Если бы не одно обстоятельство. Он не мог пойти против тех, кто дал ему свободу и утолил Жажду. Нер'Зул не собирался превращать Калимдор в пустыню, и, несмотря на потери, ночные эльфы сильно не пострадают. Иллидан и так невольно выдал виновников вторжения.
Мысли его снова вернулись к недавнему "происшествию". Это походило на срежиссированную Королём Мёртвых ситуацию. Но он не чувствовал лжи в действиях и поступках девушки. Встречаться с Тиренд Иллидан больше не хотел, если их только снова не сведёт судьба. Вылазка к любимой позволила вспомнить время, когда не было войн, Жажды и предательства. Время, когда он был по-настоящему счастлив... Напиться после этого ему так и не удалось, Илвардис скрасила его одиночество, отдаваясь ему полностью, до дна. Такого бешеного темперамента Охотник не ожидал, да и от кого ему знать такие особенности "общения"?
Поднявшись с ложа, он стал подбирать обрывки одежды. Как же она от него ушла без этого? Собрав всё в охапку, бросил в углу и начал одеваться. В коридоре как обычно было много народа, Иллидан не знал, у кого спросить о девушке.
— Нер'Зул, — воззвал он к Королю Мёртвых, уверенный в том, что тот его слышит.
— Приветствую, Охотник. Отдохнул?
— Это ты подстроил?
— Я лишь известил Илвардис, что ты вернулся. Остальное ваше личное дело.
— Она тоже из твоих подчинённых?
— Скорее ученица. Я не стал объединять её с остальными.
— Где она?
— В лаборатории мистиков. Ночные эльфы, повсеместно запрещая аркану, сами весьма удачно пользовались её разработками. Следуй за огоньком.
Перед Иллиданом загорелся шарик света, переливающийся разноцветной магией. По его виду он понял, что тот сияет лишь в магическом зрении. Камеры, мимо которых он шёл, не пустовали, в них чуть не штабелями были навалены тела друидов, окутанные сиянием стазиса. Часть помещений была переоборудована под алтари, на которых призраки-мужчины обретали новые вместилища. Спустя один портал и двести шагов по коридору, огонёк исчез возле массивных ворот, украшенных орнаментами из листьев.
Иллидан толкнул створку, подивившись её толщине и начинке: магическое зрение "вязло" в ней, скрывая содержимое за тончайшими переплетениями волшебных потоков. Оказавшись в просторном зале с множеством дверных проёмов, он не знал, куда идти, а Нер'Зул не спешил ему подсказывать. Прислушавшись, он обнаружил девушку за третьей дверью слева. Постучав, услышал приглашение и шагнул в комнату.
Возле стен было много книжных полок, сама Илвардис находилась за широким столом, перебирая большие перья, отсвечивающие "воздухом".
— Привет, Иллидан, — услышал он весёлый голос. — Прости, что ушла, я не хотела тебя будить.
Встав из-за стола, она подняла до груди куртку, украшенную по вороту перьями.
— Нравится? Я сделала её взамен порванной.
— Извиняться не буду.
— Элуна тебя спаси, было бы за что! Я получила не меньшее удовольствие!
— То, что между нами произошло...
— Пожалуйста, Иллидан, не порти словами то, что ими не передать! Лучше послушай, что я нашла!
Охотник, заслушавшись рассказом Илвардис, не заметил, как возникшая между ними неловкость ушла. До сих пор невольно сравнивая её с Тиренд, он чувствовал, как боль в сердце уменьшается. Эльфийка предложила перекусить, отказываться он не стал. Готовка была незнакомой и вкусной. Не сравнить с деликатесами, которые он пробовал во дворце Азшары, но ей всё равно удалось его удивить. Когда обед закончился, Илвардис, убрав со стола, стала раздеваться.
— Что ты делаешь?!
— На тебя не напасёшься одежды, — пояснила ничуть не смутившаяся девушка. — Если только не брать моё пребывание на острове Крушителей Черепов. Там одного отреза ткани мне хватило бы на месяц!
