* * *
Илвардис почувствовала, как пространство "поплыло". Ей была недоступна аркана, зато своим духовным чутьём она научилась определять некоторые магические проявления. Такие, как телепортация. Сама она могла пока только мечтать об этом. Вспышка света оставила после себя знакомую эльфийку.
— Привет, Кейнриэль! — поздоровалась она с гостьей. — Что нового?
— Привет, Илвардис. Помнишь Вирнока?
— Человек с восточного континента?
— Он самый.
С момента их последней встречи солнечная эльфийка сильно изменилась. Лицо её несло печать тревоги, а на лбу проступили морщинки, как будто она о чём-то сосредоточенно думала.
— Даже не знаю, с чего начать. Нежить прекратила наступать на свободные королевства, и нам, с его слов, больше ничего не угрожает.
— Это может быть ловушкой!
— Не думаю. Слишком уж вескими у него получились доказательства. Нер'Зул сумел создать новый Источник, и начал восстанавливать Кель'Талас.
Под громовые удары сердца Илвардис слушала рассказ эльфийки. Чёрт! Она оказалась в какой-то аушке! Всё предзнание можно выкидывать, чтобы не забивать голову ненужным мусором! В гарем к Вирноку, что-ли напроситься? Иначе как попасть в Восточные Королевства? Она ведь уже высказала своё "фэ" аркане! С другой стороны, Нордрассил не будет уничтожен, и она сможет и дальше жить в Ашенвале, не зная войн и лишений.
— Когда вы отправляетесь обратно?
— Скоро. Как только соберём вещи, Вирнок отправит нас домой. Прощай, Илвардис!
— Прощай, Кейнриэль, — только и оставалось ответить девушке.
Эльфийка телепортировалась обратно, а Илвардис пыталась осознать, что же ей делать дальше. Ругнувшись, она отправилась к учителю, как бесплотный голос заставил её замереть на месте.
— Интересно. Ещё одна попаданка с Земли.
Ледяной голос пробирал до самого нутра, стиснув одной рукой верный лук, другой она вцепилась в ожерелье Элуны.
— Не бойся, дитя, и не зови свою богиню. Поговорим без лишних сущностей.
Илвардис испытала нечто похожее на то, что она чувствовала, вступая на тропу духов. Только сейчас она была в каком-то пузыре. Вздохнув, она мельком отметила, что может дышать.
— Пожелай я тебя уничтожить, сделал бы это куда более экономичным способом. Да, я читаю твои мысли, — продолжил голос, вызывая новый приступ паники.
Сосредоточившись, эльфийка отогнала страх, готовясь продать свою жизнь подороже, взывая к своей силе.
— Не стоит, дитя. Я отрезал это место от Мира, чтобы нам никто не помешал.
— Чего ты хочешь?!
— Вопрос поставлен неверно. Чего хочешь ты, Илвардис.
Спрашивать, откуда он смог узнать её имя смысла не было, раз он копается в её голове, а она этого даже не чувствует.
— Ты Нер'Зул?
— Я ношу много имён. Это — самое первое. Встреча наша началась не слишком удачно, давай попробуем ещё раз.
— Сперва освободи меня! — выкрикнула девушка.
К её удивлению, "пузырь" исчез, ветерок вновь коснулся её кожи, а уши уловили знакомые звуки. Не веря в удачу, Илвардис сорвалась на бег, но тут же остановилась.
— Давай поговорим! — обратилась она к Королю Личу.
* * *
Илвардис оказалась пробивной девицей. Хотя, другая на её месте просто бы не выжила. Узнав, что я тоже попаданец, она стала вести себя менее сдержано. Кажется, её обрадовало то, что я не такое кровожадное чудовище, каким был в "каноне". Я не стал развеивать её заблуждения. Армия моя велика, верных сторонников тоже достаточно, но что мне помешает прибрать ещё одну перспективную разумную? С Вирноком, мной, незадачливым попаданцем в таурена и, предположительно, дворфа, получается уже пять. Можно додумать, что в иные расы тоже были вселенцы, но не всем так повезло. Или таятся, до поры, до времени.
