Технический специалист

Четверо бесцельно слонявшихся по коридору молодых парней в цветастых спортивных костюмах появлению двух приятелей откровенно обрадовались. Один из ожидавших был незнаком. Зато трое других оказались хорошо узнаваемы, ки-мод Поль со своими приятелями.

— Я же говорил, они сюда идут! — заулыбался незнакомый Константину парень. — Я их на мониторах наблюдения в мастерских еще десять минут назад засек.

— Не суетись, Паук. Сам вижу, — ответил Поль Леврен и пристально посмотрел на юношу. — Смотрю, у тебя мой комбез. Из-за дурацкой случайности ты выиграл в клубе. Не случись сбоя импланта, я бы тебя тонким слоем размазал. Так что комбез придется вернуть. Кроме того, я и мои друзья потеряли деньги на ставке. Вы двое, я знаю точно, ставили против меня и неплохо на этом подняли. И эти деньги тоже придется вернуть.

— Ты совсем спятил, Поль, — сказал Луиджи, — Мой босс тебя в порошок сотрет, когда узнает о твоей выходке.

— Руки коротки твоему боссу нас достать! — усмехнулся ки-мод. — Мистер Тарп ничего не узнает. Во всяком случае, сразу не узнает. Паук перехватил контроль над системами наблюдения в этом секторе и немного поправил видеоряд. Мы с друзьями собираемся покинуть Майнер-сити. Для этого нам будет достаточно пары часов форы. Так что мне нужны мои деньги!

— Дураков ни что не учит. Нарвался один раз и теперь снова полез, — пренебрежительно прокомментировал Константин.

Вместо ответа Поль и двое его приятелей достали спрятанные под куртками армейские иглометы, а Паук вынул гражданский стоппер. По выражению их лиц было видно, что они воспользуются своим оружием без малейших колебаний.

Юноше было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что шутки кончились и пришла пора действовать. Повинуясь его команде мимо него проскочил вылетевший с платформы кара серв. Тяжелый сервобот мгновенно опрокинул Поля. Даже усиленные мышцы ки-мода не могли справиться с полутонной массой "МультиТула". Второй сервобот имел гораздо более скромные размеры. Своего противника он не опрокинул, но смог выбить игломет ударом корпуса. Последнего вооруженного иглометом врага Константин обезвредил выстрелом из стоппера. Стрелять в Паука необходимости не было, он уже исполнял "пляску святого Витта" после попадания импульса из нейротика. Помощник Джимми Тарпа не остался в стороне от схатки. На одном обезвреженном противнике он не остановился, добавив по импульсу из нейротика всем остальным.

— А у тебя неплохо получается разбираться с проблемами, — похвалил парня Луиджи.

— Надо быть недоумком, вроде Поля с его приятелями, чтобы затевать разборки с погонщиком, имеющим под управлением сервоботы. Даже простой строительный серв у опытного оператора очень опасен в драке, — ответил Константин. — Что теперь будем делать? Вызывать патруль Службы безопасности?

— Не стоит. Сейчас я свяжусь с боссом, и он пришлет своих людей за этими засранцами. Они скоро узнают, у кого короткие руки.

После короткого разговора со своим шефом, Луиджи развел бурную деятельность. Оружие было собранно, а лежавшие тела осмотрены на предмет ценных трофеев. В итоге набралась небольшая куча из самых разных вещей: три армейских игломета, нейротик гражданской модели, десяток обойм для иглометов, четыре автоматических аптечки, недорогой планшет, три ком-ридера разных моделей, хороший армейский ком, семь чипов памяти разных стандартов, четыре расчетных чипа и стопку купюр на сумму четыреста пятьдесят корпоративных купонов.

— Ты больше меня поработал, Саксон. Выбирай, что тебе из вещей глянется. Ну а купоны пополам поделим.

— Договорились, — согласился с предложенным вариантом парень и взял в руки один из иглометов, но старая армейская модель ему не приглянулась.

— Оружие возьмешь? — спросил он приятеля.

— Возьму. Найдется, куда пристроить.

В итоге Константин отложил для себя армейский ком, планшет, чипы памяти и ком-ридеры. Он решил на досуге покопаться в имеющейся на устройствах информации, с надеждой найти там что-нибудь интересное. Луиджи тем временем проверил на своем ком-ридере расчетные чипы. Всего там оказалось одиннадцать с половиной тысяч корпоративных купонов. Вместе с купюрами выходило почти двенадцать тысяч. Половина этой суммы приходилась на долю парня.

— Интересно, у твоего продавца найдется еще один сервобот "Формик" для продажи? — спросил Константан.

— Я думаю, у него найдется и два сервобота. — ответил на вопрос Луиджи.

Дождавшись людей Джимми Тарпа, забравших Поля с его компанией, оба приятеля отправились назад, за дополнительными сервами.

На дополнительные купоны удалось купить еще один "Формик" и один легкий сервобот "Суперант" с дополнительным навесным оборудованием. Модель по своему функционалу очень похожая на "Формик", но была произведена не в Бразильском Конгломерате, а в Соединенных Королевствах. Через пару часов после происшествия Константан все-таки добрался до челнока и сдал на него свой груз, увеличившийся на пару новых сервоботов.