Охотник на демонов почувствовал себя добычей, когда Илвардис скользнула к нему ближе. Такого азарта и предвкушения он давно не помнил...
* * *
Найлушар с тоской смотрела сквозь решётку камеры. Страх перед арканой и неизвестностью уже прошёл, трудно бояться день ото дня, когда захватившие тюрьму враги тебя просто игнорируют. Её кормили, как и прежде, не соблазняли посулами, не пытались уложить на алтарь, где в мёртвые тела вселяли призраков. Жизнь шла мимо неё, и эльфийка начала осознавать, что отныне останется здесь НАВЕЧНО. Её сокамерницы, кто со страхом, кто с криком, давно ушли в созданное Нер'Зулом нечто. Ни крови, ни тел после того, как оно исчезло, не осталось.
Найлушар всё чаще представляла, что бы с ней произошло, если бы она сама не перетрусила. Неужели ей придётся сидеть в камере всю оставшуюся жизнь?! С другой стороны, именно из-за проснувшегося проклятого дара она и попала сюда. Аркана перечеркнула её будущее.
На её крики проходившие не обращали внимания, спеша по своим делам, а просунутую сквозь решётку руку просто обходили, как неодушевлённое препятствие. Отчаяние переполняло эльфийку, уже не раз и не два она корила себя за трусость. Она даже взывала к проклятому дару, пытаясь выйти, но решётка игнорировала её усилия.
— Позовите главного! — вновь прокричала она проходившей мимо эльфийке.
Тщетно. Та на неё даже не взглянула. Остальные также спешили по делам, Найлушар уже сорвала голос, стараясь до них докричаться.
— Я тебя слушаю, — раздался пробирающий до глубины души ледяной голос.
Именно он обещал свободу пленникам в прошлый раз.
— Учти, это последний разговор, больше тебя никто слушать не станет.
— Я согласна выйти!
— Ты уже сделала свой выбор, отвергнув свободу.
— Я передумала! — закричала она, опасаясь, что Нер'Зул "уйдёт".
— Поздно. Я не бросаю слов на ветер.
— Прошу тебя, дай мне ещё один шанс!
— Шанс у тебя уже был.
Непреклонность, сквозившая в его голосе, убивала последнюю надежду. Убивала... Сама она ещё не скоро решится на это. Или скоро, эльфийка уже не была в этом уверенна. Всю жизнь решали за неё, а когда появился выбор — она упустила его.
— Тогда убей, но не мучай! Я больше этого не вынесу!
— Мне не за что тебя убивать. Ты не вредила ни мне, ни моим подданным. Правда, есть вариант.
— Я на всё согласна!
— Не перебивай, — хлестнул словами незримый собеседник. — Если ты согласишься верно служить мне, то сможешь выйти. Это будут не просто слова — между нами образуется связь душ. Итак, говори или умолкни навеки.
— Я согласна...
— Терпи, будет больно.
Тело эльфийки как будто ошпарило кипятком. Не выдержав, она закричала, падая на пол. Зрение её помутилось, словно в бреду она видела невозможные вещи, пока милосердная тьма не погасила её сознание.
* * *
Кроме "дошедшей до кондиции" Найлушар в камерах осталось ещё три эльфийки. Они так и не решились ступить в портал, хотя уже и жалеют об этом. Впрочем, нарушать своё слово я не стану — не захотели сразу получить свободу, пусть сидят.
Опыт по образованию связи душ в "полевых условиях" оказался удачным. Несмотря на отсутствие подготовленного алтаря, нужной накачки магией и полного осознания, на что она пошла. Правда, при этом всё равно сопротивлялась, пусть и неосознанно. Впрочем, погибни она при этом, просто поднял бы в виде нежити. Найлушар ведь согласилась на всё. Как придёт в себя, отправлю её в Кель'Талас. Здесь ей делать нечего.
