Песнь дарханов -1- Мелодия первая

Рядом со шторой колыхнулось темное пятно, чуть резковато для тени от дерева и слишком странно для самой занавески.

Тело среагировало даже быстрей, чем еще не проснувшийся окончательно разум. Я скатилась с кровати, быстро отскакивая в сторону, где еще вчера вечером оставила ножны с дарханами. Выхватила мечи и в последнюю секунду умудрилась отбить одним из лезвий летящий мне навстречу кинжал. Сталь звонко ударилась о подставленный клинок, падая на пол, а я уже на полном ходу вылетала в коридор, где всегда горели светильники.

Первый бросок в кромешной тьме я отразила, но скорее интуитивно, ориентируясь по звуку, второй раз это может меня не спасти!

И вместо того, чтобы бежать, как только его заметили, мой нежданный визитер ринулся из двери вслед за мной.

Убийца! — мелькнула в голове чуть припозднившаяся мысль.

Самоубийца! — перебила ее вторая. Раз решается нападать на дом мага седьмого уровня и ввязываться в драку с ханом парных клинков.

Незнакомец был облачен в черный костюм, закрывающий каждый участок тела. Даже маска надежно скрывала лицо, оставляя лишь тонкую прорезь для глаз. Маскарад больше подходящий вору. Но эти личности кинжалами не швыряются и предпочитают в случае обнаружения сматывать удочки, а не нападать на хозяев.

Из спальни вслед за напарником вышел еще один мужчина, точь-в-точь такой же, словно это у меня в глазах двоилось.

Я поудобнее перехватила клинки, пару раз крутанув их меленкой, для тренировки. Парни кинулись на меня слаженно, молча, не издавая ни грамма шума. Не хотят разбудить остальных. Ага, но тогда чего же я молчу?

— Помогите! — сама себе завидую, крик получился потрясающим.

Это, наверное, потому, что одновременно с этим я уклонялась от режущих ударов острых и юрких полуторников в руках моих противников. Они нападали так профессионально, так слаженно, что я с трудом успевала блокировать их атаки. Хорошо, что у них нет арбалетов или других метательных кинжалов. Вот тогда-то мне бы пришлось действительно туго!

Тем временем из спальни принца доносились ничуть не менее ожесточенные звуки схватки. Если мне не изменяет слух, то Фил тоже отчаянно с кем-то дерется.

Коварный, обманный удар, и я в последнюю секунду ушла из-под приближающегося к горлу лезвия, отклонилась назад, прогибаясь жутким мостиком, а вторым клинком сделала резкую подсечку левому сопернику. Достала ногу так и не успевшего отпрянуть убийцы, прочерчивая длинную и глубокую царапину, тут же наливающуюся алой кровью.

Пока отвлекалась на одного, второй подобрался слишком близко, мазнув по плечу. Руку обожгло болью, заставив чуть ли не зашипеть от досады. Сама виновата, допустила слишком банальную, до жути глупую ошибку! Но что самое обидное, ударом этот гад рассек не только плечо, но еще и мою ночную сорочку, заставив ту повиснуть уже ничего не закрывающей тряпкой, смело обнажившей грудь.

Парень задержался всего на секунду, что непростительно для профессионала.

Я воспользовалась промедлением и с разбега запрыгнула на тонкие перила лестницы, начинающиеся всего в паре шагов от места развернувшейся схватки. Пробежала по ним, как по тончайшему канату, одновременно стараясь сохранить равновесие и не упустить из виду двоих мужчин. Спрыгнула на пол уже за спиной первого, втыкая левый клинок по самую рукоять в его спину, а правым отражая нападение второго. Рывок, и лезвие вновь на свободе. Скрестила клинки, перехватывая очередной замах меча, и со всей дури ударила ногой в живот оставшегося противника. Он согнулся, не в силах ничего предпринять, а я разжала захват своих "ножниц" и опустила одно из лезвий на его шею.

Не было даже вскрика, лишь с гулким стуком упала на испачканный кровью ковер безголовое тело врага.

