Полтора воинственных метра или берегитесь злобного Дракона!

— Чего?! — опешила я.

— Ну, я в одной книге читала, — затараторила девочка, — что присутствие дракона способствует нарушению границы миров. В сочетании с пентаграммой это даёт возможность вызвать любое существо с минимальными усилиями и практически без ритуала.

— Представляете, как здорово! — вновь перебил сестру Террор.

— Да уж! Восторг! — буркнула я.

— Вот и я о том же! — обрадовался мальчишка, довольный, что нашёл в моём лице единомышленника. — В общем, пока взрослые разбирались с дочерью плотника...

— Сын кузнеца виноват не меньше! — нахмурилась девочка.

— А нечего было ему драться с Терцией голышом в сене! — парировал мальчик.

— Он не дрался! — возмущённо замотала головой девочка. — Они там детей делали! Я в книге читала!

— Стоп! — перебила я юную библиофилку. — Что там с демоном?

— Удалось! — гордо похвастался Террор. Сестра, похоже, его радость разделяла не до конца.

— Понимаете, — прошептала она. — Я не знала, что присутствие двух драконов удваивает результат. Мы хотели попробовать вызвать маленького такого безобидного путешественника по мирам, чтобы он принёс нам конфет, которые мама заперла в буфете.

— А получили вот такенное чудовище! — восторженно развёл руками Террор. — Рога — во! Глазищи — во! А зубы аж по сюда, — провёл он рукой по груди.

Если указанные параметры правдивы, то я не хочу покидать тёплую и относительно безопасную постельку. Насколько понимаю, они хотят, чтобы я загнала его обратно.

— Где? — вздохнула я.

— В хлеву, — понурила девочка голову.

— Идёмте, я покажу, — нетерпеливо подпрыгнул мальчик.

Я подскочила с кровати и принялась одеваться.

— Как хоть его обратно загнать?

— Я не знаю, — растерянно пожала плечами девочка. — Я не успела этого прочитать.

— Больше никогда не смей так делать! — возмутилась я. — Из-за твоей халатности могут пострадать люди!

— Это я уже поняла, — угрюмо кивнула девочка.

— Бери книгу — и живо читай, как его вернуть обратно, — приказала я Фатум и повернулась к Террору. — Веди, экспериментатор. И что вас дёрнуло границу миров беспокоить?!

— Так скучно же было! — возмутился мальчишка.

Блин! До чего же нынче развитая молодёжь пошла! От нечего делать вызывать потустороннее существо! Лучше бы они за юной парочкой в сарае подсмотрели!

"А как же твой лозунг, что любопытство — грех? — хмыкнуло правое полушарие. — А как же право на уединение?"

"Ну, если выбирать между ними и паранормальной хренью, то лучше бы первое! — фыркнула аналитическая половина мозга. — Впрочем, от деток с такими именами иного и ждать невозможно!"

Я вспомнила латынь. Террор и Фатум — Ужас и Исход, причём чаще всего роковой. Да уж! Обласкали родители деток! Надеюсь, я переживу их последнюю забаву.

Мы с пацаном вбежали в сарай и выругались. Причём синхронно и одинаково грубо. Посередине помещения сидела огромная чешуйчатая тварь и доедала корову, без всяческих усилий разрывая тушу на куски. Рога у него, действительно, были знатными. На глаза я не обратила внимания, так как больше всего меня беспокоили его когти и клыки. Вот те были на самом деле гигантскими.

— Зови Вика, — приказала я. — Только не объясняйте ему что, а скажите, что я его здесь жду. И сестрицу твою тащи! Вместе с книгой желательно!

Яро кивнув, мальчик тут же смылся прочь. Видно, идея находиться с плотоядным чудовищем один на один его прельщала не так сильно, как задумка вызвать. Я тешила себя надеждой, что, по крайней мере, оно хоть сытое. К счастью, тварь продолжала свой поздний ужин (или ранний завтрак?), не обращая на меня никого внимания.

