Мериться силами с местным ополчением занятие долгое и бесперспективное. Правда, подготовить несколько "сюрпризов" не помешает. Наверняка ночные эльфы проверят и вырубку, и окрестности темницы. А пока их силы будут заняты штурмом, "летучие отряды" "пошерстят" периферию. Численное превосходство позволит забирать малые поселения без потерь, и я решу проблему с телами для всех своих подданных.
* * *
Иллидан бесшумно ступал по ночному лесу. Его многотысячелетняя мечта осуществилась — он на свободе. Запахи, бередящие воспоминания, дуновение ветра на лице, прикосновение ветвей и листьев... С приходом Нер'Зула магический фон в казематах изменился, но ему не сравниться с тем, что он ощущал на воле. Природная энергия, щедро изливаемая Нордрассилом, пополняла его магический резерв, без труда подстраиваясь под энергетику. На первый взгляд прятать от демонов энергию преобразованием в другую энергию было той ещё глупостью. Его изменённые глаза видели суть, позволяя постичь мотивы, двигавшие его брата и Кенариуса на это.
Сила Источника, скованная Древом, оставалась в Азероте, не привлекая иномировых сущностей. Спрятать подобное было всё равно невозможно, и друиды вместе с Аспектами нашли ей лучшее применение. Весь Калимдор превратился в накопитель, усваивая и удерживая эту силу; Иллидан сомневался, что на иных континентах можно было бы её почувствовать. Часть шла в Изумрудный Сон, питая и преобразуя его обитателей, другая — изменяла Лес, создавая из него настоящую крепость для противостояния демонам. Разбираться в магических потоках можно было вечность, сейчас его заботили другие аспекты бытия.
Он уже прошёл по краю вырубки, оценив магические следы противостояния Плети с Кенариусом. Природа брала своё, залечивая нанесённые ей повреждения, а Иллидан углублялся в лес. Все ближайшие обитатели были перебиты или в бегах, а он искал того, кто передаст послание для Тиренд.
* * *
Джейлиала, почувствовав неладное, остановила пантеру и призвала дух совы. Несравненная разведчица могла видеть то, что другие едва ощущали. Спокойные дни в лесу миновали, и в воздухе витала какая-то тревога.
— Ниш вар уала, Охотница, — услышала она мужской голос, заставивший боевую пантеру под ней зашипеть. Прижав уши к голове, та присела, готовясь сорваться в атаку.
Натянув поводья, она остановила боевую спутницу, разглядывая нарушителя. Незнакомец стоял посреди поляны, скрестив руки на груди. За спиной его были приторочены большие двухлезвийные клинки в ножнах, на глазах была повязка. Одет он был в тёмно-зелёную безрукавку, такие же штаны. Босые ступни попирали землю, создавая ощущение, что несут они несокрушимый монолит. Иллидан?! Догадка подтвердилась наличием магической татуировки. Джейлиала мысленно выругалась, готовясь к неизбежной схватке.
— Передай Тиренд, что нам надо поговорить, — прервал молчание Предатель. — Я буду ждать её тут.
После этого преступник исчез, даже дух совы ничего не показывал. Охотница на миг усомнилась в том, что видели её глаза, но примятая трава говорила о том, что это ей не привиделось.
— Во имя Элуны! Если он на свободе, что же стало с темницей?!
* * *
Леди Престор вновь отбывала по своим делам, а количество придворных уменьшилось: барончики, лорды и прочая человеческая знать решили "помочь" восточным королевствам, уже прикидывая, чем же удастся там поживиться. Поход за море уже не остановить, Глупые человечки, подстёгнутые её внушением, сами уменьшат военный потенциал Штормграда, и тогда уже королю не поздоровится! Королева Престор звучит куда лучше, чем Вариан Ринн!
Её дела в Штормграде шли хорошо, зато события, происходящие на Калимдоре, вызывали тревогу. Она спрятала свою кладку подальше от короткоживущих смертных и их войн, а теперь и там неспокойно! Кучер уехал, уверенный в том, что везёт её в поместье. Убедившись, что никого нет, чёрная драконица приняла свой облик и стала формировать портал на западный континент, поближе к своей кладке.
