Серебряное сердце

— Понятно, — потер голову я, — ладно, еда еще осталась?

Нира улыбнулась и протянула мне целый поднос всяких вкусностей. Видно я мало спал, раз еще такая вкуснятина осталась!

Сайлур ог'Мертен

— Что он себе позволил, этот Архимаг?! Я у вас спрашиваю! — я благоразумно разговаривал сам с собой.

— Да у меня лучший отряд, который есть в Хорне! Дали мне на голову двух "магистров", так они и подвели! "Естественный магический фон"! Я им устрою... хотя... нет, пусть им Сегориус устроит! — я улыбнулся, устраиваясь поудобнее в седле Орпеня.

— Корм, — позвал я, — бери авангард и вперед, на проверку местности.

Корм кивнул и глянул по сторонам:

— Мага брать?

— Конечно, пусть и он потрясется в седле, — мечтательно улыбнулся я.

Отряд быстро разделился и авангард ускакал. Оставшийся маг, Мальфред, подошел ко мне:

— торк Сайлур, я хотел бы с вами поговорить, — тон был как всегда нейтральным.

— Я вас слушаю, магистр, — мы отъехали в сторону.

— Я хочу извиниться перед Вами за полученный от короля разгон, — начал маг, — магические нюансы нашего предприятия находятся исключительно в моих с Йерком руках.

Я кивнул, — извинения приняты. Что дальше?

— Я хотел бы поделится, своими размышлениями по поводу наших подопечных, — ответил маг.

Я сделал вопросительное лицо.

— Скорее всего, разрушение стены трактира было вызвано неконтролируемый выбросом силы, — такое иногда бывало в истории магии, только, обычно, это случалось у магов, колоссального потенциала, а среди наших подопечных я таких не обнаружил.

— Интересная идея, — задумался я, — а ведь, и правда, если никто больше не появлялся в охраняемом периметре, то магические выбросы могли исходить только от самих ребят.

— И ... — спросил я.

— Я уже, на всякий случай, поддерживаю над ними "Облако силы".

Я удивился: еще бы, такое заклинание, обычно, под силу магу уровня Архимага. Мальфред улыбнулся, видимо прочитал мои мысли,

— Я рад, что мои скромные способности, были верно вами оценены, я надеюсь, что вы сохраните мой маленький секрет.

Вот тебе и приплыли. Что же это за дети такие? Что их так охраняют, что почти Архимага в прикрытие отправили? Норин, когда один путешествовал, то он вообще одной пятеркой прикрытия обходился, да и не было такого внимания к нему, как сейчас. Похоже, что-то надвигается!

Авангард ничего опасного не выявил. Лес по обе стороны тракта был обычным. Близлежащих городов рядом не было, за исключением деревеньки вдалеке, полагаю, там наши подопечные захотят остановиться. Надо послать часть группы, для анализа деревни. Я отдал соответствующий приказ и ко мне подошел с докладом Матр, он сегодня был в арьергарде. Ребята остановились в ночевку в лесу.

Я выстроил оставшуюся группу в оцепление, Мальфред отправил им в помощь своего коллегу и вдруг подмигнул мне...

Нет, все-таки, среди магов тоже есть нормальные мужики! Ну не будет ненормальный мужик возить с собой бутыль с гномьей водкой, а про закуску, я вообще молчу!

Утро было на редкость паршивым. Водка закончилась, а без нее с утра было ой как не легко! По крайней мере, пока не проснулся Мальфред. Да, я все больше и больше начинаю уважать магию. Подошел щелкнул пальцем и похмелья, как не бывало! Надо будет с ним и в Ареске поддерживать знакомство, очень полезно, иметь знакомого Архимага, ... ну или почти Архимага.

Матр вбежал к нам в шатер одновременно с магистром Йерком.

— Разрешите доложить? — вырвался вперед Март.

— Давай, — кивнули мы.

— Ребята все еще в лесу, все кроме Вераэля, — начал Матр

— А где он делся? — спросил я.

— Эльф в данном периметре не наблюдается, — ответил за него магистр.

