Не отвечая на плевки бывших рядом химер или стрелы наездниц на гиппогрифах, летающие крепости разлетались по Ашенвалю, останавливаясь в точках выхода лей-линий на поверхность. К атаке летающих исполинов подключились деревья-стражи, метко и сильно метая оплетённые лианами булыжники. Тщетно. Не пришлось даже включать магические щиты, стены там и тут обзаводились выбоинами и сколами, но десяток метров спаянной некропластикой материи могут выдержать и более разрушительные атаки. Летающие крепости стали "собирать" Лунные Колодцы, вырывая их вместе с приличным куском земли, что осыпался при подъёме к распахнутым снизу воротам. Несколько безрассудных наездниц попытались проникнуть внутрь открытого зева, но были отброшены магическим телекинезом.
Это больше походило на заготовку магических материалов, чем на полноценную войну, внутри крепостей древние сооружения очищались от лишнего грунта, и размещались в приготовленных на стадии строительства местах. Летающие машины смерти работали подобно конвейерам, усиливая свою магическую мощь подобранными Колодцами. Со временем из них можно будет создать новые Источники, добавив по капельке из Феникса. Но то дело будущего.
Больше всего доставляли неудобств жрицы Элуны. Эта древняя лоа, почувствовав неладное, стала щедро делиться своими силами с ними. Жгучий свет делал проплешины на броне, оставляя после себя довольно специфический "энергетический след", заставляющий сбоить чары. В ответ по жрицам с эмиттеров ударили молнии, это была не битва, а бойня. Реальность дрогнула, я почувствовал "взгляд" Изеры. Впрочем, покидать Изумрудный Сон драконица не спешила, то ли опасаясь ловушки, то ли готовя какую-то особо мощную атаку.
Присосавшиеся к деревьям "летучие крысы" стали умирать. Быстрая проверка выявила, что сок и древесина стали превращаться в подобие кислоты. Впрочем, свою функцию мои миньоны могут выполнить и в "полупереваренном" виде. Куда больше меня заботили толпы виспов, собирающиеся к корням Нордрассила. В памяти сразу всплыла сценка с Архимондом, где они уничтожили Великого Эредара. Часть летучих светляков уже атаковала крепости, взрываясь на подлёте. Допускать их столкновения с оболочкой я не планировал, пусть она способна на краткое время пережить даже атаку Аспекта.
В ход пошли артефакты, получившиеся из Калифакса, что стали щедро закачивать в Изумрудный Сон некротическую энергию. Зелёной стае этого хватило, драконы устремились к местам "прорыва", уделяя меньше внимания "реальному" лесу. Летающие крепости, загрузив все свободные "слоты" Лунными Колодцами, стали перемещаться к горе Хиджал, готовясь к новой атаке.
Перенаправляю потоки виспов порталами внутрь крепостей, где для них уже приготовлены ловушки. Несмотря на то, что они были готовы пожертвовать своим существованием, лишь бы нанести урон врагу, эльфы-друиды с моей поддержкой стали распределять их по кустам, вводя в состояние эйфорического оцепенения. Если бы не тысячи моих друидов, провернуть подобное было бы невозможно. Впрочем, справиться со всем потоком они не смогут. Как только последние артефакты заполнились, летающие крепости стали создавать пространственную аномалию, куда и отправились оставшиеся "камикадзе".
Взрыв неизбежен, а потому его следует приложить в правильном "направлении". "Корневые" артефакты, "летучие крысы" и поражённые ими деревья налились нестерпимым светом. Энергия виспов попала "на границу" Планов, отделяя Изумрудный Сон от Азерота. Теперь самая ответственная часть — "пересадить" его на другие "якоря", не позволив схлопнуться. Остатки Калифакса стали пускать "корни", сгорающие в пламени изумрудных драконов, но отращивающие всё новые "щупальца", изменяя искусственное измерение под свои нужды и отсекая Изеру от энергии Нордрассила. Пространство Сна ужалось, там и тут его стали разделять серые, ветвящиеся колонны, отделяя одного дракона от другого. Сонм духов, живший там с самого момента основания не остался в стороне от схватки, но силы были не равны. Летающие крепости перехватили поток изливающейся энергии Мирового Древа, питая Изумрудный Кошмар.
