Песнь дарханов -1- Мелодия первая

Мне же еще и пришлось тратить время, объясняться с капитаном по поводу "похищения" его драгоценнейших шлюпок. Слава богам, мы сошлись на взаимно приемлемом варианте безвозмездного краткосрочного проката, так как сам кэп, был не особо против, наблюдая налицо результат нашей поездки. И после всего этого я твердо решила, что наконец заслужила нормальный отдых. Захотелось плюнуть на злющего мага и отправиться спать. Глаза просто слипались, зевала я сама себе и людям на зависть. Только вот планам моим не судьба было сбыться.

Гарен нагнал меня уже у самой двери, резко подхватив под локоть.

— Куда же ты так торопишься? А поговорить? — от этого ласкового и мягкого тона мага, было страшнее, чем от самых жутких угроз.

Он бескомпромиссно втащил меня в каюту, осталось лишь горько вздохнуть и усесться в кресле.

— Давай...

— Я готов тебя убить! — полный отчаяния взгляд карих глаз.

Я и сама это заметила.

— Не стоит напрягаться, — не удержалась и съехидничала. — Еще пара часов без сна для меня, и твое желание будет выполнено без постороннего вмешательства.

— Я серьезно, Шейн! Тебе не кажется, что нам нужно обсудить все, что произошло!

— Хорошо, ты прав, я тебя внимательно слушаю.

Маг запнулся на полуслове, не ожидая от меня подобной покладистости.

— Ты наперекор мне уехала на остров?

— Я сделала так, лишь потому, что считала свой план единственно верным вариантом. Команда из нескольких человек рисковала бы быть обнаруженной намного больше. Ты здесь ни при чем.

— Почему ты никогда меня не слушаешь? Даже если я прав!

— У каждого своя правда, Гар. Я сама в силах принимать решения. Пока ты с этим не смиришься, мы так и будем вечно ссориться.

Он не на шутку разозлился на меня. Хотя, это его проблемы. Пусть делает все, что хочет.

— Что произошло ночью на палубе между тобой и напавшим заклинанием? — Это называется — взять быка за рога. Сразу, с налета, и в этом весь Гар. — Я знаю, что ты не могла сотворить заклинание, но почему тогда оно тебя не тронуло?

— Ты уверен, что хочешь это знать? — я устало откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Веки налились тяжестью, в сон клонило неимоверно.

— Если бы не был уверен — не спрашивал бы, — мгновенный ответ, ни секунды раздумий.

Я пристально посмотрела на колдуна.

— Мне не подвластна магия. Но эта особенность действует в моем случае в обе стороны. Я тоже не подвластна магии. У нас гордая и неповторимая ничья.

Нейт его знает, зачем я рассказывала ему все это. Мы столько лет жили вместе, а это оставалось моей тайной. Сейчас же, когда и смысла вроде нет, я во всем призналась. Видимо, так же подумал и Гар.

— Все время ты скрывала от меня это...

— Честно? Ты же не спрашивал, я и не говорила. А спросил — ответила правду, — я невольно усмехнулась. — В действительности, Гарен, представь, что произойдет со мной, если наши маги узнаю о моей специфике. Та же Кемерон, где гарантии, что она меня не выдаст Гильдии?

— Получается, мне ты доверяешь? — он сильно удивился, а я не могла понять, что здесь удивительного?

— Да, ты мой друг. Я не имею ни одной причины, чтобы в тебе сомневаться.

— Шейн, я иногда тебя не понимаю.

— Иногда? Тогда тебе везет, я вообще в большинстве случаев себя не понимаю, — теперь я уже откровенно смеялась. — А сейчас хватит уже вопросов!

Я сладко потянулась и, уже не обращая внимания на мага, принялась скидывать сапоги.

— Может отвернешься? — поинтересовалась наконец я. — Или прикажешь раздеваться прямо перед тобой?

Гар скрестил руки на груди.

— Я конечно не против, — теперь его голос был полон иронии. — Но давай в другой раз, сейчас у меня много дел на палубе.

