Разработка новых, практически живых големов шла успешно. Особенно удачной мне показалась идея формировать магические структуры и накопители из "подножного материала". Правда, программа алгоритмов развития уже превысила эльфийские разработки по созданию стражей-големов, зато и "выхлоп" от этого дела обещал быть нешуточным.
К моей досаде, память Калифакса я ещё не разобрал, а у меня Кенариус "простаивает". Лезть к полубогу, пока не подготовлюсь как следует, не буду. У меня нет под рукой подобных созданий, хотя Плеть уже поднаторела в использовании крови Древнего Бога. Залежи саронита казались поистине неисчерпаемыми. Не удивительно, что в каноне Нер'Зул отгрохал себе целую цитадель из этого металла. Хотя, по моему мнению, это было излишеством. Тем более что это ему всё равно не помогло.
Я же буду его использовать для вторжения в миры, занятые Пылающим Легионом. Нежить и големы просто необходимы для борьбы с подобным врагом, но где на всех найдёшь хорошего материала? Да и отсиживаться всё время на Азероте не получится. А как известно, лучшая защита — это нападение...
* * *
Несколько дней спустя.
Размеренная жизнь Ашенваля сменилась чередой нападений неизвестных существ, вырезавших целые деревни. Те не щадили никого, оставляя после себя лишь пылающие руины. Как будто этого было мало, Кенариус осерчал на своих последователей и закрылся в Изумрудном Сне. Тиренд считала, что это произошло из-за предательства детей: кентавры, поддавшиеся новому неведомому врагу, напали и осквернили часть леса. Нужно разбудить Малфуриона, чтобы он поговорил с учителем. Она было отправилась к месту сна мужа, но гонец принёс новую весть, заставив её изменить планы. Охотница встретила Иллидана, и тот просил встречи с ней.
Иллидан... Она не видела его уже десять тысяч лет. Всё это время он был в темнице, а она за давностью лет забыла о его существовании. Государственные дела, служба Элуне забирали всё время. Раз он на свободе, значит как-то сумел выбраться из темницы? Любит ли он её до сих пор? Когда-то давным-давно она не могла решить, кто же из братьев ей милее. Иллидан сам оттолкнул её своими словами, обвинив в том, что она уже сделала свой выбор.
Разбудить сперва Малфуриона? Нет, она должна из первых уст узнать, что с темницей, а если он не освободился сам, выяснить, кто же ему помог! Возможно, это были демоны, что только и ждали возможности прийти в Ашенваль войной! Пусть жрицы Элуны не видели демонической Скверны, но эти существа очень коварны! Пройдя через Изумрудный Сон, она оказалась одна на краю поляны, где её должен ждать Предатель.
Глава 132.
Поляна была пуста. Полная луна заливала её своим мягким светом, Тиренд мягко ступала по траве, прислушиваясь к ночному лесу. Свой лук она оставила с колчаном на седле Саблезуба. Она не была беззащитной — сила Элуны всегда с нею, способная сразить самого грозного врага. Таких со времён Войны Древних в лесах Ашенваля уже не осталось, жрицы Элуны с отрядами друидов вычистили землю от остатков Пылающего Легиона и изменённых Скверной зверей.
Никого и ничего. Неужели Джейлиала обманула её? Она заплатит за свою дерзость! Не пройдя и пары шагов, Тиренд почувствовала чьё-то присутствие. Миг назад никого не было, и вот посреди поляны стоит знакомый силуэт.
— Иллидан?
— Тиренд, — эхом откликнулся её (бывший?) друг.
За время расставания он почти не изменился, лишь мышцы стали рельефней на голых руках да появилась новая, непривычная одежда. Такого покроя она не помнит... Элуна вразуми, о чём она думает?!
— Не молчи, Тиренд, твой голос словно свет в кромешной тьме, — произнёс Иллидан, стискивая кулаки. Из-под впившихся в ладони ногтей закапала кровь, мышцы на руках вздулись буграми, а зелёные магические линии на коже стали наливаться светом.