И я вновь присмотрелась к объекту. В распрямлённом состоянии он (а этот оказался именно мальчиком) будет метра два-два двадцать. Почти как оборотень. Нормально. Вот только мысль о победе грубой силой можно отмести как самоубийственную. Конечно, дракон чисто теоретически способен надрать зад кому угодно, вот только со мной, к сожалению, чаще случается печальная практика. А после того, как подвела боевая ипостась, я ввязываться в драку не рискну. Интересно, а на мирные переговоры он пойдёт? Впрочем, проверять свои дипломатические способности я не спешила, предпочитая не отвлекать от еды голодающую зверюгу.

Сонный Вик появился минут через пять. Увидев вызванного детьми пришельца, брат сморгнул, протёр глаза и снова уставился на тварь. Опять протёр глаза и, убедившись, что существо в сарае не сонный глюк, хрипло спросил:

— Это ещё что за хрень?

Я хотела ответить, но слова застряли в горле, потому что именно в этот момент тварь отвлеклась от еды и посмотрела на нас. Смерив нас долгим взглядом, она обижено прогундосила:

— Я не хрень! Я Акртеривул! Я пришёл убивать!

— А может, не надо? — всхлипнули из-за спины Вика притихшие дети.

Потусторонний чудик задумался на минуту, а потом решительно кивнул:

— Надо! Меня вызвали, я должен исполнить заказ клиента и получить в оплату его душу.

Дети побелели и отступили к дверям. Угу, страшно стало? А нечего было с высшими материями баловаться! Впрочем, юную призывальщицу я не оценила. Она внезапно собралась, решительно тряхнула головой в ответ на какие-то свои мысли и вышла вперёд:

— А если заказа не будет? — осторожно спросила она.

— Тогда я убью призывающих и заберу их души.

— А души-то зачем? — удивилась я.

— Надо, — вздохнул путешественник по мирам и скорбно пояснил: — коллекция. Перед Ариохом нечем похвастаться.

— А если ты не справишься с заданием? — уточнила Фатум.

— Ну, тогда я уйду ни с чем.

— А моральная компенсация? — встрепенулся Вик.

Пришелец глянул на кузена и растерянно пожал плечами.

— Компенсаций пока не было. Я с заданиями справлялся.

— А если будет? Сколько заплатишь?

— Вик! — попыталась я остановить распоясавшегося братца, но того уже было не остановить.

— А зачем мне думать о компенсации, если такого не случалось? — растерялся Акртеривул.

— Всегда бывает первый раз, — пожал плечами Вик. — Так сколько дашь?

— Сначала задание, — тряхнуло головой чудовище. — А потом торг!

— Тогда убей дракона! — выступила вперёд Фатум. — Это я тебя вызвала!

— Ты что творишь?! — возмутилась я. — Что я тебе сделала?!

— Вы мне ничего не сделали, — невинно моргнула девочка. — Просто я читала, что убить дракона — невозможно. Он сам, кого хочешь, замочит, а, следовательно, задание невыполнимое!

Да что ж мне так везёт?!

— Слушай ты, книжный червь, это только в теории драконы непобедимы!

— А на практике тебя могут привлечь за убийство твоей королевы, — пояснил Вик.

— Ой! — побелела девочка.

— Всего лишь "ой"?! А просто загнать его назад слабо было? — возмутилась я. Стоящий между мной и девочкой Акртеривул растерянно следил то за ней, то за мной.

— Да я не знаю, как его назад вернуть! Там на другом языке было написано!

— А у взрослых спросить?

— Так меня же за вызов демона отругают! — возмущённо фыркнула Фатум.

— Тебе в любом случае уши надерут, — огорчила я кроху. — А так ещё и покушение на королеву припишут.

— Вот же ж ёптр турен имбар! — выругалась девочка.

— Так я не понял, — вмешался в нашу беседу чешуйчатый чудик. — Мне убивать дракона или нет?!

— Рискни, — кивнула девочка и, поймав мой испепеляющий взгляд, развела руками. — Извините, но мне тоже жить хочется. Кроме того, драконов здесь два.

Акртеривул посмотрел на меня, затем на атлетически сложенного Вика и изрёк:

— Завалить крупного дракона — большой почёт, но убить маленького — проще! — и с этими словами демон кинулся на меня.

— А вот это ты зря! — крикнул ему вдогонку Вик. — Она у нас с подвохом. С большим таким подвохом, на три тонны!

