Засвистели стрелы лучниц, щедро собирая кровавую дань, мелькнули лунные чакрумы, рассекая склизские тела. Друид махал лапами, круша черепа мурлоков и панцири гигантских крабов, не обращая внимания на полученные раны. Рядом бились его товарищи, зрение стала заволакивать багровая пелена, удваивая силы и заставляя порезы и покусы затягиваться на глазах.
Жгучие звёзды посыпались в волны, жрицы Элуны воздев руки, взывали к силе своей богини. Остовы порушенных кораблей загорались, вонь горелой плоти и пар стал застилать место битвы, как море вздулось горбами. Те поднялись, вытягиваясь в колонны и выплюнули струи воды, сбивая с ног эльфиек. Вода схлынула, обнажая тела змеелюдов, наставивших вычурные трезубцы в сторону берега. Новые струи воды стали бить в свалку, попадая по всем без разбору.
Сзади, на спинах морских черепах ехали колдуньи-наги, вооружённые кто посохом, а кто луком. Одна из них натянула тетиву, отправляя вперёд цепь молний. Глинденрит почувствовал, как тело цепенеет от разрядов, не утонул он лишь потому, что его морда покоилась на трупе мур-гула.
— Умрите, сухопутные! — прошипела нага.
В ответ прилетел опутанный лианами булыжник, отскочив от водяного щита. В древня, метнувшего снаряд, ударила ледяная стрела, ствол брызнул щепками. Следом за нагами из-под воды вынырнули морские великаны, сжимавшие в лапах кто покрытые ракушками колонны, а кто якорь с обрывком цепи.
Мимо него протопала черепаха, зачерпнув пастью трупы и принявшись пережёвывать, самого друида волной перевернуло в сторону леса, кто-то его грыз и он увидел сражение древней с морскими гигантами. Корни деревьев опутывали ноги морским великанам и душили их, те, разрывая путы, рвались вперёд и обрушивали удары оружия на древней, щепя стволы и отламывая руковетви. Десяток виспов взорвался, испаряя пару морских гвардейцев, лучницы отступали в лес, огрызаясь веерами стрел.
— Найдите раненых и расспросите, что здесь случилось! — раздался властный голос. — Мы должны узнать, куда девалась Сила Древа не одалживаясь у Нер'Зула!
Глава 144.
— Мать Илвардис оказалась той ещё упёртой фанатичкой. А что ожидать от существа, что в течение тысячелетий никак культурно не развивается? Воином она была неплохим, да что можно было противопоставить сильной магии? Не успела её пантера и мяукнуть, как её вместе с хозяйкой уволокло порталом. По своей сути охотницы были наполовину жрицами и использовали силу Элуны. Духи сов-разведчиц, от чьего взора было практически невозможно скрыться, несли на себе отпечаток силы этой странной лоа. Лунные чакрумы тоже не просто так возвращались в метнувшую руку, а уж присказка "во имя Элуны" это упрощённая формула жертвоприношения.
С "предательством" Иллидана тоже была интересная история. О том, что он создал новый Источник знали многие, это и ставилось ему в вину. А вот то, что именно благодаря ему народ ночных эльфов не утратил бессмертия, друиды умолчали. Тут и Аспекты постарались, "благословив" Древо чтобы оно скрывало от демонов силу Источника и дарило всем эльфам крепкое здоровье и долголетие. Просветив её в этом вопросе, я закономерно наткнулся на неверие. Тем не менее, несмотря на весь "позор", произошедший с Илвардис, отрекаться от неё Ирранриэль не стала.
Эльфы очень трепетно относятся к детям, и у них редко когда рождается больше одного. Близнецы Иллидан и Малфурион — явление довольно редкое, а тут целая тройня. Илвардис ушла кормить обедом благоверного, пообещав навещать мать, а я пока переправлял клетки с натрезимами в окрестности бывшей башни Медива. Око Саргераса тоже на пути из Нортренда, Алекстраза ведёт себя прилично, и пока не требуется вырывать из неё Дар Титанов.
Заварушка на побережье привлекла моё внимание. Место нападения было выбрано не случайно. Именно здесь можно было быстрей всего добраться до обитателей Ашенваля, не пересекая степи, населённые кентаврами и тауренами. Соваться на сушу наги, скорее всего, опасались, кромка моря была их надёжным оплотом. А какие потери понесли друиды и прочие они не знали. Ведь по защитникам не прошлись сокрушительным катком ни Плеть, ни войска Пылающего Легиона.
