— На чём основывается такая оценка, — продолжал он, — размер жилой площади на человека, отсутствие преступности, технический уровень, транспортные возможности, климат, энерговооружённость, занятость и другие факторы, которые вы сейчас видите. У нас существенно хуже внешняя связанность за счёт оторванности города, но мы обладаем на два порядка высокой энерговооружённостью даже с учётом поддержания среды астероида. Не говоря уже о том, что внутри будет идеальный климат без ураганов, землятресений, засух, ливней, избытка или недостатка солнечного излучения, неподходящего спектра и прочих земных неприятностей.

— У нас нет опыта строительства экосистемы такого масштаба, — заметил пожилой кореец с Первой Межпланетной, — Купол — самое большое.

— По всем рассчётам выходит, что сделаем, — ответил англичанин, — но на всякий случай начинать надо с небольшого, поэтому и пилотные проекты. На всякий случай два, — улыбнулся он.

— Получается, что долины-оазисы под плёнкой делали зря? — грустно вздохнула женщина с Фобоса, — на астероиде, тем более вращающемся, их не сделать, только внутри можно. Хотя всё равно не погуляешь на такой праще.

— Отчего ж нельзя, — ответил Жомбаев, — растения вывели, корневая система мощная, улететь не даст. Плёнка — она полуживая, проткнёт метеорчиком, затянется, большой плотности атмосферы не надо, но придётся подкачивать, ясное дело, до марсианского уровня. Да больше и не надо. Солнца зато будет вдоволь.

— Деревья почти что в открытом космосе, — вставил кореец, — не думал, что доживу.

Ещё двое из "астероидной группы" коротко доложили о перспективных вариантах:там были кластеры из астероидов и инженерных структур, каждый из которых вращался вокруг своей оси, а все вместе — вокруг общего центра масс; гроздья астероидов и модулей, соединённых системой тросов; выдолбленные изнутри медленно вращающиеся астероиды, внутри которых крутились цилиндры-модули; комлексы для энергосферы, для Пояса Койпера, для орбит Внешних Планет; комплексы с зеркалами и щитами... Только человек с тренированным вниманием мог не потерять фокус.

Время пролетело почти незаметно. Жомбаев выступил с завершающим словом:

— Расселившись по Солнечной системе десятками, а потом сотнями и тысячами таких поселений мы в реальности останемся практически неуязвимыми в течение многих столетий, а скорее всего и дольше. Этот проект даст Поселениям необходимый импульс опережающего активного развития. Раньше было не очень ясно зачем лететь к Внешним Планетам, Пояс Койпера и Облако Оорта. Теперь кроме всего прочего у нас есть цель — найти подходящие для жилья группы астероидов и обеспечить базу для межзвёздного расселения. Прошу Совет поддержать предлагаемый проект. У меня всё.

Три раза мелькнул зелёный огонёк — вновь принятый член Совета попросил слова.

— Я бы хотел добавить к сказанному: мы знаем, что на ближайшие несколько десятков, а скорее всего, минимум, сотен и даже тысяч световых лет нет Земли-2, гдн виду гомо сапиенс было бы наиболее комфортно жить. То ли звезда не та, то расстояние от неё не то, то состав не подходит и так далее. Планеты Проксимы, на которых можно теоретически жить, вовсе находятся в гравитационном захвате и повёрнуты к звезде одной стороной со всеми вытекающими последствиями. Некоторые планеты можно терроформатировать, но как мы видели из сегодня представленного проекта то даже для Венеры, до которой рукой подать, это займёт десятки тысяч лет.

— Всё верно, Толя, скажи прямо, к чему ты клонишь, — с плохо скрытым раздражением спросил кто-то.

— Я не клоню, а говорю прямо, что когда мы прилетим к какой-либо звезде, то жить мы там сходу на планетах нормально не сможем вне зависимости от того, забросим мы туда двадцать человек или, как предлагал Дымов, две-три сотни тысяч. Поэтому единственный выход — это жить в астероидах, тем более ко времени прибытия технология будет отработана. Прилетели, оседлали астероиды, форматируем планеты. Другого варианта нет. Небольшие атмосферные поселения очевидно не в счёт. У меня всё.

Обсуждение было долгим и жарким. Последний вопрос задали с Первой Междпланетной: "Это смена направления движения всей нашей цивилизации! Эскен, а что делать со всем тем, что создано на Марсе таким трудом и с такими жертвами? Бросить?"

— Разрешите, я отвечу на вопрос, заданный не мне? — спросил разрешения Анатолий, — Спасибо, инфрастуктуру на Марсе и ряд предназначенных для него технологий следует продать.

— Да, именно продать, — ответил он после града вопросов, — нашим противникам и оппонентам. Некоторые особо секретные вещи придётся демонтировать, но главные постройки на Марсе — Купола, тоннели, крытые долины, космодромы, а также орбитальную пращу и челноки следует продать за хорошую цену. Они всё равно это скоро разработают.

— Но дорого и большой кровью! — возразили ему.

— Именно поэтому купят, — с лёгкой улыбкой парировал Анатолий.

