Песнь дарханов -1- Мелодия первая

— Ищу одну вещь, — я сделала несколько шагов, рассматривая выложенный на полках и столах товар. — Среднего размера котел, магический сплав, устойчивый к действию кислот, щелочей и прочей волшебной дряни.

На глаза попался неплохой вариант, очень подходивший мне по маминому описанию. Я взяла его в руки и чуть было не уронила, такой эта вещь оказалась тяжелой. Надорвусь, пока дотащу домой!

— Только на этой неделе привез из Лейи, единичный экземпляр высшего качества, уверен — останетесь довольны, — торговец тут же принялся расхваливать свой товар.

— Значит, его и заверните, — я с несказанной радостью переложила неподъемный груз на товарную стойку. Повезло, что его еще никто не удосужился купить. Где бы я тогда бегала в поисках второго?!

Хозяин лавки засуетился, быстро заворачивая несчастную железяку в грубую коричневую бумагу, а я достала кошель, высыпав на руку горсть монет, и отсчитала положенную сумму. Расплатившись, забрала котелок и направилась в обратный путь.

По-моему, на улице стало еще хуже, на сумасшедшем солнечном пекле плавились даже мысли в голове, а раскаленный душный воздух не позволял нормально дышать. А ведь это только с утра, что же будет к обеду? Я прибавила шагу, понимая, что еще немного и просто задохнусь в этой шумной толпе. Жара еще несколько дней назад заслужила характеристику "невыносимая", и лето в этом году било все мыслимые и немыслимые рекорды по отметкам температуры, но все равно должна же быть хоть какая-то мера!

Уже перед самым выходом в последнюю секунду мне удалось ухватить ушлого и ловкого пацаненка за руку, желавшую навсегда разлучить меня с моими финансами. Правда отвлеклась и тут же выпустила из рук мамино тяжеленное "сокровище". Грохот, гул, и со звонким эхом котел покатился по мостовой... Ничего, что ему железному сделается, потом подберу, главное, чтоб вмятин не осталось.

Разочарованию неудавшегося воришки не было предела, он никак не мог понять, как я умудрилась его словить. Но пусть проделывает подобные фокусы с другими людьми, со мной такое не пройдет.

Я не ведьма. Но я прекрасно умею защитить себя и без магии, да и на скорость реакции никогда не жаловалась, благо попались достойные учителя.

— Прежде чем цапать все, что приглянулось, сначала оцени предполагаемую жертву, — я словно тисками зажала его тонкую руку и пристально вгляделась в испуганные детские глаза. — Эта овчинка не стоит выделки.

И тут мальчишке стало по-настоящему страшно, когда он внимательнее ко мне пригляделся. О специфике глаз моего рода ходили настоящие легенды, и пусть магию семьи я и не унаследовала, зато внешностью пошла в родных в полной мере. Угольно-черные, гладкие и длинные волосы, бледная кожа, не загорающая даже под открытым палящим солнцем, и ярко-синие глаза, сейчас явно горящие от злости. И в довершении ко всему вышесказанному — моргала я не как все обычные люди, горизонтально закрывая веки, а по иному — вертикально, зрачки прикрывались дополнительными тонкими полупрозрачными пластинками, появляющимися из уголков глаза. Говорили, будто бы магия наша — это дар темного бога Нейта, а глаза — метка, дабы все люди остерегались и знали, кто именно стоит перед ними.

Мальчишка мне попался наблюдательный. Он сразу последовал моему совету и вмиг сопоставил все факты, оценив изображение нашего герба, вышитого на моем кошельке.

— Я не хотел, лерри, простите, я не хотел! — он лепетал, с трудом дыша от растерянности и страха. — Ради всех богов, ваше магичество, простите...

— Каждый живет так, как может. Не мне тебя судить. Но в следующий раз все может закончиться по-другому...Запомни.

Я отпустила его руку, подобрала с земли котел и, резко развернувшись, направилась дальше. Он посчитал меня колдуньей, решил, что это точно конец. В мои же планы вовсе не входило его запугивание, просто раздражала подобная ситуация. Сто раз попомнив нехорошими словами мамино упрямство, я покинула злополучный рынок, надеясь побыстрей добраться к блаженному холоду какого-нибудь помещения.