"Файлы" Калифакса наконец-то "прочитаны", вселенских откровений я не получил, зато теперь мой арсенал пополнился и друидизмом. По большому счёту, друидом может стать и обычный крестьянин. На первых порах большого резерва маны не требовалось. Правда, определённые задатки всё равно были нужны. Мало кто способен на долгие медитации, чтобы настроиться на зелёное царство. На Калимдоре, ввиду энергии Нордрассила, это сделать куда легче.
Кенариусом я заниматься пока не буду — слишком многие вещи требуют моего внимания, чтобы пытаться "переварить" полубога. Теперь можно использовать низшую нежить для других целей, загрузив их расчётами по Изумрудному Сну. Уже сейчас я вижу несколько вариантов, как противодействовать Изере, но каждый из них требует проверки.
Глава 134.
"Отведя душу" на строительстве скульптур для Ледяной Цитадели, занялся делами. Помощников у меня много, да каждый раз жизнь "подкидывает" всё более сложные задачи. Вернее, я сам стараюсь их решить. Раньше на подобное я не замахивался — не хватало ни ресурсов, ни личной силы, ни сведущих помощников. Ночные эльфы получили несколько "щелчков по носу" и не оставят подобного без ответа. Истребление монстров, населяющих Ашенваль мне ни коим образом не вредит, а вот пробуждение друидов скажется на дальнейших планах.
Военный потенциал, как бы ни досадовал об оном в не сложившейся истории Архимонд, впечатлял. Даже в альтернативной истории, после вторжения Плети и Пылающего Легиона, дорого обошедшегося защитникам Калимдора, ночные эльфы были сильнее всех оставшихся народов. Сейчас их королевство сил пока не утратило, и мои атаки всё равно что комариные укусы для слона. Правда, это не относится к поимке Кенариуса, тут Ашенваль лишился львиной доли своих возможностей. Сердце Леса пополнило мою "коллекцию" наравне с драконами, лоа и натрезимами.
Не знаю, к худу или добру, но первая попытка сделать фамильяром одного из демонов окончилась неудачей. Сейчас я склоняюсь к тому, что это даже хорошо, что не получилось. Как-никак это самые одарённые в плане ментальной (и не только) магии истинные демоны, кто знает, вдруг со временем они смогли бы "скинуть" узы фамильяра или как-нибудь извратить их, попытавшись подчинить уже меня. Со временем взаимная энергетика изменяет каждого участника, а я непрерывно меняюсь. Как бы не вышло, что через эту связь натрезимы обрели "божественность". Теперь они для меня, что чемодан без ручки: нести тяжело, а выкинуть — жалко. И опасно. Можно попытаться максимально ослабить их, чтобы дольше возрождались в Искривлённой Пустоте, но рано или поздно они вернутся к своим собратьям. Всё равно придётся искать способ их окончательного развоплощения, а пока у меня есть другие дела.
В лесах Ашенваля находится много виспов, пока никто из подчинённых при встрече с ними не пострадал. Правда, мои отряды не сталкивались с крупными скоплениями этих изменённых энергией Нордрассила душ ночных эльфов. А в большом количестве они могут убить даже самого сильного демона. У меня было несколько идей, как противостоять им, а пока что пленить хотя бы одного из них так и не удалось. Понимая, что попали в ловушку, они просто взрывались, опаляя всё вокруг. Это не был банальный огонь или свет, тут было всё куда сложней. "Взрыв" представлял собой мгновенное освобождение накопленной в преобразованной душе энергии, с частичным повреждением последней. Именно поэтому большинство щитов и барьерных ритуалов не могли удержать этот поток.
Знания, почерпнутые у Калифакса, почти бесполезны: он никогда не препарировал виспов. Зато в этом деле может помочь аркана и некромантия. Первая представляла возможность наложить чары стазиса, способные локально "остановить" Время. Эта "стихия" была своеобразна и малопонятна для меня, даже с поддержкой всех магов и личей, сведений о ней было мало. К тому же без "якорей" поддерживать подобные плетения будет весьма непросто и затратно. По предварительным расчётам энергии, нужной для пленения и удержания виспа, потребуется в несколько раз больше, чем можно получить потом из его "взрыва". Да и арсенал исследовательских плетений, что можно прилагать к объектам под стазисом, весьма скуден.