— За какую валюту предлагаете продавать? — поинтересовался Председатель.

— Можем обсудить. Я считаю, что лучше всего за их астероиды, которые хорошо подходят нам и несколько ихних технологий, которых нет у нас. Если мы решим в принципе, то это второстепенный вопрос, не так ли?

— Я ставлю на голосование, возражения есть? Для принятия такого решения нужно две трети голосов , — мрачно буркнул Председатель. Вне зависимости от исхода голосования сейчас решалась дальнейшая судьба Поселений. Ответственность — тяжкий груз.

Программа астероидов была принята с перевесом всего в два голоса. Анатолий напомнил, что она пока должна быть секретной, так будет намного проще торговаться по цене за Марс.

То, что Дымову казалось решением задачи оказалось только концепт-идеей. Над настоящим решением пришлось ещё работать до вчерашнего дня на пределе сил. На самом деле он давно бился над решением и то, что казалось внезапным приходом, было просто подготовлено предыдущей работой и всем опытом его жизни. Сейчас он докладывал суть предложения.

Запустить первый межзвёздный астероид получится лет через 40-50 после обкатки технологий. Но есть ещё один способ подобного путешествия между звёзд, а в принципе даже между галактик — одинокие межзвёздные планеты. Их количество сравнимо с количеством звёзд. Причины появления кочующих планет самые разые: часть сформировалась непосредственно из космической пыли и газа (формально это более "недозвёзда", чем планета), часть была выброшена из своих звёздных систем одним из нескольких видов космических катаклизмов.Ряд одиноких планет летят с очень большими скоростями — от 100 до 2000 км/с, а планеты, выброшенные при разрушении двойных звёздных систем большими чёрными дырами могут двигаться и много быстрее. Некоторые, если им ничего не помешает, покинут нашу Галактику и станут межгалактическими планетами.

Согласно нашему нынешнему уровню знаний большая часть планет-кочевников это суперземли — каменистые планеты размером 3-5 земных. Значительная часть одиноких планет — газовые или водяные гиганты различных типов, в том числе класса наших Сатурна и Нептуна. Третья заметная часть — карликовые планеты различных классов, часть из них это модифицировнные металлические ядра больших планет, оставшиеся после взрывов сверхновых, столкновений звёзд и подобных катастроф. Например, таким остатком является карликовая планета Сарна, летящая сейчас в Поясе Койпера под заметным углом к Альфе Центавра со скоростью около 120 км/с. В недалёком будущем Сарна навсегда покинет Солнечную Систему.

Это уже четвёртая и самая близкая межзвёздная планета, которую удалось обнаружить в радиусе одного светового года от Солнца за последние тридцать лет. Солнечная Система находится на краю Кольца Единорога — звёздного потока, остатка карликовой галактики, трижды опоясывающий Млечный Путь. При разрушении этой галактики, поглощённой Млечным Путём произошло большое количество катаклизмов различных типов — столкновений обычных и нейтронных звёзд, распад и образование новых планетных систем, разрушение звёздных систем чёрными дырами и другими массивными объектами, интенсивная бомбардировка газо-пылевых облаков мощными потоками нейтронного и электромагнитного излучения и так далее. Всё это привело к образованию большого количества одиноких планет по всем возможным механизмам. Эти планеты будут периодически появляться в относительной близости от Солнечной Системы. До Сарны такие планеты обнаруживались на расстоянии от трети до одного светового года.

Отличным суперкораблём для межзвёздного полёта была бы газовая планета типа Нептун или Сатурн, то есть водяной или водородно-гелиевый гигант с твёрдым металло-силикатным ядром размером с Землю или небольшую супер-Землю с одним крупным или несколькими небольшими спутниками на орбите. На нашем уровне технологий идеально был бы мини-вариант газово-водяных гигантов с группой металлических астероидов-спутников.

Пока для нас расстояние треть светового года также недостижима как тысяча. Но рано или поздно в зоне досягаемости наших поселений будут появятся подходящие объекты для межзвёздных и межгалактических путешествий.

Приведённый расчёт с моделью показывает, что можно двигать планеты такого типа используя "матрёшку" из двух и даже трёх сферических групп термоядерных взрывов. Кассеты из выдерживающих высокое давление термоядерных зарядов опускаются под своим весом с небольшой корректировкой в атмосферу планеты ближе к границе с мантией где температура ещё не превышает 3 тысяч градусов, а плотность газа или газо-жидкой либо газо-твёрдой фазы ещё не слишком велика но достаточна для образования мини-солнца. При подрыве вложенных в друг друга сфер термоядерных зарядов размером о нескольких десятков до нескольких сот километров произойдёт резкое сжатие и нагрев газа во внутреннем объёме, достаточные для начала собственной термоядерной реакции. Контролируещие ударные волны от направляющих зарядов приведут к выбросу большого количества вещества в нужном направлении, подобно тому как происходит в двигателях Жукова, только в намного больших масштабах. В зависимости от параметров взрыва будут протекать реакции по в основном водородному или углерод-азотному циклам с последующим запуском гелиевого цикла термоядерных реакций и дальнейших реакций синтеза тяжёлых элементов с выделением большого количества энергии.

