не было. Стены, отделанные шлифованным деревом, висящая над дверью подкова, стоящая возле окна кадка с геранью... атмосфера была теплая, настраивающая на отдых. Расслаблению также способствовало красное, чуть терпкое вино, приятно обжигающее горло.

За окном вместо ставших привычными ледяных просторов, была городская улица с трехэтажными в основном домами, увитыми плющом балконами и небольшими фонтанами. А в центре города возвышался прекрасный белокаменный дворец — гордость Дакара.* Хотелось бы побывать здесь еще как нибудь и просто побродить по улицам.

— Чему же вас учили в школе? — Лениво поинтересовался Вариан, развалившись на широкой кровати. Я сидела на ней же, поджав под себя ноги.

— Ну... нас учили танцевать. — Пожала я плечами. — Соблазнять, очаровывать, нравиться.... Как я понимаю, всяким ненужным в жизни вещам. Думаю, простейшие приемы самообороны пригодились бы куда больше всех этих глупостей.

— Танцевать говоришь? — Вариан хитро сощурил глаза. — Не желаешь ли продемонстрировать?

— Боюсь я не в самом лучшем виде...— начала я.

— По-моему, ты выглядишь замечательно. — Вариан поднялся и жестом фокусника вытащил из моих волос кусок демонской плоти и отбросил его в сторону. — А танцы бывают разные...

— Ваша, правда. — Я запустила пальцы в его белоснежные когда-то волосы и стряхнула с них запутавшиеся камешки. Тут же невольно поймала себя на мысли, что он нравится мне и таким — побитым, уставшим, покрытым пылью. Дико хочется обнять его, уткнуться лицом в плечо и просто сидеть рядом.

И пусть мимо проходит вечность — достаточно слышать его голос и ровное биение сердца.

— Нас не хватятся? Ариза будет переживать... и Ян тоже.

— Не волнуйся, ты не в школе и никто не объявит тебе выговор. — Подушечки его пальцев, нежно скользнули по моей шее. Я закрыла глаза, наслаждаясь исходящей от него силой. — Ты в безопасности, Рина. Сегодняшние злоключения в подземельях больше не повторятся.

— Не повторятся? Жаль.

— Тебе нравится чувство опасности? — Он мягко заставил меня поднять лицо и встретить его взгляд. Красиво очерченные губы оказались так близко от моих губ...

Одной рукой он обвил мою талию, вторая легла на затылок. Вариан медленно опустил меня на кровать. Замер, будто прислушиваясь к чему-то, заглянул в глаза и только потом поцеловал. Хорошо, что я не стояла! Иначе оказалась бы на полу...

Его губы были теплыми и нежными, а сердце билось рядом с моим сердцем. А еще мне дико хотелось спать... и ему, наверное, тоже.

Спустя минуту, или две, он перекатился по постели, так что я оказалась сверху, и крепко прижав меня к себе, сказал:

— Спи.

И я заснула.

И впервые за много лет меня не мучили комары, навещавшие обыкновенно, с завидной постоянностью.

Но самое главное, что я поняла — красота и умение мастерски хлопать глазками отнюдь не главное. Впрочем, у меня еще будет время вернуться к этому вопросу. А пока я сладко спала, впитывая исходящую от Вариана силу, тепло и надежность.

Примечания:

Виндегерды — (от немецкого глагола "возвращаться") — альтернатива вампирам, "возращены с того света".

Часть 2

Глава 1

Испей до дна ты чашу с ядом,

И знай, что ждет тебя награда...

Баллада о Героях

Все вокруг суетились и спешили, готовясь к отправлению в Дакар. Решено было поспеть как раз к Новому Году — в это время в стране начинаются дне недели беспрерывных празднований. И если в Араханте деревья покрыты снегом, а небо затянуто серыми тучами, то в Дакаре еще царит поздняя осень и цветет сорт позднего жасмина.

Дакар.... Страна контрастов, страна свободы, страна ярких красок.

Если в Арахант съезжаются в основном изгнанники и инакомыслящие, то в Дакар — любители свободы и новых впечатлений. Во всех остальных странах, так или иначе, проявляются ограничения поведения, мышления и свободы слова.

Как бы не относился к своим родителям Вариан, но они проделали нелегкую работу, за триста лет соединив королевство полукровок и территории подвластные клану кошек. Получилась потрясающая помесь культур и традиций. В пределах одной страны встречались величественные замки с ежегодными рыцарскими турнирами и дома на деревьях. Облаченными в доспехи рыцарями и леди в длинных платьях, и спокойно разгуливающими по одним улицам с одетыми в кожу, женщинами-воинами.

В этих землях давно не было войны, потому на агрессивных кошках не встретишь кольчуг и мечей на перевязи, а воинственные эльфы, предпочитают сражениям, ухаживаниям за милыми дамами и преодолениям препятствий не замков, а все тех же дам.

И порой их оборонные приемы превосходят военные по эффективности. Впрочем, мужчины тоже используют не примитивный таран...

Кстати, отец на удивление спокойно отнесся моему присутствию в свите.

Но для контроля над моим поведением и ограничения свободы, приказал взять с собой сестру. По сути, он убивал двух зайцев — и Лесана была представлена свету, и я вынуждена была не измышлять новые способы навлечь позор на славный род, а следить, чтобы этого не сделала сестра.

Сама Лесана поездке была несказанно рада — ведь после Школы, где мы учились вместе, она вынуждена была безвылазно сидеть дома. Отец почему-то не горел желанием показывать ее при арахантском дворе. И, пожалуй, я понимаю, какими мотивами он руководствовался.

Стоило Лесане увидеть Его Величество, как она едва не упала в обморок — так он ее напугал. Внимательно осмотрев Властелина, я лично, не нашла ничего что могло вызвать такой страх. Ну да, порой он бывает жутко занудным, и эта неисчезающая усмешка в глазах раздражает... но это далеко не повод терять сознание.