Драконья Кровь. Легенда Первая

Представшее зрелище во всем ужасе своего вида развеяло последние капли сладкого опьянения. Вся бальная площадка была залита кровью — алой и темной, густой, источающей приторный невыносимо сладкий запах. Этот запах внушал почти животный ужас, хотелось бежать как можно дальше, забиться в самый темный угол.

Вариан обнял меня за плечи, привлекая к себе. Мессарийская принцесса и ее наставник, вместе с несколькими выжившими, явившимися на маскарад с оружием, вытирали мечи и возвращали их в ножны. Судя по количеству растерзанных гостей, к моменту нападения подавляющее большинство вернулось во дворец.

Мы тоже хороши... как же надо было увлечься, чтобы не услышать происходящего? Нет, кое-что мы слышали.

Боги, неужели я так на всю жизнь и останусь девицей? Почему все неприятности сваливаются на нас в самый неподходящий момент?

Я посмотрела на лицо Вариана, на котором вместе с сочувствием и сожалением читалось раздражение, и подумала, что он со мной солидарен. Вечер испорчен, столько погибших, а мы не то, что другим — себе помочь не можем.

Внезапно эльф напрягся и, приказав мне оставаться здесь, бросился к дорожке ведущей к парадному входу. Душу холодило нехорошее предчувствие.

Лесана взмахом меча обезглавила мерзкую на вид, приземистую тварь с короткой коричневой шерстью. Она почти пол часа плечом к плечу, или точнее сказать спина к спине с Дереком, сражалась с этими существами. Где-то неподалеку должны были быть Властелин Араханта с ее сестрой, и девушка надеялась что, закрыв Рину щитом, Вариан поможет им. Маги уже не справлялись с нападающими и молнии теряли свою поражающую силу. Им бы еще пару десятков воинов.... Но Лесана понимала, что этим двум десяткам не хватило бы места для маневра, так что хорошо, что большинство, не дожидаясь конца маскарада, разбрелось по дворцу.

Отражая очередной выпад противника, девушка на долю секунды взглянула в его глаза и ее рука дрогнула, пропуская смертоносный удар ...

— Осторожнее, — огненный хлыст за долю секунды до удара обвился вокруг хвоста и не дал ему коснуться девушки.

Вариан обнажил меч, пряча хлыст и привычно перебрасывая меч в левую руку. В правой вспыхнул энергетический щит, принимающий на себя основные атаки тварей, не упускающих возможности плюнуть в мага ядом или дохнуть огнем.

Уворачиваясь от когтей и клыков, создавая смертоносные "ошейники" и слепя тварей вспышками света, Властелин был в своей стихии. Кровь, боль, страх, все так привычно и знакомо...

Лесана крепче сжала рукоять меча, и сощурив глаза, бросилась в самую гущу битвы. Уворачивается от клацающих в опасной близости клыков и шипастых хвостов, делает сальто назад, танцевальным па уходит от ударов, уворачивается от огня и яда. Она танцует на лезвии меча, между жизнью и смертью, светом и тьмой.

Вернувшаяся из-за черты, воскрешенная, но несущая на себе печать смерти. Теперь она всегда за ее левым плечом, если вслушаться, можно услышать леденящее душу дыхание и запах тлена.

Она потягивается, разворачивает призрачные крылья, ловит и поглощает на лету капли приторной, тягучей крови. Невидимым плащом окружает девушку, довольно урчит, будто дикая кошка, чувствуя страх противника.

Нет, не сегодня и не через век.

Равновесие без перевесов.

Я со смешанным чувством удивления и страха наблюдала как очертания фигур людей, еще несколько секунд назад стоявших рядом, размываются и вот уже на залитых кровью плитах, стоят клыкастые твари с горящими красным светом глазами.

"Хранитель должен умереть!" — Четкая и ясная мысль почти оглушила меня.

— Но я не хранитель, — попыталась оправдаться я.