Она хотела спросить его о том, как он освободился, но почувствовала, что поднимать эту тему будет рано. Вместо этого Тиренд заговорила о годах, когда они были вместе. Постепенно кулаки Иллидана разжались, от него перестало разить угрозой. Улыбка то и дело озаряла его лицо, правда сам он почти не говорил. "Пробежавшись" по годам, когда тот был в заключении (за это время всё равно ничего существенного не произошло), Тиренд произнесла:
— Иллидан, лес тревожит новый неведомый враг. Наш народ нуждается в твоей защите!
— После того, что я сделал для него, ты ещё смеешь просить об этом?!
— Новый Источник привлёк бы демонов, и они бы добили тех, кто ещё жив! Кенариус с Аспектами уберегли эльфов от вымирания!
— Какая ирония, Тиренд. Те, кто сохранил благодаря мне бессмертие, отплатили чёрной неблагодарностью. Зато другие, кого друиды выкинули с Калимдора, обрекая на смерть, дали мне свободу. Спасибо тебе за то, что позволила вспомнить времена, когда я был по-настоящему счастлив. Прощай, Тиренд.
— Стой! Всё можно исправить! Я попрошу Малфуриона, и он снимет своё наказание!
— Я свободен, любимая.
Предатель исчез, оставив её одну посреди поляны. Друиды слишком мягко поступили с остатками Высокородных, их следовало уничтожить. Кто предполагал, что они выживут и вернутся отомстить?!
* * *
Иллидан вернулся в темницу, ставшую для него новым домом. Как бы он ни лгал своей первой любви, свободным он не являлся. Встреча с Тиренд показала ему, чего стоят все его мечты. Свобода... Есть ли хоть кто-то, кто по-настоящему свободен? Помощники Нер'Зула приветствовали его, но он никак не отвечал на это, погружённый в свои воспоминания. Придя в свои покои, он решил как следует напиться. Неизвестно, сможет ли он это сделать, ввиду своей демонической породы, но постараться стоит. Жена брата разбередила старые раны, делая его существование невыносимым. Мысли с первой любви перекочевали на баньши, обретших тела. Для них он был живой легендой, любая согласится скрасить его существование. Клин клином вышибают? Забыться в чужих объятиях, познав, наконец, женщину? Это претило его натуре, но вдруг поможет? Лёгкий стук в дверь прервал его горестные мысли, глянув сквозь неё, увидел, что к нему хочет войти Илвардис.
— Открыто.
— Я не вовремя? — осведомилась дочь ночных эльфов.
Она чем-то отличалась от тех, кого он помнил до пленения, да и от подданных Нер'Зула тоже. В ней была какая-то загадка. Срывать на ней своё раздражение и "пускаться во все тяжкие" не хотелось, Илвардис вызывала у него тёплые чувства. Возможно, из-за того, что она первая утолила его Жажду?
— Не знаю. Я теперь ничего не знаю.
— Так и будешь жалеть себя?
— Да что ты знаешь о жизни?!
— То, что она не закончится, пока ты будешь бороться! Всё, что нас не убивает — делает сильнее!
С неослабевающим яростным напором Илвардис делилась с ним перипетиями своей жизни, что была кратким мигом на фоне его истории. Жар её речей был сравним с пылом Жажды, что не столь давно разливался в его жилах. Сейчас воспринимать её как ребёнка он не мог. Это была девушка, что успела увидеть неприглядные стороны мира. Её суждения были слишком взрослыми для такого тела. Её судьба была похожа на судьбу Иллидана. Девушка столь же яростно стремилась к запретным для своего народа знаниям, не раз и не два рискуя собственным существованием.
Иллидан не заметил, как Илвардис притворила дверь и теперь стояла очень близко. Ладонь девушки легла ему на плечо, по телу словно пробежал разряд молнии. Столь доступная и желанная... Его руки скользнули на талию Илвардис, после чего он прижал её к себе, стараясь забыться в поцелуе.
* * *
Некоторое время спустя.
