Песнь дарханов -1- Мелодия первая

Мужчина скорее по инерции продолжал перелистывать лежащую на столе тонкую книгу с пожелтевшими старыми страницами и лишь изредка неопределенно вздыхал. То, что сейчас находилось в его руках, было единственной зацепкой в наших поисках. Даже не книга, а просто какие-то записи одного из магов, жившего восемь сотен лет назад. Было удивительно, что его заметки сохранились и практически целыми дошли до наших дней. В записях упоминалось, что в Лейе около тысячи лет назад под строжайшим секретом проводились исследования в области применения ядов, и сизый рэм был одним из подопытных объектов. Конечно, ничего конкретного о противоядии там не говорилось, но по туманным намекам можно было догадаться, что алхимические разработки велись. Поэтому нам и нужно было попасть в Брисс, чтобы постараться найти более полные источники и упоминания экспериментов. Но в этой же рукописи вскользь говорилось и о том, что главными участниками опытов стали иланты. Тайна родилась у них, с ними и осталась. То есть — хочешь, не хочешь, а поселение расы Первых придется разыскивать. Теперь, когда эльф обещал помощь, у меня есть надежда, что они не откажут в доступе к материалам.

— Лерри, мне кажется, что единственный вариант для нас — это разделиться, — вдруг твердо сказал Анел, оторвавшись от созерцания дневника мага. — Я с командой займусь поисками в Лейской библиотеке, если что герцог направит дополнительных людей на помощь. А вам княжич Рябины ведь обещал стать проводником в Эйем. Так мы увеличим шансы на успех в два раза. Успеть вместе везде нам не удастся.

Я посмотрела на своего собеседника, прекрасно понимая, как он сейчас прав. Отец Гарена в течение двух суток сможет переправить своих людей в Лейю, а вот в Северный лес... Мне придется идти вдвоем с листоухим, так как собирать большую команду нет никакого смысла, вдвоем мы справимся быстрей, имея возможность передвигаться незаметно и бесшумно, не привлекая к себе большого внимания. А в дебрях дикого Эйема это колоссально важный фактор.

Потому что светлый, ясный и практически безопасный Малахитовый лес являлся полной противоположностью Северному — дремучему, мрачному и крайне опасному. Каких только тварей не водилось в глубинах этого лесного массива, рядом с Кардами вообще начиналось нечто невообразимое. С гор всякая нечисть лезла кучами. И если на территории Мерридии маги хоть как-то с ней боролись, то вот в Лейе, где на протяжении двадцати пяти лет шла гражданская война, времени на борьбу с всевозможными тварями попросту не было.

Сначала люди покинули деревни, расположенные в зоне наиболее частых нападений, но постепенно эти земли опустели вообще. Так что север остался в полной власти темных тварей. На востоке Эйема раскинулись земли кентавров, на юге были территории вампиров и остатки кланов оборотней (хотя эти распространились по всему материку), на западе в части Горного леса — владения темных эльфов. А север оказался пуст, и соваться туда ни одна разумная раса уже не соглашалась ни по каким причинам. Хотя, это я раньше так считала. А сейчас, по словам эльфа, выходило, что иланты обосновались именно в самой северной части Эйема, на стыке леса с горами. Слов нет — идеальное место, даже будешь знать, где они живут, так идти все равно не захочется. Своя жизнь дороже.

— Так что вы считаете, лерри?

— Вы правы, — я согласно кивнула. — Нам придется разделиться.

— Я переговорю с герцогом сегодня.

— Знаете, — мне в голову пришла одна неплохая, а главное своевременная мысль. — Попросите прислать людей, но не говорите о том, что я отправляюсь в Эйем. Герцогу не обязательно это знать.

Анел чуть заметно нахмурился.

— Лерри, чем вызвана ваша просьба? Естественно, если вы можете мне это рассказать.