А ведь и правда, какое отношение, я имею к хранителям? Что знаю о них, кроме того, что первый из них погиб в лабиринте забвения? В лабиринте, по легенде созданном людьми. Вернее, создавали-то они искусственный разум, чтобы он выполнял функции хранителя и охранял вход в Вирий, опять же проход в мифический мир Драконов.

Но то ли маги были немного не в себе, то ли напутали чего-то, но вместо разума получился живой лабиринт. Он поглотил большинство богов — существ, стоящих выше хранителей и призванных следить за пространством. А хранители они посредине, всегда между мраком и светом, еще не боги, но уже не люди...

"В тебе Драконья кровь, и тебе не жить!"

Вот так заявления... Я резко крутнулась на каблуках и побежала, поскальзываясь на липкой крови залившей плиты.

Куда бегу, я представляла слабо. Повинуясь внезапному импульсу, я остановилась на относительно чистом участке площадки и протянула вперед руки. Ощущение было такое, будто моим телом кто-то управляет. Мышцы налились свинцовой тяжестью, но я знала, что сделать это жизненно необходимо.... Сделать что? Вопрос без ответа.

Поднимаю руки, кровь вокруг оживает, очерчивает круг, тут же вспыхивающий огнем и воспарившие в прыжке твари с воем падают на плиты, не в силах перейти кольцо пламени.

Ставшая вдруг очень легкой душа покидает тело, и я вижу себя со стороны. Алые волосы хлещут по воздуху, извиваясь в несуществующих потоках ветра. Глаза заливает чернильная тьма, и только по краю радужки проходит огненная черта. На коже проявляются золотистые зигзагообразные линии. Лицо застывает в хищном оскале...

Спустя одно биение, я снова оказываюсь в своем теле, но не в своем времени. Темное фиолетовое небо разрезают вспышки молний, кружат в танце смерти горгульи, огненные колесницы проносятся над полем брани. Планируя в воздушных потоках, изящно изгибая тело и виляя хвостом, грациозно пролетает красный дракон. Перехватывает на лету крылатых созданий мрака, созданных самими людьми, сотканными из злости и ненависти. Перекусывает их тела и бросает в сторону. Очищающее пламя обрушивается на тех тварей что внизу.

Позволяя вихрю магии подхватиться себя, раскрывая призрачные пока крылья.

"Нет, я не переживу еще один портал..."

Я лечу над долиной, на которой идет битва столетия — сражаются плечом к плечу люди и нелюди, некроманты и стихийные маги, элементали и туманные горгойли. Огонь, вода и ветер мешаются и переплетаются в самых мощных заклинаниях какие только можно себе представить. Воздух звенит от напряжения, кажется еще немного, еще один миг и пространство взорвется, уничтожая все живое в радиусе саг*.

Светятся нити Сил, создавая под руководством магов, крылатых змеев с сияющей в фиолетовом свете чешуей. Их желтые глаза с тонкой вертикальной ниточкой зрачков выхватывают тени противников.

А я лечу, восторг захлестывает все существо, накатывает чувство небывалого наслаждения, не доступное простым смертным. Будто после длительной разлуки, находишь недостающую частичку души.

Да, ради этих минут стоит пожертвовать всем — радость пополам с ужасом застывает в солнечном сплетении, пуская нити по всему телу. Наслаждение пополам с болью.

Внизу в бешеном ритме, на запредельной скорости мелькают клинки, со свистом рассекая воздух, серебристыми молниями обрушиваясь на серебристых волков и черных химер. Твари шипят, выжженная, черная, безнадежно мертвая земля впитывает отравленную кровь. Боги проводят кровавые жнива, молча, наблюдая за битвой. Они не могут вмешаться, но в этом нет их вины — таков закон.

По долине плывет в облаке тумана фигура в черном плаще. Ее не видит никто, никто кроме Хранителя... Она плывет, и земля индевеет. Вокруг, подхваченные вихрем, пляшут снежинки и алые капли. С сияющего острого лезвия косы, стекает кровь. Из-под капюшона сверкают призрачным светом глаза, а губы расплываются в улыбке.

