Драконья Кровь. Легенда Первая

Я очнулась оттого, что все тело будто сковало холодом. Зубы выбивали немыслимый ритм, а горло уже болело. Где я? Я открыла глаза и несколько раз моргнула, пытаясь осознать, почему перед глазами все такое белое. Провела рукой по лицу и с удивлением поняла, что это снег.

Снег! Он мягко падал прямо из-под сводов храма и ложился на пол и алтарь, на котором я лежала. Призрачная фигура богини и стайка ледяных бабочек постепенно растворялись в синеватом свечении.

— Так вот ты какая, смертница... — Из темного угла выступила закутанная в лохмотья фигура. Скрипучий голос показался подозрительно знакомым. — А я-то все думала...

Существо медленно подбиралось ближе, одну за другой снимая с себя ветошь, пока я не встретилась с безумными глазами на синюшном лице практика Этель. Узнать ее было сложно, учитывая то, что видела я женщину лишь однажды, но черты искаженного лица, почему-то навсегда врезались мне в память.

— Этель? — Я спрыгнула с алтаря и быстро осмотрелась, пытаясь найти хоть что-то, что можно использовать в качестве оружия. Глупо конечно. Что может навредить этому существу?

— Не Этель. — Оскалилось ... нечто. — Твой ночной кошмар.

— Мамочки... — Крикнула я и, возблагодарив судьбу за удобную одежду, бросилась к выходу.

Этель медленно перебирая неловкими конечностями, двинулась следом. Действительно, чего ей спешить? Дверь закрыта, и она может позволить себя эффектное приближение и последующим неспешным...

— Откройте! — Я бешено начала стучать в дверь и к величайшему моему удивлению, те открылись. Не рассчитав радостного порыва, я растянулась на каменной площадке, а потом прямо на четвереньках поползла прочь. От страха я забыла, что могу ходить...

— Что это с тобой? — Неожиданно для себя я наткнулась на две обутые в сапоги ноги. Судя по голосу, это моя героиня — сестра. А, учитывая то, что она с воплями не несется прочь, за мной никого нет.

Так и откуда в моей голове способность выстраивать логические цепочки в шоковом состоянии? Ладно, потом удивляться буду, а пока...

— Я не поседела? — Спросила я, поднимаясь и отряхиваясь. Некроманты деловито оживляли и заставляли куда-то идти несколько звериных трупов.

— А должна была? — Вопросом на вопрос ответила сестра и вернула меч в ножны.

Перехватив мой удивленный взгляд, пояснила:

— Я предпочитаю не выходить на улицу без оружия. Мало что кто встретиться в темном переулке. Не всем же достается такое счастье как посиделки в храме.

— Посиделки! — Фыркнула я и нервно рассмеялась. — Я тебе сейчас такое расскажу — не поверишь.

— Да ну! — Передразнила меня Лесана, — давай лучше я тебе расскажу, как мы уложили на лопатки пятерых тварей. Удовольствие скажу еще то. Слушай, а почему ты мокрая?..

— Ой, — я устало отмахнулась, но глаза сестры уже загорелись любопытным огнем.

Конечно, это же не за ней гонялись ожившие трупы (пусть и со скоростью черепахи)!

Какой же любопытной может быть Лесана! От ее назойливого внимания удалось освободиться только после того, как мои "приключения" были пересказаны, по меньшей мере, раз пять. А где-то, отчитывались в благополучном завершении операции под кодовым названием "Белая моль" лучшие некроманты королевства.

Смилостивившись, сестра позволила мне заснуть только на рассвете.

Моя голова только коснулась подушки, когда в комнату вошел Вариан.

— Потом, все потом, — проворчала я, и заснула.

Глава 3

Часы летят под звон времен, мечты дождем,

И светлый встречи нашей миг, вот же он,

И ты придешь, меня найдешь, скорей сюда,

Смотри, не зря ждала...

Баллада о Героях

Пробуждение встретило меня яркими солнечными лучами и доносящимся из открытого окна гомоном горожан, лаем собак и стуканьем колес карет. Город жил и шумел вне зависимости от того, насколько сильно я хотела спать.

