Драконья Кровь. Легенда Первая

Хранитель безвозвратно,

И лишь остались от него

Легенды да преданья,

Пусть перед смертью вышел в мир,

Не Бога, тьмы создание,

И кровью алой написал

Потомкам он посланье.

"Да не убойся тьмы,

Густого мрака ночи,

Остерегись того,

Что глупая душа захочет,

Не бойся хаоса зверей,

И на века запомни:

Что нет на свете демонов страшней,

Чем те, что властвуют в душе твоей".

-Да уж, — фыркнула Тахира, — иногда изобретательность вредна для здоровья. Рина? Да ты совсем косая. Иди спать.

— А? Что? — Я зевнула, но выпрямилась и с трудом разлепила отчаянно слипающиеся глаза. — Мне интересно досмотреть поединки рыцарей. И на мечников охота посмотреть.

— Зачем тебе мечники, когда есть Вариан? Бери его и смотри хоть до потери пульса.

— Это не то. Красивые поединки меня всегда завораживали. Сама-то я ничего не смыслю в оружии и боях. Хоть так могу приобщиться к великому чуду фехтования.

— Я тебе уже предложила способ быстрого приобщения.

-Тахира!

— Ну что опять я? Сама-то проспала последние два часа.

— Сколько? — Я растерянно моргнула, — они столько времени баяли?

— Угу. — Подруга усмехнулась. — Ты заснула в начале баллады, а растормошить тебя удалось только под самый конец. Кстати этот рыцарь победил. По техническим причинам — все остальные выступить не успели.

-Да я бы пошла, но Вариан обидеться...

— Ну, — Тахира тоже зевнула, заразившись от меня сонливостью, — если ты попросишь устроить для себя частное показательное выступление, он тебя простит.

— Ты неисправима.

-Я? Это все тепло. Цветы и птички на меня странно влияют.

Мы рассмеялись и посмотрели на ристалище. Два рыцаря: в черных и серебристых доспехах готовились к поединку.

— Ой, это же Вариан! — Я улыбнулась, — Сочувствую я, его сопернику.

— Серебристые доспехи, грифонья морда на щите... на твоем месте, я бы посочувствовала Вариану. И Яну, если ему придется встретиться с этим монстром. Это же великий и ужасный лорд Ратибор!

Противники заняли свои места, и когда прозвучал сигнал, пришпорили лошадей и понеслись на встречу друг другу. Я в ужасе закусила губу и прижала молитвенно сложенные руки к груди. За секунду до столкновения зажурилась, а когда открыла глаза, обнаружила наряженное противостояние. Внезапно лошадь лорда Ратибора встала на дыбы, и тот полетел на землю, гремя начищенными до блеска доспехами. Мне отчего-то подумалось, что Вариан наверняка сейчас улыбается.

— Он применил магию, — поморщилась Тахира. — Это не очень-то честно.

— Зато действенно, — возразила я, пожимая плечами. — Жизнь вообще штука несправедливая. Скажи Тахира, почему ты недолюбливаешь Вариана?

— Я? Разве? — делано удивилась девушка.

— Ты, конечно, кто еще. Я заметила это еще в твою бытность его фавориткой. После попытки переворота ты поспешила к Яну, а он остался в одиночестве.

— А ты откуда знаешь?

— Дверью ошиблась. — Честно призналась я.

— Я ненавижу насилие, а Вариану ничего не стоит отнять чью-то жизнь.

— Кто из нас совершенен? Иногда убийство мера необходимая. К тому же он никогда не издевается над противниками.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю. Он может заманить в ловушку, схитрить, позлорадствовать, но никогда не будет пытать врага или подвергать его унизительным наказания: быстро выведает, что надо и отправит на аудиенцию к праотцам.

— Зря ты его защищаешь. Вот уж не думала, что так быстро покоришься ему. — Тахира презрительно фыркнула.

— Я не покорилась, и не покорюсь никому. Я гуляю сама по себе.

— Очень странное заявления в устах девушки, только что оправдывавшей поведение своего жениха.

