— Скажи мне, Кейнриэль, кто эти странные создания? Джайна — весьма могущественна, но почему остальные шаманы не призывают духов?
Эльфийка немного опешила от такого вопроса, но ответила:
— Это люди. Они живут на Восточных континентах.
— И очень похожи на вас, — добавила Илвардис.
— Немного. И куда более цивилизованные существа, чем тролли.
— Там ещё и тролли есть? Если это не тайна, расскажешь мне о своей родине?
Кейнриэль удовлетворила любопытство гостьи, после чего та ещё раз поинтересовалась:
— И всё же, почему шаманы, вместо того, чтобы призвать духов ветра, ловят его парусами?
— Ни среди эльфов, ни среди людей шаманов нет.
— А зачем они тогда вдыхают дым? — искренне удивилась Илвардис.
— Это называется "табак". Его курят для получения удовольствия.
— Глупо, — отрезала гостья, но тут же поправилась:
— Прости, я не хотела их обидеть.
— Не страшно. Скажи, тебе не холодно?
— Нет.
— Но то, как ты одеваешься — неприлично.
— Большинство моих сородичей носят подобную одежду. Она не стесняет движений, и помогает лучше чувствовать Природу.
— Ты ведь уже путешествовала по лесу?
— Странный вопрос. Пока меня не похитили, я всю жизнь жила в Ашенвале.
— А когда ты продираешься сквозь заросли, разве ветки не царапают кожу?
— Видимо, вы слишком отдалились от своих корней. Лес — это защитник. И не причиняет зла своим детям. — И раз уж вы оказали мне своё радушие, чем я смогу отплатить за спасение?
— Расскажи мне поподробней о своём сражении с мурлоками и их хозяйкой.
* * *
Илвардис вполне освоилась на корабле, учила язык людей, помогала работать с такелажем, рыбачила — не было такой работы, за которую она бы не взялась. Постепенно предубеждение у команды перед ней уменьшалось, никто не обращал внимание на её ужасный акцент. Кейнриэль предполагала, что дело не только в её дикарской искренности и непосредственности, но и красоте. Уже не раз она замечала, что даже солнечные эльфы засматривались на гостью, особенно, когда она ловко карабкалась вверх по канатам.
Вернуть оружие она не просила, но иногда делала машинальный жест рукой, будто поправляет пристроенный за спиной лук. Охотно рассказывала о своём ученичестве у троллей, с благоговением рассказывала, что Элуна приняла новых почитателей, и уже не так настороженно относилась к творимой на её глазах аркане.
Как-то незаметно она если не сдружилась, то завела вполне приятельские отношения с Кейнриэль. Спрашивала у неё совета, делилась впечатлениями и порой агитировала её принять веру в Элуну.
— Смотрю, ты опять отказала своей подруге в такой малости, — проговорил подошедший Гаротель.
— Я полагаюсь на свои силы, а не на древнюю лоа, — ответила она своему другу.
— А как Илвардис совмещает это с вуду?
— Как она говорит, это не богопротивная аркана, запрета на это в Ашенвале нет. — Эй, куда это ты опять уставился?
Гаротель с усмешкой отвёл глаза с забравшейся на мачту ночной эльфийки, что нисколько не боялась ни высоты, ни качки.
— Да вот, изучаю, с кем нам предстоит столкнуться. Боевая дева, будет хорошим подспорьем в отражении атаки нежити. Кейрорад не справился с её луком, а ведь она по меркам своего народа ещё дитя.
— И по нашим — тоже. Так что, не стоит так похабно на неё глядеть!
— Ревнуешь?
— Вот ещё! Но мне претит то, как другие пользуются её наивностью.
— У них своя культура. С этой точки зрения она не делает ничего предосудительного.
— На радость всем кобелям корабля! Я пресекла уже несколько попыток команды "поучить её языку".
— Может, зря?
— Не думаю. Ты и сам видишь, насколько она сильна. Как думаешь, что случится с незадачливым ухажером, когда дело дойдёт до этого?