У нас с Мальфредом челюсти поотпадали. Только вчера получили "поощрений" от начальства, а сегодня еще лучше — "клиент пропал"!

Неожиданно, ситуацию изменил Мальфред:

— Тело эльфа находиться на поляне, окутанное ветвями деревьев.

— Как это тело? — у меня на лбу выступила испарина, меня ж Андреас сгноит за живо, за такой недосмотр!

— Тело, потому что души в нем не наблюдается, — выдал дальше Мальфред.

Кажется я седею...

Магистр, ээ.. Архимаг сел на землю и закрыл глаза. Чуть погодя он поднялся:

— Опасности нет, — все утерли лбы, — душа эльфа на время соединилась с душой этого леса, он лечит ее от усталости, как он мне сказал.

Интересно получается, я и не знал, что люди могут с Лесом общаться. Похоже, что можно было не произносить эту фразу.

Мальфред сразу же ответил:

— Я не полностью человек! — и подмигнул, — немного еще и эльф.

...

Все-таки, хорошо, когда друг — Архимаг! Может достать гномьей водки, в любом месте!

— Наливай, Сайлур, — улыбнулся Мальфред.

— За эльфийскую кровь! — проревел я и тост подхватил весь отряд! Конечно, кроме тех, кого я оставил в дозоре.

Корман, он же Вераэль.

Лес сказал мне спасибо — я чувствовал, что я полон энергии и мысли мои были кристально чистыми. Вдобавок, у меня появилось ощущение, что я ощущаю Лес. Я и раньше, мог чувствовать лес, все-таки эльф! Но сейчас, мне казалось, что только протяни руку и он окажется рядом. Я смогу рассмотреть улыбки счастливых фей, летающих на своей полянке. Надо же, я чуть не хлопнул себя по лбу, совсем забыл спросить фей, чем они занимаются. Надо будет в следующий раз об этом поговорить.

Все это я размышлял, пока Нира запихивала в меня всю еду, которая попала ей под руку, наконец, когда я уже не мог видеть тарелки, она сжалилась и разрешила доесть попозже. Остальные в это время собирали лагерь. Мы сели на лошадей и выехали на тракт. Спокойная качка усыпила меня, и часть дороги я проехал заснув, попросив, перед этим своего коня, разбудить меня, если что-то случиться. Да, мы-эльфы, так умеем!

Под вечер, когда уже стало темнеть, вдали показались огоньки какого-то поселения. Ни у кого из нас не возникло и тени сомнения, где мы сегодня будем ночевать. Деревенька, находилась не очень далеко от тракта, но дорога был не очень, пришлось спешиться и вести коней.

Немного пройдя, я услышал удивленный вскрик Йохана, когда я поравнялся с ним, он показал мне рукой на табличку. Простая деревянная табличка. С надписью, что уже было необычно. Читаю: "Путник, ты вступаешь в деревню Веселухи, да будет удачлив день".

— Скорее ночь, — пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

Деревенька оказалась огорожена мощным частоколом, была больше похожа не небольшое укрепление. По периметру частокола стояли четыре вышки, на которых, судя по всему, были дозорные. Мы подъехали к воротам, и деликатно постучали, все-таки была уже почти ночь. За воротами сразу же раздался топот, щелчки взвода арбалетов.

— Кого там принесло, на ночь глядя? — пробасил кто-то из-за ворот.

— Открывай, — ответил Норм, — проезжие люди.

— Проезжие люди, проезжают дальше, — хмуро ответил тот же голос.

— Открывай, смерд, а то ... — разошелся Норм. Наверное, ему стало обидно, что в его же стране, его в деревушку затюханую не пускают.

— Что, а то...? — уточнили за воротами.

Взгляды всех повернулись в мою сторону. Издеваются? Я же только отошел от встречи с феями. Опять за всех все разгребай!

— А то станцую! — ответил я.

Голоса за воротами стихли. Похоже, такого ответа никто не ожидал. Даже мои друзья. Ладно, сейчас буду исправляться!

— А так как танцую я не очень, то в танце могу потерять концентрацию и разнести ваш заборчик... — добавил я, и демонстративно кинул в ворота "Молот Земли".