Илвардис выскользнула из-под руки Иллидана, умудрившись не разбудить чутко спавшего Охотника. Описать словами, что с нею творилось, было невозможно. Он обладал поистине демонической выносливостью...
Начав подбирать обрывки своей одежды, бросила бесполезное занятие. Пусть сам оценит получившуюся "композицию". Стянув покрывало с ложа, обернулась им наподобие индийского сари, спеша убраться, пока он не проснулся. Можно было остаться, но она просто не знала, о чём после такого говорить. Требовать, чтобы "брал ответственность"? Можно, но недальновидно. Она тоже получила своё, в любом случае просто так выкинуть её из сердца у него не получится. Звучит цинично, но такова жизнь.
В коридоре на неё косились, а она гордо игнорировала завистливые и заинтересованные взгляды. Ей надо срочно привести себя в порядок. Со временем и он, и она соберутся с мыслями, а там уже можно смотреть, что из этого выйдет. Возле исследовательских покоев мистиков её ждал неожиданный сюрприз.
— Ты! — мгновенно вызверилась девушка, разглядывая красное оперение.
— Спокойней, дитя леса. Я пришла вернуть тебе украшения, — произнесла знакомая гарпия.
— Как ты сюда попала?!
— Нер'Зул решил взять под крыло мой непутёвый народ. Ночные эльфы стали истреблять гарпий, от гиппогрифов не протолкнуться в воздухе. Извиняться не буду, ты была слишком неосторожна. И, как вижу, пребывание у троллей не прошло для тебя даром.
— Ещё одно слово, и я из тебя чучело сделаю!
— Она под моей защитой, — охладил воинственный пыл Илвардис ледяной голос Нер'Зула. — Если хочешь, можешь надрать перьев, как об этом мечтала.
— Не сомневайся, я с удовольствием ощиплю эту курицу!
* * *
С чисто женской мстительностью Илвардис и впрямь лишила обидевшую её когда-то гарпию всех маховых перьев. Благо, не стала настаивать на изготовлении троллиного амулета, как-никак я в ответе за гарпию. Она немного сгустила краски, хотя ночные эльфы и впрямь усилили патрули в воздухе, не давая приблизиться моим летающим разведчицам к крупным поселениям. Или что-то подозревают, или просто решили избавиться от всех "неблагонадёжных" лесных обитателей. Если раньше гигантских пауков, гидр и прочих обитателей глухих уголков не трогали (если те сами не лезли), то теперь отряды Охотниц "прореживали" лёжки монстров.
Пусть балуются, воевать с ними так, как они привыкли, я не буду. Эльфы готовились к войне с демонами, пусть своеобразно. Зато в противостоянии с моими "летучими отрядами" безнадёжно проигрывали. С пробуждением друидов шансы уравняются, но к тому времени начнут срабатывать "закладки".
Полуживые големы наконец-то были доведены до ума, и гарпии "засевали" леса управляющими артефактами. Некоторая задержка произошла из-за перебора "файлов памяти" Калифакса, уж больно много прожил этот отпрыск Кенариуса. Пришлось задействовать практически всю наличную низшую нежить, способную на обработку информации, а пропустить что-то важное из-за спешки я не хотел.
Ещё одним недооценённым массивом информации оказались исследования мистиков. За прошедшие века они сумели "переложить" многие арканные заклинания на природную энергию, благо большинство из них ночные эльфы могли использовать в виде артефактов. Которые в свою очередь использовались Надзирателями. Я не стал отказываться от подобного, как показала практика, ненужных знаний просто не существует. Даже если они исходят от "примитивных" народов, в своё время троллиные практики и разработки нерубов позволили мне начать создавать собственную империю...
* * *
Побережье Восточных Королевств.
Сборы экспедиции в Нортренд подходили к концу, последние бочки с драгоценной водой, восстанавливающей ману, спешно грузились по кораблям. За время, пока корабли будут огибать материк, гоблины успеют сделать ещё несколько рейсов, спуская их прямо на палубу. Кель'Тас в мыслях ругал зеленокожих коротышек, пользующихся войной для личного обогащения. Плеть угрожает всему живому, а им только золото подавай!