— Привет, сестра, — раздался в её голове мысленный посыл брата, едва она очутилась на Калимдоре.
— Брат, — склонила она голову перед грозным чёрным силуэтом.
— Нашей стае ничего не угрожает.
— А где гарантии?! — ощерила она в ответ клыки, припадая к земле и распахивая крылья.
Ониксия помнила опыты, что ставил Нефариал над драконьими яйцами. Отдавать свои она не станет!
— Тише, сестра. Я не там искал силу для возвышения моих братьев и сестёр. Пока не появляйся в Калимдоре. Кенариус пал, зато скоро пробудятся друиды. Тебя могут обнаружить.
— Я не оставлю кладку без охраны!
— Ей ничего не угрожает. Лучше займись Штормградом. Когда последние корабли уйдут в Лордерон, стоит взять власть в свои руки.
* * *
Тралл шёл по огромной вырубке, прислушиваясь к тому, что говорят ему Стихии. Отгремевшая битва оставила неизгладимый след на земле Калимдора. Понять что-то по следам было невозможно, слишком здесь всё перерыто, сожжено и оплавлено.
— Духи чуют много смертей, — произнёс двигавшийся рядом Вол'Джин, потрясая амулетами из черепов врагов.
— Тут творилось великое Зло, Мать Земля до сих пор плачет, — подтвердил Кэрн, не выпуская из рук гигантскую секиру.
— Мы опоздали к битве, — произнёс Тралл. — Сумеют ли стихии исправить причинённое зло?
Путь привёл вождей к краю вырубки, где взрытая земля хранила ещё более странные следы, давящие своей негативной силой. Кроме того Тралл почувствовал чьё-то недоброе внимание. В воздухе свистнула стрела, от которой он увернулся не иначе, как чудом.
— Отходим! — скомандовал он, призывая стихию воздуха.
Духи защитили отряд вождей, прикрывая от летящей смерти. Основной отряд, за исключением разведчиков, шедших с ними, находился не на вырубке. Оставив пару огненных духов, Тралл побежал — отступить сейчас не зазорно. Им на перехват устремились всадницы на пантерах, Кэрн топнул, заставляя землю пойти волнами, сбивая тех с ног. Несмотря на большие размеры, он не отставал от легконогих троллей.
Над головой показались крылатые силуэты, и Тралл по выработанной привычке послал духов воздуха вверх, чтобы разогнать проклятых гарпий. Навстречу вождям подтянулся ударный отряд шаманов, присоединяясь к противостоянию с ночными эльфами.
— Никого не убивать! — скомандовал Тралл. — Мы не должны пролить кровь наших будущих союзников!
С неба неподалёку от них упали переломанные "гарпии", среди которых были тела эльфиек.
Глава 131.
Величественные создания, сочетающие в себе черты птицы, коня и оленя, были ещё живы. Хотя это была, скорее, агония. Стихия воздуха сломала им крылья, но, даже упав с высоты, они умудрялись принять первый удар на себя. Большая часть перьев была вырвана или переломана, клювастые головы с рогами оленя закатывали глаза, выплёвывая с клёкотом клочья кровавой пены. Тёмно-фиолетовые тела эльфиек откатывались в стороны, замирая под неестественными углами. Тралл машинально призвал духов-целителей, стараясь удержать их в мире живых, Грензетар, убрав копьё за спину, стиснул в ладонях костяной полумесяц, устремляя молитву к богине ночи.
— Во имя Элуны! — заорал тролль, как учила его Илвардис.
Его клич подхватили остальные последователи, включившие в свой пантеон богиню ночных эльфов. Раненных окутывало белое сияние, похожее на лунный свет, что заживляло раны. Упавшие с неба тела зашевелились, к Грензетару присоединилось ещё несколько троллей, врачуя тяжелораненых. Разгоревшаяся было перестрелка затихла, командиры ночных эльфов резкими криками остужали пыл подчинённых, а Тралл благодарил духов за явленную милость. Оставался только языковой барьер — пожалуй, лишь Кхантай да несколько троллей знали несколько фраз из языка ночных эльфов. Было много раненых, встречались и убитые. Но самое главное, первая стычка не затянулась, грозясь превратить потенциальных союзников в непримиримых врагов.