Изера билась, не щадя сил, но против Нордрассила она ничего противопоставить не смогла. Поздно. Надо было сразу взрывать магический сорняк, пока до него не долетели мои крепости.
* * *
Создаю вокруг Нордрассила неприступную стену, зря убивать друидов я не буду. Возможно, найду им применение в будущем, а пока ловлю оставшихся "диких" виспов. Их было ещё много в лесах Ашенваля, переправить всех к Древу Изера не успела. Можно будет контролируя Нордрассил превращать ближайшие к ним деревья в ловушки. "Сбором урожая" займусь потом, а пока пообщаюсь с пленницей.
— Приветствую, Изера, — говорю Хранительнице Азерота, пытающейся сломать серые "прутья" клетки, что превосходят её размером. — Вот мы и снова встретились.
— Нер'Зул, — прорычала она в ответ.
— Поменьше экспрессии. Не трать понапрасну силы, они тебе ещё пригодятся.
— Пришёл поглумиться надо мной?
— Это нерационально. Алекстраза замолвила за тебя словечко, иначе мы бы с тобой не разговаривали. Между прочим, она уже отправилась исследовать тюрьму Йог-Сарона.
— Что ты сотворил с ночными эльфами? — спросила она, принимая гуманоидную форму.
В одежде её преобладали зелёные тона, рожки были поизящней, чем у сестры, а глаза так и не утратили своей чарующей силы.
— Кто выжил, сейчас в безопасности. Мне больше нет до них дела. Всё что хотел, я взял. А ведь я предлагал решить всё миром. Почему это всегда воспринимается как слабость?
— Мы недооценили твоей подлости, — произнесла она, не пытаясь выйти из клетки.
Даже в таком положении остра на язычок? Алекстраза куда лучше следит за своими словами. Или решила "оторваться" перед смертью?
— Не вы одни, — пропускаю "шпильку" мимо ушей. — Итак, что же ты теперь можешь предложить мне, чего я не смогу взять силой?
— Делай, что задумал.
— Это храбрый поступок. Храбрый, но глупый. Пока ты жива всегда есть место надежде. Я говорил твоей сестре, что мне нужен крепкий тыл, когда я отправлюсь за головой Кил'Джедена. Изумрудный Сон показал свою ненадёжность, но многих его аспектов я не знаю. Ломать — не строить, Изера. А благодаря твоей помощи на его основе можно создать более хорошую защиту для Азерота. Как показала практика, из пленников получаются плохие союзники. Но если есть общие интересы, это со временем нивелирует старые обиды.
— Твои творения... отвратительны.
— Ты увидишь, что ошибаешься, когда узнаешь меня получше.
Глава 142.
— Нежить свою я старался творить симметричной, ведь симметрия основа практически любой красоты. Были, правда, фракталы и многомерные фигуры, что в трёхмерном представлении смотрелись странно и уродливо. Единственный вид, выбивающийся из общей канвы это поганища. Они делались из нескольких тел, и ни о какой симметрии и красоте речи не было. Одним своим видом они внушали отвращение, что не умаляло их боевых качеств. Редко какая низшая нежить способна остановить рыцарскую атаку или разрушить баррикаду. Поганищ уже "перерабатывали", превращая в более полезную нежить. А горгульи своим количеством и способом атаки могли расправиться с целым войском латных воинов не понеся потерь. Хотя, скорее всего, она имеет ввиду клетку.
— Нечто новое, только нарождающееся, зачастую имеет не самый симпатичный вид. Тебе, как Хозяйке Зелёного Царства, должно быть известно на чём зиждется новая жизнь?
Пленница молчала. Впрочем, это пока и не важно. Редко когда удаётся найти "свободные уши", особенно того, кто не связан с тобой и не может прервать разговор.