Эльфийка хочет постичь аркану? Без проблем. Правда, придётся отработать. Мы ещё слишком плохо знаем друг друга...
Глава 119.
Илвардис задумчиво шла к лагерю орков. Люди уходят обратно, и ей следует сообщить об этом Траллу, а ещё попрощаться с учителем. Не так давно она подумывала пристроиться в гарем к Вирноку. А что? Архимаг, глава эльфов, Джайне детишек заделал. С таким не пропадёшь! Незнакомый персонаж оказался попаданцем, которого, в свою очередь, "прибрал" Король Мёртвых. Интересно, а в Иллидана, случайно, никто не попал? Иллидан... С точки зрения девушки, самый харизматичный и героический персонаж. Столько сделал для спасения своего народа, каждый ночной эльф обязан ему своей жизнью и бессмертием, а вместо благодарности загремел за решётку на десять тысяч лет! Лишь один недостаток перевешивал все достоинства — беззаветная любовь к Тиренд. Это скорее походило на какую-то манию, чем на большое и светлое чувство. Хотя может ли она об этом судить, если сама не испытала подобного?
Эльфийка всё больше убеждалась, что попала в какой-то гаремник. Няшный Нер'Зул, не собирающий вторгаться на Калимдор. А как он тогда решил с Архимондом разобраться? Вот чёрт, самого главного-то и не спросила! Протагонист, подгребающий под себя всех няшек, вертящий "канон" как ему вздумается. Пусть гарем у него всего из двух девушек, зато каких! Эльриэль ещё эта... Тоже, судя по рассказам, не последний эльф в Кель'Таласе. Что дальше? Драконы? Алекстраза, как Аспект Жизни? Её сестра Изера? Элуна, в конце концов?
За размышлениями дорога до лагеря прошла незаметно. Нер'Зул не отзывался, и девушке пришлось самой осмысливать услышанное. Тралла, как назло, не оказалось на месте, и она перепоручила рассказать об отбытии людей Грензетару. Этот тролль был самым истовым поклонником Элуны из всех, обращённых в новую веру, и наверняка заменит Илвардис на посту жреца Элуны, когда она покинет орков. Осталось самое грустное — расставание с Кхантаем. Он так и сидел там, где его оставила девушка.
— Учитель, люди уходят, мне больше не придётся работать послом между ними и орками.
— Джон говорит, что это неправильно. Это невозможно.
— Он утверждал, что и меня нет. Иномировой дух ошибается, а может, ты его вообще неправильно понимаешь.
— Возможно, — легко согласился Кхантай. — Порой он говорит слишком непонятно.
— Мне... тоже пора в путь. Встретимся ли мы когда-нибудь или нет, но знай — ты был моим лучшим учителем!
— Тропы судьбы причудливы, я тоже буду помнить тебя, ученица.
* * *
Отойдя достаточно далеко, Илвардис проверила окрестности на отсутствие посторонних. На равнинной местности сложно спрятаться, и чувство жизни молчало.
— Я готова к испытанию, Повелитель Мёртвых, — произнесла девушка.
Выдав ей общие сведения, Нер'Зул выслушал её желания и согласился их исполнить. Правда, за соответствующую плату. Как и в прошлый раз, появилось ощущение присутствия чего-то чуждого и непонятного.
— Готова — это хорошо, — прошелестел ледяной голос. — От первого задания будет зависеть... многое.
Девушке почудилось, что её препарируют. Разглядывают, как под микроскопом, изучают... Пауза длилась недолго.
— У нас мало времени, а потому совместим полезное с необходимым. Мне нравится твой настрой и целеустремлённость, как и отменная подготовка для столь юного существа. Ты хотела освоить аркану, так что первым твоим заданием будет научиться создавать простое плетение.
Её сила никак не отреагировала на появившуюся арку портала.
— Тебя ждут.
Смело шагнув сквозь непрозрачное марево, она очутилась на полянке. Знакомые вековые деревья, совсем как дома. Картину портило лишь ощущение чужого взгляда.