— Все просто, Анел, — я устало вздохнула и подперла рукой подбородок. — если герцог узнает, что я в компании лишь одного эльфа отправляюсь в Северный Эйем, это узнает и моя мама. А мне очень не хочется выслушивать целую лекцию и ссориться с ней еще и по этому поводу. Я ведь все равно туда пойду, тут уж в другом вопрос — просто хочу поберечь ее нервы.

Алхимик позволил себе сдержанную улыбку.

— Я просто не буду об этом говорить. Раз уж вы, лерри, так просите.

— Спасибо, — я привстала с кресла, подходя поближе к окну. — Значит, улетаем из Тироги и мы. Я как раз узнавала утром, что завтра после обеда для вас будет вылет дирага в Брисс. А к вечеру есть перелет в Водяное, на самые восточные окраины Эйема.

— Лерри, — осторожный оклик. Я обернулась к алхимику. — Я сделаю все возможное, чтобы найти это противоядие.

— Знаете, Анел, я ненавижу себя за такие мысли, — вдруг честно призналась я. — Но я с каждым днем сомневаюсь все больше и больше в том, что оно вообще существует.

— Неважно, как вам тяжело в поисках, неважно, что необходимо сделать для того, чтобы достичь желаемого. Важна лишь ваша цель, стремление и желание. Вера, вот что должно быть у вас в сердце, если вы хотите спасти молодого герцога, — мужчина направился к выходу. — Я вижу, как вам дорог Гарен. А в жизни нет ничего невозможного, просто нельзя терять надежду. Никогда.

Он вышел, оставив меня наедине с собой. А я еще долго смотрела в окно на ночной Ир, на далекий черный океан, различимый лишь по плеску волн о набережную. Смотрела и думала над его словами.

Нам многое в жизни приходится терять, но позволить себе потерять Гарена я не могу.

Взлетное поле для линий Дираг-флай в Ире было практически копией подобного в Корладе. Те же стартовые вышки, взлетные площадки, заполненные людьми, и, конечно, непередаваемый "аромат" крылатых ящериц-перевозчиков. Я зажала нос рукой, понимая, что сегодня мне придется вытерпеть это издевательство еще один раз — вечером, когда будем улетать мы с Лианом. Сейчас же эту пытку я переносила лишь по одной причине, чтобы проводить в Корладу Фила, Кемерон и гвардейца. Сам эльф, как и готовящийся к отбытию Анел, предусмотрительно остался в нашем отеле. А я с утра пораньше решила составить компанию друзьям.

Мы стояли с принцем чуть в стороне от основного людского потока, пока магичка вместе с Рене устраивали последние сумки с вещами на специальных грузовых местах дирага. До взлета оставалось минут десять, так что мы с Филиппом еще могли немного поболтать. Наследник и не догадывался о том, что уже сегодня вечером я улечу не в Брисс вместе с алхимиком, а в Эйем. Уверена, что если бы он знал, так просто бы не отпустил. Вообще тяжело осознавать его привязанность ко мне, особенно понимая, что я никогда не соглашусь на его предложение.

— Я приложу все усилия, чтобы еще раз перепроверить все библиотеки и хранилища в Корладе, Рудии и Инополе, — повторяет Фил. — Отправлю людей, вдруг хоть что-то всплывет. Еще переговорю с Ральезом из Фрилы, может он поможет.

— Спасибо, я знаю, что могу на тебя рассчитывать. Но главное сейчас — удачного вам перелета, — я шутливо взъерошила его короткие волосы.

Увидев подобную вольность во дворце, придворные уже давно упали бы в обморок. А так, пока на нас никто не обращал внимания, я не удержалась от соблазна.

— Береги себя, — шепот на самой грани слышимости. Но я прекрасно чувствую, как нежно сказаны его прощальные слова.

— И ты будь осторожен, договорились? — я не стала вырывать свою руку, когда он внезапно ее взял.

— Мое предложение будет в силе, Шейн, — я вдруг поймала его взгляд и замерла на месте. Он ждал моего ответа, настороженно, с надеждой. Ждал так, словно от этого зависело очень многое, словно мои слова могли стать самым важным и дорогим.

