Технический специалист

Упорства юноше было не занимать, а ремонт оборудования при постоянном дефиците необходимых комплектующих являлся для него давно привычным делом. Ему не раз приходилось востанавливать разнообразные неисправные блоки и детали, для которых не было замены.

При проверке отдельных модулей и устройств он использовал сенс-канал, который позволял ему почти мгновенно найти причину неисправностей. Совмещая возможности псиона со стандартными диагностическими функциями "МультиТула", Константин одного за другим проверял рабочие сервоботы. При необходимости он сразу проводил мелкий ремонт, тем самыми повышая их ресурс. Прошедших диагностику сервов он возвращал операторам, забирая еще не проверенных. Самой серьезной неисправностью оказался готовый выйти из строя энергогенератор на одном из "Скарабеев". На замену ненадежного модуля был поставлен аналогичный энергогенератор, взятый с нерабочего серва.

Нестандартный способ диагностики с помощью пси существенно сокращал время на проведение работ. Труднее всего Константину пришлось с давно уже не используемыми неисправными "Скарабями". Вышедшие из строя сервы оказались частично разукомплектованными. Их уже не раз использовали как источник необходимых модулей для других сервоботов. Замену недостающим комплектующим парень по возможности изыскивал сам, используя найденные им в корабельной мастерской нерабочую технику и модули, из которых извлекал отдельные исправные блоки и детали. Теперь сенс-канал он использовал для их быстрого поиска.

Хотя сервобот со снятым энергогенератором восстановлению уже не подлежал. Его однозначно можно было списать в безвозвратные потери. Но два других неисправных "Скарабея" привести в рабочее состояние юноше все же удалось. К концу бортового дня он смог завершить порученное ему задание.

Все техники секции при виде двух восстановленных "Скарабеев" за малым не открыли рты от изумления, а Энрике Баррас впал в состояние настоящего ступора, не в силах сказать ни одного слова. Впрочем, очень скоро первоначальная тишина сменилась одобрительными криками сразу целого десятка человек.

— Энрике, похоже, тебя оставили без любимого хлама, служившего пугалом для всех новичков, — сделала вывод Эвета Клэр, старшая по возрасту женщина в группе техников. Все остальные поддержали ее слова дружным смехом. Энрике Баррас развел руками, как бы признавая правоту ее слов.

— Признаю, наш новичок не только неплохо потрудился, но и сумел всех нас удивить. По такому случаю ставлю к ужину ящик пива из своих запасов, — объявил начальник технической секции. Его слова встретили безоговорочное одобрение у присутствующих.

Константин довольно улыбался. Он уже понял, что прошел проверку у местных старожилов. Теперь они готовы воспринимать новичка как настоящего специалиста и не обращать внимания на его возраст.

Глава 14.

Собираемый конвой по численности бортов оказался не очень большим, всего шесть межсистемных кораблей. Однако охрана конвоя оказалась на высоте. Основной ударной силой был частично переоборудованный контейнеровоз с тяговым усилием в полторы мегатонны, который нес на своем борту триста КИПов и дронов.

Почти треть малых пустотных бортов представляли собой тяжелые пилотируемые истребители. Вполне достаточное количество для отражения возможной атаки пиратов. Тем более что на остальных кораблях конвоя имелись собственные группы пустотного прикрытия, пусть и значительно меньшие по своему размеру, чем на переоборудованном контейнеровозе. Размеры охраны произвели на Константина серьезное впечатление. Маршрут конвоя явно не отличался безопастностью.

Трейдер "Мадлена" являлся стандартным гражданским бортом с полезным тяговым усилием в половину мегатонны. Он был изготовлен на верфях Бразильского Конгломерата более полувека назад. Сравнительно небольшой возраст для межзвездного корабля, ведь многие из межсистемников могли эксплуатироваться намного больше одной сотни лет.

Формируемый в системе Морро-Велью конвой состоял из поддерживающих высокие скоростные характеристики бортов. Юноша отметил, что в составе конвоя отсутствовали тихоходные корабли, тормозящие общую скорость продвижения. Благодаря этому путь до конечной точки маршрута, системы Сао Бенту, занимал всего две недели.

Путь следования проходил через четыре поворотные системы, три из которых были необитаемыми, а в одной имелась небольшая колония. Впрочем, специальных стоянок в поворотных системах не планировалось. В обитаемой системе предстояло несколько небольших операций с попутными грузами, которые должны были быть осуществлены местными внутрисистемными буксирами, без продолжительной задержки в движении конвоя.

Груз трейдера по большей части составляли результаты труда старателей-шахтеров из системы Морро-Велью: обогащенные руды тяжелых металлов, редкоземельные металлы и платиноиды. Так же среди груза имелись разнообразные товары с окрестных колоний, поддерживающих торговые связи с Майнер-сити.

Никаких задержек со сбором и отправлением конвоя не случилось. В назначенное время все корабли конвоя строго по порядку совершили прыжок к следующей поворотной точке по маршруту следования.