Веселое начало дня, ничего не скажешь. От жары и шума рынка начала раскалываться голова, чуть не стянули деньги, изрядно испортив настроение, непроизвольно заставили вспомнить о том, что я из себя представляю... вернее, не представляю. А впереди ведь еще работа и праздник у мамы дома.

Караул... Я поймала на ходу свободный экипаж и поехала в банк.

Вечер подкрался незаметно, пока уладила все проблемы, пока добралась к нашему особняку — солнце начало медленно клониться к линии горизонта. А дома тем временем повсюду витал пряный аромат корицы, яблок и свежей выпечки. Фирменный пирог, его я узнаю всегда.

Я заскочила в прихожую, как всегда на мгновение опережая открывающего дверь Альредо — нашего дворецкого. Он был по своему обыкновению сдержан и чуть хмур. Маленький, с гордой осанкой, больше подходящей какой-нибудь особе королевской крови, с седыми волосами, так давно напоминающими мне свежевыпавший снег. Лицо гладко выбрито, зато торчат в разные стороны смешные пушистые бакенбарды. Сколько себя помню, он всегда служил у нас. Годы идут, а этот хитрый старый лис совсем как прежний.

— Госпожа Шейнара, рад видеть вас! — он почтительно мне поклонился, хотя не стоило. Вот только в вопросах соблюдения древних традиций Альредо не исправим, лучше даже не начинать с ним спорить.

— Как ваши дела? — я отдала ему свою сумку с кое-какими мелкими покупками, а также наконец-то сбагрила сверток с маминым тяжеленным котлом. — Тайя и Антониа уже прилетели в Корладу?

— Два часа назад прибыли, вместе с хозяйкой сейчас в гостиной.

— Столица скоро окончательно озвереет от такой жары, — пожаловалась я слуге. — Столпотворение людей в центре жуткое, думала, не доберусь вовремя.

— Завтра обещали дождь, — заметил он.

— Вот действительно единственная надежда, — я улыбнулась, вытаскивая из своей кожаной папки небольшой сверток. — Я не забыла, Альредо. Как и обещала.

Дворецкий замер, не веря своим глазам, отложил в сторону котел и осторожно взял в руки мой подарок.

— Вы помнили, лерри, даже не верится, — он развернул белый шелк, не сводя взгляда с тонкой книги, бережно укутанной в материю. — Это она?

— Конечно, — я утвердительно кивнула. — Третий век нашей эры, один из десяти существующих экземпляров. Поэма Ллосса "О трех воителях".

— Это бесценный подарок, лерри...

— С днем рождения, Альредо. Я рада, что тебе понравилось.

Я уверена, что если бы в моей жизни не было этого человека, я не была бы такой, какой являюсь в настоящий момент. В детстве я была очень замкнутой, тихой, словно чем-то напуганной девочкой, чувствовавшей себя никому не нужной и одинокой. Мама моя вечно пропадала по безумно важным и неотложным делам — ведьмы ведь никогда не сидят без работы, всегда находилась тысяча вопросов, решаемых лишь силой колдуньи. Мой отец, по ее словам, был преуспевающим купцом из Лейи и погиб в огне гражданской войны на родине еще до моего рождения, а Луи — мой отчим и отец Тайи и Антонии меня явно недолюбливал. Бог знает — почему. Луи был неплохим волшебником, пусть и из менее знатного рода, чем мамин. Я даже не знаю, что заставило ее выйти за него замуж, за все те годы, пока они были женаты, я видела его раз семь, мама — не больше...Забавно, я никак не могла понять, что они друг в друге нашли. Мама — огненная, жесткая, устремленная к власти, а отчим — тихий, домашний, предпочитающий мирную жизнь в загородном доме. Хотя, поражало и то, что мой настоящий отец был всего лишь обычным торговцем, в то время как вокруг столь сильной волшебницы всегда увивались состоятельные и магически одаренные мужчины. Более детальные расспросы о моем отце ни к чему не приводили, мама молчала. И мои знания об этом субъекте ограничивались лишь именем — Фрей. Я как-то с раннего детства свыклась с мыслью о том, что по жизни всегда иду одна...Изредка уезжала на лето к бабушке в Рудию, оставаясь дома, рисовала, читала, практически не общаясь с другими детьми. Альредо видел все это, но не остался в стороне, как сделали бы многие. Он подарил мне частичку себя, многому научил, стал другом, наставником. Он был для меня многим, целым миром. Поддерживал всегда, в любой ситуации, помогая тем, чем только мог. Разве после всего этого я могла забыть о его дне рождения? Я бы вероятнее забыла о мамином...

