— Отзови своих детей, пока они не успели всё разрушить! — требовательно хлестнул властный голос. — Иначе я попрошу Краса. Очень надеюсь, что они послушают твоего консорта.
Кориалстраз! Сердце её прострелило болью. Она не знала, жив ли тот, хотя в подобном общении солгать нельзя. Нер'Зул подчинил себе его, или же сумел сотворить настолько правдоподобную иллюзию, что обманул даже Хранителя Азерота. Мелькнула мысль предупредить сестру и прочих Аспектов, но тут же была отброшена. Кто знает, как Король Мёртвых отреагирует на подобное? Повинуясь Нер'Зулу, она приказала детям вернуться домой в Храм Драконьего Покоя.
— Отлично. Даже не знаю, прибирать ли за набедокурившими драконами, или оставить, как есть. Так, пожалуй, вышло даже правдоподобней.
— Я отозвала драконов, — подала голос Алекстраза. — Продолжим разговор?
— Тебе не надо времени, чтобы прийти в себя? — послышался ответ с участливыми нотками.
Что бы ни вообразил себе Нер'Зул, он определённо был безумен. Когда решаются судьбы мира, он печётся о каких-то ледяных глыбах, пусть и копирующих живых существ.
— Есть дела поважней моего спокойствия, — отозвалась она, стараясь разобраться в череде видений и информации, толкущихся в её разуме.
Алекстраза была до некоторой степени благодарна пленителю, что он не стал продолжать свою ментальную атаку.
— Я могу увидеть Кориалстраза?
Иллюзия погасла, она почувствовала, что вновь отрезана от мира. Одна из стен раздвинулась, пропуская внутрь две гуманоидных фигуры. Узнавание заставило сжаться внутренности. Любимый предстал перед ней в облике солнечного эльфа, рядом стоял орк, один из тех, что не так давно поработил её. Внешность не смогла обмануть её, от зеленокожей закованной в латы фигуры шло ощущение Аспекта Земли.
— Ты можешь вернуть ему свободу воли? — спросила она тюремщика.
— Которому из них? Тен'Фариал вполне самостоятелен. Наши цели совпадают, и мне не приходится раз за разом ломать его разум, превращая в тупого исполнителя. Крас же поплатился за свои преступления, но и его нельзя назвать тупым проводником моей воли. Просто его жизненные приоритеты несколько изменились.
Это и было самым ужасным. Несмотря на то, что любимый видел её положение, он не рвался дать ей свободу, как случилось прежде.
— Ты была слишком мягка к смертным, — изрёк Тен'Фариал. — Раз уж Аспекты взялись управлять народами, нужно было делать это до конца.
У Хранителей Мира хватало и своих забот. Привыкшие планировать на столетия вперёд, они не заметили, как среди короткоживущих сумел возникнуть Повелитель Мёртвых, что дал фору в порабощении и Пылающему Легиону, и Древним Богам.
— Не суди о том, чего не понимаешь! Нас назначили Хранителями Азерота, а не надзирателями за живыми! — сорвалась Алекстраза.
— Рано или поздно к этому всё бы и пришло. Разумные плодятся, как лесной пожар, слишком быстро постигая тайны магии и набирая силы. Аркана как маяк привлекает сущностей из-за грани, — произнёс Тен'Фариал.
Кориалстраз молчал, в его жестах и мимике не было чуждости, и это пугало ещё больше. Неужели Нер'Зул способен управлять лишь одной марионеткой за раз? Этот разговор походил на утончённое издевательство.
— И что ты предлагаешь? Уничтожить их, чтобы не допустить подобного?!
— Зачем? Можно направлять их усилия в конструктивное русло. Не растрачивать потенциал, строить действительно что-то новое. Нер'Зул не стал порабощать чёрную стаю, хотя с моей помощью это не заняло бы и недели.
Это было неправильно. Король Мёртвых как-то незаметно влияет на неё, раз она, Аспект Жизни, предложила убить врагов?! После того, как не стала мстить оркам за свой плен?!
— Я не могу понять твоих мотивов, Нер'Зул.