Межсистемные прыжки уже давно стали для Константина явлением привычным и хорошо знакомым. Ведь это был далеко не первый его перелет. Стандартная процедура разгона корабля, за которой следовал переход. Для всего экипажа трейдера процесс межсистемного прыжка являлся частью привычной работы. Тем более что первая поворотная система на маршруте являлась совершенно необитаемой. Особых забот ее прохождение для конвоя не предвещало. Задерживаться здесь на время большее, чем необходимо для совершения очередного разгона и прыжка, никто не собирался.

Подключаться напрямую к внутрикорабельной сети, полностью контролируемой бортовым искусственным интеллектом, Константин не стал. Ему не хотелось своими действиями привлекать внимание Калигулы, корабельного ИскИна. Для получения необходимой информации он использовал свой ком-ридер. Таким способом можно было получить доступ только к данным в открытом доступе, но и этого оказалось достаточно, чтобы убедиться в отсутствии проблем в первой транзитной системе. К этому моменту трейдер, вместе с другими кораблями конвоя, уже проводил процедуру подготовки к разгону перед очередным переходом.

Загруженность работой у парня была довольно плотной. Текущее обслуживание и ремонт систем жизнеобеспечения корабля не оставляли возможности для продолжительного безделья. Хотя текущее количество инженерных сервоботов на трейдере оказалось больше прежнего, но работы у всех только прибавилось. Пользуясь появившейся возможностью, Энрике Баррас устроил внеплановый осмотр систем жизнеобеспечения. Не малая часть нагрузки по этим работам легла на Константина.

Когда к исходу третьих суток от начала пути Энрике Баррас прекратил устроенный им аврал, все техники вздохнули с немалым облегчением. Как прокомментировала Эвета Клэр:

— Энрике хороший человек и отличный начальник, только иногда его бывает слишком много.

С этим утверждением был готов охотно согласиться каждый из ее коллег, в том числе и Константин. Хотя для него нагрузка оказалась не так тяжела, как для остальных. С задействованными центрами обработки информации управлять работой сервоботов получалось гораздо проще, а не раз опробованный способ диагностики с использованием сенс-канала намного повышал эффективность его работы.

Завершение внепланового осмотра пришлось на окончание разгона трейдера, когда до очередного перехода оставалось менее часа. Следующая по маршруту система была населена. На одной из ее планет проходил терраформинг и имелась небольшая колония. Система пока не имела собственного официального названия, только номер на навигационных картах. Но в этом месте конвой не должен был задерживаться. Небольшой обмен попутных грузов будет проведен перед началом нового разгона.

Межсистемный переход застал Константина в его каюте. Он полностью погрузился в исследование одного из трофейных ком-ридеров, на котором обнаружил интересную подборку прикладных утилит, предназначенных для взломов паролей и перехвата управления у различных устройств. Активация сигнала тревоги по корабельной сети стала для него полной неожиданностью. Сделанный с ком-ридера запрос ситуацию не прояснил ни с первой, ни со второй попытки. Информации о происходящем не было в свободном доступе. В этот момент на ком-ридер поступило звуковое сообщение от Энрике Барраса.

— Всем техникам секции собраться в ремонтном отсеке!

Менее чем за минуту Константин облачился в свой пустотный скаф. Необходимое действие при объявленной тревоге, а заодно удобный повод взять с собой контейнер НЗ с тайником. Дополнительно юноша взял оба клинка из монокристалла, чтобы иметь под рукой собственное оружие.

Однако самым первым прибывшим он не стал. В мастерскую уже подтянулась половина состава секции, а одновременно с парнем подошли еще два человека. Однако Энрике Баррас дождался подхода последнего техника и только после этого прояснил текущую ситуацию:

— В системе сразу после нашего прибытия обнаружено наличие двух чужих бортов. Запрос регистрационного кода отклика не дал. Так что вывод один — это пиратские корабли.

— Нападение на наш конвой? — практически одновременно задали вопрос Мартин Хельцер и Эвета Клэр.

— По всей видимости, нет. Зарегистрирована активность бортов малой авиации противника на орбите населенной планеты. Очень похоже на пиратский налет на колонию. Получается, что наш конвой прибыл в самый разгар нападения. Силы защитников практически подавлены, но к разграблению колонии налетчики еще не приступали.

Начальник технической секции поднял руку, останавливая любые возможные вопросы, после чего продолжил:

— На "Парадизе" уже выводят своих птичек. Наш капитан также отдал приказ на старт всех дронов. Остальные борта также выводят группы пустотного прикрытия. Сейчас идет сбор всей малой авиации и формирование сводной группы. Так что мы ждем дальнейших сообщений от капитана.

— Похоже, ночь у нас будет очень беспокойная. Чтобы всем этим пиратам икалось! — Эвета Клэр весьма эмоционально прокомментировала ситуацию.