— Как поживает Гарен? — как бы между прочим поинтересовался дворецкий, лукаво прищурив левый глаз.

Ох уж мне, это беспокойство...

— Замуж идти предлагает, как и последние три года.

— И что опять тебе мешает? — голос Тайи раздался со спины, и я обернулась, чтобы посмотреть на сестру. А она, больше не медля ни секунды, кинулась ко мне на шею, крепко сжав в объятиях. — Как я рада тебя видеть, Шейн!

Слева раздался идентичный визг полный радости и восторга, и с другой стороны на мне повисла Антониа.

— Шейн! Мы ждем тебя не дождемся!

Они очень повзрослели за это время... И не верится, что им уже по семнадцать лет. Сестры учились в Тироге в лучшей на всем континенте школе, которую, впрочем, когда-то закончила и я. Хотя у них свое специфическое направление, в силу наличия дара.

— Ну и когда мы погуляем на вашей свадьбе? — не унималась Тайя.

— И не мечтай! — я шутливо щелкнула ее по носу.

— Почему это?

Теперь к действующим лицам присоединилась и хозяйка этого дома — Лизавета де Рилада, по совместительству моя мама, главный маг Мерридии и просто удивительная женщина. Смоляные волосы забраны в высокую прическу, изумрудно-зеленое бархатное платье сидит, как влитое, выгодно подчеркивая статную точеную фигуру, а синие глаза как обычно непроницаемы. Никто из живущих на земле никогда в жизни не дал бы этой восхитительной богине больше тридцати лет, при реальных сорока пяти. Ее очарование было зрелым, каким-то завершенным и оттого еще более волшебным. Она была непередаваемо прекрасна, без единого изъяна, совершенна. Это не я так сказала, это — известное мнение большинства.

— Решила, что вас не дождусь. Лучше уж присоединюсь к общему веселью в прихожей, нежели буду сидеть в одиночестве в гостиной, — мама улыбалась, глядя на нас. Но меня этой улыбкой уже не обманешь, за ней всегда умело скрывается сталь и холод, о который уже давным-давно разбились и моя любовь, и моя надежда на ласку...

— С днем рождения, мама, — я подошла поближе и поцеловала ее в щеку. — Твой подарок у Альредо. Надеюсь, я не ошиблась.

Вслед за сестрами и мы вернулись в малую гостиную, потому что большая в этот момент была занята многочисленными подарками, преподнесенными друзьями, клиентами, поклонниками, коллегами и прочими. В общем-то, в этом доме все равно остается огромное количество практически не используемого места.

— Мы с девочками так и не услышали, почему и в этот раз ты ответила Гарену отказом? И почему он вдруг не приехал вместе с тобой?

Повышенное и столь нечастое любопытство к моей жизни было вполне оправданным, так как мама давно мечтала выдать меня замуж за Гарена. Хотя не отрицаю, что возможно она просто за меня волнуется. Вряд ли конечно, но так думать гораздо приятнее. Порой горькая правда никому не нужна. Ложь облегчает жизнь. И облегчает улыбку, которую я изобразила на своем лице, глядя на родительницу.

— Потому что в этот раз мы с ним расстались. Я уже две недели живу в новой квартире.

— Что?!

Все, сейчас мне придется несладко.

— Шейн! — мама картинно схватилась за сердце. — Он из такой семьи! Древний род, известный на всю страну, богатый, уважаемый. Парень — потрясающий волшебник, без ума в тебя влюблен! Красавец, умница редкая! Был готов жениться на тебе, даже несмотря на то, что ты...