— На смерти. Листва и трава отмирает, давая место и питательные вещества следующим поколениям, — подсказываю ей.
— От этого цикл не прерывается, — возразила Изера. — Ты же останавливаешь материю в смерти, прерывая порядок вещей. Рано или поздно, нежити станет больше, чем живых. Накопится масса, что отравит всё остальное.
— Ты не права, — мягко пеняю ей на предвзятость. — Твои обвинения имели бы смысл, если бы я создавал нечто неизменное. Но даже низшая нежить со временем разовьётся в нечто большее.
— Ты не можешь увидеть себя со стороны, — отозвалась драконица.
— Отлично могу и вижу. Хотел бы вернуть это обвинение обратно, но жизненные обстоятельства и так расставили всё по своим местам. Ещё несколько часов назад ты была на пике своей силы, а сейчас лишь пленница в собственном измерении. Тысячелетия ничему вас не научили, вы застыли в развитии. Оставлю тебя пока подумать над своим положением, говорят, это здорово избавляет от иллюзий. Как надумаешь поговорить, позови меня, я услышу.
* * *
Нер'Зул пропал, и в то же самое время остался рядом. Изера своим могуществом могла чувствовать всё, что происходило в остатках искорёженного Скверной и Некромантией Изумрудного Сна. Гниющие деревья, вырванные с корнем из Ашенваля, Разлом, отделивший Сон от Азерота и Мировое Древо, не дающее ему схлопнуться. Ощущала она и подспудное чувство симпатии от Короля Мёртвых. Это чувство невозможно было передать словами, но её глаза нравились Нер'Зулу. Многие существа на Азероте забывали дышать, когда встречались с ней взглядом.
Что со всем этим ей делать? Он тактично оставил ей время на размышления, а может просто "удалился", чтобы контролировать свои дальнейшие планы. Изумрудная драконица не ожидала столь быстрой реакции на свои слова. Казавшийся неприступным оплотом Изумрудный Сон стал темницей. В этом была своего рода ирония: тюремщица Древних Богов сама стала пленницей. Зов её достиг изумрудной стаи, никто из её детей и родственников не пострадал. Прутья клетки, этого чудовищного извращения Магии и Пространства, защищали её от разлитой в воздухе Смерти существ, что обретались во Сне ещё до Войны Древних.
Защитники Азерота не пожелали становиться пленниками, и были уничтожены одно за другим. Элуна. Она была не здесь, и ещё могла что-то противопоставить Королю Мёртвых. Друидам и жрицам будет тяжело без Нордрассила, и сейчас вся надежда была только на неё. На неё и других, ещё свободных Аспектов...
* * *
Малфурион застыл, подобно скульптуре, вырезанной из дерева. Круг Друидов распался, они так и не смогли помочь Изере отбить атаку на Изумрудный Сон. Он значил для него даже больше, чем Ашенваль. И сейчас не осталось даже бледного отголоска этой чудесной страны.
— Малфурион! — услышал он голос Тиренд, словно тот доносился до него издалека.
— Тиренд, — разверзлись его губы. — Я не чувствую Леса.
Энергия Нордрассила, такая родная и понятная, заполнявшая весь Калимдор от самой маленькой травинки до гигантского Древня, исчезла. Духи Природы и виспы словно взбесились, наполняя его уши непрерывными криками, а внутри поселилось давно забытое чувство. Чувство страха и пустоты. Он не ощущал подобного даже в то время, когда демоны топтали леса единого континента.
— Малфурион, это ещё не конец! Мы должны что-то придумать! Элуна в гневе.
— Нордрассил. Нам стоит отправиться к нему, чтобы исправить сотворённое Зло, — бесцветным голосом произнёс верховный друид.
Старая привычка вступить на тропу Изумрудного Сна закончилась ничем, он лишь зря потратил силы. Встряхнувшись, он со всех ног побежал к недалёкой вершине, стараясь разглядеть, остался ли хотя бы пень от Мирового Древа.
Позади остались обескураженные друиды, их атака на тюремный комплекс провалилась. Корни, переставшие получать подпитку, зачахли и стали отмирать, закупоривая проделанные ими тоннели.