— Просто я принимаю его таким, какой он есть: ни больше не меньше.

Я посмотрела на ристалище, события на котором развивались самым непредсказуемым образом. Лорд понял, что его победили, применив магию, и потребовал реванша в поединках мечников. Он демонстративно снял тяжелую стальную перчатку и с размаху ударил ею по шлему Вариана. Вернее он хотел ударить, так как на пол пути перчатка застыла в воздухе, намертво приклеив к себе руку несчастного лорда.

— Что вы себе позволяете! — возопил Ратибор, — Кто вы такой чтобы... — Договорить, он не посмел, так как Вариан снял шлем и ослепительно улыбнулся. Лорд с ужасом понял свою ошибку и рассыпался в извинениях, мол, не узнал родовые цвета.

Вариан на это только улыбнулся и... принял вызов.

А за последующие пол часа он отправил к лекарям шесть рыцарей, с травмами разной степени тяжести. Зрители сходили с ума на трибунах, поддерживая своего любимчика и забрасывая помидорами проигравших. Под шумок досталось и оруженосцам транспортирующих пострадавших.

Дальше по расписанию шли бои на мечах.

Выспавшись во время чтения баллад, я была как никогда бодра. Тахира, сославшись на неотложные дела, куда-то исчезла, оставив меня в гордом одиночестве болеть за своего жениха, который открывал поединки.

Когда Вариан появился на ристалище, облаченный в свои любимые черные цвета, с не застегнутым до конца колетом, вся женская часть зрителей плотоядно облизнулась и разразилась приветствиями.

Еще бы! Такой мужчина и без охраны.

Его противником был уже знакомый мне лорд — без доспехов он оказался далеко не так внушителен.

Вариан обнажил меч, но нападать не торопился, предоставляя право первого хода Ратибору. Глядя на мягкую грацию своего эльфа, я готова была повторить немного модифицированный комплекс на бис в своей спальне. Я озирнулась по сторонам, надеясь, что моих фривольных мыслей никто не слышит. Хотя, в конце концов, в этом нет ничего плохого. Я девушка свободная, не связанная обязательствами и Вариан, мой жених. Ну, или что-то вроде этого. Лучше сказать даже — потенциальный суженный. Так чего тянуть?

Так, это не мои мысли. Я тряхнула волосами и сложная прическа начала постепенно распадаться. Кое-как вернув шпильки на место, я с восторгом наблюдала за стремительными выпадами и хитроумными блоками Вариана.

Ратибор оказался действительно сильным противником, значительно превосходящим в мастерстве, большинство из присутствующих здесь рыцарей. Интересно, если он и сейчас проиграет, в чем они будут состязаться? В магии? Ох уж эти мужчины, им бы только подраться.

Воспользовавшись тем, что во время атаки Ратибор раскрылся, Вариан не сильно ранил его в руку. Но этого хватило, чтобы лорд уронил меч и признал свое поражение.

Под бурные аплодисменты зрителей, Вариан послал мне воздушный поцелуй и исчез с ристалища.

Лесана в одиночестве отрабатывала комплекс упражнений с рапирой. В последнее время бой с тенью стал ее любимым занятием, позволяющим отвлечься от мыслей и побыть наедине с собой. Но в этот раз ее уединение было нарушено недавно прибывшим вампиром — Дереком.

— Леди Лесана, вы составите мне капанию на сегодняшнем балу?

— Только если вы одолеете меня в нечестном бою.

— Сражаться с девушкой? — Вампир усмехнулся. — К чему это? Идите собираться уже сейчас, зачем тратить время на бесполезное занятие.

— Бесполезное занятие, это светская болтовня.

— Вот как? — Дерек обнажил оружие. — В таком случае, не ждите пощады, очаровательная леди.

— Напугали, — фыркнула девушка и отсалютовала противнику.

Вампир хищно оскалился, уверенный в быстрой победе. Что может противопоставить его природной ловкости и скорости, эта совсем юная девушка?.. Глупость, какая, вести поединки, когда можно найти, куда лучшее занятие.