— Пока повода для особого беспокойства нет. Я предполагаю, ситуация прояснится в текущие час-два, — сообщил свое мнение Энрике Баррас, оставаясь при этом совершенно спокойным.

— От нас сейчас потребуются какая-либо предварительная подготовка? — в свою очередь поинтересовался Константин.

— Нет. Просто ждем дополнительную информацию. Все желающие могут немного отдохнуть, пока есть подобная возможность, — ответил начальник секции.

Кроме Эветы Клэр, все остальные техники излишнего волнения не проявляли, хотя до невозмутимого спокойствия их шефа им было довольно далеко. Пара человек даже смогли задремать сидя в креслах.

Особого желания отдыхать у Константина не возникло. Он считал, что нет ничего хуже вынужденного ожидания, когда приходится сидеть, сложа руки. Тем более, ожидания при полном отсутствии информации. Во время прошлого контракта пилота на "вольном торговце" у него был свободный доступ к оперативной информации. Сейчас же парень находился на трейдере в роле простого техника, которому никто не торопился предоставлять свежую сводку данных. Чтобы немного отвлечся, он попробовал продолжить заниматься изучением найденных хакерских программ, но особого интереса не ощутил.

— Все как я и предполагал! — после двух таких долгих часов ожидания Энрике Баррас неожиданно привлек к себе внимание громким возгласом. Судя по его довольному виду, он получил ожидаемые всеми новости и эти сведения его вполне устраивали.

— Оба пиратских борта начинают разгон! Их борта малой авиации подтягиваются к головным кораблям. Они сваливают из системы! — поспешил поделиться информацией со своими подчиненными Энрике. — Некоторые пустотники при этом явно не успевают. Похоже, что их просто бросают в системе. Наша сводная группа идет следом за беглецами. Корабли-носители они точно не достанут, те наверняка успеют уйти. Но они хотят прибавить пиратам желания свалить и заодно поохотиться на отставших одиночек. Следом подтягивается "Парадиз", на нем готовятся подбирать подбитые борта. Нам остается ждать окончания операции.

— Пираты просто уходят, не пытаясь принять бой? При этом бросают собственные пустотники... — удивился Константин. — Наше прикрытие настолько сильнее, что они спешат удрать?

— Наш конвой они одолеть может, и смогли бы. При очень большом везении... Только обычным пиратам этого совсем не нужно. Им подавай перевес в десять на одного, не меньше. Это ведь не кадровый флот, и даже не наемники. Тем государство или заказчики за всякие сражения платят и вдобавок любые потери возмещают, — с улыбкой объяснил начальник секции. — В драке с нами у пиратов потери будут настолько большие, что им никакая добыча не возместит. Поэтому головные борта и барражировали так далеко от населенной планеты, чтобы при необходимости иметь возможность быстро отступить. Кроме того, они наверняка обнаружили больших птичек с "Парадиза". Тяжелые пустотники с установками противокорабельных гиперскоростных ракет — это серьезно. ГСС большого калибра с блоком самонаведения вполне достанут корабли-носители с дальней дистанции. Борта пиратов совсем не военные корветы или эсминцы, массовый пуск ракет полностью отразить не смогут.

— Так почему тогда не попробуют пиратов достать? Может быть, удастся их корабли зацепить?

— Не нужно это нам. Пока пираты за головные корабли трясутся, они станут удирать без драки. А если корабли повредить и тем самым противника в угол загнать, тогда настоящая мясорубка получится. К тому же у нас на конвое нет нормального десанта, чтобы такие зубастые призы на абордаж брать. Понятно?

Парень в подтверждение кивнул. Энрике Баррас улыбнулся, разъяснив собеседнику свою мысль. Затем он вышел на середину отсека и сделал объявление:

— Для всех отбой тревоги! Можно заниматься своими делами. Встретимся за завтраком. В отсеке остается только дежурный техник.

Собравшиеся в мастерской стали понемногу расходиться. Константин отправился в свою каюту отдыхать. Он решил для начала нормально выспаться, а потом продолжить изучение заинтересовавшего его содержания трофейного ком-ридера.

Глава 15.

После пяти часов нормального отдыха у парня снова проснулся интерес его трофеям. Завершив очередную тренировку, он принялся за изучение коллекции полезных программ на ком-ридере. Однако полностью погрузиться в это занятие ему помешала активация сигнала тревоги по корабельной сети.

— Всем техникам секции собраться в ремонтном отсеке! — новое сообщение от начальника технической секции полностью повторяло прежнее.

Одевая свой пустотный скаф, Константин не мог избавиться от навязчивого ощущения повтора уже случившихся событий. Перед выходом из каюты он снова взял с собой НЗ с тайником и надел на пояс клинки из монокристалла.

Полный состав секции в мастерской собрался очень быстро. Все с ожиданием смотрели на своего начальника. Но в этот раз его вид был далек от спокойной невозмутимости. Выглядел он довольно мрачным.