Кошмар по имени Хора_Общий файл

Ратибор поморщился и прикрыл глаза.

— Ты вообще понима... — начала было волшебница, но ее перебили:

— От головы что-нибудь есть?

— Топор, — буркнула женщина. Потом вздохнула, села на краешек кровати и протянула к некроманту руки. Он отклонился:

— Ты чего удумала?

— Не бойся, — усмехнулась колдунья. — Хуже не будет. Только глаза закрой.

Ратибор подозрительно нахмурился, но позволил пальцам коллеги коснуться его висков. Хора убедилась, что некромант не подсматривает, пробормотала несколько слов, и на мгновение ее ладони засветились нежно-лиловым светом. Он плавно, легко мерцая и переливаясь, перетек с рук колдуньи на волосы Ратибора, замер ярким покровом, а затем впитался в кожу.

— Ну как? — Хора потерла чуть саднящие ладони друг о друга.

— Неплохо... — прислушался к себе Ратибор. — А говорила, не разбираешься в медицине.

— Считай, что тебе везло. Вчерашнее зелье тоже моим было. Оно тебе понравилось?

— До смерти, — пробурчал некромант.

— Шайтан, — волшебница заглянула под кровать. — Блин, псина, ты всю пыль на шерсти собрал! Полезешь на кровать — убью! Понял?

Собака положила крупную морду между передними лапами и скорбно вздохнула.

— Жди здесь! — дала последнее указание Хора. Потом подняла глаза на Ратибора и поразилась, с каким пристальным вниманием он наблюдает за ее действиями. — Ты идешь? — раздраженно нахмурилась она. Некромант задумчиво кивнул и спустил ноги с кровати.

В кабинете директора Хора заняла единственное кресло. Ратибор с Ардеком стояли рядышком чуть позади.

— А этого зачем позвали? — указала на шамана волшебница. — Вырвали с уроков...

— Да нет, — отмахнулся Папаноклауд, не отрывая глаз от очередного зашифрованного письма. К нему все письма приходили кодированные, причем совершенно разными шифрами. Директор уже умаялся зубрить новые таблицы знаков с добавлением к "списку спонсоров" новой гильдии. Вот уж точно — знания, приносящие деньги... — У него сейчас окно.

— Ага, — склонился над Хорой Ардек. — Учитель заболел.

— Кто заболел? — не понял директор.

— Читайте дальше, — шикнул "говорящий с духами", ласково улыбаясь колдунье. Та вжалась в кресло и пригнула голову, когда шаман, опустив одну руку на кожаную спинку, почти уткнулся носом в белые волосы.

"Странный он какой-то сегодня", — поежилась Хора.

"Недогадливая, как всегда", — усмехнулся про себя Ардек.

И только Ратибор делал вид, что оглох, ослеп и вообще — в комнате не присутствует.

— Итак, — наконец, оторвался от письма директор. — Зачем я вас, собственно, собрал... Тут мне сообщение от Черноуса пришло. Поезжайте-ка вы в Гильдию... первым рейсом.

— Что-то серьезное? — выпрямился Ардек. На его холеном лице проскользнуло беспокойство. Папаноклауд вздохнул:

— Иначе я бы вас не отсылал...

— Ну, их-то понятно, — разве руками Хора. — А я при чем?

— Черноус отдельно упомянул и вас также, леди.

— Они что, уже замок продали?

— Не знаю, — честно пожал плечами директор. — Но, если я правильно понял: либо вы возвращаетесь в гильдию сейчас, либо можете уже не возвращаться вообще.

— Хм...— взъерошила волшебница стриженую макушку, — хорошенькие заявочки. Ладно! Я согласна...

Мужчины переглянулись, кивнули директору и почти выбежали из кабинета. Хора наоборот, плавно подошла к столу:

— Раз все так складывается, не вижу смысла оттягивать неизбежное. Вы должны мне три золотых.

— Двадцать восемь, — поправил Папаноклауд. — И только по завершению двухнедельного срока.

— Но вы же сами меня выпроваживаете!

— Ничего страшного, — вскинул брови мужчина. — Вернетесь и доработаете. Двенадцать дней осталось.