Вне сферы подрыва реакция протекать не будет из-за недостаточности давления, поэтому после схлопывания двойной-тройной сферы и выброса потока вещества процесс прекратится сам собой. Расчёт показывает что на существующем уровне технологий мы можем достичь скорости истечения вещества до 20-30% световой. В результате путём последовательных подрывов термоядерных кассет в атмосфере газового гиганта в течение нескольких сотен лет возможно достичь скорости 3-5% от световой, что достижимо сейчас только для мини-зондов. Коррекция траектории движения планеты возможна в любом направлении.

Расчёт института Футуристики, произведённый по моей просьбе, показывает, что в среднеперспективном будущем используя эту технологию можно будет достичь скорости до 10% скорости света. В принципе, техничски возможно почти полностью "раздеть" такую планету до каменно-металлического ядра с остатком атмосферы сравнимой по плотности с атмосферой Венеры.

В приведённой модели учтено разбухание и падение плотности атмосферы планеты со временем, возникновение суперураганов и других атмосферных аномалий, показаны возможности использования выделяемой энергии. Отдельная модель учитывает, что часть вещества будет выброшена со скоростями между первой и второй космической и, таким образом останется на орбите, формируя газо-пылевые облака всех элементов Таблицы Менделеева вплоть до никеля, а также широких спектр веществ, образованный из этих элементов. Эти облака, очевидно, должны быть использованы орбитальными астероидными колониями для развития.

Теперь момент, который мне представляется очень важным: при крайнем развитии ситуации мы можем использовать не только гипотетические планеты-бродяги, а наши родные планеты Солнечной Системы начиная с Сатурна и далее. Если противник создаст очевидную неприемлемую угрозу, то вместо войны на уничтожение мы можем просто улететь из Солнечной Системы на Сатурне, Нептурне или Уране, а может быть даже на всех вместе. Расчёт такого развития событий и необходимых ресурсов и последствий воплощения такого проекта приведён в приложении и прокомментирован независимыми экспертами и Институтом Футуристики.

— Их отзыв по возможности осуществления проекта положительный, — мрачно сказал Председатель, — но лучше бы такого не потребовалось.

— Мы можем использовать любые газовые планеты, — продолжил Дымов, — Предлагаю одной из главных целей полёта к планетным системам сделать оседлание крупных газовых планет для последующего полёта. Такие планеты есть почти в каждой системе.

— Вношу предложение ввести режим секретности для информации по полётам на газовых планетах, — вставил Анатолий, — а для возможности использования внешние планеты Солнечной Системы — режим "совершенно секретно". Причины, думаю, очевидны. Все согласны, передаём в СЧП для утверждения. Простите, Александр, что вклинился, ведь у Вас ещё есть что сказать.

— Очевидно, что использование планет Солнечной Системы в качестве межзвёздного транспорта возможно только при крайних обстоятельствах, а появление в окрестностях наших поселений подходящей газовой планеты-путешественницы может занять очень долгое время — вплоть до сотен и тысяч лет, — продолжил Саша, — из этого вроде бы следует вывод, что это чисто теоретическое рассуждение и ближайшая реальная экспедиция в Дальний Космос может состояться не ранее чем через 50-100 лет с использованием астероида.

Тем не менее, у нас есть шанс отправить такую экспедицию в ближайшие 3-4 года, пока существует окно возможностей для полёта на Сарну.

Появление Сарны в своё время наделало много шума и Поселения, и несколько государств Земли отправили к ней микрозонды, разгоняемых мощными лазерами на первом этапе. Планета оказалась уникальной — плотность около 15 тонн на кубометр, в 3 раза плотнее Земли! Когда-то это было ядром металло-скалистого гиганта, родившегося из пылевых облаков в области плотно населённой горячими гигантскими звёздами небольшой галактики, миллиарды лет назад разорванной в клочья нашим Млечным Путём. Звёзды выгорели, превратились в сверхновые, затем в нейтронные звёзды, потом столкнулись между собой много раз. Химические элементы тяжелее никеля не образуются при ядерном синтезе в недрах звёзд — такие реакции идут с поглощением энергии. Тяжёлые элементы образуются в двух процессах — бомбардировке нейтронами сбрасываемой оболочки сверхновой и столкновении нейтронных звёзд. Трудно поверить, что золото, серебро, медь, ртуть и прочие элементы после железа — дети взрывов сверхновых.

Но в туманности было ещё достаточно водорода и гелия, загорелись новые горячие гигантские звёзды, пылевые с непропорционально большим содержанием тяжёлых элементов слиплись в планеты. Тяжёлые металлы опустились в центр расплавленного ядра. Взрыв очередной сверхновой сорвал с выживших планет скальную оболочку, а потом очередной катаклизм выстрелил оплавленный остаток одной из таких планет в межзвёздное пространство. Согласно красиво построенной модели всё было именно так, было не совсем ясно что именно выбросило Сарну с такой скоростью — слияние нейтронных звёзд, образование чёрной дыры, или столкновение двух нейтронных звёзд с одной чёрной дырой.