— Внезапная любовь?
— Я серьёзно!
— Не знаю почему ты всё ещё считаешь её ребёнком. Ребёнок не смог бы пережить ночь охоты, а потом и влиться в клан троллей. И Кейрорад уже не раз ловил на себе её заинтересованные взгляды. Он ведь честный мечник, "не испачкался" в аркане.
— Всё равно это бесчестно!
— Не преувеличивай. Неволить её никто не станет, но если она захочет "пообщаться" со мной, я не буду против.
Гневно фыркнув, Кейнриэль отвернулась, говоря этим, что разговор окончен.
* * *
"Инфильтрация" в команду корабля прошла для Илвардис успешно. Кормили тут неплохо, относились ещё лучше, а самое главное тут были красавцы-мужчины. Люди не вызывали в ней отвращения, скорее наоборот, благодаря земной памяти она и на моряков положила глаз. Но никто из них не мог соперничать с солнечными эльфами.
Единственное, что удерживало девушку от продолжения "знакомства", это обстановка. Слишком много глаз, пусть она привыкла к чужим раздевающим (хотя чего тут раздевать?) взглядам, но и выставлять свою личную жизнь на всеобщее обозрение она не хотела. Ну ничего, в Калимдоре ей ещё представится возможность! Чуть присев, она перепрыгнула на следующую мачту, мягко гася энергию прыжка ногами.
* * *
Александрос Могрейн без устали гнал своего коня, спеша в королевство дворфов. Плеть не предпринимала попыток атаковать оставшиеся поселения людей, но глава Серебряной Длани считал, что это затишье перед бурей. Но не только чёрные вести вёз он в Стальгорн — в поясной суме хранилась изменённая силой Света сфера.
Когда-то давно он снял её с поверженного чернокнижника, поплатившись за своё любопытство. Рука его омертвела, и даже Благословенный Свет не мог вернуть её в прежнее состояние. Не иначе как Провидение вело его, когда он решил оставить сферу себе, в глубине душе он был уверен, что она ещё пригодится. Да и просто оставлять подобную вещь валяться было недопустимо — кто-нибудь мог воспользоваться ею, чтобы творить Зло.
После падения Лордерона Александрос вспомнил о своей находке, уверяя братьев по вере в том, что её можно использовать во благо. Хоть его не послушали, Свет вновь явил свою милость. Когда оставшиеся паладины хотели уничтожить её совместными усилиями, сфера отринула Тьму, став настоящим вместилищем Благой Энергии. Сила изменённого артефакта была столь велика, что сумела снять омертвелость с его руки. И теперь он направлялся к самым искусным мастерам, что могли бы сделать из неё оружие против Плети.
* * *
Мурадин и Магни приняли дорогого гостя без проволочек, а когда узнали цель визита, обрадовались ещё больше. Воздав должные почести главе Серебряной Длани, они уединились в кабинете. Здесь можно было пообщаться без лишнего официоза. Комната была украшена развешанным по стенам оружием, что несмотря на позолоту и отделку драгоценными камнями всё равно могли послужить не хуже обычного. Дворфы ценили не столько красоту, сколько функциональность. Но по-настоящему хорошее оружие и так было красивым.
— Ты даже не представляешь как мы рады тебя видеть, — ещё раз сказал Магни.
— Поешь с дороги, да хлебни горячего глинтвейна, и расскажи, что же привело тебя к нам.
— Благодарю, но угощение — потом, — отвечал Александрос. — Плеть под предводительством Артаса разорила наши земли, но я с братьями нашли то, что сможет противостоять бесчисленным полчищам нежити.
— Наши разведчики докладывают, мертвецы не рвутся в новые земли, — тихо проговорил Магни.
— Это так. Основные силы ушли в Кель'Талас, но рано или поздно падший принц вернётся.
Дворфы согласно кивнули. Гордые эльфы отказались от помощи, и никто не знал, чем завершится их противостояние. Могрейн выложил на стол сферу, светящуюся сильным, но приятным светом.