К сожалению, мой большой подвох выныривать из глубин сознания не собирался, подводя в основном меня. Потустороннее существо, к счастью, оказалось не таким проворным, как я. А может, всё дело в страхе и желании жить, но на потолочную балку я просто взлетела. Пришелец простёр ко мне руки и что-то зашептал. Я на всякий случай переместилась со своего места в уголок и приготовилась к неприятным последствиям. Но ничего не произошло.

— Магия не действует, — констатировал Акртеривул и, обхватив опорную балку, принялся её раскачивать. Под его силой конструкция зашаталась. Устоять на узенькой балке стало проблематично, и я юркнула в сторону окна в крыше.

— Свет, ты только не убивай там демона! Нам ещё с него деньги стрясать! — напутствовал меня Вик.

Угу, постараюсь! Если меня саму не убьют. Хотя в таком случае Вик с него всё равно стребует компенсацию. Как бы ситуация не обернулась, братишка в накладе не останется. Выбравшись на крышу, я вдохнула морозный воздух и перепрыгнула на стоящую рядом будку. Слух уловил, как заворчали внизу цепные кобели. Собаки у оборотней крупные, легко разрывают умдыря на мелкие кусочки, так что лучше им на глаза не попадаться.

— Мы за тебя болеем, княжна! — крикнула мне снизу Фатум.

— Да, замочи его! — крикнул Террор.

Какие всё-таки у старосты милые детки! Выбравшееся на крышу существо растерянно посмотрело на меня и крикнуло:

— Иди сюда! Драться будем!

— Вот ещё! — хмыкнула я. — Тебе надо, ты и иди! Твоё задание в конце концов!

— Какая нынче несговорчивая дичь пошла! — посетовал Акртеривул и скакнул на будку.

Я в тот же момент спрыгнула на землю. Как и ожидала, деревянная крыша не выдержала веса демона, и он провалился вниз. Потревоженные псы встретили чужака не ласково. Послышались звуки грызни и сдавленный вой. Кто кого грыз, лучше не вникать. Целее психика будет. Я кинулась к Фатум, так и держащей в руках злополучную книгу.

— Быстрее показывай часть про отправку на иностранном.

— Зачем? — опешила девочка. — Эту гадость собаки загрызут!

— На твоём месте я бы не полагалась так на судьбу, — вздохнула я, наученная горьким опытом.

Как раз в этот момент дверь будки вывалилась из петель, и на пороге появилась упомянутая гадость в компании двух страшных чешуйчатых тварей.

— Что это? — ошарашено выдохнул Террор. — Где наши Жучка и Полкан?

— Как вы собак назвали? — офигела я.

— А это я в книжке прочитала, — отмахнулась юная библиофилка и обернулась к рогатому путешественнику между мирами. — Так, где наши малыши?

— Нет их больше! — рыкнул Акртеривул. — Я их обратил в своих помощников! — и указав на нас крикнул. — Взять их.

Четвероногие чешуйчатые твари ощерились и прыгнули на детей.

— Ах вы, собаки! — выругался Террор и бросился в сторону поленницы, где торчал вогнанный в бревно топор.

— Это хорошая идея! — согласился Вик и бросился следом.

Фатум столь позорно отступать не собиралась. Увидев приближающуюся к ней тварь. Она закрыла глаза и завизжала. Звук получился настолько высоким, что от шока затормозили не только превращённые собаки, но и мы с демоном. Зато для жителей деревни крик ребенка, похоже, произвёл обратный эффект, потому что земля просто затряслась от топота ног.

— Что здесь происходит?! — рявкнул подоспевший Мортифор.

Я, воспользовавшись тем, что Акртеривул отвлёкся на приблизившихся оборотней, тихонько отступила к бочке с водой и спряталась за ней. Позорный ход, конечно, но стоять на всеобщем обозрении — великая глупость. А так хоть обзор относительно приличный, а если путешественник по мирам приблизиться, я почувствую по вибрации воды и смогу что-нибудь предпринять.

— Что здесь происходит?! — повторил свой вопрос король вервольфов.

— А то ты не видишь?! — огрызнулся Вик, швыряясь в обращённых собак дровами. Пока у брата получалось с переменным успехом. Доставалось и псам, и оборотням, стоящим по близости, и даже растерянно озирающемуся по сторонам потустороннему чудику. Перед последним Вик искренне извинялся, но попадать не переставал. (Учитывая проблематичную меткость Виктора, могу предположить, что в тварь он целился специально, чтобы хоть как-то помочь мне). — Маленький безобидный путешественник по мирам, предполагаемый добытчик конфет, тут случился. Вот этот! Ой, извините за бревно, уважаемый Акртеривул, опять нечаянно в вас попал. А может, отзовёте собачек?