— Я же открыто сказал, чего желаю. Обрисовал имеющиеся средства и варианты развития. Неужели мне опять придётся всё делать по-своему? По-худшему?
— По худшему? Ты сам согласен с тем, что поступаешь как можно хуже?
— Не лови меня на словах, Алекстраза. Пока в недрах Азерота заключены Древние Боги, а Пылающий Легион един, любой конфликт только ухудшает ситуацию. Я исправляю, что могу и как могу. Или драконов пугают смертные своей непредсказуемостью и силой? С Войны Древних вы пытались контролировать Источники. Раз от раза они слабели, но всё ещё сопоставимы по силам с Хранителями. А среди вас разлад. Смертокрыл сошёл с ума, по его стопам пошёл Малигос. Сколько времени пройдёт, прежде чем безумие овладеет Аспектом Магии? Изера заперлась в Изумрудном Сне, потеряв связь с реальностью. Ноздорму потерялся во времени, понять, чего он хочет, я просто не в состоянии. Ты "проспала" и новое вторжение демонов, и разорение драконьего погоста, и войну, что едва не опустошила все материки.
Ради подобных оговорок и стоило продолжать этот разговор. Где та грань, после которой Король Мёртвых сочтёт её недоговороспособной и превратит в нежить или сотрёт разум?
— Изера почувствует, что случилось неладное, если я не отвечу на её зов. А врать я не сумею.
— Пусть это не тревожит тебя, Алекстраза. Мы сумеем найти с ней общий язык.
Логичная угроза не проняла Нер'Зула. И Хранитель Времени до сих пор не вмешался. Неужели он не видит грозящей миру опасности? Или её просто нет, а потому он позволяет творить Королю Мёртвых что угодно, и все её опасения напрасны? Возможно, бронзовая стая готовится нанести удар по новой угрозе Азероту, не разрушив при этом мир?
— Я обещаю, что не стану её убивать, — продолжил Нер'Зул, нарушая ход её мыслей.
Опасение за судьбу сестры заставило сердце пропустить удар. Эльфийское тело не только ограничивало её возможности, но и накладывало другие ограничения. Например, в форме дракона она мыслила по-другому, в теле эльфа — как эльф.
— Возможно... для её же блага, я могла бы выманить её из Изумрудного Сна. Так будет меньше жертв и разрушений, — произнесла срывающимся голосом Алекстраза.
— Рад, что ты это понимаешь. Правда, это преждевременно. Да и следует подумать, как твоё предательство отразится на сестре. Ведь предать может только тот, кому доверяешь.
Драконица не нашла, что на это ответить. План на грани провала так и не сработал. Такой чуткости от орудия демонов она не ожидала.
— И что ты предлагаешь?
— Когда она попытается связаться с тобой, обрисуешь ситуацию, чтобы между нами не было недосказанностей. А пока будь моей гостьей.
— Кориалстраз... он полностью твой?
— Насколько это возможно, любимая, — отозвался красный дракон. — Но не стоит представлять меня безвольной марионеткой. Мои планы тоже осуществляются. Я не позволил демонам использовать Солнечный Колодец, и вернул его силу эльфам. Пусть и не так, как хотел. Помог Нер'Зулу победить Архимонда, и участвовал в твоей поимке. Я искренне рад, что с тобой всё в порядке.
Всё в порядке?! Она пленница у спятившего существа, что без разбора использует кровь Древнего Бога, порабощает разумы и целые народы и возомнил себя новым Хранителем Азерота! Подавив дрожь, она стала дальше слушать своего консорта.
* * *
— Не сейчас, Иллидан! — отстранилась Илвардис, ловко уворачиваясь от его руки.
Эльфийка, выйдя из купели, уже успела убрать лишнюю влагу с кожи заклинанием. В одно мгновение плетение "обрисовало" силуэт девушки, сделав его более различимым в магическом зрении.
— Скоро мы расстанемся, — произнесла она печальным голосом, и Охотник не почувствовал в нем фальши.
— Почему?