— Черт! — емко выразилась Хора, но возразить было нечего — четырнадцать дней она и правда не отработала. Папаноклауд с тоской посмотрел ей в след и обмяк на стуле:

— Черноус, скотина! — шепотом взвыл он. — Попробуешь распустить гильдию до того, как вернешь долги, из-под земли достану!

Волшебница вошла в комнату и, конечно, обнаружила Шайтана на кровати.

— Подымай зад, блохастый, — почти не злясь, Хора метнула в собаку тапком. — Мы уезжаем.

— Тебя, наконец, уволили? — особо не напрягаясь, пес перехватил обувку на подлете, вяло пожевал и выплюнул на пол. Хора через голову стянула школьную мантию и раскрыла одну из седельных сумок:

— Не дождешься!

— Понятно... — зевнул Шайтан. — Сама ушла. Знакомо... знакомо... Купальник ищешь?

Волшебница вспомнила помятое со сна лицо Ратибора и его "невинный" вопрос об одежде:

— Нет, пожалуй. Холодно уже.

— Да? За два дня зима пришла, а я не заметил?

Хора решительно натянула брюки, рубашку с откладным воротом и высокие сапоги на шнуровке.

— Боги всевидящие! — выпучил глаза пес. — У тебя есть человеческая одежда?!

— И совсем нет человеческого терпения! — рыкнула в ответ колдунья, набрасывая плащ. — Иди сюда.

— Опять эксплуатация братьев меньших, — пробурчала собака, вразвалочку приближаясь к хозяйке. Та бросила ему на плечи четыре седельных сумки, пес вздохнул и сильно уменьшился в размерах. Поклажа, соответственно, тоже усохла.

— Может, хватит столько барахла с собой таскать? — в который раз предложил пес, снова вырастая. Крошечные сумки скрылись под шерстью. Хора усмехнулась:

— Хоть какая-то от тебя польза. Не получилось ездового животного, будешь вьючным.

Шайтан окинул любимую хозяйку мрачным взглядом и потопал к выходу:

— Зла на тебя не хватает, — ворчливо буркнул он. Волшебница в последний раз обежала глазами комнату, оценила количество грязи на простыне и покачала головой:

— Вот свинтус...

У ворот школы Хору поджидали неприятности в лице двух уставших от ожидания мужчин.

— Наконец-то! — рыкнул Ратибор, подбирая поводья своего вороного жеребца.

— И правда, женщина, — поддакнул Ардек, разворачивая Буцефала. — Сказано же: дело срочное.

Архонт застриг ушами, понимая, что эти двое предлагают хозяйке втиснуться аккурат между ними. Впервые в жизни жеребец осознал, что значит быть между молотом и наковальней: черные глаза длинногривого андаллузца под некромантом злобно косили на раздувающего ноздри скакуна Ардека. Хора, к слову сказать, опасения своего коня поняла отлично. И поддержала обеими руками: казалось, между вороными вот-вот промелькнет молния.

— А чего вы меня дожидаетесь? — осторожно полюбопытствовала волшебница. — Я думала, вы уже на полдороге к Гильдии...

— Если Глава говорит ехать всем, значит так и надо поступать, — объяснил Ардек.

— Что — опять Лира? — догадалась колдунья.

— Не исключено, — шаман дождался, пока Архонта, наконец, выпихнут на дорогу, и железной рукой заставил Буцефала идти с ним нога в ногу. Тот грыз удила, возмущенно хрипел и фыркал, но сделать ничего не мог — "дитя степи" самоуправства не прощало.

— Ну что, — подмигнул Ардек, — поболтаем?

— У тебя что-то с глазом, — нахмурилась волшебница и на всякий случай отвела жеребца на полшага в сторону. Шаман хмыкнул и послал коня следом:

— Понравилось преподавать?

— Ну... — Хора покосилась на странные манипуляции "товарища" и пожала плечами. — Ничего так... можно на старости лет продолжить...

Впереди раздался приступ истеричного кашля и судорожный всхлип Ратибора:

— Не дай Бог дожить!

— Шайтан, цапни за ляжку его коняшку, — почти в рифму попросила Хора. Собака оценила размер ляжки, потенциальную силу удара и предпочла притвориться глухой. Ардек усмехнулся:

— А я вот считаю тебя отличным педагогом!