— Когда-то она несла лишь Тьму, но наша вера и усилия наполнили её Светом.
— Ох, приятель. Артас тоже хотел уничтожить проклятый клинок с помощью паладинов. Почему я не остался с ним? Может, моей поддержки хватило бы на то, чтобы тот не свёл его с ума, — проговорил Мурадин.
— Мы ещё сможем попытаться это сделать. Но всё равно Артас должен ответить за свои преступления!
Магни же в это время неотрывно смотрел на сферу, и, наконец, промолвил:
— Молот или копьё из неё не получится, но я уже вижу новую форму этого оружия. Сладить с ней будет непросто, нам понадобится твоя помощь, Александрос.
— Для этого я и здесь.
— День в таком деле ничего не решит. Пока ты не отведаешь нашего угощения, и думать забудь о работе! — весело, и в то же время веско сказал Мурадин.
* * *
Эльриэль всё чаще помогала своему любимому в поднятии нежити. Пусть её помощь в основном сводилась к созданию алтарей и напитке маной, но сейчас вклад любого в дело спасения её народа был неоценим. Но всё равно одна мысль свербила её неотступно, и она поделилась ею с Вирноком.
— Я хочу навестить Сильвергард, — коротко произнесла эльфийка, едва архимаг закончил поднимать очередное умертвие. — Но только...
— Но только без меня? — спросил он, глядя ей в глаза.
— Прости, но...
— Со мной будут только проблемы при дворе? — прозорливо продолжил Вирнок.
Иногда он пугал её своей проницательностью.
— Прости, — повинилась Эльриэль.
— Я не в обиде, ты ведь рассказывала, какие порядки царят у вас при дворе.
— Всё равно прости.
Приблизившись, он обнял её, и эльфийка старалась не обращать внимание на запах нежити.
— Думаешь, Лунные Врата ещё открыты?
— Скорее всего — да. Плеть ещё недалеко продвинулась в Кель'Таласе.
— Тогда — в путь. Телепортируешь меня к ним, чтобы я забрал тебя на обратном пути.
Приведя себя в порядок и отдохнув (Вирнок восстанавливал силы куда быстрее, чем эльфийка), она стала готовиться к переносу. Вспышка света прошла, и девушка увидела, что защита Кель'Таласа уже активирована. А значит, подкреплений обороняющимся уже не будет. Но почему? Почему они это сделали? Эльриэль не могла поверить своим глазам. Надежды на столичные войска больше не было, и она лишь зря потратила магические силы.
Вирнок телепортировался с ней обратно, тормоша погруженную в переживания девушку, и молча, но решительно повёл её в шатёр. Машинально отвечая на его ласки, она постепенно "оттаяла".
Глава 98.
Операция по спасению эльфов началась. Несмотря на наличие шпионов от демонов, основная масса Плети была моей, а потому движение по периферии телег и грузов оказывалось бы вне поля зрения тюремщиков. Благодаря большой магической мощи Тен'Джина, пробить проход в сплошной стене леса удалось минут за десять. Кроны были так переплетены между собой, что невозможно было определить, где заканчивалась одна и начиналась другая. Это шло только на благо — "пропиленный" магией проход не был виден сверху. Все гаргульи под моим контролем, чем меньше следов, тем меньше вероятность, что их заметит чужой наблюдатель.
Каравана телег пока не было, зато Вирнок с Эльриэль занялись самой важной частью эвакуации — разведкой. Где проложить гати, где пробить в лесах проход, чтобы потом не тратить время на логистику. По моему плану спасение будет проходить в несколько этапов. Первый начался уже давно — как раз с тех пор, как Артас "отпустил" нежить на "вольный выпас".
Разрозненные отряды не только блокировали свободное перемещение для гражданских, но и "пропалывали" будущих переселенцев. Всё решают кадры, и некоторые "кадры" среди спасённых, не нужны ни в каком виде. Разве что потом — когда смерть "вправит" им мозги. Исключение делалось только для детей — их ещё можно перевоспитать. Это было травматично для них, но со временем и с моим ментальным "доглядом" они это переживут. Ведь войны после падения Архимонда не закончатся...