Глава 7

Я долго шла долиной смертной тени,

Искала голос дорогой среди забытых фраз,

И сердце мне твое казалось милый,

Лучами не согретой, розою во льдах...

Баллада о Героях

Парк и бальная площадка, окруженная увитыми диким виноградом беседками, были освещены магическими светильниками, дававшими желтоватый свет. Он создавал таинственную и загадочную атмосферу сказки. Нереальность происходящего подчеркивали костюмы гостей: сказочные птицы, воины-стронги, павы, маги.... По узорчатым плитам гуляли эльфийки и дриады, люди и Эмеральды, лаксаи и полукровки всех мастей, включая практически чистокровных демонов.

Маскарад мог похвастаться множеством знатных особ, почтивших его своим вниманием. Кроме Короля, Королевы Дакара и Властелина Араханта, замечена была Мессарийская принцесса Ямха со своим наставником, и как поговаривают слухи — любовником. Перехватив несколько пламенных взглядов, которые граф бросал на свою воспитанницу, высокую, темноволосую девушку с бледно-зелеными глазами, становилось понятно, что слухи не врут.

За пределами зачарованного дворцового парка, где веселились гости, шел ливень. На памяти Тахиры такое происходило впервые — маги Дакара обыкновенно не допускали такого ненастья в пределах столицы. Вне защитного купола над площадками, слышны были раскаты грома и сверкали яростные молнии. Пахло озоном и лепестками роз и жасмина — бессменных любимцев городских садовников.

Демонское зрение Тахиры позволяло даже в наступившей темноте видеть, как потемнела зелень. Ее не волновало промокшее платье и прилипшие к плечам и спине пряди волос.

Девушка перевела взгляд на Яна:

— Ты не выглядишь счастливым, хотя разбил всех своих противников.

— О каком счастье ты говоришь? — Демон горько усмехнулся. — Разве оно заключается в победах? — С чего мне быть счастливым, если та, ради которой я на все готов, демонстративно отдает предпочтение другим? Тебе нравиться издеваться надо мной, да? Нравиться вести себя как испорченная глупая девчонка?

— Но я...

— Послушай меня Тахира, ни один мужчина не потерпит того, чтобы над ним столь явно издевались. Знаешь почему? Потому что у всех есть гордость. Есть определенная черта терпения, за которую лучше не преступать. Можно простить нелюбовь, можно простить эгоизм, но терпеть умышленное издевательство и показную глупость не будет никто. Чего ты хотела добиться таким поведением, мне не понятно, но результат таков: я ухожу, и не буду мешать тебе своим присутствием. Ты, кажется, благоволишь к одному из лордов? Желаю счастья. Только знай, что любил я тебя больше жизни.

Тахира стоявшая молча и глотавшая смешивающиеся с дождем слезы, поборола застывший в горле комок и зло сказала:

— Любил больше жизни? Но это не мешало тебе, соблазнять девиц.

— А пока я соблазнял девиц, как ты выразилась, ты была официальной фавориткой Его Величества, и это не мешало тебе высказывать мне определенные знаки внимания. Прощай Тахира, будь счастлива.

Ян повернулся и, не оглядываясь, пошел к дворцу.

Тахира рухнула на колени и вцепилась пальцами в мокрые волосы. Слезы непрерывно сбегали по ее лицу, а она и не пыталась их остановить. За всю свою долгую жизнь так рыдала она лишь однажды — когда от нее отказались жених и отец. Но когда от тебя отказывается тот, кого ты любишь, еще больнее.

Спроси сейчас, почему она так себя вела, девушка не нашлась бы с ответом.

— Какая я же я была дура... — рыдала полудемоница и понимала, что исправлять что-либо, уже поздно. Она поднялась с колен и приняла единственно возможное для себя решение — уехать, вернуться на Арахант. — Прощай Ян, — тихо прошептала Тахира. — Прощай...

Любовь — танец для двоих.

Я улыбнулась Вариану, и мы закружились в вихре головокружительной музыки. Эльф только что избавил меня от общества несостоявшегося как жениха Севена, и теперь мы вели молчаливую беседу взглядов.