Груз оплатили Гилнеас с Кул-Тирасом, Альтерак, пользуясь своей удалённостью, заявил о собственном нейтралитете. Союзники тем не менее заключили с эльфами договор на компенсацию расходов, часть бочек придётся оплачивать артефактами эльфийской работы, когда Кель'Талас сумеет вернуть свою независимость.
Сокровищница Сильвергарда должна быть полна, ведь они покидали Родину в спешке и брали с собой только необходимое. Зато теперь они смогут колдовать, как прежде, не испытывая Жажду. Нер'Зул будет повержен, и солнечные эльфы вновь станут свободными!
Приложившись к фляжке, принц Кель почувствовал, как Жажда отступает. Создав плетение, он наполнил паруса ветром — чем быстрее они доберутся до северного континента, тем раньше Король Мёртвых познает их гнев!
Глава 133.
На что рассчитывали люди, дворфы и остатки эльфов, когда отправились на кораблях "искоренять Зло"? С моей мурлочьей разведкой вся береговая линия под контролем. Чем бы ни руководствовались недобитые остатки Восточных Королевств, придётся гостей встретить и уважить. Как гостеприимный хозяин, я принялся за возведение Цитадели. А то приплывут — а тут нет ничего! Лучшим материалом для её возведения оказался лёд. Во-первых, поработав с формой кристаллов, их можно было превращать в накопители маны. По свойствам они были так себе, но это можно компенсировать величиной и числом. Во-вторых, на постройку Цитадели можно выделить лишь несколько десятков личей. В-третьих, сломают — не жалко!
Душа просила красоты. Не спорю, отлично проработанное плетение или потоки магии, изливающиеся из Феникса или иных Мест Сил в Азероте, по-своему прекрасны. Я же хотел сам творить. Стены Цитадели ещё строились, форсировать их возведение не стоит, чтобы зря не рассеивать ману, а потому занялся подступами.
Сверхреалистичные ледяные статуи изображали всех известных мне разумных обитателей мира. Они не стояли на постаментах, а "шли в атаку". Валялись "раненые" и "убитые", там и тут стояли осадные сооружения, от простых катапульт, до осадных башен. Создавать всё единовременно я не стал, тщательно выстраивая композицию. Добавил и врагов — скелетов и нежить. Со стороны было похоже на то, что была осада, начался решающий штурм и тут, не иначе, как какой-нибудь сильномогучей магией, всех, и защитников, и нападающих, превратило в лёд.
Пока был застроен лишь небольшой сектор, но создание следующих скульптур шло ударными темпами. После всех нагромождений планов, ежесекундного управления тысячами единиц нежити и зубодробительными расчётами плетений, это стало моей отдушиной. Никогда бы не подумал, что столь "пустое" времяпрепровождение окажется столь для меня необходимым...
* * *
Иллидан почувствовал под рукой пустоту и мгновенно проснулся. Илвардис исчезла, лишь измятая постель и её запах говорили о том, что всё это ему не почудилось. Магическое зрение показало какое-то пятно, светившееся сильней всего. Проведя пальцами по простыне, он почувствовал засохшую кровь. Её кровь. Сев на кровати, увидел разорванную одежду, тут же вспоминая, как в порыве накатившей страсти срывал её с эльфийки. Образ девушки и то, что произошло между ними, мелькало в голове, заставляя забыть реальность.
Мысли то и дело перескакивали на Тиренд, Иллидан невольно сравнивал обеих девушек, запавших ему в душу. С первой он провёл немало времени, восхищаясь её красотой и характером. А после вторжения демонов не раз и не два спасал и её, и своего брата от гибели. Они тоже в долгу не оставались, вместе пройдя сквозь войну и бедствия. Предательство любимой больно ударило по Охотнику, но он мог бы многое ей простить, встав на защиту Ашенваля.