Он спокойно вышел из каюты, тихо притворив дверь.

Разбираться со всеми вопросами, накопившимися за это время, со всеми проблемами, так внезапно свалившимися на меня, со всеми своими запутанными чувствами... я буду завтра! А сейчас мне кое-как удалось доползти до расстеленной кровати и залезть под приятные прохладные простыни. Кра-со-та! Я сладко потянулась, зевнула так, что чуть не вывихнула челюсть, и мгновенно провалилась в пьянящую темноту...

Мне давно не снились такие сны.

Очень давно.

Порой в жутких кошмарах, почти на грани сна и реальности, я возвращалась в Ир, вновь стояла на небольшой улочке на самом побережье океана и бесконечно смотрела на пепелище, оставшееся от моего дома. Я видела лица, слышала отдаленный шум. Опять и опять бросалась на поиски убийц, снова и снова в смазанных видениях наблюдала за испугом тех самых грабителей, когда они понимали, зачем я пришла.

К таким снам я давно привыкла, они уже не казались чем-то странным или неприятным. Просто они стали частью меня, кусочком моей памяти, от которой невозможно избавиться. Просыпаться по ночам с диким криком я прекратила уже через год после их постоянных повторений. Смирилась, приняла все так, как есть, прокручивая почти каждую ночь перед глазами смерть всего, что так любила.

Но сегодня все было совсем по-другому. Такие яркие и необычные сны мне давно уже не снились...

Я стояла на берегу небольшого лесного озера, отрешенно глядя в пустоту перед собой. Ветви раскидистых ив, растущих по краям, почти касались прозрачно-бирюзовой воды, отбрасывая причудливые образы на зеркальную гладь. Деревья плотно обступали это пространство со всех сторон, погружая все в прохладную тень. Еле слышно вдали пели птицы, дул легкий ветер, принося с собой необычное умиротворение. Над головой развернулось безоблачное, насыщенно-голубое небо, словно на детском рисунке.

Я была в тонкой длинной сорочке, босая, и мягкая зеленая трава приятно щекотала ноги. Мне виделось все так четко, до самых мелочей, что не было ни малейшего сомнения в том, что все это — реальность. Пусть где-то далеко-далеко билась птицей в клетке мысль, что я все же сплю...Здесь было так спокойно, так уютно. Маленький мир, где я чувствовала себя защищенной.

Душа ликовала, не верилось, что мне может быть так хорошо.

Видимо, и правильно, что не верилось.

Он вышел ко мне из тени леса, не таясь, не скрываясь, без страха глядя прямо в глаза. Гордая осанка, плавные, медленные шаги. В первый момент я зажмурилась, стараясь понять, кажется мне это, или в действительности он жив? Коса, с которой я запомнила его, расплетена, и длинные огненные пряди в беспорядке рассыпаны по плечам. Янтарные глаза чуть печальны. Его эльфийский маскировочный костюм цел, не видно ни крови, ни рваных дыр. Словно и не было трех моих серебряных звезд в его теле. С ним нет ни лука, ни колчана со стрелами.

Листоухий остановился всего в шаге от того места, где я сейчас стояла.

— Зачем? — одно-единственное слово, эхом разлетающееся в пространстве.

И я не могу оторвать глаз от его лица. Светлые эльфы прекрасны. Надменны, независимы, себялюбивы, порой упрямы до глупости, но бесспорно — прекрасны.

И я молчу. Я не могу ответить на этот, казалось бы, простой вопрос. Что я могу ему сказать? Я хотела спасти жизни людей на корабле, и поэтому мне пришлось забрать его жизнь? Я хотела добраться до Независимых островов и выполнить поручение короля? Я хотела...но какую цену пришлось заплатить за это... И даже если бы время вернулось назад, мне все равно пришлось бы поступить с ними точно так же.

В его руке сверкнуло что-то серебристое, и вот уже на протянутой в мою сторону ладони лежит моя серебряная звезда. Смертельно опасная игрушка, но сейчас выглядит просто как безобидный кусок металла.