Мама запнулась, поняв, что чуть не наговорила лишнего. Но мне и так все было понятно...

— Продолжай, что же ты замолчала? Даже несмотря на то, что я полностью лишена магии?

— Не надо, Шейн, — Тайя обеспокоено переводила взгляд с меня на мать.

— Почему же, не надо? Ведь она никогда не упускает возможность напомнить мне о моем "уродстве"... Жаль, что таковым его считаешь лишь ты, мама. Я ведь живу нормально, не жалуясь. Можешь смело продолжать, я и в правду не обижусь. Я уже взрослая девочка...

Мама упорно молчала, глядя в сторону.

— Как вы могли расстаться? Вы же три года вместе жили? — Антониа постаралась перевести тему.

Я опустилась на диван и вздохнула. Мои младшие сестры были светлым пятном в этом испорченном магическом мире. Веселые, яркие, добрые, без грамма жестокости или равнодушия. Похожие больше на моего отчима, чем на маму. Я безумно их любила, а они всегда отвечали мне взаимностью.

— Рано или поздно это все равно бы произошло. Я с самого начала говорила, что не стану его женой, меня полностью устраивали наши отношения, его — нет. И я сказала, что будет лучше, если я вообще перестану морочить ему голову и просто уйду.

— А он? — Тайя аж приоткрыла рот от удивления.

— Честно? — я усмехнулась. — Сказал, что я эгоистка, в запале хлопнул дверью, а на следующий день дежурил с кучей цветов под моей дверью.

Мама только качала головой. Она давно устала бороться со мной, предпочитая теперь не лезть в мою жизнь. По крайней мере, в открытую.

— А демон с ним! Девочки, расскажите лучше, как там ваши дела? Как учеба?

— Еще неделя экзаменов и каникулы, — мечтательно призадумалась Тайя.

— Мы вырвались всего на день, — дополнила Антониа. — Завтра с утра назад в школу.

— Жаль, я думала подольше с вами побыть. Ну ничего, вернетесь, устроим себе настоящий праздник... — я нежно чмокнула одну и вторую сестру в лоб.

Различать их было неимоверно тяжело, но все же возможно. У Тайи над левой бровью был небольшой шрам — "подарок" от Антонии. Близнецы в детстве с синяками не расставались, не проживали ни дня без драки. Тайя была на три минуты старше и задирала по этому поводу нос, за что и получала от сестры, конечно тут же отвечая ей тем же.

— Ну что, гости начнут съезжаться через час, — мама привстала с кресла, ясно давая всем понять, что пора бы уже и делами заниматься. — Идите готовиться к приему.

Действительно, пора. Мы направились на третий этаж особняка, где располагались спальни и гардеробные. Следовало привести себя в порядок, прежде чем начнется это ежегодное грандиозное представление под названием "празднование дня рождения ее Высокомагичества"...

— Скучаешь?

Вопрос в самое яблочко. Я задумалась. Толпа народа, собравшаяся сегодня вечером в этом доме, в своем большинстве была мне знакома. Основные лица давно успели примелькаться, с кем-то сталкивалась с самого детства, с кем-то приходилось работать. Круг людей, равных по положению нашему роду, был не так уж велик, невольно приходилось быть в курсе. Некоторых же я вовсе видела сегодня в первый раз. Давно не была во дворце, сказывается моя трехмесячная командировка в Лейю, давно не слышала последних новостей и не окуналась в мир нашей тонкой политической игры, где каждый день что-то да меняется, приходят и уходят фавориты, сменяются средства, а вот цель одна и та же — власть. С моей работой постоянно приходится соприкасаться с этими шипящими гадюками, а куда деться, моя сфера — деньги и их вложение в различные отрасли, а деньги крутятся как раз в подобных местах. Хорошо, сегодня я не на работе, можно не выдавливать искусственную улыбку, общаясь с очередным важным клиентом. Поэтому однозначно здесь мне было не совсем уютно, и в какой-то мере да, я скучала.