— Спасибо! — усмехнулась колдунья. — Хоть кто-то оценил мои способности к некромантии.

— Вообще-то я имел в виду Искусство выживания в экстремальных условиях... — пробормотал шаман. — А ты еще и некромантию преподавала?

Лицо Ратибора украсила ехидная ухмылка:

— Ага! В тот же день, на том же уроке, тем же студентам. Теперь ты понимаешь, за что я так благодарен Черноусу?

— Мне бы тоже было любопытно узнать! — сощурилась Хора.

— За то, что он избавил школу от твоего присутствия раньше, чем появились первые жертвы.

Ардек помолчал, красочно вспоминая сражение в склепе, и решительно тряхнул черной гривой:

— Но ведь все хорошо закончилось!

— Благодаря мне! — припечатал Ратибор. — И тем четырем ассистентам, которые после вас трупы собирали!

Ардек нахмурился, но достойного оправдания так и не придумал. Какое-то время троица ехала молча. Шаман бросал на Хору задумчивые взгляды, та терялась в догадках от его благосклонности, пока все точки над "I" не расставил следующий вопрос Ардека:

— А что ты думаешь о... букете?

— У учителя своего спроси, — кивнула на Ратибора Хора. — Он от него больше всех пострадал. Кстати, ты-то о букете как узнал?

— Дык, это ведь я его тебе подарил...

— Ты?! — выразительно прошипела колдунья после минутного осмысления ситуации. Буцефал попятился. Ардек уперся ногами в стремена:

— У тебя аллергия на розы? — осторожно спросил он.

— Да я чуть его не угробила из-за этих самых роз! — взвыла волшебница, тыкая пальцем в Ратибора. У некроманта медленно сползла улыбка с лица:

— Не понял...

— Я думала, это подарок от "благодарных" учеников! А, оказалось, это наш шаман, что б его, почудачить решил. Признавайся, чем розы посыпал?!

— Ничем! — для наглядности Ардек даже головой помотал.

— Но ведь ему-то из-за них поплохело! — обличающе взмахнула руками Хора. Ратибор начал о чем-то догадываться, но пока не вмешивался.

— Честное слово! Букет был абсолютно чист.

— Зачем же ты мне его тогда на порог положил?!

— Сюрприз сделать хотел... — покаялся Ардек.

— Сделал, — убежденно кивнул некромант. — Особенно глубоко неожиданность подарка прочувствовал я. Когда она меня какао-бобами напоила. Чтобы яд во сне не убил, верно?

— Конечно! — воскликнула Хора. — Откуда я могла знать, что это его работа?! Но... — она покосилась на Ратибора, — а какого черта ты зелье выпил, если букет тебе не навредил?

Синеглазый злобно фыркнул, пришпорил коня и резвым галопом вырвался вперед.

— Я так понимаю, к особенной женщине нужен особенный подход? — мурлыкнул Ардек. Хора окинула его мрачным взглядом:

— Подрасти сначала!

— За этим дело не станет, — усмехнулся шаман. — Мне не двадцать четыре. Мне двадцать семь. Это ведь все меняет, не так ли?

— Конечно, — кивнула Хора, — это означает, что ты не только самый старый ученик в школе, но еще и лжец каких мало.

— Вы очень строги ко мне, леди...

— Да что с тобой вообще такое?! — взорвалась колдунья. Шаман загадочно улыбнулся. Хора попятилась в седле: — Не подходи ко мне, я тебя боюсь!

Вместо ответа, Ардек тронул каблуками Буцефала и тот изогнулся дугой, чтобы приблизить всадника почти вплотную к боку Архонта.

— Учти, — зашипела Хора, пытаясь справиться с недовольно хрипящим жеребцом, — не прекратишь свои игры, буду на тебе в некромантии тренироваться. Сначала упокою, потом воскрешу. В худшем случае меня уволят. В лучшем — ты все-таки от меня отстанешь.

— Хм, — наклонился к ней шаман. — А если воскресить не получится?