Ворот не стало! Я разинул рот, впрочем, это же делали все остальные.

— Ну вот, я же предупреждал, — быстрее всех сориентировался я!

— Живые! — раздались крики жителей! Арбалеты опустились и мы вошли в деревню. На нас внимание никто не обращал — все были заняты ремонтом ворот. Никогда не видел такой скорости работы! Что-то вокруг меня вертится подозрительно много потенциальных магистров времени! Ну не я же такой медленный?!

Жители оказались очень гостеприимными! Моих друзей сразу же расхватали по домам а я остался один на один со старостой деревеньки. Который, следует отметить, сначала замечательно меня накормил, а потом я в который раз начал погружаться в чужие проблемы. В какой-то мере они стали и моими проблемами.

Староста, которого звали Орес, начал свой рассказ с легенды.

Много лет тому назад, нашу деревеньку называли "Веселухи" не случайно. Все жители обладали исключительным умением пошутить. Постепенно, шутки превращались в очень неприятные, да такие, что жители решили шутить только над приезжими. Какое-то время, этого хватало жителям, но слух об этой деревеньке прошел по всей округе, и путники стали объезжать ее. С тех пор появление потника, над которым можно было подшутить, стало для нас праздником. Но однажды, к нам заехал неприметный старичок. Мы, долгое время бывшие без гостей, отшутились на нем по полной. Как оказалось, зря. Старичок оказался Архимагом. Он наложил на нашу деревню какое-то хитрое заклятие и исчез.

Сначала, никто из жителей деревеньки не заметил никаких изменений. Только чуть погодя, жители поняли, что в деревню перестали приходить люди. Жители остались, а новых людей, даже проездом больше не видели. И тут все и началось. Каждый вечер, вокруг деревни начал раздаваться гнусный хохот. Каждый из жителей, видел перед собой жертв своих шуток, которые "шутили" подобным образом над ним, все это продолжалось каждую ночь. Люди начали пытаться сбежать из "Веселух", но не тут то было! Только кто-нибудь из деревни, отходил более чем не пару часов пути от нее, как словно из-под земли, появлялись мертвяки, которые прогоняли беглецов опять в деревню. Не смог убежать никто. Жили они в таком ужасе довольно долго, пока один из жителей, не заметил, что если всю ночь кто-то около тебя кается в своих шутках, просит прощения у пострадавших, то около него, можно спать спокойно. С тех пор, они построили в центре деревни круглую церквушку, в центре которой был алтарь, для кающегося, а под стенами, ярусами были утроены лавки для сна. Таким образом, один житель каялся — а вся деревня могла спать. С тех пор прошло много времени. Точно сказать они не могут, так как уже со счету сбились, а свериться не было с кем. Надежда выпутаться из этой ситуации уже у них погасла, как тут пришли мы, да еще почти ночью!

Орес выжидающе смотрел на нас. Спрашивается, а чего смотреть? Думать надо!

— Пойду-ка я прогуляюсь, — я накинул Плащ Судьбы, кольчуга жизни переливалась на мне своими колечками.

Вместе со мной, вскочили и остальные, Элбер и Горин деловито запихнули немного еды в сумки, и проверили мечи, Йохан стоял молча, видно решил с Селебрусом пообщаться, Нирель, судорожно рылась в "сумочке"... когда я увидел, ЧТО она вытащила из нее у меня челюсть отпала!

— Сестренка, — прошептал Норин, — а зачем тебе мифриловая алебарда?

Да, она вытащила из сумки именно алебарду, да еще и из мифрила. Алебарда и так была довольно редким видом оружия, а про то, что есть мифриловые, я даже и не слышал. Интересно, где принцесса достала такой экспонат?

— Как зачем, — по-детски удивилась девушка, — мертвяков крошить!

Какая нетерпимость к другим расам, подумал я, а именно к немертвым.

— Так, — такого рева я от себя не ожидал, — Элбер и Горин прикрывают меня около ворот, Нирель на подстраховке за воротами, ты, Йохан, сиди в церквушке и молитвы Создателю почитывай, а я выдвигаюсь.