* * *
Кел'Тузед, костеря на языках нескольких рас безмозглых идиотов, "штопал" Пространство. Взрыв виспов, пусть и узконаправленный, подточил защиту Азерота. Этот Разлом оказался даже сильней, чем образовавшийся во время призыва Архимонда. Тогда был точно выверенный расчёт, здесь же с неописуемым варварством рвали Планарную границу "по живому". Это ещё не раз отразится в будущем, одно только количество попавших в мир демонов не поддавалось учёту. Большинство из них было развеяно буйством стихии, но лучше бы ритуал порабощения Изумрудного Сна прошёл по плану! Тогда не пришлось бы проводить лишних магических воздействий. Хорошо что Нер'Зул успел отсечь Нордрассил от друидов, перехватывая исходящую от него энергию, что теперь не даёт искусственному измерению раствориться без остатка.
* * *
Друиды и прочие обитатели Ашенваля уже почувствовали отсутствие Нордрассила, но ещё не осознали всех последствий. Помнится, в игре Малфурион без раздумий пожертвовал им чтобы убить Великого Эредара. Опять "по краю прошёл", ведь энергии виспов и самого Древа хватило бы расколоть весь Азерот, если бы взрыв вышел из-под контроля. Впрочем, ему не привыкать устраивать всепланетарные катастрофы.
Спички детям не игрушка, пусть привыкают рассчитывать только на свои силы, а пока Кел'Тузед, "опираясь" на сотню летающих крепостей, медленно "растягивает" Изумрудный Кошмар на весь Калимдор. "Якоря" для него формируются в толще тектонической плиты, нечего зависеть от таких ненадёжных деревьев, и давать доступ живым или мёртвым обитателям. Как показала практика, рано или поздно они что угодно сломать могут. Пусть взрыв вышел не таким впечатляющим, как у брата Иллидана, последствия для Азерота всё равно весьма неприятные. Впрочем, есть и несколько плюсов в этой ситуации. Не придётся бросать темницу, сил у друидов станет куда меньше, и магический сорняк теперь стал ещё менее доступным для демонов.
Каменная стена вокруг Древа уже сомкнулась, подобно циклопическому цилиндру, и теперь без Аспекта Земли её не пройти. Со временем она и сама станет неплохим артефактом. А вот и дорогие гости пожаловали. Не способный пройти в Изумрудный Сон Малфурион добрался бегом, развивая скорость быстрее, чем любой призовой скакун. Наездницы на гиппогрифах уже перестали впустую переводить стрелы, поняв, что магический щит им не по зубам. И всё равно ночные эльфы всё прибывали и прибывали.
Если от простых атак они отказались, то подоспевшие друиды и жрицы Элуны не стеснялись применять свои силы. Впрочем, на фоне могущества Древа они не котировались. И всё равно неприятно: отвлекают.
— Покажись, кто бы ты ни был! — взревел трубным голосом Малфурион.
Вести переговоры с теми, кто ничего не может дать, непродуктивно. Вместо ответа пускаю в ход следующий ритуал, нечто подобное в своё время использовали демоны чтобы отрезать Ледяной Трон от реальности. Воздух вокруг каменной стены "задрожал", и строение "исчезло", "провалившись" в "тень мира". Из внешнего проявления осталась только верхушка Хиджала, словно срезанная ножом, гладкая и пустая.
* * *
Алекстраза старалась запомнить все коридоры по которым они с Тен'Фариалом шли от портала к порталу. Магия в Нортренде порой работала нестабильно, но с их силами это не было проблемой. Она понимала, что её не спроста ведут длинным путём, да и сама она вряд ли осмелилась телепортироваться в подземельях.
— Почему орк? — спросила она спутника.
— Что? — неподдельно удивился чёрный дракон.
— Почему ты принял личину орка.
— Я управляю не только своей стаей, но и анклавом орков в Чёрной Горе. Этот вид даёт некоторые... преимущества. Что ты знаешь о своих пленителях?