— Вот это как раз и будет лучший случай! — зловеще прорычала колдунья, посылая коня следом за ускакавшим Ратибором. Ардек пробормотал что-то неразборчивое, поправил воротник камзола и легко подстегнул хлыстиком Буцефала. Седая колдунья, так приглянувшаяся Лире, интересовала его все больше и больше.

До гильдии Когтя Дракона доехали цепочкой. Первым, вообще стараясь не оглядываться, подгонял коня Ратибор. За ним, все ниже и ниже опуская голову под развеселые шуточки Шайтана, ехала Хора. И уже в самом хвосте, самодовольно улыбаясь, вразвалочку шагал Ардек. Правда, разглядев на горизонте низкую сгорбленную фигуру, улыбка быстро сползла с его холеного лица и путешественники скучковались:

— Прямо на пороге встречает, — мрачно заметила колдунья. Мужчины переглянулись и прибавили ходу. Копыта бодро застучали по каменной кладке. Волшебница хлопнула Архонта по плечу и пристроилась в кильватере. Что-то ей подсказывало, что и в этот раз она денег от Черноуса не получит.

— Мастер? — первым достиг ворот Гильдии Ратибор. Катанин поднял на некроманта такие печальные глаза, что тот чуть с коня не свалился. — Что случилось?

— Идите за мной, — махнул рукой Глава и, не дожидаясь, пока Хора уточнит о своей скромной персоне, добавил, — все.

Внешне за несколько дней Гильдия не изменилась ни на йоту — все тот же островок Катанского королевства в переплетении центрально-континентальных миров. Вот только людей в здании не оказалось. Ни одного. Даже давешняя официантка — и та куда-то пропала.

Ни слова не говоря, Черноус провел троицу в свой кабинет, закрыл за ними дверь, сел за стол и минут пять скорбно рассматривал собственные ладони.

— Мастер, — не выдержал, наконец, Ардек, — что происходит?

— На гильдию было совершено нападение, — загробным тоном объявил Черноус. В кабинете повисло тягостное молчание. То, что гильдии между собой враждуют — ни для кого секретом не было. Каждая сражается за своего клиента, норовя при случае напакостить "коллеге". Конкуренция — жестокая вещь, а когда на кону стоят такие деньги — еще и небезопасная. Но одно дело подраться в таверне, сойтись "стенка на стенку" где-нибудь в чистом поле или пустить подлый слух о некомпетентности "товарищей по магическому искусству", и совсем другое — в открытую атаковать Гильдию. Этого Совет не прощает. Подозревать же в нападение не колдунов — как минимум смешно. Обычному смертному до спрятанных в параллельных мирах Гильдий попросту не добраться.

— Кто это сделал? — Ардек хлопнул ладонями по столу.

— Какие наши потери? — спокойным голосом уточнил Ратибор.

— Что я вообще здесь делаю? — со своего угла вставила Хора.

— Лиру похитили, — объявил мастер и закрыл руками лицо.

— Лиру?! — в один голос переспросили некромант с шаманом. Колдунья подошла к столу:

— Есть предположения, кто это мог сделать?

— Совершенно никаких, — покачал головой Черноус. — Но... на кровати девочки нашли два вороньих пера. Мы не знаем, есть ли в этом какой-то смысл...

— Что вы уже предприняли? — шаман перебил мастера на полуслове и не заметил, как потемнело лицо Хоры.

— Я разослал людей на поиски. За Лирой любой наш человек пойдет хоть в самое пекло, вы же знаете, но... надежды мало. Если эти маги смогли обойти все наши защитные ухищрения, то спрятать Видящую им вообще труда не составит.

— Вы думаете, Лира станет им помогать?! — вскинул брови Ардек.

— Ты полагаешь, они не смогут ее заставить? — вопросом на вопрос ответила Хора.

— Вы — одни из сильнейших волшебников нашей Гильдии, — поднял глаза Мастер. — Быть может, вам удастся что-то сделать.

— Зачем ты послал за мной, старик? — грубо спросила женщина. И в этот момент, с поджатыми губами и взглядом из-под полуопущенных ресниц она выглядела так устрашающе, что никому и в голову не пришло ее одергивать.

— Я надеялся, ты сможешь что-то подсказать, — тяжело вздохнул Мастер.