Величие мастера

А Костя отправился разбираться с теми кошмарными трофеями, которые ему свалили на заднем дворе.

Деревянные детали, которые, по всей видимости, были до удара 'воздушным кулаком' каретой и частями домов, которые пострадали во время обмена заклинаниями, он отложил в сторону. Туда же отправились конские туши и какие-то неопознаваемые обрывки ткани. Пара топоров и один кинжал так же не заинтересовали мага.

Человеческих останков было совсем мало. Три руки, четыре ноги, часть грудной клетки с ребрами и куском позвоночника, одна голова — всё, что нашли на месте, где скрывалась под маскировочным покровом карета злоумышленников. Остальное, скорее всего, просто размазалось кровавой пылью по округе. Единственное, что могло помочь — это голова неудачливого похитителя, которая сохранилась на удивление хорошо. И, судя по зубам, эта бестолковка принадлежала обычному человеку, а не вампиру. Хотя, что-то там Кайлина говорила про странных похитителей, не похожих на людей. Наверное, зачарованных вампирами. Если истории про кровососов на Земле хоть немного подходят к местным реалиям и не всё там сказки, то их способность влюблять в себя и заставлять прислуживать до гробовой доски первого встречного, в этом случае сработала. Или просто полуобращёные, которые ещё не стали даже младшими вампирами, но уже не совсем люди, хотя всё ещё не боятся солнца и не морщатся болезненно от прикосновения к серебру.

'Хм, этот-то очень даже похож на стандартного хомо сапиенса', — подумал парень, рассматривая голову.

Именно её молодой человек и вручил гвардейцам, приказав провести опознание среди жителей площади и улочек поблизости. Вот не верил он, что вампиры рискнули напасть на его дом с бухты-барахты. При той подготовке, что была проведена, и обойтись без разведки местности с ненавязчивыми расспросами Костиных соседей — не верится в такое.

И он оказался полностью прав.

— Милорд Кост, опознали эту, значит, голову-то, — сообщил ему гвардеец, старший той команды, что была поставлена графиней на охрану своего приёмного сына. Судя по тому рвению, которое он проявил в деле поиска тех, кто мог что-то рассказать про напавших, солдат хочет как можно сильнее реабилитироваться, чтобы отвести от своей головы те громы и молнии, что непременно обрушит леди Чемтэр на него и его отряд, проворонившие нападение на дом Марга.

Для разговора Костя пригласил его домой, но дальше кухни не повёл, где усадил солдата за стол, на который тут же Ракс поставил вино и холодное мясо, чтобы гость смог восстановить силы.

— Чья?

— Да был тут какой-то вентор на днях. Несколько дней крутился в трактире, выпивку ставил, хвастался, что добыл куш за Салпой, который теперь его до конца дней кормить будет. Мимоходом и про вашу светлость спрашивал, мол, узнал, что тут живёт по соседству вентор и его бы стоило пригласить на большую гулянку.

— Что-то я не заметил ничего такого громкого и праздничного на днях, — произнёс Костя.

— Так её и не было. Вентор тот только собирался гульбище устроить, — развёл руками гвардеец. — Отбрёхивался, что полной суммы за куш не получил ещё, но уже вот-вот будет.

— Как зовут этого вентора?

— Скумкор, лорд. Да только дело не в нём, — ответил солдат. — Видели его трижды со служкой купца Навараха Бторна.

Виконт приподнял вопросительно бровь, мол, впервые слышу о таком, поясняй, раз уж завёл речь о неком купчишке.

— Хороший крепкий купец, конкурент вашему приятелю Ардану, хотя пожиже капиталец у него. В городе почти и нет торговли, так, — солдат пренебрежительно махнул ладонью, — мелочишка сплошная. Зарабатывает он на стороне. Но вот слухи про него ходят очень интересные. Якобы якшается с некромантами и работорговцами, которые опять же с некромансерами рука об руку ходят. Отсюда у него и золото. Сваливают на него и исчезновение бродяг и мелких воришек с прочими душегубцами, что происходит в Трагларе и окрестностях периодически, и разорение дальних деревень с хуторами.