Все же есть что-то такое, демонское, когда он смотрит тебе в глаза, а его зрачки почти полностью поглощают радужку. Смотришь — и мурашки бегут по коже. Так хочется прижаться к нему, провести рукой по спине, зарыться в волосы, коснуться губами губ...

Даже просто находиться рядом, чувствуя исходящую надежность, уверенность, защищенность. В кольце этих сильных рук нет места страху. И даже изящество и показная расслабленность не может обмануть — он хищник, всегда готовый к нападению.

Я почувствовала, как его руки сильнее прижимают меня к нему, но возражать не стала. Зачем? То ли от усталости, то ли от вина, мои ноги подкашивались, и оставалось только довериться Вариану, который уверенно вел танец. По телу разливалось приятное тепло, а происходящее воспринималось, будто сквозь размытую призму.

Большинство присутствующих ни чем не отличались от нас. Те же объятия, жаркие взгляды сквозь прорези масок и разлитая в воздухе атмосфера страсти.

— Соня... — улыбнулся Вариан, увлекая меня в беседку. — Пожалуй, третий бокал был лишним.

Я только фыркнула и склонила голову ему на плечо. Меньше всего на свете, мне сейчас хотелось говорить, но эльф, будто ничего не замечал и продолжал улыбаться, глядя в рассеянную магическими огоньками тьму. То ли слепой, то ли чересчур благородный.

Я нетерпеливо поерзала у него на коленях, призывая ну хоть к каким-нибудь действиям. Что ему, трудно, что ли?

Вариан усмехнулся и щелкнул пальцами. Виноградные ветви ожили, и беседку накрыл едва заметный золотистый купол. Властелин взял меня за подбородок и заставил посмотреть в его горящие дьявольским огнем глаза. Вот от каких взглядов и сходят с ума.

Я с трудом выдохнула, облизнув пересохшие губы. Пальцы Вариана скользнули по моему бедру, оставляя на коже горячие дорожки.

О да, лед может быть горячим, холод может обжечь.

Его губы замерли на моей шее, руки играя, прошлись по животу, поднялись выше, легко коснулись спины, соперничая по нежности с шелком.

Пользуясь его временной заинтересованностью шнуровкой моего платья, без боя сдававшейся умелым пальцам, я расстегнула его камзол и пробралась под тонкую рубашку, касаясь идеального тела. Улыбнулась своим мыслям и, подавшись исследовательскому порыву, двинулась ниже.

Вариан вскинул на меня затуманенные удивленные глаза, а я только пожала плечами в ответ, позволяя шелку скользнуть с плеча. Прорычав что-то маловразумительное, отчего по моей спине пробежали мурашки, и тело предательски заныло, он уложил меня широкую лавку.

Я полусидела, а он нависал надо мной, в неясном свете его лицо приобрело хищные, заостренные черты. Я скользила взглядом по правильным, лишенным слащавости чертам, чувственным губам и полуприкрытым глазам.

Такой мужчина и весь мой! Нет пока еще не весь...

Я медленно легла, потянув его за собой. Закусила губу, когда он приник к груди.

Навязчивая возня и крики снаружи, заставили нас отвлечься.

— Извращенцы, опять оргию устроили... — хрипло рассмеялся Вариан, но стоило ему вернуться к прерванному занятию, как особенно громкий, душераздирающий крик заставил нас вздрогнуть. — Что за...

Властелин попытался приподняться, но я не позволила ему, обхватив его бедра, прижимаясь к нему всем телом.

— Искусительница, — прошептал он, — боюсь, что в этот раз все закончиться слишком быстро...

Я закрыла глаза и улыбнулась, не прерывая свою невинную пытку.

— Нет, я так не могу, — простонал он, но вспыхнувшая искрами защита вынудила обратить внимание на происходящее. — Они что, нарочно?

Мы поспешно приводили одежду в порядок. Подождав пока я справлюсь с застежками пояса и подвязками, Вариан снял защиту.