* * *
Немногим ранее.
Ирранриэль опоздала, как и многие Охотницы. Когда отряд прибыл к разорённому участку леса, всё уже было кончено. Жрицы Элуны обходили границу леса, то и дело обращаясь к силе Богини, непроизвольно цедя сквозь зубы ругательства. Число погибших защитников леса не поддавалось подсчёту, тут творилось что-то непонятное, повсюду были следы кентавров. Но не могли же эти бешеные дети Кенариуса учинить такой разгром?!
Разведчики доложили, что к Ашенвалю движется ещё один отряд. Часть существ была знакомой, однако крепко сложенные зеленошкурые бугаи появились на памяти эльфийки впервые. Лайандис приказала взять пленников и как следует порасспросить, что они тут делают. С самого начала всё пошло не так. Главный зеленошкурый вторженец, с лёгкостью носивший тяжёлый доспех, сумел увернуться от тупой стрелы, убрав голову, а после призвал Стихии. Никогда ещё Ирранриэль не видела столь могучего шамана. В отличие от фурболгов, коим позволили поселиться в Ашенвале, он не применял долгих ритуалов. Духи отзывались мгновенно, наездницы на гиппогрифах не успели скинуть сети, как сами оказались на земле.
Следующие мгновения слились для неё в один миг — вот она скачет на пантере, готовясь метнуть лунный чакрум в вожака пришельцев, дальше катится по земле рядом со своими боевыми подругами, и вот уже Лайандис командует остановку, а сама Ирранриэль чувствует силу Богини, исходящую от чужаков.
Успокоив пантеру, она ждала следующих распоряжений — слишком запутанной была ситуация, чтобы решать её силой оружия. Знакомое слово из уст таурена заставило её вздрогнуть — он произнёс имя дочери!
— Илвардис, что с ней?! Где она?!
Выдержка подвела Охотницу, опасение за судьбу единственной дочери заставило нарушить дисциплину. Жрица Элуны жёстко приказала не высовываться, но злость и опасения были сильнее запретов.
* * *
Наблюдая за налаживанием контактов между защитниками Ашенваля и Ордой, я испытывал двойственные чувства. С одной стороны, было облегчение, что Тралл не угробил остатки нашего народа, с другой — лёгкая досада, что он так и не получил урок. Впрочем, что ни делается, делается к лучшему. В "каноне" они сумели найти общий язык, даже после того, как убили Кенариуса. Там, правда, был общий враг, который убивал всех подряд, не делая разницы ни для каких обитателей Азерота.
Ещё одним примечательным фактом было то, что бессмертные (в перспективе) ночные эльфы не боялись смерти. Этому сильно способствовал Изумрудный Сон. Пусть эльфийки в большинстве своём не были друидами, но их души также могли отправиться в этот "домен" Изеры. В дальнейшем душа или оставалась там, копя силы для возвращения, или превращалась в виспа. Перспектива стать Древом-Стражем их нисколько не пугала. Всё для защиты Леса!
Высокие договаривающиеся стороны с трудом понимали друг друга. По большей части общение шло жестами и рисунками, Тралл умудрился объяснить, что Орде требуется отдых и охота. Ночные эльфы разрешили, озадачив приказанием возглавить карательный корпус для похода на кентавров. У них накопилось много вопросов к полуконям, "рубить с плеча" жрицы Элуны не торопились, решив во всём как следует разобраться. Впрочем, скоро у них возникнет много проблем в самом лесу, пока зеленокожие варвары с тауренами будут гонять своевольных сыновей Кенариуса...
