Песнь дарханов -1- Мелодия первая

Я не сразу поняла, что произошло, но вдруг относительную тишину и мерный гул людских голосов заглушила страшная, невероятно мощная звуковая волна. Я с вскриком бросила сумки на землю и зажала уши руками, чуть ли не падая на землю от нестерпимой, режущей сознание боли. Практически все находившиеся рядом со мной люди повторили это действие, стараясь хоть как-то заслониться от вибрирующего жуткого воя. И я только сейчас поняла, откуда идет эта убийственная звуковая атака... Так страшно выли на какой-то невообразимо высокой ноте чешуйчатые животные, стоявшие у вышек. Еще мгновение назад спокойные и флегматичные дираги начали метаться из стороны в сторону, словно обезумевшие, один из них при очередном резком движении столкнулся с деревянной вышкой, а потом и вовсе налетел на нее всем своим немалым весом. Балки, служившие опорой для всей конструкции опасно заскрипели, по длине бруса начали разрастаться глубокие и длинные трещины, а сооружение неотвратимо стало клонить книзу.

Я наблюдала за разыгравшейся вокруг паникой словно в нелепом сне. Боль не позволяла прийти в себя и соображать здраво. Люди кинулись врассыпную из-под падающей вышки, при этом стараясь не попасть под ноги сошедшим с ума дирагам. Казалось, что чешуйчатые твари сейчас бьются в диком страхе, что они как загнанные в угол звери не могут вырваться и от чего-то спастись, словно их сковывал невыносимый ужас. И они не прекращали визжать ни на миг... И если Инопольским дирагом еще хоть как-то управлял наездник, то вот прилетевший из Ира зверь своего пилота давно сбросил, теперь неистово носясь по площади и круша все, что только попадалось на его пути...

Что могло так напугать смирных и безобидных дирагов?! На ум ничего не приходило, я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме того страшного воя, который до сих пор не смолкал. Под пальцами почувствовалось что-то теплое и влажное, я убрала руку и в непонимании на нее посмотрела. Все было в крови, в голове пульсировал странный долгий звук, как будто бы отклик порвавшейся струны, но кроме этого добивал набирающий обороты крик тварей. Я вообще перестала реагировать на происходящее, застыла на месте, не в силах пошевелиться и сделать хоть что-то. Ноги подкосились, и я упала на колени. Наконец, дираги словно вспомнили, что Боги наделили их способностью летать, и, резко оттолкнувшись от земли, быстро замахали огромными крыльями. Вокруг поднялась настоящая буря, бил ветер, и я теперь не знала, прикрывать то ли уши, то ли глаза, стараясь защититься от летающей в воздухе пыли.

Это было настоящим кошмаром, я потеряла всякую ориентацию в пространстве, глупо смотрела, как два зверя практически одновременно взмыли в воздух, как они начали удаляться все выше и выше, унося вдаль и свой безумный уничтожающий звук.

Кажется, я снова начала дышать, мир перед глазами перестал кружиться. Я окинула взглядом площадку и только теперь осознала, что что-то не так.

Масса людей, шарахнувшись сначала в одну сторону от сбесившихся чешуйчатых, спустя всего краткий миг с еще большим ужасом на перекошенных лицах кинулась назад. И все они кричали. Дико, жутко кричали, похоже, утратив всякое адекватное восприятие действительности.

Когда вой дирагов окончательно стих в выси, я смогла различить крики убегающих людей. И пусть в этой какофонии звуков, воя, крика понять что-то было слишком затруднительно, в мозг отчетливо вбивалось одно единственное слово.

— Дафры! Это дафры!

Ко мне подлетел красноволосый эльф, которого в первые мгновения начавшегося здесь сумасшествия я попросту потеряла. Он мгновенно схватил меня за руки, поднимая с земли и заставляя бежать вслед за ним.

— Что это? — сейчас мой собственный голос казался небесным громом, отдающимся неприятной болью в замутненном сознании. — Ли, что это?