— Ты кое-что потеряла.

До меня постепенно доходил смысл его слов.

— Тебя найдут, не стоило оставлять такой "подарок".

Я безвольно опустилась на траву. Страшная догадка стрелой промчалась в голове. Неужели на Песчаном берегу осталась одна моя метательная звезда? И ответ для самой себя — да. Та самая, которая так и не попала в эльфийского княжича. Я помню, как забрала из тел остроухих все звезды, но как...как я могла забыть о последней? Почему не посчитала. Их же всего шесть! Неужели, так сложно заметить недостающую? Я так спешила, я была так взволнованна и потрясена, что даже не обратила на этот нюанс ни малейшего внимания. Теперь что-то предпринимать уже слишком поздно.

Опустив голову на ладони, я сидела, как мышка, пораженная собственной глупостью. Найти человека по его оружию очень-очень сложно, но теоретически — возможно. Если эльфы загорятся целью выследить меня, я не поручусь, что им это не удастся.

За все в жизни приходится платить.

— Ты — зло, — горькие слова из его уст режут не хуже заточенной стали.

— Для тебя — да... — легко соглашаюсь, нет смысла спорить. По-своему он прав.

Добро и зло. Как смыта между вами граница. Все мы идем по лезвию ножа, балансируя на самой грани. Шаг влево — и ты превращаешься в убийцу, преступника, изгоя, шаг вправо — и ты являешься героем, спасителем, благодетелем. В этом иллюзорном прекрасном мире редко кто понимает, что зло для одних людей является благом для других. Рискуешь и вновь отклоняешься, не зная, к чему это тебя в итоге приведет.

Эльф присел на корточки рядом со мной.

— Кровь за кровь. Помни это.

Я вскочила с кровати, как ужаленная. Кинулась к брошенным на полу вещам. В руках оказался пояс. На нем в специальных креплениях пять звезд.

Проклятье, их действительно только пять из шести! Одно отделение сиротливо пустует. Мне пришлось прислониться к стене, так внезапно и сильно закружилась голова. Медленно я сползла вниз, усевшись на пол. Хорошо, что сейчас никто меня не видел, потому что я была как никогда прежде близка к истерике.

Теперь остается лишь уповать на милость богов...А если учесть, что с ними я никогда особо не ладила, да и в храмах бывала раза три за всю жизнь, то становилось вообще нехорошо.

Но жизнь есть жизнь, в ней случается абсолютно все.

От своей судьбы не уйдешь.

Глава 4

"Морская звезда" пришвартовалась в порту Фрилы ранним вечером следующего дня. Город радушно встретил нас распахнутыми объятиями, невыносимой жарой и диким гамом толпы на причалах. В воздухе отчетливо витал приторный аромат рыбы и соленой воды, повсюду кипела жизнь, сновали туда-сюда рабочие, разгружающие грузовые корабли и рыболовецкие судна. Но главной радостью всей нашей команды после почти трех дней путешествия по океану (перекрывающей даже легкую растерянность от происходящего на суше) стало ощущение твердой и устойчивой земли под ногами. Откровенно говоря, никогда прежде не бывала на Независимых островах, но их столица, являясь крупнейшим портовым городом, определенно отличалась от Рудии. Центральный порт Мерридии, впрочем, был не намного меньше Фрилы, но однозначно как-то спокойнее и тише. Здесь же повсюду царила суета и переполох. Я удивленно озиралась по сторонам — новые впечатления тотчас накрыли с головой.

— Жизнь здесь бурлит всегда — и днем, и ночью, нет ни малейшей разницы. Темнеет все равно очень поздно, — спокойное замечание идущего рядом Филиппа. — Я когда приехал сюда в первый раз был дико удивлен. Культура и обычаи островов слишком необычны для нас. Они импульсивнее, чувственней, ярче.

— У нас с ними слишком разные представления об одинаковых вещах, — добавила Кемерон. — Они вообще более свободные, что ли... Во всем.