* * *
Иллидан ушёл, а Илвардис только и оставалось, что ждать и кусать губы. Подчинённые Нер'Зула помогли сделать для Охотника новую одежду, в процессе изготовления щедро пропитанную её маной. Верить в действенность подобного "приворота" она не спешила, но что ей ещё оставалось делать? Все вокруг были заняты делом, она одна как будто выпала из жизни. Уходить вместе с бывшим пленником она не стала. Ей нечего делать в лесах Ашенваля. Разве что навестить гарпию, что прикарманила драгоценности, но это не к спеху. Куда больше была вероятность, что её "мобилизуют", Король Мёртвых после пленения Кенариуса разошёлся не на шутку. Бывшие баньши держали её в курсе основных событий. И что теперь ей делать?
— Приветствую, Илвардис, — услышала она пробирающий до глубины души голос своего "работодателя". — Твои усилия не остались напрасными, Орда и ночные эльфы заключили союз.
— А что я такого сделала? — осторожно поинтересовалась девушка, не способная уловить по интонациям, хвалят её, или ругают.
— Жрецы Элуны из числа троллей весьма удивили карательную партию, через них они и нашли взаимопонимание.
— Это плохо?
— В моём положении я могу извлечь пользу из любого поворота событий. Ты хорошо поработала и можешь начинать осваивать аркану. Но у меня есть для тебя награда получше.
— Сделаешь меня охотницей на демонов?
— С этим к Иллидану, — отозвался Нер'Зул. — Ночные эльфы, в отличие от артефактов старой Империи, не стали уничтожать книги, за исключением фонящих демоническими эманациями фолиантов. Предлагаю тебе покопаться в их разработках.
— А зачем друидам старые книги? — задала Илвардис резонный вопрос.
— Некоторые наработки арканной магии можно переложить и на природную школу. Да и откуда им знать, против чего и как защищаться, если всё запрещать?
Коридор до исследовательских залов был полон народу. Куда-то шли и ночные, и солнечные эльфы обоих полов. Такого многоэльфства тюрьма не знала давно. Илвардис поймала себя на мысли о том, что заглядывается на мужчин — кроме троллей она давно никого не видела, а молодое тело вкупе с жизнью, полной опасностей, начинало брать своё.
* * *
В тюрьме изучением наследия старой Империи занимались мистики. Ещё в бытность мою человеком, я весьма удивился этим мужским представителям в компании за ночных эльфов. Тогда я пропустил эту информацию, подумав на какую-нибудь внутриигровую накладку или задел на будущее. Здесь я их захватил "общим порядком", отметив единственных мужских представителей среди гарнизона Надзирателей, если не брать в расчёт Калифакса и совиных медведей.
Мистики пребывали на уровне "полезных рабов", полностью лояльных главной политической линии. Почему-то привлекать к исследованию старых фолиантов женщин не допускали. Хотя их наработками вполне пользовались и эльфийки. В чём смысл такой заморочки, я так и не понял, но факт остаётся фактом. Я могу "подтянуть" Илвардис, как в своё время поступил с Вирноком, создав из неё нового Хранителя, слив с её резервом нескольких местных магов. Но куда интересней посмотреть, как же она сама сможет применить местные наработки.
Насколько я понял, девушка мечтает об аркане, хотя с момента попадания могла использовать только жречество и не запрещённые шаманские практики. На острове она освоила и вудуизм, тоже не запрещённый, в отличие от "богомерзкой" арканы. Думаю, прежде чем приступать к освоению классической школы волшебства, ей будет нелишне изучить и иные пути преобразования и использования магии. Благо энергия Нордрассила для этого подходила как нельзя лучше.
* * *
Орда разделилась на два отряда — большая часть отправилась обратно к месту стоянки, остальные отправились вслед за кентаврами. Им в усиление дали взвод Охотниц на пантерах и пару "крыльев" наездниц на гиппогрифах. Они будут осуществлять не только разведку, но и доставку провианта. Чинить препятствий им я не стану — пусть гоняются за быстроногими конелюдами хоть до посинения. А будут сильно лезть, шаманы и личи их быстро ссадят с небес на землю. Была мысль отрезать Тралла и прочих шаманов Орды от духов, по тому же принципу, как это случилось на Дреноре. Но решил оставить пока всё как есть. Провернуть подобное никогда не поздно.