— Вставай, соня! — Вариан нагло сдернул с меня одеяло. — У меня есть для тебя сюрприз.

— Уууу, — возмутилась я, — какой сюрприз, когда у меня глаза слипаются, а в голове устроили ритуальные пляски темные жрецы?

— Вставай, вставай! — Эльф был неумолим. — Нам еще собраться надо. Завтра мы возвращаемся на Арахант.

— Завтра? — От удивления, я открыла оба глаза и резко поднялась. — А как же патрулирования, Совет и все такое?

— Рина, я Властелин Араханта, и переживать должен о нем. Здесь я сделал все, что было в моих силах. Пора возвращаться и наводить порядок на своих землях. Мириться с продажными шкурами, которыми окружила себя Королева, нет уже никаких сил.

— Как пожелаешь.

— В данный момент, я желаю, чтобы ты встала, привела себя в порядок и пошла со мной.

— Надеюсь, не на край света?

— Нет, — усмехнулся Вариан, — не так далеко.

Сладко зевнув, я решила подчиниться. Все равно ведь не отстанет.

Королева резко сложила веер и в упор посмотрела на мужа, но тот проигнорировал испепеляющий взгляд.

— Правильно, что Вариан возвращается на Арахант. В это смутное время, правитель должен защищать свой народ.

— А если там опасно! — Возмутилась Лерина.

— Не опаснее чем здесь. — Флегматично возразил Сергий. — Он более сотни лет жил без твоей опеки...

— Я не желала своему сыну зла!

— Нашему сыну.

— Ты! Надо же, после стольких лет равнодушного созерцания, наконец, проснулся.

— Лерина, я позволял тебя править в годы мира. У тебя действительно хорошо получалось, но теперь отойди в сторонку и позволь заняться вопросами воны и мира мужчинам.

— Мужчинам! — Фыркнула Кошка, — Какой же ты мужчина?

— Об этом надо было думать несколько веков назад, когда ты согласилась стать моей женой.

— Я была глупа. — Нехотя признала королева, чем немало удивила Сергия. — Я плохо понимала, на что себя обрекаю.

— Действительно, — съязвил король, — как нехорошо было обречь страну на такую жестокую королеву.

— Ах, так? Да если бы не я этой страны вообще не было бы. Тут бы по-прежнему высились замки, и несчастные женщины носили пояса верности.

— Да, — кивнул Сергий, — а в соседнем лесу прыгали по ветвям полудикие кошки.

— Вы забываетесь, муж мой! Считаете что я дикарка? — Ярилась Лерина, — Вы, вы... просто неописуемы. Как вы вообще посмели так со мной говорить? Я не захотела ругаться при совете, но знайте — я вашей политики не одобряю.

— И не должны. Просто примите к сведению, что я охотно соглашаюсь с тем, что нужно выращивать в дворцовом парке, когда сеять пшеницу но, как и когда воевать — буду решать сам.

— Вы хам.

— Сама такая. — Меланхолично ответил король и покинул кабинет, оставив Лерину в полной растерянности. На мужа больше не действовала ни ее красота, ни чары.

Видят Боги, она желала Дакару только добра и все эти годы честно им правила. Не без того, отчасти ее преданность королевству была преувеличена и заключалась в собственном тщеславии, но она не сделала ничего плохого. Не приняла не одного неверного решения, кроме, пожалуй, разговора с Богиней.

Именно состоявшийся после совета разговор послужил причиной отбытия Вариана на Арахант. Как неосторожно она намекнула ему, что знает о том, что Рина хранительница! Как глупо было с ее стороны полагать, что он ее не любит. Во всяком случае, любит не настолько сильно как Дакар и Арахант.

Но, увы. Девушка и остров оказались приоритетными, а ей теперь предстоит спасать свое королевство в гордом одиночестве. Да еще это муж вознамерился ей помешать. И как она могла думать, что любит его? Любит этого упрямого осла?