— Это точно не некроманты за мной приходили, — хмуро произнёс молодой человек, принявшись нервно постукивать пальцами по столешнице.

— Ну, так, могли пригрозить, что расскажут о его связях кому-то... например, леди Чемтэр. — С доказательствами, а не просто пересказать слуги. Или на купца надавили через связь с некромантами и работорговцами, от которых он должен сильно зависеть, точнее, его торговые дела, если сплетни не врут. Это я про Бторна, ваше сиятельство. Ну, не могло быть случайностью, что тот вентор с его слугой встречался. На крайний случай, купеческий служка сам с кем-то ещё связан в обход своего хозяина. Может так, мимоходом, с его посредниками да торговыми партнёрами, теми же их слугами, сошёлся тесно.

— Да я уже понял, — кивнул маг. — Купец, где живёт?

— За городом на севере, не так и далеко. Ему госпожа пару лет назад сдала свой старый особняк. Почему — не знаю, даже и не спрашивайте, — развёл руками Костин собеседник.

'Небось, что-то очень-очень ценное подарил или помог найти. Те же камни душ особые от некромантов, — хмыкнул про себя парень. — А купцу поселиться в графском имении, пусть и старом — это как бальзам на сердце, такая ступенька в статусе среди своих. Однако когда мне дарила земли, то могла бы и турнуть этого купчишку, чтобы передать имение мне, а не отсылать за тридевять земель. Своего спасителя оценила дешевле какого-то торгаша, который в итоге запрятал камень за пазуху', — а вслух сказал. — Мне нужно с ним переговорить, надеюсь, он будет дома...

Купец оказался дома, но вот на разговор не вышел. Мало того, отряд гвардейцев подвергся нападению ещё на подступах к арендованному графскому имению. Оно было настолько неожиданным, что трое солдат погибли и ещё пятеро получили ранения, трое очень тяжёлые. И не спасли служивых ни амулеты, которые у личной гвардии моей приёмной матери, были выше по качеству, чем основная масса волшебных вещей, что находится на руках у основной массы пользователей. Ни зачарованная крепкая броня из стали высшего сорта.

Ещё один отряд в это время попытался под шумок покинуть особняк с другой стороны, но наткнулся на мага с его големами и братьями наёмниками. Четверо незнакомцев погибли, за свои жизни взяли одного магического воина, которого после всех повреждений остаётся только в кузню на переплавку отдать.

— Шумил, — обратился землянин к гвардейцу, который был за старшего у графских солдат, — сколько у тебя бойцов?

— Семнадцать, лорд Кост. И пять големов — три четырёхногих и два рыцаря.

'Два тигра, паук-электрик и два меченосца с башенными щитами, — разделил про себя големов на специализации парень. — Нормально'.

Имение было окружено тремя отрядами — два с гвардейцами и один Костин. Последний был самым сильным, как по качеству бойцов, так и по количеству. Молодой маг включил в него девять големов, плюс, сам и Ракст с Райдашем.

У засевшего в особняке противника по предположениям осаждающих имелось от двух до трёх десятков хороших воинов и два или три металлических солдата — големоволки или големотигры. Точно установить силы, которые охраняют купца, не вышло. Ещё там могли быть вампиры, но вряд ли больше парочки, а то и вовсе один, самый старший, который остался в комфортном доме дожидаться результатов вылазки подчиненных.