Другое направление, способное справиться с подобной задачей — это магия Пространства. Что исследовано куда лучше, но и усилий по подготовке к применению требует весьма солидных. Плюс это не помешает душе ночного эльфа взорваться, едва он поймёт, что оказался в ловушке, что не лучшим образом скажется на удерживающем артефакте.
Некромантия? Она позволяет работать с душами, но прежде "пациента" нужно поймать и обездвижить. Сила этого искусства в неспешном преобразовании живого в неживое, плюс перестройка энергетики в соответствие с изменённым вместилищем.
Придётся сочетать эти методы, присовокупив магию Природы. Мне требуется не просто поймать виспа, а одурачить. Сделать так, чтобы он потерял волю раньше, чем понял, что попался. Задача весьма непростая и интересная, зато сулит много выгоды. Во-первых, я смогу исследовать этих интересных существ, поняв, как влияние Нордрассила изменяло душу. Во-вторых, это поможет мне в понимании тонких энергий и своей дальнейшей эволюции. Простой смертный или даже маг из числа эльфов будет слишком "хрупок" для моей силы. И в-третьих, из них получатся отличные "бомбы", способные нанести вред даже демонам. В свете дальнейшего противостояния с Пылающим Легионом это едва ли не самый важный резон.
— Кел'Тузед, отвлекись от своих размышлений.
— Слушаю, Владыка.
— Нам предстоит познать новые грани Великого Искусства. Это важней исследования Изумрудного Сна.
Дальнейший "диалог" происходил уже в виде мыслеобразов, слова несли слишком мало информации. Опять предстояло много работы и экспериментов, но это отнюдь не печалило прирождённого исследователя.
* * *
Илвардис, примостив голову на плече Иллидана, водила пальчиком по зелёным "татуировкам". Здесь магия Охотника оставила свой след, обозначив самые крупные "силовые линии". Каждый маг обладал подобными, она уже успела ознакомиться с трактатами Высокородных древней Империи. Использование силы вкупе со Скверной оставило зримый отпечаток, заодно увеличивая "магическую проводимость". Правда, чем чаще используешь одну и ту же магию, тем сильнее она влияет на тело.
Кисть его руки, которой он обнял девушку, покоилась на животе. Эльфийка негромко делилась с ним своими планами, забавными (и не очень) случаями из своей жизни. Это не мешало ей размышлять о будущем. Быть "постельной грелкой" она не желала. Нельзя сказать, что она влюбилась в Охотника. Но с ним было уютно... Находясь столь близко, она чувствовала его естество, сейчас он походил на грозного хищника, что предавался отдыху после славной охоты.
Их опыт и силы было глупо сравнивать. Она едва вступила на тропу освоения магического искусства, он же сумел привлечь внимание Азшары. Любые придворные не терпят "выскочек", но несравненный талант Иллидана помог ему встать в ряды самых искусных магов прошлого. Дар Саргераса и последовавшая за этим Война Древних лишь отточила навыки Охотника, сделав его ещё сильней. Девушка чувствовала, что захоти он, то убьёт её одним движением.
Зато в другой сфере он был полным профаном. Тиренд, его единственная любовь, слишком долго держала его во "френдзоне", а судя по полученным от Нер'Зула данным, хотела и впредь рассчитывать на помощь друга детства. Илвардис приложит все усилия, чтобы выбить из него эту дурь. Что-то требовать она не станет, есть куда более действенные и приятные методы. И речь не о постели, одно то, как её слушает Иллидан уже играет ей на руку. Столько лет в заключении он видел лишь насмешки и презрение. Слушает ли он её вообще, или просто наслаждается голосом? Не важно.
Она даст ему то, чего он был лишён, а то, что это будет приятно им обоим, лишь укрепит возникшее между ними доверие.