Я сразу бросилась в комнату к Филиппу, настежь распахивая дверь и понимая, что ему может требоваться помощь.

Посреди комнаты лежало несомненно мертвое тело, а сам принц бежал к окну, стараясь догнать вторую ускользающую тень. Мне с непривычки было тяжеловато привыкнуть к сумраку, ведь в коридоре, где я провела последние минуты, было довольно светло. Я успела вовремя, останавливая наследника от глупого решения сорваться вниз вслед за убийцей.

— Стой, у него и так нет шансов.

Мы наблюдали, как темное пятно бежало к забору, безжалостно проламываясь сквозь густые заросли бабушкиных тюльпанов и оставляя за собой примятую дорожку.

Бедные, бедные, бедные...люди, рискнувшие хоть раз остаться ночью наедине с бабушкиными цветами. Хищные ветки моментально зацепили бегущего мужчину за ноги, поваливая на землю, накрыли сплошным зеленым живым копошащимся ковром. Сквозь монотонный шелест почти окончившегося дождя, посреди тишины двора вдруг раздался дикий крик невыносимой боли. Что же нужно делать с человеком, чтобы он так кричал...

— О Боги, — стремительно побледнел принц, это я могу различить даже в таком сумраке. — Они бы и меня...

— Жилище боевого мага — это его крепость, Фил. Никогда. Слышишь. Никогда не вздумай оказаться в его доме без приглашения.

Цветы утягивали своими корнями под землю последние частички мяса и обрывки одежды, не оставляя на поверхности ни единого упоминания и жестокой расправе над нежданным гостем.

— Не знаю, как они миновали охрану, когда проникли в дом, но второй раз фокус явно не удался...

Я запахнула порванную сорочку как раз вовремя, еще до того, как принц обернулся ко мне.

— У тебя кровь, — он посмотрел на плечо, а потом поднял взгляд. — Но ты даже сейчас выглядишь великолепно!

Я нехорошо сузила глаза, готовясь достойно ответить. Но потом внимательнее присмотрелась к наследнику и решила, что хорошую трепку ему сегодня уже задали. Левая рука сильно рассечена, над правой бровью неглубокая царапина, но кровь залила практически пол лица, создавая мрачное впечатление застывшей маски. На груди несколько порезов, не слишком серьезных, но явно не безболезненных.

Он вдруг крепко меня обнял.

— Я боялся, что они что-то с тобой сделают.

— Это мне за тебя следовало бояться, — улыбнулась я.

— Кх-кх-кх, — бабушка стояла у порога. — У меня два трупа в коридоре на втором этаже, труп в гостевой. В моей спальне еще две чудесные ледяные статуи в человеческий рост, одна целая, вторая не очень. Мои бесценные тюльпаны опять зажевали очередную гадость. И кроме всего вышеперечисленного последний и уже не слишком живой субъект запутался в зарослях ивнянки прямо возле моей летней беседки. Зла не хватает!

И при этом взгляд у бабушки такой хитрый, что все слова теряли всяческий обвинительный смысл.

— Шейнара, — добила она меня. — Разве может девушка из приличной семьи спать в таком? Эти двое у лестницы скончались случайно не от сердечного приступа, когда увидели твою ночную рубашку?!

Я скептически скривилась.

— Мне жарко!

— Естественно!

Одним словом, мы друг друга поняли.

Через полчаса к особняку телепортировались вызванные бабушкой маги. Укрыть от властей Рудии семь убитых людей было бы верхом безумия, а с другой стороны, моя дальновидная родственница еще раз ненавязчиво продемонстрировала городским волшебникам всю свою силу и мощь колдовства. Они и раньше ее боялись и уважали, но она все же никогда не упускала шанса напомнить им о реальном положении дел и о том, кто, по сути, в Рудии является сильнейшим чародеем.

— Окончание нашего отдыха мне нравится все меньше и меньше, — заключила я, — укутываясь в длинный махровый халат и сонно зевая. Раненое плечо неприятно покалывало, но бабушка наложила повязку с лечебной мазью, так что скоро должно пройти. А мне предстояло еще долго отвечать на вопросы следователей, рассказывать мелочи, вспоминать.