Я с ужасом смотрела на листоухого, который целенаправленно тащил нас к уцелевшей вышке. И если остальные люди просто бестолково метались по свободному пространству, то вот Арнел'лиан действовал на удивление хладнокровно, легко прокладывая наш путь вперед.

— Быстро! Времени нет вообще!

Он поудобнее перехватил в своей руке короткий меч, практически подбегая к деревянному строению. Он же всегда луком пользовался, где же его лук? Откуда меч? Все эти мысли пронеслись в голове вихрем, не задержавшись ни на секунду. А тем временем ушастый заставил меня лезть на вышку, быстро поднимаясь следом.

Он не стал мне ничего объяснять, не дал даже прийти в себя, а тут же повалил на помост, буквально кинув меня на спину и быстро падая сверху. Больно прижал, навалившись всем весом.

— Что это? — я и не замечала, как сильно меня трясло, казалось все тело разрывается на куски, казалось боль поселилась в каждой клетке. — Что это?

— Это дафры, — он закрыл мне рот рукой и приблизился вплотную. Хотя в нашем случае, куда уж ближе. — Молчи и не вздумай подниматься. Никто не заметил, что мы спрятались наверху. Если увидят, тут же полезут следом, а тогда нам не спастись. Молчи, эти твари могут нас и не заметить.

Я закрыла глаза, уже совсем не понимая, что же происходит вокруг. Где-то в глубине всплывали образы, воспоминания, мысли, но сейчас я никак не могла собрать их воедино и понять, кто же именно напал на линии Дираг-флай.

И это было не самым ужасным... Боль, сковавшая тело, отступила внезапно, именно в тот миг, когда извне в мою голову хлынул целый поток жутких криков. И он не имел ничего общего с тем, что творилось в действительности внизу. Это были мои персональные ужасы, прочно сидящие в голове и разрывающие мое сознание пришедшей вместе с чужими мыслями агонией.

— Помогите! О Боги, ну помогите же...

— Аррей, милый, сынок, где же ты?!

— Нет!

- Нет... только нет!

Я задыхалась как рыба, выброшенная на берег, не видела ничего, лишь черноту перед глазами. Мир словно ушел, растворился, оставив меня наедине с этой человеческой болью. С этим кромешным ужасом. Я смогла и все-таки вывернулась из объятий эльфа, переборов наступающую мглу, перевернулась на живот, чтобы посмотреть на площадку.

И пожалела об этом так, как никогда в жизни еще ни о чем не жалела.

Я совсем забыла о том, кого простой народ всегда называл дафрами. Мне, привыкшей с детства к магическим терминам, употребляемым мамой, бабушкой и сестрами, было привычней думать о них, как о dafrius jaikal — темных шакалах Эйема. И сейчас я смотрела на то, как хлынувшая из расположившегося рядом леса нечисть рвет на куски людей внизу.

Их были десятки. Они сплошной черной массой накатили на пятачок свободного пространства, мгновенно захватили его в круг, отрезав для прилетевшего народа все пути к отступлению. Мы с эльфом успели прорваться к башне, а вот все остальные теперь были лишены возможности спастись и захвачены в стальные тиски нападающих тварей.

Дафры... Огромные, внешне больше похожие на волков создания. Высотой в два с половиной шага, угольно-черные, покрытые матовой плотной шкурой, местами с красивым пушистым мехом. На ногах, шее и морде твари он сменялся прочным костяным щитом, защищавшим от любых ран. Хвосты этих жутких созданий чем-то напоминали крысиные, и зачастую темный шакал мог сбить бегущего человека этим хвостом, чтобы в тот же миг наброситься сверху и впиться огромными выпирающими клыками прямо в шею. Рвать плоть, упиваясь вкусом свежей человеческой крови.

В глубинах Северного леса появление этих существ не было редкостью, как и многие другие твари они пришли с другой стороны Западных Кард, неся с собой лишь одно — смерть... Но увидеть их вот так, прямо на окраине Водяного?! Это было для меня страшной и нелепой фантазией.