Глава 13.

Стартовавший челнок миновал створы палубного шлюза и неторопливо вышел в пространство, подсвеченный переливами ионных хвостов маневровых двигателей. Константан смог наблюдать за отлетом, подключив свой ком-ридер к внутренней сети борта. Пустотник покинул Майнер-сити, теперь ему предстоял пятичасовой путь до трейдера "Мадлена".

Отдельных кают на челноке предусмотрено не было, но их отсутствие являлось терпимым неудобством. Широкие кресла для пассажиров позволяли вполне нормально провести время перелета. На своем месте парень совсем не скучал, у него был прекрасный повод подвести итоги и обдумать свои дальнейшие планы.

Вцелом, все выглядело совсем не плохо. Добраться до населенных мест ему удалось. Константан не мог гарантировать, что его появление в Майнер-сити ни у кого не вызвало вопросов, но эти вопросы так и остались не заданы. Теперь, когда он уже покинул поселение, по этому поводу можно вовсе не беспокоится.

Во время пребывания в Майнер-сити удалось продать пустотную платформу, наследство от захваченного пиратами "вольного торговца". За сделку заплатили твердой валютой, так необходимой в пути до Оджибве. От продажи удалось получить дополнительный бонус, место техника на трейдере "Мадлена".

К некоторому сожалению юноши, конечной целью полета трейдера оказалась не система Олдридж-порт, от которой легко добраться до колонии Оджибве, а система Сао Бенту. Но от системы Сао Бенту было уже достаточно просто добраться до Олдридж-порта. Между двумя системами даже ходили регулярные пассажирские рейсы. Явление достаточно редкое за пределами Освоенного космоса.

С владельцем трейдера "Мадлена" у Константина был заключен временный контракт. За рейс платили примерно сорок конкредов — хорошая сумма за пару недель работы. Хотя способ оплаты оказался не самым лучшим. При заключении контракта Жак Бурна сразу предупредил, что оплата будет не в твердой валюте, а в кредитах республики Сао Бенту, имеющих хождение только в пределах системы. Но юноша надеялся, что на месте прибытия найдет способ потратить свой заработок. Намного более важным для него было то, что уже через два дня трейдер "Мадлена" в составе конвоя покинет систему Морро-Велью.

Недолгое пребывание в Майнер-сити позволило Константану обзавестись целым парком инженерных сервоботов. В свое время он мечтал приобрести для себя один или два легких ремонтных серва. Теперь ему принадлежало целых четыре сервобота, которые сейчас находились в трюме челнока.

Главным своим успехом Константан считал то, что ему удалось сохранить в тайне свое пребывание на борту рейдера Чужих. Единственными свидетельствами его пребывания там оставались адаптированный организм парня и драгоценные камни в тайнике.

На время нахождения на трейдере основной задачей становились хорошие отношения с членами команды. По маршруту Морро-Велью — Сао Бенту корабль ходил далеко не первый раз. Это значило, что экипаж неплохо знаком с обстановкой в системе прибытия. Пара-тройка полезных советов могли сильно облегчить юноше жизнь.

С помощью членов команды Константин собирался найти ответы и на другие важные для себя вопросы. Регулярные пассажирские рейсы были неплохим способом добраться до Олдридж-порта. Только достаточно ли будет имеющихся средств на оплату пути? Также остро стоял вопрос о наличие доступных мест на рейс без предварительного бронирования. Кроме того, ему совсем не помешает иметь в запасе альтернативный способ проезда.

Не такой первоочередной задачей был поиск возможного покупателя для драгоценных камней. Необработанные камни представляли собой вполне ликвидный и ходовой ресурс, но при бартерных сделках их стоимость учитывалась не самым выгодным образом. Республика Сао Бенту являлась устоявшимся моносистемным государством на стратегически важном перекрестке торговых направлений. В системе вполне могли найтись покупатели, готовые расплатиться твердой валютой за ценный товар. Цели любой ценой продать камни Константин перед собой не ставил, но, если представится удобный случай, намеревался продать хотя бы их часть.

Еще одной попутной задачей был сбор информации по предлагаемым к продаже межсистемникам. Ему хотелось быть в курсе спроса и предложения на корабли в различных системах. В ближайшем будущем эти сведения могли пригодиться.

Пять часов пути прошли для юноши довольно быстро. Челнок финишировал в главном пассажирском шлюзе трейдера. В шлюзовом отсеке Жак Бурна представил Константину начальника технической секции. Энрике Баррас был смуглокожим и темноволосым, крупного телосложения.

— Приветствую. Рад видеть в нашем дружном коллективе. На какой срок ты с нами? На две недели?

— Да, на полные пятнадцать суток, — ответил Константин. — Естественно, если не будет задержек в пути.

— Очень надеюсь, что их не будет, — сказал Энрике Баррас. — Можешь называть меня просто по имени, но, если захочешь официальности, тогда зови мистер Баррас.

— Хорошо, Энрике. Тогда зовите меня просто Саксон. Я уже привык, когда меня так называют, — представился парень.