Я продолжала рассматривать окружающий пейзаж.

— Видишь, золотой шпиль вдали? — поинтересовалась колдунья. — Это одна из высочайших башен Дворца, ее видно из любого уголка Фрилы.

— Кем, нам надо идти, — принц кивком головы указал куда-то в сторону.

Оказалось, что на причале нас уже ждали. Двое мужчин в легких белых одеждах, чем-то неуловимо похожих на мантии наших магов, правда, гораздо более сложного покроя. Встречающие были высокими, черноволосыми и голубоглазыми, как все типичные представители островов. Два закрытых экипажа, запряженных четверками известных по всему миру фирийских лошадей, стояли чуть поодаль от них.

Филипп уверенно направился вперед, естественно и нам не оставалось ничего другого, как только следовать за ним. Хотя червячок сомнения в моей душе все же появился. Почему наследник так уверен, что это именно те люди, которых мы ждем?

— Он с ними уже встречался. Знает в лицо, а сейчас еще и бумаги предъявят, — шепнул мне на ухо Гарен, словно читая мои мысли. — Так что, не переживай.

Я возмущенно глянула на мага.

— А я и не переживала!

Он лишь усмехнулся, прекрасно представляя, что я в действительности думала. Не я одна наизусть знаю все его повадки, маг тоже многое успел обо мне узнать.

Когда все формальности были соблюдены, мы разместились в каретах и двинулись к центру столицы. Я села в экипаж вместе с Филиппом, Гареном и одним из встречающих.

Рассмотреть город в подробности хотелось неимоверно, поэтому я чуть отодвинула в бок штору и принялась наблюдать за сменяющимся за окном пейзажем. Вот остались позади причалы и доки, мелькнула в стороне шумная ярмарка, проплыла огромная площадь с каким-то памятником посредине, различить подробности не удалось. Низенькие и кривые хибары бедных кварталов постепенно сменились каменными домами, а затем на улицах и вовсе выросли настоящие дворцы, утопающие в зелени и роскоши. Казалось дико странным, что мостовые как таковые здесь отсутствовали, заменяясь дорогами, обильно посыпанными гравием. А может и не гравием, а каким-то необычным мелкодробленым камнем, с еле заметным зеленоватым отливом. Прямо посреди улиц, между особняками росли высокие раскидистые пальмы, вместо заборов — густые живые изгороди с яркими изумительными цветами.

И пока я любовалась окрестностями, темноволосый мужчина почтительно беседовал с нашим принцем.

— Ваше Высочество, примите наши искренние извинения за то, что мы вынуждены встречать вас подобным образом — без свиты, торжественного обряда. Мы сожалеем и о том, что вам пришлось воспользоваться обычным пассажирским судном, а не вашим личным кораблем. Но вы же понимаете, так договорились ваш отец и наши правители. Мы не желаем привлекать излишнего внимания к вашей персоне. До сих пор свежи воспоминания о последнем визите и этом ужасном покушении. Конечно, в обязательном порядке за нами и впереди нас следует вооруженная охрана, но все это делается тайно, в первую очередь ради вашей безопасности.

— Ральез, не переживайте вы так! — Фил поморщился. — То, что я принц, еще не говорит о том, что я не могу путешествовать обычным кораблем или воспользоваться простой каретой. Между прочим, идею скрыть от общественности мой приезд королю предложил именно я, поэтому мне не на что жаловаться.

— Ваше Высочество, но как же. По этикету...

— Ничего, в этот раз мы сможем обойтись и без него. Я не умру, если вы как обычно не устелете перед моими ногами дорожку из лепестков роз. В первый раз это впечатляет, но потом не приносит ничего, кроме желания побыстрей скрыться от тысяч любопытных глаз.

— Вы ничуть не изменились, принц, — Ральез открыто и искренне улыбался.

— Кстати, совсем забыл, — принц чуть не хлопнул себя по лбу. — Это Гарен и Шейнара, но ты, наверное, уже знаешь все, ведь бумаги с именами послов были высланы довольно давно.