Хранитель тоже улыбается.

Смерть.

Она откидывает капюшон и, перехватывая древко косы, заносит лезвие для удара по тварям тьмы. Совершенство лица не портят ни рога, ни клыки, ни заостренные уши. Ритуальные узоры покрывают бледную кожу, расцветают диковинными узорами на щеках и лбу, тонкой чертой делят губы, паутиной покрывают декольте и руки.

Ее босые ступни не касаются земли, она живет в другом мире.

Но не отдаст она души, что ей принадлежат ей одной.

И Тьма отступает, оставляя Арахант в покое, зима медленно уходит...

Реальность размывается, миг прошлого, миг настоящего. Не понятно где я нахожусь в данный момент.

Так ТОТ хранитель не был первым? И существа, с которыми он сражался, слились с созданным позже разумом? Неудивительно, что Лабиринт убил хранителя — победить мрак может только свет, только пламя драконов.

А Хранители погибали, пытаясь открыть портал — одного дракона они еще могли вызвать почти без потерь, а если одного не хватало? Требуется огромное количество магии.

Нет, я не могу быть хранителем. Откуда в моих жилах возьмется драконья кровь? И для хранителя жизненно необходима магия, сейчас мое тело черпало ее из крови погибших тварей, в тот раз из медальона. Я не могу быть хранителем. Ведь если понадобиться открыть портал, придется принести в жертву сотни, тысячи жизней.... И выбирать буду уже не я, а та сила что начнет набирать обороты, подчиняясь, зову.

Я тряхнула волосами, пытаясь прийти в себя. Догорали по кругу тела тварей, а я пыталась понять, откуда столько знаю. Нет, не мои это были мысли. И эмоции не мои — равнодушие, покорность тому, что придется пожертвовать многими во благо еще большего количества жителей. Но я не хочу быть бесчувственной! Я хочу любить, сочувствовать, жалеть, ненавидеть...

Ну почему я?

Почему мне кажется, что живу я не одну жизнь, а сотни.

Почему мне не страшно погибнуть?

Кто я такая?

Я просто хочу любить и быть любимой, быть обыкновенным человеком.

Вариан вернул меч в ножны. Клинок сегодня выпил достаточно крови, вон как светиться камень в рукояти. Кровь, страх, танец смерти... хорошо. Вот она, настоящая жизнь. Пусть трусливые боги прячутся в своих пенатах, боясь столкнуться лицом к лицу с тьмой, ему не страшно.

Музыка несущей смерть стали, ритм замирающих сердец, немного бродящего в крови безумия и адреналина, подстегивающего и обещающего наслаждение. Обострившиеся чувства, позволяющие молниеносно реагировать на атаки, рука крепко сжимает рукоять, а в другой уже ждет огонь или щит.

Вариан облизнул губы, выступившая на них кровь уже начала запекаться. Краем глаза отметил яркую вспышку и бросился туда, соперничая по скорости с ветром, в честь которого был назван. Попутно отметил, что Мессарийская принцесса добивает монстра. Но если она здесь, с кем осталась Рина?..

Он перепрыгнул через высокие кусты жасмина, закашлялся, чувствуя, как горят легкие, и их буквально выворачивает. Да, заклинания не проходят бесследно, и пропущенные удары то же. Последний пришелся неудачно — еще немного и ему пришел бы конец. Хорошо еще, что щит погасил часть удара. Нет, больше он без доспехов на маскараде не появится.

Еще один рывок, еще одна вспышка боли.

Окончательно я вернулась в реальность, только когда кто-то хорошенько встряхнул меня за плечи. Я дернулась и с трудом сдержала крик, встретившись с безумным взглядом залитого кровью Вариана.

— Да уж, не лучшее зрелище, — усмехнулся он и тут же закашлялся.

Зрелище действительно было еще то. Я подавила желание ощупать эльфа и проверить все ли у него на месте. Ой, как-то не так прозвучало, вернее подумалось.