Хотя в контракте он указал свое настоящее имя, сейчас решил его не использовать. Ему просто не хотелось несколько раз объяснять всем, как оно правильно произносится. Его прадед, Константин Екушев, был выходцем из РИ. Когда он переселился на Оджибве, то имел много проблем с местными англофилами, так и норовившими переделать имя и фамилию. Имя пытались сократить до одного слога, а фамилию вовсе писать на "J" и с двумя "ff". Тогда с огромным трудом прадеду удалось отстоять более приемлемый вариант.

В результате в их семье возник обычай дома и среди близких друзей использовать свое собственное имя, а в прочих случаях использовать более удобные для окружающих прозвища. Например, Константина называли Тестер, за бывшую у него одно время привычку носить в карманах пару универсальных тестеров. Но так как в последнее время он пользовался своим старым позывным, то и сейчас решил назвать его.

Начальник технической секции показал своему новому подчиненному, где можно разместить сервоботов. Затем провел парня в его каюту. Энрике Баррас предложил Константину устраиваться и раскладывать вещи, пообещав снова зайти за ним через пару часов.

Каюта оказалась не очень большой, но зато она была личной. В этом проявились преимущества нестандартного контракта для технического специалиста. Практически юноша был приравнен к младшему командному составу.

Личные вещи парня заняли свое место в одном встроенном шкафу. Только стоппер и нейротик пришлось сдать капитану трейдера еще при посадке. Жак Бурна не хотел, чтобы у команды на руках находилось даже нелетальное оружие. Поэтому любое оружие на время полета хранилось в оружейных комнатах и выдавалось только по приказу капитана или старпома.

Вопроса, чем бы заняться, у Константина не возникло. Время как раз подходило для очередной тренировки, которую ему пришлось делать в несколько упрощенном варианте. Размеры каюты не отличались особым простором, и это приходилось учитывать. Парень успел завершить тренировку как раз к приходу своего нового начальника.

Энрике Баррас повел знакомить юношу с новым местом работы. По своей численности техническая секция на трейдере оказалась совсем крохотной. Всего одиннадцать человек, включая ее руководителя. Вместе с новым техником размер секции увеличился до двенадцати человек. Довольно малое число, при общей численности экипажа трейдера в двести сорок семь человек.

Хотя работу техников упрощал тот факт, что парк машин пустотного прикрытия корабля состоял всего из двух десятков легких дронов. Времени для обслуживания этих беспилотников уходило относительно немного. Гораздо больше сил и внимания к себе требовали бортовые системы жизнеобеспечения.

Из состава ремонтной секции только два человека могли брать ремонтные сервоботы под прямое управление: сам начальник секции и Мартин Хельцер, пожилой седовласый негр. Все остальные техники использовали планшеты и комы для управления сервоботами.

— Саксон, у тебя есть нейрохаб? — сразу задал интересующий его вопрос Мартин Хельцер.

— Да. Мне доступно прямое управление сервами, — достаточно коротко ответил Константин, не вдаваясь в излишние подробности. Но и такого ответа оказалось вполне достаточно для всех. На эту тему с парнем более никто не заговорил.

На борту трейдера имелось пятнадцать инженерно-ремонтных сервоботов в относительно рабочем состоянии. Восемь сервов уже знакомой юноши модели "Формик" и семь сильно устаревших ремонтников "Скарабей", производства Соединенных Королевств. Хотя "Скарабеи" были знакомы парню еще по дому. Модель хоть и старая, но вполне пригодная для простых ремонтно-монтажных работ.

Четыре новых сервобота сильно увеличивали возможности ремонтной секции. Особенно если принять во внимание факт наличия многофункционального ремонтного серва "МультиТул". Он мог выполнять многие операции недоступные для более простых и старых моделей сервоботов, даже при наличии у них сменных модулей навесного оборудования.

Энрике Баррас сразу поставил перед новым техником свой круг задач. Константину требовалось заняться приведением в порядок имеющегося на борту парка сервов. От него требовалось проверить по очереди все рабочие сервоботы, используя расширенные возможности "МультиТула". Дополнительной задачей ставилось по возможности привести в рабочее состояние три неисправных "Скарабея", уже давно уже не используемых.

Время на борту приближалось к двенадцати часам дня, так что начальник технической секции предложил парню сходить поесть. Хотя Константин не был голоден, но отказываться не стал, главным образом из любопытства. Его интересовало, какого качества кормежка будет на новом месте. Оказалось, что вполне нормально. Особых разносолов не было, но и бурдой из дешевых концентратов не кормили. При приготовлении обеда использовали в основном натуральные продукты длительного хранения. Картофельный суп и мясную поджарку с чечевицей, которые попробовал юноша, он посчитал вполне съедобными.

После еды Константин приступил к выполнению задания, которое на самом деле оказалось довольно непростым. Чтобы привести в порядок сервов, у многих из них требовалась замена отдельных модулей, вот только запаса комплектующих в наличие не оказалось. По всему выходило, что полученное от начальника задание оказалось своего рода проверкой нового члена команды, пропиской в коллективе. Энрике Баррас хотел посмотреть, на сколько хватит терпения новичка, и что он будет делать при отсутствии запасных частей.