Их встреча не была случайной, можно сказать, её подстроил Нер'Зул. Поначалу это раздражало, Иллидану осточертело быть пленником, он сам хотел творить свою судьбу. Тем не менее знаки внимания со стороны девушки, переросшие в нечто большее, были ему приятны. А сейчас она так поступает, чтобы сильнее привязать его к себе?
— Война в Ашенвале не последняя. Грядут новые битвы, ты не сможешь остаться в стороне, — отвечала Илвардис. — Удержать тебя не получится. Может, стань я ещё ласковей и прояви больше напора, ты бы остался. Но чувства гнали бы тебя прочь, омрачая существование. Мне остаётся лишь ждать и надеяться на то, что ты вернёшься.
— Нер'Зул подсказал?
В ответ полыхнуло такой злостью и ненавистью, что Охотник на мгновение опешил. Он как будто вновь был на Войне Древних, чувствуя настроение боевых товарищей.
— Ещё одно подобное слово, и катись к демонам! Я перед ним душу открываю, а он... — прошипела Илвардис. — Прости, — повинилась она спустя несколько мгновений, показавшихся вечностью. — Это больно. Может, я возомнила лишнего. Я... я хочу быть рядом с тобой, делить радости и беды. Н-но я пон-нимаю, что буду обузой. Н-не перебивай, Иллидан!
Сбивчиво Илвардис стала рассказывать о том, что сейчас с ней творилось. Как она строила планы по обретению силы, и, столкнувшись с ним, поняла, насколько слаба. Постель и задушевные разговоры — это не всё, на что она надеялась. Рассказала о своей трусости, как старалась найти жизненное призвание, увеличивая своё мастерство и не подвергаясь опасностям. Как раз за разом судьба показывала, что безопасных мест и занятий нет. Иллидан и сам знал, сколь обманчив мир, и самое опасное — это привыкнуть к опасности.
— Посмотрим, что можно сделать. У тебя неплохой потенциал.
— Я не хочу, чтобы ты погиб, прикрывая мою слабость! — решительным голосом произнесла эльфийка.
— Быстрое усиление ведёт к магическим патологиям, а то и смерти.
— Я понимаю. Десятки тысяч лет не преодолеть моментально. Но любая дорога начинается с первого шага!
Демоническое зрение и несколько исследовательских плетений, неосознанно накладываемых им на всё вокруг, дали ему представление о её даре. Взрослый не по годам разум и пережитые приключения благотворно отразились на её магии. Осторожность была не лишним элементом в становлении архимага. Лаборатории и тренировки формируют хороший базис, но многие вещи приходят только в бою. Когда от твоих способностей зависит жизнь и здоровье.
— Для начала исследуем тебя получше, есть специальные ритуалы для определения стихийного сродства, магического потенциала и здоровья. Чтобы точно знать, что следует развивать в первую очередь.
— Я видела их, когда работала с книгами старой Империи, — отозвалась девушка. — И начала готовить исследовательский круг.
С начала непростого разговора она так и не успела одеться. Правда, им было не до этого. Сняв с шеи ожерелье Элуны, Илвардис прошла в соседнюю комнату, показывая Иллидану свои изыскания.
Глава 140.
— Иллидан внимательно рассматривал подготовленный Илвардис исследовательский ритуал. Подправлял видимые в магическом свете огрехи, дополнял рунами старой Империи. Девушка время от времени показывала ему драгоценные камни для будущих "якорей" ритуала. Те камни, что не отбраковал Охотник, она напитывала своей маной и размещала на подставках, уменьшающих рассеивание драгоценной энергии. Работа так увлекла его, что он не сильно отвлекался на её обнажённое тело. Расставив накопители по местам, Иллидан стал калибровать ритуал познания.
— Готово, — произнёс он, проследив, нет ли где следов утечек маны.
Илвардис кивнула, заходя в центр. Линии вспыхнули, исследовательские плетения одно за другим сканировали тело девушки, отпечатывая результаты в кристаллах. Часть "якорей" рассыпались пылью, в любом хорошо подготовленном ритуале драгоценные камни являются самыми частыми расходниками.