Остановившись у распахнутого окна, королева скользнула взглядом по дворцовому парку и главной площади, на которую открывался замечательный вид. По ступенькам парадного входа, весело смеясь, спускались Вариан и его невеста: они держались за руки и выглядели счастливыми.

"Наверное, во всем мире не найдется никого несчастнее меня", — подумала королева, — "Муж меня не любит, сын ненавидит...".

Свободолюбивой Кошке, уже который раз за месяц, стало, себя жаль.

Вариан уверенно вел меня по богатому кварталу города.

— Ну, хоть намекни, куда ты меня ведешь? — Взмолилась я, едва за ним поспевая и чувствуя себя рыцарской лошадью.

— Тогда тебе будет неинтересно, — возразил эльф и хитро улыбнулся. — Мне будет очень обидно, если результат двухмесячных трудов не произведет на тебя впечатления.

— Я хоть останусь после этого "сюрприза" жива?

— Не знаю, не знаю...— Вариан лукаво сощурил глаза.

Через пятнадцать минут быстрой, очень быстрой ходьбы (и почему я отказалась от кареты, предпочтя пешую "прогулку?) мы оказались перед внушительным двухэтажным зданием. Впрочем, по сравнению со своими соседями, оно выглядело скромно и даже строго: правильные четкие формы, никаких окружностей и лепнины, из украшений только арочные окна и узор из вьющегося плюща на стеклах.

— Красота в простоте. — Прокомментировал Вариан и, взявшись за кольцо, несколько раз постучал.

Двери почти мгновенно распахнулись, и перед нами возник неопределенного возраста дворецкий.

— Приветствую вас, — он склонился в поклоне, — госпожа графиня ждет вас.

Я удивленно покосилась на эльфа, но он не торопился объяснять мне, в чем дело. Я сдалась на милость событий и покорно пошла за дворецким. Вариан отчего-то улыбался...

Миновав выдержанный в бежевых тонах холл, уставленный кадками с фикусами, мы поднялись на второй этаж и оказались перед массивной дверью темного дерева, которую тут же услужливо перед нами распахнули.

— Какая красавица! — Невысокая хрупкая женщина, радушно распахнула объятия. — Вся в мать.

— Пожалуй, сами разберетесь. — Вариан исчез в вихре переноса, бросив меня на произвол судьбы.

— Я твоя тетушка! — Пояснила женщина, сжимая меня в крепких объятиях, неожиданных от столь миниатюрной женщины (она была даже ниже меня).

— Тетушка? — Ошарашено переспросила я, позволяя усадить себя на диван и принимая чашку мятного чая. — Но как...

— О, это старая история. — Вздохнула моя собеседница. — Так уж получилось, что твою мать (мою сестру) изгнали из рода. Ох, этот старый пень Ричард! У него было камене сердце, упрямый характер и полное отсутствие каких-либо эмоций. Он только и заботился "о чести нашего славного рода".

— Я ничего не понимаю. — Призналась я, отмечая, что определенное сходство между "тетушкой" и мамой, определенно есть.

— Не удивительно. — Вздохнула женщина, и ее лицо стало торжественным. — Позволь представиться, я — Лиона де Вей. Благодаря ныне покойному супругу — графиня. Я сестра твоей матери и твоя тетя.

— Значит, мама из дворянского рода?

— Разве ты не знала? — теперь удивилась тетя, — Как же иначе! То, что от нее отреклись, не делает ее простолюдинкой.

— В простом происхождении нет ничего предосудительно, — возразила я.

— Конечно, — согласилась Лиона, — главное душа человека, а не чистота крови, но быть дворянином или дворянкой не так плохо. Неужели отец тебе не рассказывал?

— Нет. Он говорил, что мама простая горожанка с материка.

— Какой ужас. — Возмутилась графиня. — Значит, бедняжка так и не пришла в себя, оставшись сумасшедшей.

— Чушь. — Фыркнула я, — она странная, но не сумасшедшая.

— Тогда почему она молчала?

— Не знаю. Может потому, что быть брошенной простолюдинкой быть проще, чем брошенной дворянкой?