С другой стороны, ведь посадочная площадка для дирагов здесь стоит на отдалении от центра города, поэтому темные выбрали самое удачное место и время, чтобы напасть. Людей много, кругом паника, если кто и может обращаться с оружием, то выстоять против такого количества дафров вообще не имеет шансов. Стража в количестве максимум пяти человек была сметена первой.

И сейчас внизу была настоящая резня. Кровь была повсюду, в воздухе уже витал ее терпкий и ни с чем несравнимый аромат, который тут же перебил специфический запах дирагов.

Вот кого так испугались чешуйчатые звери, вот от кого они бежали с таким первобытным страхом.

Шок не проходил, чужие мысли все еще настойчиво взрывались в голове, становясь все более невыносимыми, перекрывая все мои эмоции.

Они кричали! И я не выдержала, я закричала вместе с ними, так больно и так жутко мне было ощущать чувства людей, заживо пожираемых темными тварями.

Эльф тут же схватил меня и резко подмял под себя, закрывая рот ладонью. Я смотрела в его золотые глаза и не могла остановить бегущие слезы. Рыдала, зная, что не могу ничем помочь умирающим внизу людям.

Ничем.

Даже мои дарханы остались в сумке, где-то там посреди залитого кровью поля. Я закрыла глаза уже не в силах бороться с этим всепоглощающим страхом.

— Тише, малыш, — Лиан вдруг еще крепче прижал меня к себе. — Тише. Мы уже не в силах ничего сделать, и помочь им уже не в силах.

Его дыхание обожгло кожу не хуже кнута. Он коснулся щеки поцелуем и зашептал на ухо.

— Прости, но ты знаешь не хуже меня, что им уже не помочь.

Он продолжал что-то шептать, ласково гладил меня по волосам. И странные чужие голоса в голове начали отступать, сменяясь чем-то тихим и волшебным. Легким еле слышимым голосом. Не только слышимым снаружи, но и остающимся в сознании.

Тише...

Вой сигнального горна, послышавшийся издали, показался чем-то нереальным. Отчего-то я думала, что прошла целая вечность, целая жизнь с того момента, как листоухий затащил меня наверх. Лиан ослабил хватку, позволяя мне дышать свободней, но я не в силах была даже пошевелиться. Продолжала безвольно лежать, глядя в бесконечное лазурное небо.

Нет ни единого облачка. Какая редкость для осени. Но всем обычаям назло солнце ярко светило с небосклона, согревая, даря тепло и свет. Это бесконечное бескрайнее голубое небо. Такое далекое и такое близкое.

— Шейн! — Лиан сильно встряхнул меня, заставив оторваться от глубины небес и подняться на ноги. — Это стража из города, они уже подъезжают. Давай, очнись же!

Он встряхнул меня за плечи еще сильней, и мне показалось, что у меня попросту сейчас оторвется голова.

— Твари побежали в лес, не бойся. Приходи уже в себя.

Я не могла ничего с собой поделать и смотрела словно сквозь светлого, не замечая ничего вокруг.

Я не один раз в жизни видела кровь. Я убивала сама и тут уже ничего не изменишь. Но никогда в жизни я не видела, чтобы вот так за несколько минут нахлынувшая волна нечисти вырезала подчистую десятки беззащитных невинных людей. Женщин, детей, стариков. Без разницы. Лишь море крови, боли и ощущение смерти, висящей невидимой пеленой за твоим плечом.

Я ощутила лишь резкий размашистый удар по щеке. И вмиг осмысленно посмотрела на эльфа, схватившись за горевшее от пощечины лицо. Уже развернулась, чтобы посмотреть вниз, но эльф почувствовал мое стремление и не дал повернуться, схватив за руку и прижав к себе.

Уткнувшись лицом ему в грудь, я стояла притихшая, как мышь.

— Не смотри, не надо, — бесстрастный голос. Лишенный чувств, сил и эмоций. Пустой и одновременно отзывающийся эхом боли. — Все позади.