Жаль, никто из убийц в живых не остался, да и вряд ли кто-то задумывался о том, что надо оставить "языка". Хотя тогда было бы легче. Сейчас здраво объяснить внезапное нападение на дом ведьмы седьмого ранга не мог никто. Подозрений была масса.

Большинство версий все же сводилось к тому, что это было покушение именно на Филиппа, как на наследника трона Мерридии. Вот только в глубине души каждый понимал, что не все так просто, и истинные мотивы этих людей теперь так и останутся для нас тайной за семью печатями.

Я невольно вспомнила черные глаза фрилийского некроманта и зеленый огонь его заклинания. Эх, вот бы кого сейчас сюда. Мигом бы узнали всю правду, несмотря на то, что источники информации уже час как безнадежно мертвы. Может зря Мерридия запрещает некромантию? Ведь даже в магии Смерти есть свои положительные стороны.

Подумала так и ужаснулась. Все, надо поспать, а то от недосыпа мысли в голову лезут просто бр-р-р...

— Шейн, ты приехала! Наконец-то, — море визга, крика, и сестры повисли на моей шее, награждая радостными поцелуями. Я еле устояла на ногах после такого бурного приветствия.

Я не осталась в долгу, по очереди целуя Тайю и Антонию в лоб. Я тоже была безумно рада, что, наконец, добралась в Корладу. Из-за проблем с погодой и повторного допроса свидетелей вылететь нам с принцем удалось лишь после обеда.

— Как вы, девочки? Как настроение?

— Ждем тебя!

— Не дождемся!

Близнецы взахлеб рассказывали мне о жизни в Тироге, о Школе, экзаменах. Как же я скучала, даже не задумывалась, а как увидела их, так сразу земля из-под ног ушла. Мне очень их не хватает, но они ведь совсем уже взрослые, чем больше времени будет проходить, тем реже нам будет удаваться с ними видеться.

— Мама целыми днями во Дворце, постоянно чем-то занята!

— А мы слоняемся без дела! Скучно!

— О-о-о, — многообещающе протянула я. — Тогда я вам устрою каникулы! К тому же у меня целое море всевозможных подарков от бабушки из Рудии. И я кое-какие сувениры из Фрилы привезла. Вы останетесь довольны.

— Ура-а-а!

Затылком чувствую чей-то взгляд, оборачиваюсь, краем глаза замечая теплую улыбку на лице стоящей у двери женщины. Впрочем, которая тут же исчезает, маскируясь под строгостью и властностью.

А говорили, мама весь день во Дворце. Знала бы, что столкнусь с ней дома столь ранним вечером, ни за что бы не приехала.

— Здравствуй, Шейн.

— Здравствуй, мам.

— Прости меня, — на полном серьезе вдруг говорит она.

Замираю на месте не только я, но и Тайя с Антонией. Сама не верю своим ушам. Мама. Просит. Прощения. Невероятно...

— Я была неправа, когда вмешалась в твою жизнь. Я не имела на это права, ты действительно уже слишком взрослая.

Я не нашла слов, просто подошла и обняла столь родную для меня женщину. В запале и злости я могла говорить все, что угодно, но моя семья — это моя крепость, это все, что у меня есть в этой жизни. И я их люблю. Такими, какие они есть. И маму я люблю, пусть наши взаимоотношения и далеки от идеальных.

— Извини меня за все, — шепчу ей на ухо, обнимая и наслаждаясь ее теплом. — Я наговорила всяких глупостей. Прости.

— Все в прошлом, не надо...

Я отстраняюсь, заглядывая в ее лицо. В глубине темно-синих глаз ярко горят серебряные искры, теплые, нежные. Вот она — моя мама, вот где истинная Лизавета де Рилада, а не ее Высокомагичество, архимаг Мерридии.

— Ну, девочки, — мама улыбается. — Сегодня у меня весь оставшийся день свободен, устроим себе праздник души.