— Что? — Вспыхнула тетя, — он ее бросил? Ах, наглец, как только посмел! А ведь это из-за него Рина сошла с ума...

— Вам что-то об этом известно?

— Конечно. Рина переняла от отца желание прославить наш род и вернуть ему утраченное процветание. Но, увы — у нее не было ни магического дара, ни других талантов, с помощью которых можно было этого добиться. И она решила изучить библиотеку и найти что-то, что помогло бы ей. Прошло несколько лет упорного изучения рукописей и легенд, пока однажды она наткнулась на историю об изгнании людей из Вирия. — Графиня замолчала и устремила взор вдаль, будто переживая события минувших лет. — Сейчас эту историю изменили, рассказывая, что изгнаны были драконы.... Рина нашла упоминание об амулетах, в которых была заключена величайшая редкость — кровь крылатых богов. По легенде пока она с нами миру не грозит никакая беда. А еще говорят, кровь дарует бессмертие и небывалую силу.... И только она может сразить теневых тварей — проклятых жителей одного измерения. Их неприкаянные души перемещаются между мирами и проникают туда, где в сердцах людей живет зло. Они чувствую пороки, и питаются душами, которые их творят.

Я несколько раз моргнула и глубоко вздохнула. Обилие выплеснутой на меня информации ни как не хотело запоминаться и пониматься.

— Вы так и не сказали, почему мама сошла с ума.

— Ну, с ума сошла не только она. Все подопытные так же были не в себе. — Графиня сжала губы в тонкую линию. — Я думаю, это заслуга Энгара — перед тем как покинуть королевство, когда всех причастных к исследованию изгнали, он решил последний раз испытать добытую из амулетов кровь.

— Отец был женат на матери?

— Да. Мне даже казалось, что он ее любит. Возможно, он не знал о том, что случилось, пока Рина не заболела.

— И вместе с ней уехал на Арахант?

— Так вот где он был все эти годы! — Всплеснула руками тетушка, — Конечно, куда он мог податься с такой репутацией, когда его выгнали из Вермонта? — Глянув в мои непонимающие глаза, она пояснила, — в те времена, там было наше родовое поместье. Когда старый граф де Вей умер, мы искали, но ваши следы затерялись на Мранкейских дорогах.

— Знаете, ваш рассказ на многое проливает свет, но кажется немного нереальным: все эти теневые твари, легенды, мифы...

— Ах, детка, нет дыма без огня. В каждой легенде, балладе и сказке есть доля истины. Зерно правды, которое нужно найти и отделить от бесполезной шелухи догадок и лжи. — Лиона раскрыла веер, пестрящий маками, и улыбнулась. — Лабиринт пройдет только тот, кто знает что ищет.

— Вы говорите загадками.

— А ты ими живешь. Ну да ладно, я совершенно тебя запутала. Детка, я, правда, ничего такого не имела в виду. Просто когда столько лет коптишь небеса, привыкаешь окутывать самые обыденные вещи ореолом тайны — так намного интереснее жить. Кстати, что мою очаровательную племянницу связывает с Властелином Араханта?

— Ну, — я почувствовала, как кровь приливает к щекам, — он мой жених.

— Жених? — Брови тетушки поползли вверх, — Как это возможно?

— Не знаю. — Честно призналась я. — Поверьте, когда он предложил мне стать его женой, я была удивлена не меньше вас.

— Пожалуй. — Усмехнулась Лиона. — Я надеюсь, твой жених позволит немного повременить со свадьбой, чтобы я могла представить тебя родственникам?

— Вообще-то, мы возвращаемся на Арахант...

— Возвращаетесь? Как жаль. Ну да ладно, у нас еще будет время познакомиться ближе. Надеюсь, став владычицей, ты не забудешь вновь обретенную семью?

— Конечно, нет!

Вариан не спеша, прогуливался по галерее королевского дворца. На его губах играла легкая улыбка, а мысли были весьма далеки от действительности. Еще пару дней и они вернутся на Арахант, под защиту ледяных ветров и метелей...