— Нас заметили, сестры, — услышала она эльфийский голос. Из-за деревьев вышли пять ночных эльфиек, трое из них были в доспехах Охотниц. Правда, пантер с ними не было.
— Переодевайся, — сказала первая, протягивая ей одежду. — Оставь здесь все свои вещи, не стоит привлекать к себе лишнее внимание.
— Оружие хоть можно взять с собой? — спросила для порядка Илвардис, скидывая кусочки полупрозрачного шёлка.
Без своего лука она чувствовала себя голой. Одежда из серого меха сидела на ней так, будто она её сама сделала. Кажется, она уже отвыкла от носки таких вещей.
— Вот твоё новое оружие, тренируйся, — протянула ей лук с колчаном Охотница. — Заодно и пропотеешь.
— Зачем?
— Будет странно, что откопавшая наследие древних неизвестно откуда взявшаяся эльфийка одета в свежее, да ещё и не умеет пользоваться своим луком. Как закончишь, телепорируем тебя с запрещённой книгой поближе к храму Элуны. Мой тебе совет — не геройствуй, и сдайся сразу. Нер'Зул освободит тебя из темницы.
"Вот ведь подстава!" — подумала Илвардис, примеряясь к новому оружию.
По сравнению с её луком он был куда слабей, хотя удобно лежал в руке. Эльфийке ничего не оставалось, как покориться неизбежному.
* * *
Арка портала привлекла внимание пары дриад и жрицы Элуны. До прихода патруля Илвардис пролистала выданную ей книгу и уже тренировала магический телекинез. Мастерски изобразив удивление, она стала лепетать о запретной находке, что несла в ближайший храм Элуны, и решила проверить, не несёт ли та опасность. Ей резонно заметили, что даже прикасаться к подобному нельзя, а раз дочери Кенариуса почувствовали аркану, оправдываться бесполезно. Понурую девушку разоружили и повели в тюрьму.
Что же, попаданка показала неплохую выдержку, и ещё послужит моим планам. Первое её задание несло в себе множество слоёв. Во-первых, я сумел оценить её потенциал в освоении арканы. Во-вторых, склад ума. Она отнюдь не глупа, и хорошо умеет притворяться. В-третьих, с её помощью я проверю защитные механизмы темницы. Нарушителей порядка должно быть немного, и вряд ли кроме узилища под горой Хиджал есть ещё тюрьмы.
Вход в неё мои слуги уже обнаружили, просочиться внутрь для баньши не составляло труда, но я опасался каких-нибудь неучтённых ловушек и сигнальных контуров. Ждать, пока к тюремщицам придёт смена, можно очень долго, а время не терпит. Как оказалось, мои опасения оказались напрасными, и пока Илвардис вели в камеру, призраки эльфиек начали захват темницы.
* * *
С высоты моего знания, представления о друидах, сложившиеся у будущей приспешницы, были слишком поверхностны, предвзяты и наивны. Природники отнюдь не деградировали за прошедшие тысячелетия, их самобытная культура и обращение с магией непрерывно совершенствовались. Пусть это было не так стремительно, как в аркане, зато куда глубже и многоплановей. Гармония с Природой — это не просто пафосная фраза, а образ жизни и развития. Неизвестно, до чего дошли бы друиды, если бы их не направляли в нужное русло Изера и Кенариус. Аспект Зелёного Царства устроилась воистину с королевской роскошью и размахом, а заодно я понял, почему раньше не смог обнаружить Изумрудный Сон.
Стихиальные планы, как и "Тень Мира", были знакомы мне не понаслышке. А вот Изумрудный Сон оказался искусственным измерением. Не знаю, кто его создал, Титаны или зелёная стая, но воплощение оказалось весьма интересным и поучительным. Энергия Нордрассила поддерживала основу этого рукотворного конструкта, и она же накладывала на него свои ограничения. На других континентах я так и не обнаружил его отголосков. Видимо, Сну просто не за что было там как следует "зацепиться".