У Кости проскочила, было, мысль привлечь к зачистке имения наёмников, чтобы сохранить жизни гвардейцев. Пусть солдаты удачи проливают свою кровь, им за неё золотом платят. Но потом решил не выносить сор из избы, как говорят на его невероятно далёкой Родине. Про сражение скоро будут знать все — кому это интересно и кому наплевать на шумиху, что с ночи в Трагларе идёт, зародившись в Нижнем городе. Но одно дело какие-то слухи и совсем другое — знание, что графские солдаты устроили стычку с купцом. Ведь, мало ли из-за чего это произошло, может, срок аренды подошёл к концу, а добровольно торгаш не пожелал съезжать. Да и периодические покушения, устраиваемые недоброжелателями на графиню Чемтэр, уже приучили жителей к шуму и грохоту коротких стычек и патрулям-гвардейцам. И совсем другое дело, если наёмники, привлечённые к сражению, увидят что-то такое, что им крайне противопоказано, и начнут трепать своим языками в трактирах и на постоялых дворах за кружкой пива.

Вот из-за такой вероятности, пусть и достаточно малой, так как наёмники стараются соблюдать какой-то кодекс, в том числе и кодекс молчания, было решено обойтись своими силами. При этом, настоял на таком Шумил, который и привел вышеозвученные аргументы.

Первыми начали бой Костины големы. Двое магических солдат из последней работы землянина обстреляли врага зачарованными болванками. Первые снаряды были простенькими, с одной руной усиления и толикой маны. Каждый голем выпустил четыре металлических шара: по входной двери и окнам. И ничего не случилось.

— Это особняк графини, лорд, — хмыкнул Шумил. — Старенький, конечно, но у него защитные и сторожевые руны в камнях фундамента и в стенах заложили ещё при строительстве.

— Плохо. Могут быть потери при штурме, — покачал головой Костя.

— Они уже случились, — скривился гвардеец.

Вторая атака была почти такая же, но в этот раз маг снарядил големов снарядами, в каждом из которых находился крошечный манонакопитель, и вместо одной руны на боках болванок была наложена рунная цепочка из трёх знаков.

Первый же выстрел новым зарядом был удачным.

Снаряд прорвал защитное поле, окружающее дом, и ударил в двери, разнося одну створку в щепки. Второй и третий окончательно расчистили проход для будущей штурмовой группы. Второй голем отстрелялся по окнам, оставив вместо четырёх из них пустые проёмы.

— Леди Чемтэр будет сильно недовольна такими разрушениями, — негромко произнёс Шумил.

— Тебе что дороже — жизни твоих солдат или благорасположение графини? — бросил ему Костя, не оборачиваясь к собеседнику.

В ответ тот решил промолчать.

'То-то же', — подумал про себя молодой человек.

В третий раз из стволов големов вылетели снаряды с рунной цепочкой заклинания молнии. При ударе по цели чары активизировались и выстреливали в разные стороны десятками голубых протуберанцев, способных серьёзно искалечить человека даже при наличии у того защитного амулета.

Едва в окнах особняки отсверкали вспышки, Костя дал отмашку:

— Вперёд!

Первыми рванули к проломам рыцари-големы гвардейцев, прикрываясь щитами. За ними пошли три голема виконта, так же со щитами, хотя и меньшего размера, зато благодаря магии — прикрытые и прикрывающие гораздо большее пространство.

Когда големы уже взбегали по широкой каменной лестнице, из двух окон слева и справа, не затронутых магическими снарядами артефакторы, прямо сквозь стёкла вылетели несколько арбалетных болтов со светящимися наконечниками. Человеческий глаз так устроен, что успевает среагировать и заметить всё на свете, в качестве примера — вспышка молнии, что длится доли секунды и потому все люди и предметы, застигнутые ею в движении, превращаются в замершие фигуры. Так вышло и со стрелами: Костя успел заметить ярко-красные искры, что вылетели из окон, но осознал, что это такое только спустя секунду, когда вражеские снаряды ударили в свои цели.

Один из щитоносцев был пробит насквозь. Причём, на месте выхода арбалетного болта в спине голема в том месте, где у человека располагается правая лопатка, вспучилась огромная шишка, которая лопнула и рассыпалась песком. Это металл от воздействия магии сгорел и превратился в окалину, огненную ржавчину.