* * *
Денис осторожно ступал по притихшему лесу. Поднятие троллей в виде умертвий, восстановление павших гулей — всё было позади, и теперь ему предстояла непростая задача. Нер'Зул уже в красках расписал, что его ждёт, если он позволит сесть ушастым себе на шею. Прорыв первых Врат и заполонившая леса нежить, немного сбила спеси с жителей Кель'Таласа, но каждый контакт нужно соответствующим образом обставить. Ведь произвести первое впечатление можно лишь один раз.
Подлесок был буквально истоптан и перерыт — гули хоть и предпочитали крупную дичь (в основном — двуногую), и мышами не брезговали. Эльриэль не знала тут каждый уголок, но не стесняясь пользовалась поисковыми чарами и вскоре они обнаружили посёлок. Его спутница едва не схлопотала стрелу — эльфы были нервными и даже вид сородича не уменьшал их подозрительности.
— Кто здесь главный? — произнёс Денис.
— Тебе-то какое дело? — отозвался часовой.
— Чтобы не тратить зря время на пререкания. Позови главного, если вы хотите спастись.
— Ты нас, что ли, спасёшь? — вновь отозвался лучник.
— Нас не хотят слушать. Идём дальше, Эльриэль.
— В чём суть конфликта? — спросил приближающийся к посту эльф.
Судя по доспехам с богатой отделкой, это и есть глава поселения. Или, как минимум, его зам. Два клинка на поясе говорили о том, что перед Денисом опытный мечник.
— Я хотел увидеть главу селения, чтобы предложить свою помощь по спасению его жителей, — ответил он.
— Сперва назовись, человек.
— Вирнок, я архимаг из Даларана, моя спутница — Эльриэль Серебролистая.
— Летандрис, — представился и незнакомец.
— Мы можем вывести вас в безопасное место и вам придётся принять несколько условий. Первое, оно же основное. Все, кто согласятся на переселение, подчиняются лично мне и моему помощнику. Второе — под моим началом служит нежить.
Зашипел вспарываемый клинками воздух, но Летандрис застыл в воздухе, перехваченный магическим телекинезом. Эльриэль в это время нейтрализовала лучника, наморозив на колчан слой льда.
— Не надо меня перебивать, я не закончил — произнёс Денис, не обращая внимание на потуги мечника.
— Третье. Любой, кто увяжется за нами, априори принимает первые два пункта.
— Предательница! — прошипел Летандрис, сверля взглядом магессу. — Пособница некроманта!
— Да, она помогала мне поднимать нежить в Зул'Амане, но она никого не предавала.
Подошли тролли-умертвия, имевшие ещё более грозный вид, чем при жизни, но они меркли на фоне незримой мощи, что изливалась от закутанного в плащ незнакомца, закованного в воронённые латы.
— И много у вас таких? — спросил лучник, не пытающийся воспользоваться притороченным к поясу кинжалом.
— Достаточно. Но истреблять всех троллей мы не стали. Мой учитель ценит жизнь во всём её разнообразии, особенно в свете последних разорительных войн.
— Отпусти меня, клянусь, я больше не подниму против тебя оружия, — подал голос Летандрис.
— Ты уже это сделал. Но я приму во внимание войну. Все мы на взводе, и каждый защищает дорогих существ так, как может.
Он развеял плетение, убирать магический щит не спешил, как и его спутница. В посёлке начался переполох, бежать эльфам было некуда. Летандрис спрятал клинки, настороженно переводя взгляд с Дениса на его армию немёртвых.
— Мы не пойдём в рабство, — произнёс он чуть помолчав.
— Не хотите спасения — никто вас не заставляет, — произнёс Денис, ведя своё войско дальше. — Мы найдём тех, кто предпочтёт жизнь бессмысленной гибели.