И загадочно так мне подмигивает, а следовательно, задумала уже для нас какой-то сюрприз.

Такие минуты редкость, может, именно поэтому мы так их ценим?

Глава 8

10 урожайника, год 1827 нашей эры

Мерридия, Корлада

— Лерри... Лерри, проснитесь! Проснитесь! — кто-то отчаянно тормошил меня за плечо, параллельно снимая одеяло.

Я сонно оторвала голову от подушки, смотря на чем-то встревоженную Софи. Обычно если меня будят посреди ночи, то ничего хорошего в последствие это не сулит...

— К вам человек с посланием, что-то очень срочное! В прихожей ждет.

Мда, похоже, так оно и есть, иначе чего женщине понадобилось экстренно будить меня в такое время... Я встала с кровати, на ощупь стараясь попасть ногой в левый тапок, и от души зевнула, чуть не вывихнув челюсть. Направилась к выходу, еще не до конца разлепив глаза, и на полной скорости влетела в дверь своей гардеробной.

Проклятье! Никак не привыкну к тому, что уже практически месяц живу в новом доме, а соответственно, и расположение комнат здесь совсем иное. Спросонья так вообще плохо в пространстве ориентируюсь, хорошо, хоть с балкона вниз пока не доводилось шагать. А вот ванна вместо гардеробной, кладовка вместо ванны, столовая, а не кабинет...такие ошибки встречаются часто.

Я запахнула на груди халат, нахохлилась еще больше и спустилась по лестнице на первый этаж. С одной стороны огромный особняк это хорошо... К тому же такой, как сейчас у меня. Уютный, светлый, изящный. В хорошем районе прямо в центре Корлады, с прилегающим парком, ухоженными клумбами. Тот самый, который подарил мне король за проведенную во Фриле работу. Не дом, а ожившая мечта.

Но вот с другой стороны... Огромный особняк — это плохо. Во-первых, мгновенно увеличились все расходы. Держать уже одну Софи, как я делала это раньше, стало невозможно, пришлось нанимать целый штат слуг. Дворецкого, повара, садовника, горничных. Я, естественно, вполне могла себе это позволить, но все же... Во-вторых, я сама порой блуждала по бесконечным коридорам, спальням, гостиным, столовым, кабинетам, коих имелось здесь великое множество, и чувствовала себя несколько одиноко на таких обширных пространствах. И, в конце концов, из своей спальни до парадного входа приходилось добираться в среднем минут пять...

Когда я предстала перед очами так желавшего видеть меня посланника, сон улетучился бесследно, но вот злость за внезапную и не слишком приятную побудку никуда не ушла. Зато незапланированный "гость" меня умудрился сразу же крайне озадачить. Так как у порога, переминаясь с ноги на ногу, стоял Кирий — младший помощник Гарена. Обычно он выполнял не слишком важные поручения, одновременно занимался корреспонденцией, письмами и прочими подобными делами.

— Кир, что случилось? — в душу закралось неприятное подозрение.

— Лерри, — он оглядывал меня несколько удивленно.

А он что, хотел застать меня в четыре часа ночи при полном параде, в платье, с прической и макияжем? Так что, голубчик, довольствуйся тем, что имеется в наличии. Невыспавшейся и недовольной физиономией, спутанными длинными волосами, кое-как наброшенным на плечи халатом и домашними пушистыми тапками.

— Я тебя внимательно слушаю, — нетерпеливо замечаю я.

— У меня для вас важное сообщение, — начинает парень.

Я обратила внимание, что он и сам сейчас выглядит толком не выспавшимся, нервным и напряженным.

— Сегодня вечером на Гарена де Вирра было совершено покушение. По указу его отца мне было поручено известить вас о случившемся. Потому что... — он на миг запнулся. — Потому что хозяин умирает...

Всего мгновение я вдумывалась в его слова, а потом... Весь мой мир разлетелся на кусочки, безвозвратно рухнув к ногам. Стоило, наверное, ущипнуть себя за руку и проверить — не сплю ли... Как гром среди ясного неба, ушат ледяной отрезвляющей воды.