Мне кажется, что я навсегда запомню его именно таким, какой он сейчас. Юный, яркий, открытый. И одновременно надежный и близкий. Преданный друг, пришедший на помощь, смелый, честный. Потом пройдут годы, он будет с улыбкой на устах вспоминать свое юношеское увлечение, будет любить другую, будет радоваться жизни и воспитывать своих наследников, оставаясь в моей памяти неизменным. Именно таким.

У него впереди вся жизнь, но не со мной. Потому что наши дороги разные и Судьбы разные. Откуда мне это известно — загадка. Просто я знаю, вот и все.

— Тебе пора, Фил.

Еще несколько секунд тишины, когда отчетливо слышалось биение его сердца рядом, и вот он развернулся, направляясь к взлетной вышке. Я махала рукой Кем и Рене, наблюдала, как они сели на дирага, как Филипп еще долго смотрел на меня. До того самого момента, как зверь резко оторвался от земли, мгновенно взмыв высоко в небо.

А через шесть часов из Тироги улечу и я. Нас эльфом тоже ожидает длительный перелет в центральный город Озерного края Мерридии. Оттуда на лошадях предстоит неблизкое путешествие сквозь окраины Эйемского леса, по землям кентавров. Потом — строго на север сквозь дебри к самым предгорьям Западных Кард. Как можно быстрее туда, где по словам ушастого, живет древняя раса Первых.

Надо возвращаться в отель. Собрать свои вещи, подготовить сумки, купить кое-что необходимое в дорогу. Северный лес в конце первого осеннего месяца — не подарок, придется тщательно подготовиться — похода на рынок не избежать.

К тому же пора покинуть площадку дирагов еще и потому, что терпеть этот удушающий специфический запах нет уже никаких сил!

Я обернулась в последний раз, глядя на удаляющуюся черную точку на безмятежно лазурном небосводе. Зная, что Фил сделает все возможное, чтобы спасти Гарена, как и обещал.

У меня осталось всего двенадцать дней.

А потом мне будет уже незачем и некуда спешить.

Бескрайняя темная синева раскинулась где-то далеко-далеко под нами. Она гордо и величественно разлилась на огромнейшей территории, спокойно разместилась на стыке неприступных гор и зелени хвойного северного леса. Бесподобная тишина, укрытая по утрам густыми как кисель туманами... Водные просторы Озерного края зачаровывали своей первозданной и дикой красотой. Особенно с высоты полета дирага.

До этого мне ни разу не доводилось бывать в этих местах, и пусть я много раз слышала о прелести здешних озер, но вот слова — это одно, а видеть все своими глазами — совершенно другое. Край озер был волшебен, непередаваемо, сказочно потрясающе великолепен. Особенно сейчас, в первые часы после рассвета, когда белая пелена тумана начала рассеиваться и открыла взору темные глубины бесконечных водных поверхностей, когда яркие лучи все еще не по осеннему теплого солнца скользнули по глади озер, когда свет коснулся мрачных ветвей Эйема и на миг подарил им часть своей нежности.

— Боги, и не верится, что такая красота существует. Ничего не может сравниться с этим чудом... — прошептала я, пораженная до глубины души зрелищем.

И как-то совсем забыла, что рядом сидит эльф. Светлый. Для которого, безусловно, самым красивым местом в мире был лес Ллаэр'хите. И все бы ничего, но ушастые, как никто другой ревностно относились к подобным высказываниям. Так что пришлось в отчаянье закусить губу и притихнуть, надеясь избежать назревающей бури.

Естественно, эльф не промолчал.

— Ллаэр'хите можно и не сравнивать. Красота вечнозеленого леса прекрасней всего остального, вместе взятого. Здесь перед тобой лишь клочки воды у гор, блекнущие перед волшебством малахитового края.

