Дорога менестреля. Альтернативное окончание.

'Ари...'

'Мы выберемся'.

А сама-то небось!.. Я с легким ужасом посмотрела на безжизненное тело, но времени отвлекаться не было: наемники с моей стороны слаженно отшагнули назад, явно уступая дорогу. Нетрудно догадаться — кому.

Судя по иззелена-бледному лицу и полоске крови, протянувшейся от прокушенной губы, досталось магу от Кариса изрядно. Но недостаточно, чтобы убить. Что ж, постараюсь закончить то, что начал Ари.

По душе как плетью хлестнули: едва выплеснутая и успокоенная ненависть с новой силой рванулась наружу. Перед глазами встал Вель, и я, оскалившись в кривой гримасе, подхватила с земли меч, тут же принимая боевую стойку. В свое время Карис гонял меня ничуть не хуже, чем при обучении верховой езде.

Маг, кажется, этого и ждал: выхватил меч и бросился вперед, сверкнув глазами. Я зарычала, отводя удар и показывая клыки, но он лишь усмехнулся.

— Ничего, тварь, я твоего щенка достану, — прошипел маг мне прямо в лицо. — И тебя на опыты пущу! Будешь знать...

Я промолчала, уйдя в защиту — неизвестно насколько меня хватит, не надо тратить силы понапрасну.

К счастью, противник мне попался не очень умелый — видно, больше времени проводил за книгами или в комнате для опытов, а не на тренировочной площадке.

Приняв на клинок и заставив соскользнуть впустую очередной удар, я чуть сместилась, перехватывая нацеленный в голову метательный нож. Похоже, кто-то из наемников решил помочь хозяину.

Костяная рукоять удобно легла в ладонь, и в тоже время из-за спины потянуло опасностью. Полуобернувшись, я отправила нож в новый полет, и подкрадывавшийся к Карису сзади наемник, без единого звука упал в траву.

Решив не упускать случай, маг снова атаковал, целясь мне в грудь. Я отбила и пошатнулась — последние капли силы, взятые у Тени, медленно таяли.

Выпад оказался обманным — слева что-то остро сверкнуло...

'Серебро!' — и мир исчез.

Больно. Где-то вдали тлеет, борется крохотная искорка, а вторая, столь дорогая сердцу, далеко и надежно спрятана. И так хочется крикнуть: держись, еще немного!.. Сил на крик нет. Даже на слабый стон не хватает вдоха. Даже на вдох — сил...

Теперь уже навсегда.

Маг, брезгливо поморщившись, резким рывком перевернул тело — с тихим хрустом переломилась стрела, всаженная в спину чуть ли не по самые перья — и вынул из руки мужчины меч.

Качнул клинок в руке, задумчиво хмыкнул: 'Думается, если бы не лучник, он бы их порезал на ленточки. Уложить шестерых из десяти...', и наклонившись, отцепил пояс с ножнами.

— Вытри, — он отдал оружие одному из стоящих неподалеку людей и шагнул к женщине: 'Жаль, живой не взяли. Сгодилась бы не только для опытов'.

Серебряный блеск в распахнувшемся вороте ее куртки, притянул взгляд — протянув руку, маг сорвал две цепочки. Волчий амулет бережно опустил в поясной карман, а капельку-подвеску пренебрежительно бросил в траву.

— Идем, — не глядя больше на тела, маг развернулся и пошел быстрым шагом в сторону тропы.

— А с этими что? — глухо донеслось из-за спины.

— Оставьте так, — равнодушно ответил маг. — Может, сожрут, а может, сами сгниют. Место не такое открытое, мало кто забредает. Деньги можете поделить.

Тринадцать лет спустя.

Сонную тишину, окутавшую этот уголок леса, еще нарушали переливчатые птичьи трели, изредка прорезавшие зеленоватый полумрак крон, но дневная жизнь постепенно затихала, готовясь уступить место тем, чье время — ночь.

Никто из жителей Порубежника, будучи в своем уме, не сунулся бы в волчьи угодья в эту пору, но молодой мужчина, едущий по давно заброшенной тропинке, местным явно не был. Да и встреча с волками его вряд ли бы испугала — скорей, наоборот.

Последний поворот — и деревья расступились, пропуская всадника вперед.

Мужчина спешился, отвязал от седла вороного жеребца длинный узкий сверток, и в тот же миг оказался почти посередине поляны. В лучах заходящего солнца, уже полуспрятавшегося в переплетении ветвей, усыпанный незабудками — знак невинно пролитой крови — курган казался объятым пламенем.

Подавив слетевший с губ стон, мужчина упал на колени, низко склонив голову. Алые искры заплясали на распущенных волосах, в смоляной черноте кудрей пронзительной белизной сверкнула одинокая седая прядь.

— Я вернулся.

Медленно поднявшись, Велейт подхватил сверток и, обойдя курган, встал с противоположной стороны. Чуть слышно прошуршав, скользнула наземь, кожаная обертка — багряным пламенем вспыхнул извлеченный из ножен клинок.

Держа меч на весу, Велейт бережно обвил вокруг рукояти цепочку амулета и тут же вонзил клинок в изголовье кургана, прошептав:

— И отомстил, — он опустился на колени, припав лбом к холодной стали.

Легкий ветерок, взявшийся словно из ниоткуда, чуть заметно взъерошил темные пряди...

— Мой маленький...

— Мама?! — Вель рывком обернулся, не смея верить тому, что услышал. Черноволосая красавица смотрела на него со смесью грусти и нежности в карих глазах. Мгновением позже рядом с ней возник высокий зеленоглазый мужчина. — Папа?!

Только сейчас, увидев их вместе, молодыми и красивыми, Вель понял, как же рано ушли родители. Ушли, так и не узнав, что в их жилах нет ни капли общей крови.

— Мы знаем, — светло и печально улыбнулась Дара. — Теперь знаем.

— Прости, — негромко произнес Карис. — Мы не хотели тебя оставлять. Но иначе было нельзя.

— Ты должен жить, — добавила Дара. — За нас обоих. Помни — мы любим тебя и обязательно встретимся.

— Но не сейчас, — во взгляде Кариса мелькнула тень. — Твое время еще не настало.

Неожиданно резкий порыв ветра сбил Велейта с ног, а когда мужчина поднялся, на поляне не было никого — только эхо от двух, слившихся в один, голосов: 'Прощай...'.

Песня, вдохновившая меня на создание альтернативного окончания.

Аэлирэнн "Память".