Здесь, в Ашенвале, у Зелёного Сна было много "якорей". Вся природа имела своё отображение в этом измерении. Даже душам павших ночных эльфов друиды нашли применение. Забавные огоньки, виспы, были ничем иным, как изменёнными под действием силы Природы душами. Wisp — клок, жгут. Какое верное название! Недооценивать этих созданий не стоило — в не случившейся развилке они убили самого Архимонда. С присущей друидам рачительностью, часть виспов была пущена на создание Древ Войны — не знающих сна стражей леса. Были и Древа Мудрости, упорядочивающие и гармонизирующие потоки Природных Сил. Я их пока не трогаю — провокация против главного врага должна начаться в одной точке.
Воздействие Сна на материальный мир было весьма могущественным. Он обеспечивал друидам возможность быстро попасть в нужную точку Калимдора, служил "сигнальной сетью" о вторженцах или просто нарушении гармонии. Даже гибель материальной оболочки не была фатальной для обитателей леса — их дух отправлялся в Изумрудный Сон, копя силы для своего возвращения. В свете этой информации мои действия скоро привлекут внимание защитников Древа. Не удивительно, что Кенариус вызывал такие опасения у демонов. С его силой и умением обращаться с Изумрудным Сном, вторжение даже сильной армии было обречено на провал.
С другой стороны, столь сильная связь была обоюдоострым оружием. Оскверняя деревья, губя животных и убивая обитателей Ашенваля, можно было воздействовать и на измерение Изеры. Теперь понятно, почему у ночных эльфов возникло много проблем, когда демоны с помощью Черепа Гул'Дана стали отравлять леса Скверной. Время у меня ещё, вероятно, есть. Придётся действовать практически без подготовки...
* * *
Надзирательница Майев Песнь Теней, опросив новую заключённую, отправилась на полигон. Ещё одна глупая эльфийка загубила свою жизнь, решив обучиться тайной магии. Илвардис не застала Войны Древних, но это не умаляло её вины. Именно из-за таких, как она, демоны вторглись в мир, едва не погубив его. Падение во Тьму начинается с малого, и Стражи будут всегда пресекать подобные попытки.
Просторный зал встретил её тишиной, ряд манекенов скрывался в густых тенях, другие стояли в свете немногочисленных светильников. Редко когда она выбиралась на поверхность — давно миновали дни, когда ей самой приходилось отлавливать преступников, которых не могли пленить другие Стражи. Бесшумной тенью она метнулась вперёд, рассекая первый манекен, что не успел поднять оружие. Остальные деревянные противники, анимированные друидами, стройными рядами двинулись на неё.
Мгновенно переместившись им за спину, она подсекла ноги ближайшим трём безликим фигурам, уходя от ответной атаки. Метательный нож впился в грудь врагу, пробивая его "сердце". Новое перемещение в самую гущу врагов, и веер клинков поразил все без исключения мишени, впиваясь в "глазницы". Майев "танцевала" вокруг врагов, появляясь и исчезая в самых неожиданных местах полигона, рассекая дерево манекенов и ломая им ноги ударами "когтей" на латных сапогах. Доспех сидел на ней, как вторая кожа, движениям ничего не мешало, он не скрипел и не лязгал, даже когда она исполняла самые сложные акробатические "па". Тысячелетия назад она привыкла к его весу, научившись вкладывать инерцию в силу ударов и точно зная, как блокировать чужие атаки, чтобы они соскальзывали с защиты. Последние враги были повержены, и обломки начали собираться вместе, убирая повреждения.
— Браво, Майев, это было увлекательно! — раздался голос от входа.
— Ная, что ты здесь делаешь?
Глава Стражей не ожидала увидеть здесь свою помощницу. Она должна была в это время готовить купель, чтобы Майев могла расслабиться после тренировки.
— Что-то случилось? — спросила она вновь, увидев, как на полигон заходят одна за другой Стражи.
— Среди нас есть предатели, — произнесла Ная. — Заключённые вот-вот покинут свои камеры!
Несколько стражей несли вместо острых полумесяцев магические посохи, Майев тут же узнала их — это были находки из хранилища запретных предметов.