'Минус один, — мелькнула мысль в голове у мага, когда подбитый голем повалился со ступенек на большой вазон с какими-то большими цветами и с нераспустившимися лиловыми бутонами размером с куриное яйцо. — Этого только в кузницу на переплавку — вся магическая начинка и механизмы в труху'.

Щит второго гвардейского голема выдержал удар, только обзавёлся полуметровым оперённым шипом почти в середине. Сила удара была такова, что болт пробил толстый лист стали, которую используют для воинских лат и некоторых частей тел боевых големов. Костя-то и увидел засевший штырь в щите, когда голем от удара качнулся назад и развернулся полубоком, гася импульс столкновения.

А вот магические воины землянина с честью прошли проверку — от их щитов вражеские стрелы отлетели, как дротики дартса от бетонной стены.

'А вот экономить не нужно, зато проверять уровень маны и степень износа манонакопителей в амулетах — просто необходимо', — проскочила очередная мысль у него в голове.

Осколки оконных стёкол, через которые был произведён залп из арбалетов, ещё не успели полностью упасть на землю, как туда унеслись десятки ответных 'подарков' — пули из винтовок членов Костиного отряда, снаряды с молниевыми зарядами, боевые заклинания гвардейцев. Что-то попало в цель, что-то нет, но окна окончательно были приведены в негодность и сейчас выглядели точь-в-точь, как те, по которым отстрелялись големы перед штурмом.

Щитоносец и два голема-волка влетели в холл, и тут же там прозвучал негромкий взрыв. Из дверного пролома наружу выметнулись языки оранжевого пламени и чёрные клубы дыма. С одним из големов Костя тут же потерял связь. Скорее всего, другие два, которые принадлежали графским гвардейцам, так же уничтожены.

До слуха молодого мага донеслись удары и взрывы с другой стороны дома, где три голема и пять подчиненных Шумила закрывали дорогу к отступлению купцу с его людьми. Скорее всего, обитатели особняка пошли на прорыв, чтобы не столкнуться со штурмующим центральный вход отрядом.

'Ну-ну, — 'пожелал' им удачи виконт Чемтэр, — попробуйте, авось, и нам меньше достанется противников'.

Хоть и был второй отряд меньше численностью, чем тот, в котором находился он, но по мощи и защите не уступал ни в чём. Бойцам передали самые лучшие амулеты, а маг выделил сильнейших големов.

Следующая пара големов, ворвавшаяся в особняк, уцелела и даже схватилась с кем-то из защитников. За магическими воинами в бой бросились живые — подчиненные графини во главе со своим командиром, а уже за ними в дом вошёл и Костя.

После вражеского заклинания его лучшие доспехи пришли в полную негодность. Будь всё иначе, то он был бы на острие атаки, принимая на грудь чужие удары, которые пропустили големы, и прикрывая живых союзников. Увы, броня, которая заменила тот доспех, не предполагала лобовых ударов. Даже у Ракста и Райдаша снаряжение было лучше, они же и прикрывали своего сюзерена в этом бою своими телами.

В холле царил сущий кавардак — ни единой целой вещи, кругом дымящиеся обломки, изломанные тела людей и големов, закопченные стены, потолок, статуи с барельефами. Отсюда шли три коридора и в два из них ворвались гвардейцы, с кем-то тут же схватившись. Возле третьего стоял на охране четвероногий голем, похожий из-за своего цвета и неподвижности на одну из закопченных статуй.

— Кха, кха, — закашлялся маг и махну рукой в сторону третьего прохода, — туда пошли. В остальных и без нас есть кому разобраться, а тут подозрительная тишина.

Первым мимо гвардейского голема, наверное, последнего у Шумила, в коридор прошёл магический боец, вооруженный пневматической винтовкой и с коротким мечом во второй конечности, которая имела хватательный манипулятор. Увы, дальнобойное скорострельное оружие в тесноте комнат и переходов особняка теряло очень много в эффективности из-за своей длины и малой дистанции боя. Но, по крайней мере, выполняет роль передвижного щита и цели, что станет собирать первые вражеские удары.