— С тобой все в порядке? — С надеждой спросила я, больше для верности, так как выглядел он неважно. Какие уж тут нужны слова, когда и так видно, что держится он только на силе воли.

— Это кровь нападавших тварей... большей частью. — Он пожал плечами, — Ну и моей немного.

— Ох, Вариан... — я осторожно обняла его.

— Ты же испачкаешься кровью.

— Тьфу, какие мелочи. — Фыркнула я.

— Прости, что оставил тебя — с моей стороны это было верхом неосторожности и безответственности. Моя помощь нужна была возле главных ворот, и я не сразу сообразил, что ты осталась одна.

— Ничего страшного, как видишь, я жива, здорова, чего о тебе не скажешь.

— Я похож на зомби? — Вариан вопросительно вздернул бровь, и я невольно улыбнулась.

Воистину неистребимый оптимист — побитый, уставший, равномерно политый кровью, он находит силы шутить, пребывая на границе своих возможностей. И боги, как же я его люблю!

— Ты мой самый любимый зомби. — Я поцеловала его, чувствуя соленый привкус крови на губах.

— Я тоже тебя люблю, — прошептал Вариан, ненадолго отрываясь от моих губ.

— Отвести тебя к лекарям?

— Ты — мой лекарь.

— О, со мной ты точно станешь зомби.

Мы не сдвинулись с места так и, продолжая стоять под упругими струями теплого дождя. Все еще светились магические огоньки, размытыми пятнами света прячась в потемневшей листве. Пахло озоном и свежестью, вытеснявшей запах крови и смерти. На востоке разгоралась заря, знаменуя начало нового дня. Вода алыми ручейками бежала по дорожкам, увлекая с собой оббитые дожем лепестки цветов.

Тучи постепенно отступали на запад, оставляя после себя прохладу и сочную, насыщенную соком зелень, с крупными дождевыми каплями застывшим на листьях и бутонах закрытых цветов. В бриллиантовых капельках светились маленькие радуги, а первые лучи солнца уже приступили к просушке дорожек и земли.

Крылатые кошки покидали свои убежища и, раскрывая крылья, грациозно потягивались, дразня дворцовых охранников — демонов-псов.

Примечания:

Сага — мера измерения полета дракона, для каждого индивидуальна, но обычно — 70 км/ час. Переносный смысл — "в сагах полета дракона", означает очень большое расстояние.

Глава 8

Не ходите девы ночью,

Вы на кладбище и в склеп,

А не то прожить придется,

Очень-очень мало лет...

Баллада о Героях

Кое-как открыв глаза ближе к обеду, я сочла время подходящим для пробуждения. Тело болело так, будто его долго и упорно пинали, а голова шумела, как неправильно настроенный кристалл связи. В общем, пробуждение было, мягко говоря, не стандартным. Отсутствие Вариана зовущего меня на утреннюю пробежку, объяснялось его деятельным лечением у лекарей. Туда я завлекла его всеми правдами и неправдами, ибо выглядел он не ахти как.

Нет, разумеется, он нравился мне и так, вообще в любом виде, но издеваться над эльфом все же не стоило. Не надо злоупотреблять его силой воли, испытывая ее (вместе с телом) на крепость.

Собственно, перед тем как лечь я узнала две новости: как водиться хорошую и плохую. Первая была в том, что погибших было мало, если можно так сказать. Не больше десятка.

Вторая — Тахира поссорилась с Яном и через портал отправилась на Арахант.

Вот так.

Лежа на кровати и вспоминая события нынешней ночи, я подумала, что неплохо бы найти рыжего некроманта и стребовать с него обещанные уроки по вызову духов. Мне жизненно необходимо докопаться до истины и узнать, почему меня считают хранителем, и как такое безобразие могло получиться.

Во все это Вариана лучше не втягивать — ему и так досталось.

Кстати! Вариан!

Я подскочила как ужаленная. Как он там себя чувствует? Надо сходить, проведать, поддержать морально...

Хотя, может его не трогать пока, пусть полежит, отдохнет? А я пока поищу некроманта и договорюсь о встрече.