— Зачем? — тогда я подняла голову и посмотрела на него. — Зачем ты спас меня, светлый? Я оскорбила тебя и твой народ, ты был на меня зол. Ты был в ярости. — Слова сплошным потоком лились из меня, словно являлись единственным мостиком, все еще связывающим меня с моим собственным разумом. — Почему ты не оставил меня внизу вместе с остальными? Ведь тогда тебе бы даже не пришлось идти в Эйем.

Эльф молчал, не отводя глаз и отвечая только тишиной на мой пристальный взгляд.

— Арнел'лиан, почему ты не оставил меня там? — я не выдержала и опять уткнулась лицом ему в грудь. — Как я теперь буду жить с этим? Как я теперь вообще смогу жить?

— Идем...

Листоухий заставил меня спуститься вниз, придерживая под локоть и упрямо дергая за собой.

И только сейчас я увидела полностью все то, что случилось на площадке. Здесь нельзя было различить даже отдельных людей, лишь мешанина тел, внутренностей, обезображенные лица, навеки застывшие в ужасе. И кровь, везде.

Я согнулась пополам, падая на колени. Рвотные порывы упорно выворачивали меня наизнанку, снова и снова, но боль в желудке так и не проходила. Я уже не соображала, сколько просидела вот так, сгибаясь над черной от крови землей.

— Эй, о пресвятой Эра, хоть кто-то живой!

Я подняла глаза, видя, как к нам бежит несколько человек. Все в форме Мерридийской стражи — сиреневых доспехах с черными узорами, напоминающими плетение паутины. Этот особый магически закаленный сплав был придуман и отлит специально для создания обмундирования стражей. Я смотрела на бледных и испуганных мужчин, смотрела на замершего неподвижной статуей посреди поля эльфа.

Смотрела, и тут же провалилась в полнейшую темноту. Позволившую забыться хоть на краткий миг. И не видеть ужаса и боли, разлитых кругом.

Сознание возвращалось медленно и неохотно. И даже открыть глаза почему-то было гораздо легче, чем заставить себя вновь думать. И я бы отдала все на свете, чтобы навсегда забыть события, сопровождавшие мой первый визит в Озерный край. Но забыть это было невозможно, как невозможно было не дышать.

Я лежала на кровати посреди довольно просторной светлой комнаты. В общем-то, здесь кроме кровати была только небольшая тумбочка в углу, шкаф у стены и кресло сбоку. Из единственного окна косо падали на деревянный пол яркие солнечные лучи, одна ставня была немного приоткрыта, впуская свежий и чуть прохладный ветерок.

На данный момент в этом помещении я находилась одна. Привстав, постаралась осмотреться детальней. На мне была длинная белая рубашка с глухой шнуровкой на груди, волосы распущены. Видимые телесные повреждения отсутствуют, все на месте, и ничего вроде не болит. Лишь парочка синяков, оставшихся еще после мертвого города. Я опустила ноги на пол, но так и не найдя никакой обуви, прошлепала к выходу босиком, отворила дверь и нос к носу столкнулась с миловидной чуть полноватой женщиной, несшей в руках какие-то склянки.

— Лерри? Вы уже пришли в себя?

— Где я? — я вообще слабо соображала, что происходит.

— Вы в лекарском пансионе Водяного, лерри. Вас доставили сюда сутки назад.

— Кто, — голос задрожал, но я справилась с нахлынувшими эмоциями. — Кто-нибудь еще выжил?

— Лерри, всего пять человек. Вы, ваш спутник, маленькая девочка и женщина с сыном.

Я в ужасе закрыла глаза руками.

— Нас было там около семидесяти. Неужели лишь пятеро.

— Погибших восемьдесят один человек, лерри, — голос дрогнул и у женщины. — Такого не было ни разу. Люди из города пропадают, это нормальное явление, особенно если учесть близость Эйемского леса. Но вот так, чтобы посреди белого дня темные твари слаженно нападали на толпу.

— Мой спутник, где он?