И вроде он произнес это довольно спокойно и без претензии. Но мне почему-то показалось в этих словах столько эльфийской гордыни, что дыхание перехватило. Вот уж где высветилась истинная сущность светлых. "Эльфы лучшие во всем, эльфы обладают лишь самым лучшим. О великие и могучие, прекрасные и неповторимые...".

Заносчивые ушастые и себялюбивые эгоисты! Вот кто они!

В подобной ситуации я бы промолчала, отвернулась, проигнорировала. Всегда и во всем я искала компромисс... Но в этот миг слова Лиана отчего-то так сильно меня задели, что бурлящее возмущение выплеснулось через край.

Я сама не поняла, когда потеряла контроль над своими эмоциями, и когда чувства ярко проступили на лице. Я зло сузила глаза.

— Искренне жаль, что столь тонкое и высокое существо не в силах оценить первозданной красоты Озерного края, — я, не отрываясь, смотрела на листоухого. — Да, порой зацикливаясь на одной вещи, ограниченный ум уже не в силах воспринимать другую!

— Что?! — светлый сам не поверил своим острым ушам.

— Я сказала, что мне искренне жаль, раз ты видишь красоту так ограниченно, — добавила так размеренно, словно читала лекцию ничего не знающим студентам первогодкам.

Лиан от удивления задохнулся.

— Ты не имеешь права так говорить!

Надо же, как лаконично, а я была уверена в последующей тираде о невежестве, никчемности и дремучести людского рода.

— Шейн, ты не права!

Какая интересная позиция! Я только усмехнулась

— А что? Убьешь меня за оскорбление великих светлых?

Пассажиры, сидящие спереди, удивленно обернулись, невольно привлеченные странным разговором.

— Шейнара, забери свои слова назад. Это как минимум, глупо!

— Что забрать? Какие слова? О том, что жалею тебя из-за твоей глупой напыщенности, или о том, что назвала всех листоухих ограниченными?

Теперь я палку перегнула. В глубине души осознавая, что несу чушь, я все же не могла себя остановить! Это было сильнее меня в тысячи раз! Эльф вмиг похолодел, казалось еще миг и он вообще покроется коркой льда. Глаза застыли, теперь не выражая абсолютно ничего.

— Мы поговорим об этом позже. — Он просто отвернулся в сторону, предпочитая полностью меня игнорировать.

Боги, что на меня нашло?! Я трухнула головой, отгоняя странное наваждение, словно пелену на сознании.

Наша крылатая ящерица начала постепенно снижаться, заходя на посадку и наворачивая круги над специально выделенной площадкой. Резкий перепад в высоте заложил уши, да и после каждого нового витка, приближающего нас к земле, мне отчего-то становилось не слишком уютно. Я представляла, что меня ждет внизу. Сразу меня Лиан убьет или подождет, пока останемся в лесу наедине?

Наконец дираг сделал последний взмах крыльями и плавно опустился рядом с деревянной вышкой, как раз так, чтобы выходящие люди оказались напротив ступеней. Дираг-флай в Водяном, конечно, не шел ни в какое сравнение со столичным и насчитывал всего две посадочные вышки, да и сама площадка размером не впечатляла, к тому же была довольно далеко от центра города. Хотя здесь она вообще была, в отличие от сотни других поселений на материке.

Я забрала все свои вещи и спустилась по трапу вслед за молчаливым Арнел'лианом.

М-м-мда, если кому-то что-то надо испортить, то стоит воспользоваться моими услугами. Я в этом деле с каждым днем набираюсь бесценного и крайне опасного опыта. По-моему, я еще ни разу так глупо себя не вела.

Площадка постепенно заполнялась народом, получилось, что обе взлетные вышки были заняты прибывшими с разницей всего в десять минут дирагами. Кругом была целая толпа людей — тридцать человек с нашего ящера и, наверное, человек сорок с соседнего. Если не ошибаюсь, то на нем сейчас стоит знак Инополя. Как правило, это была своеобразная магическая печать, показывающая из какого города прилетели пассажиры, и ставилась она животному на переднюю левую лапу, фактически играя роль опознавательного элемента.