— А я? — надо же, и куда делось все его ехидство?

— А всякие белобрысые заразы могут и сами придумать себе занятие по обороне охранного контура.

Принц кивнул.

Провожать мен в последний путь собралась вся деревенька. Надо же, ни одной улыбки, похоже, тот Архимаг перестарался.

Я вышел из ворот. Черные тучи быстро пролетали мимо. Небо не успевало дать просвет. Хорошо, что я вижу в темноте. Моя улыбка сейчас напоминала оскал хищника. Внезапно, заплакал Илиарде. Я достал его и древние руны, синим светом осветили пространство вокруг меня.

Фигуры двигались на меня медленно, но неуклонно. Я накрыл себя "Алмазной броней" и "Корой ясеня". Кольчуга предупредила меня об опасности тихим перезвоном.

Идите! Я готов. Активирую "Тень мелорна" и врезаюсь в строй тварей. Взмах, перекат, еще один взмах. Левитирую назад. Где пораженные? Твари просто протекли сквозь все мои потуги! Это не мертвяки! Я начал быстро искать выход.

Тени, словно знали, что я попытаюсь убежать, круг неплотных теней отрезал меня от остального мира. Попал! Левитирую вверх и снимаю свою защиту, всю энергию в удар.

Объединенный "Молот" с "Гневом природы", усиленный "Терновым кустом". Мои глаза обрадовано вспыхнули — круг теней был вбит в сожженную землю и горел ярким зеленым огнем. Глаза потухли — тени выскользнули из круга! Теперь вся надежда только на защитные амулеты.

Тонкие щупы потянулись ко мне, Плащ, принял на себя громадную мощь, но даже он не выдержал, меня отбросило в центр ямы. Ярко светился Амулет Древа, окутывая меня защитным барьером, потрескивала переливами кольчуга жизни.

Тени сплелись в одну. В одну уродливую маску, которую я знал! Я уже видел ее, ГНИЛЬ!

— Щенок, — шепот маски пробирал меня до самых костей, — второй раз ты не остановишь меня своими детскими игрушками.

— Я все же попытаюсь, — сжав зубы просипел я тем, что было моим горлом.

Моя защита была уже на грани. Темные щупы просто раздирали ее, а я ничего не мог поделать — моего резерва уже не хватало на полноценный магический удар.

Кольчуга порвалась и я ощутил около сердца странный жар.

— Ты не сможешь взять вверх надо мной, в месте моего прорыва! — голос Гнили был торжествующим, — сейчас я, наконец, избавлюсь от тебя, букашка.

Из-под лохмотий моего камзола вырвался яркий свет в виде прямоугольника!

— Нет, — от крика Гнили я оглох. Вспышка. Темнота.

Очнулся я от ударов по щекам.

— Просыпайся, дурак ушастый, давай, — Нирель сидела у меня на животе и хлестала по щекам. Рядом с обнаженными мечами стояли запыхавшиеся Элбер и Горин. Я ощутил полное исцеление. Норин с Йоханом, тоже замерли рядом.

— Нирель, детка, — прошептал я, — слезь с меня, а то Йохан меня убьет.

Принцесса взвизгнула и полезла обниматься, как, впрочем, и все остальные.

— Я тебя сама убью! Воскрешу, а потом опять убью! — с глупой улыбкой прошептала Нирель. И как Йохан спокойно смотрит на эти откровения? Да, он не смотрит, он тоже обниматься полез!

Тут до компании дошло, что они просто давят меня своим общим весом и они сползли с меня. Я смог вдохнуть воздуха.

— Что случилось? — я посмотрел на Норина.

— Ты выложился полностью, но теням вреда не принес, — ответил Норин, — а потом они стали одним пятном, которое разорвало твою защиту, включая амулеты, Элбер с Горином начали подбираться, чтоб вытащить тебя в деревню, но тут от тебя пошел яркий свет и, тени начали втягиваться обратно в землю. Ты уже лежал без движения, и от последней их атаки братья тебя избавили. Нирель уже почти исчерпала свой резерв на твое лечение, пришлось перейти к радикальным методикам.