Эльфийка, выйдя из лаборатории, тут же вернулась. За недолгое отсутствие она успела приодеться и завязать волосы в пучок. Иллидан привык к тому, что у каждой представительницы его народа густые и длинные волосы. Она же пустила их на тетиву для лука, готовясь отбиваться от островных троллей. Вырастить их не проблема, но Илвардис решила не ускорять рост волос зельями или плетением.
Перебирая кристаллы, Иллидан лучше понимал магические особенности девушки. Несмотря на большую склонность к Природной магии или жречеству среди ночных эльфов, дар Илвардис тяготел скорее к аркане и шаманизму. Начальные практики наложили свой отпечаток на её развитие, правда нигде не было глубоких неисправимых перекосов. Бойцом первой линии ей пока не стать, зато сможет неплохо поработать в поддержке. Брать её с собой в схватку он не планировал, и был рад тому, что девушка не желает быть обузой.
Едва видимое тусклое сияние Скверны в одном из сапфиров стало для Охотника неприятным сюрпризом. Он понял, от кого она успела напитаться этой опасной и губительной силой.
— Ой! — раздался негромкий вскрик Илвардис, проверяющей результаты физического развития. — Не может быть!
— Что случилось? — поинтересовался Иллидан.
— Я беременна! У нас будет малыш!
Планы по тренировкам и медитациям, способствующим развитию девушки как бойца, вылетели у него из головы. Он был готов ко всему, ученичество у Кенариуса и постижение арканы при дворе Азшары, схватки с демонами и долгое сидение в неволе подготовили его ко всему, кроме внезапного отцовства. Ночные эльфы ответственно подходили к созданию семьи, появление ребёнка было радостью, когда долгожданной, когда неожиданной. Сам Охотник не думал о подобном, уж слишком насыщенной была его жизнь.
Тиренд, его первая любовь, так и не познала радости материнства. Неужели брат не делил с ней брачное ложе? Мешанина из мыслей выбила видавшего виды разумного из колеи. В голову стали лезть мысли, что же случится с малышом и Илвардис, что понесла от демона. Он ведь уже знал о Даре Саргераса, что превратил его в одного из представителей Пылающего Легиона. Теперь о битвах и развитии магического дара Илвардис придётся забыть.
— Не смотри на меня, как на хрустальную вазу! — наигранно-возмущённо произнесла эльфийка.
— Илвардис, ты же знаешь, что я демон.
— Мы что-нибудь придумаем. Если хочешь знать, ты более вменяем, чем большинство ночных эльфов! Вот ведь, мама так и не успела мне рассказать, как правильно ухаживать за младенцами...
* * *
Артас, запахнув меховой плащ, проверил зимнюю одежду Джайны, и они отправились в конюшню. Почётный эскорт из шести эльфийских магов шёл в стороне, оберегая их от опасности. Столица Лордерона вновь стала многолюдной, несмотря на присутствие нежити выжившие крестьяне, воины и знать тянулись в столицу. Сам город готовился к осаде. Граница союза трёх королевств была прикрыта гарнизонами нежити и зиккуратами, но Артас не хотел умалять возможности вчерашних союзников. Слишком часто города, казалось неприступные, разорялись в ходе войн. Падал снег, укрывая крыши домов белым покрывалом, жители приветствовали принца со спутницей, с почтением уступая дорогу. Короткая прогулка привела их к королевской конюшне.
Сейчас отапливаемые помещения стояли почти пустыми, породистых коней из столицы увели в первую очередь. Несколько десятков благородных скакунов соседствовали с тяжеловозами и крестьянскими лошадками из перспективных пород. Эльфы обещали вывести новые породы, да пока у ушастых магов были дела поважней. Они устанавливали рунные камни, что затрудняли перемещение потусторонних существ.
Запах конского пота и навоза перебивал аромат свежего сена, их шаги гулко отдавались от высокого потолка. Конюхи приветствовали их, не прерывая работы. Непобедимый был определён в лучшую часть конюшни, для своего верного скакуна Артас отвёл целое крыло. Конь не нуждался ни в питье, ни в еде, ни в отдыхе. Увидев хозяина, конь приветствовал его ржанием, вздыбив передние копыта.