— Но это не путешественник по мирам! — растерянно взвыл Мортифор. — Это универсальный межпространственный похититель душ и по совместительству наёмный убийца. Класс "А" по шкале опасности!

— Совершенно верно, — хмуро прогундосил Арктеривул, кивнув мужу. — А теперь извините, я должен убить княжну-дракона!

— Как убить?! — взвился Мортифор. — Зачем убить?! Куда вы опять влезли?!

— Это не мы! — возразил лорд Венатор.

— Да что ж вам неймётся так? — продолжал тем временем распекать Мортифор. — Я вас только на несколько часов оставил и попросил быть паиньками! А вы что?! Откуда эта дрянь взялась?!

— Это не мы! — обиженно надулся Вик. — Это детки этого монстра вызвали!

— Ну, молодцы! — фыркнул Мортифор. — Вы ещё свалите всё на беззащитных детей!

— Ну да они очень беззащитные, — хмыкнул Вик, глядя, как обернувшиеся волками детки, рвут на части своих бывших собак. Тут универсальный межпространственный похититель душ внезапно тряхнул головой и глухо произнёс:

— Я не дрянь и не монстр, я Арктеривул, я пришёл убивать!

— Яшкин Кот! — ошалело выдохнул Мортифор. — Что же вы наделали?!

— Повторяю: это не мы, а вон те дети! — взвыл Виктор.

— Я не Яшкин Кот, я Арктеривул, я пришёл убивать, — возмутился потусторонний наёмный киллер.

— Да заткнись ты! Это выражение такое! — хором рявкнули Витька с Морти.

— Достал уже своей занудностью! — пробурчал кузен.

— Я не зануда, и не демон! Я универсальный межпространственный похититель душ!

— Да хоть балерина! — огрызнулся Вик и обернулся Вик к Мортифору, — как его обратно зафигачить?

— Обратно его может отправить только призвавший, — растерянно развёл руками Мортифор.

— Она языка не знает!

— Тогда тварь проще убить, — решил Мортифор и, схватив торчащие в стоге сена вилы, метнул их в похитителя душ. Произвольное копьё попало в грудь, но существо, спокойно его выдернуло и махнуло в сторону мужа рукой. Мортифора сдуло как осенний листок.

— А на тебя магия действует, колдун! — обрадовался Арктеривул. — Это хорошо! Я вырву твоё сердце и заберу душу!

Я пришла в ярость. Ну, уж нет! Мортифора я никому в обиду не дам! Универсальный гад тем временем направился к лежащему на земле супругу. Благоверный попытался встать, но не смог. Морти словно какая-то сила пригвоздила к земле.

— А ну стоять! — крикнула я потустороннему пришельцу, распрямляясь. — Его душа принадлежит мне!

— Она не может тебе принадлежать! — возмутился Арктеривул. — Ты дракон, а не похититель душ!

— А мне плевать!

— Ты нарушаешь закон! — возмутился чудик.

— А ты, кажется, охотишься за мной! — напомнила я ему.

— Света, что ты делаешь?! — вскричал Мортифор. — Беги лучше.

— Колдун дело говорит, — огласился с ним универсальный убийца. — Тебе лучше уйти!

— А что поможет?

— Нет, — отрицательно мотнул головой Арктеривул и кинулся на меня. Вопреки моим страхам я встретила противника во всеоружии и в промежуточной трансформации, став с противником примерно одинакового веса и комплекции. Такой подлянки похититель душ от меня просто не ожидал и даже отступил сначала, но потом, словно опомнившись, ринулся в бой. Минут пять мы просто фехтовали. Точнее этим занимался межмировой путешественник, а я просто старалась увернуться и блокировать удар. В какой-то момент универсальный гад замахнулся, чтобы сразить меня сильным рубящим ударом. И я этим воспользовалась. Как говорил Ред Баттонс: "Никогда не поднимай руку на ребенка. Ты оставляешь незащищенным пах".