Наги решили вылезти на берег, заодно потопив спущенные на воду корабли. "Завалив мясом" корабелов они сейчас пытали пленников, выспрашивая, что же случилось с магическим сорняком. Самое примечательное во всём этом, что друиды не в курсе. Весть о случившемся на горе Хиджал ещё не успела разойтись. Впрочем, наги меня теперь почти не интересуют, пускай сами разбираются со своей дальней роднёй.
Куда интересней было наблюдать за проявлением воли Элуны в лесах Ашенваля. Это была уже не просто лоа, что "водилась" у каждого приличного троллиного племени. Когда-то она несомненно начинала свою "карьеру" с подобного, правда за десятки тысяч лет доросла до полноценной Богини. Сила верующих отражается на характере объекта своего поклонения, не удивительно что большинство лоа были довольно кровожадными. Сам я тоже чувствовал, как моё мироощущение изменяется под действием приспешников. Квакать и булькать из-за мурлоков я не стану, как и превращаться в жаждущего крови монстра, овеществляющего мечты троллей, да и до образа Солнечного эльфа мне далеко. Тем не менее игнорировать эти изменения я не могу.
В голову пришла ещё одна мысль: а где орочьи лоа? Ни за что не поверю, что не нашлось ни одного великого шамана, что смог бы сохранить себя от забвения, оставшись помогать своему клану. Где они все? Странно, почему я об этом раньше не задумывался? Наару! Он ведь питался душами и энергией веры орков! Значит это "существо света" просто поглотило весь сформированный пантеон Дренора. Я и до слияния скептически относился к этим созданиям, сейчас же мой счёт к этим порождениям Света только возрос. Если с Элуной я в принципе могу и договориться, то наару мои смертельные враги, наравне с Пылающим Легионом. Буду решать проблемы по мере их поступления, а пока займусь богиней ночных эльфов.
Она, в отличие от знакомых мне сущностей, была более загадочна и сильна. Что и не удивительно в свете формирования её основы. К счастью и огорчению, поглощать энергию мира напрямую лоа не способны, да и поддержание собственного "домена" требует сил. Из воспоминаний эльфов она являла собой идеал женской красоты, в её честь было много храмов, украшенных соответствующими статуями. В правдивость подобного облика я не верю, скорее этот образ создан для самих эльфов. Возможно, ей уже поклонялись в те времена, когда Источник Вечности ещё не изменил облик поселившегося на его берегу троллиного клана.
Скорее всего, она как-то связанна с совами. На это указывает несколько факторов. Совиные медведи, все, как один красовались клювами и перьями. Ночные охотницы использовали дух совы, являющийся проводником её силы. Вывод однозначный — сова. По крайней мере, точно имеет черты этой ночной хищницы. В дальнейшем она могла преобразоваться в нечто более гуманоидное, тем не менее ничего не имела против связи с Малорном оленем, породив Кенариуса. Сейчас она усиленно его ищет. Интересно, а гарпии случайно не её "дети"? Тоже ведь сочетают в себе и птичьи, и эльфийские черты. Впрочем, до Войны Древних было много разных могущественных Богов и Духов, да и магистр старой Империи мог провести какой-нибудь ритуал для придания черт и способностей лоа своему народу.
Все "небожители" сильно оторваны от "корней", потому с пленением Кенариуса Элуна потеряла большую часть своего могущества. План натрезимов по подрыву обороноспособности Ашенваля открылся с ещё одной стороны. Серьёзные всё же планы составляли высшие демоны, не упуская никаких мелочей. Впрочем, со мной у них вышла промашка, чересчур расслабились. Или это было влияние Древних Богов? Многие обитатели Азерота славились тем, что утрачивали критическое восприятие...
* * *
На обеде Илвардис была тиха и задумчива, Иллидан, поинтересовавшись её самочувствием, узнал, что Нер'Зул сумел пленить её мать. Тема родственников была болезненной и для самого Охотника.
— Не волнуйся, Иллидан, мы найдём общий язык. Мама не стала отрекаться от меня, — утешила его эльфийка.
— Тебе вредно волноваться.
— Этого не избежать, — ответила Илвардис. — Дальше будет легче.
— Надеюсь, — обнял её Иллидан, стараясь утешить.
Словами он всё равно не сумел бы передать своё сочувствие и заботу.
— Тебя ждут, — не спешила разорвать объятий девушка.
— Угу, — только и смог ответить Охотник.
По виду портала, образовавшегося в воздухе, Иллидан смог понять что тот ведёт на другой континент. Единых магических координат не было, зато по насыщенности магией символов и их порядку можно было приблизительно понять, насколько далеко он переместит вошедшего. Илвардис мягко улыбнулась и провела рукой по его плечу, не то подталкивая, не то пытаясь удержать. Вздохнув, он шагнул в арку.
— Где мы? — задал он вопрос Королю Мертвых, оглядывая просторный зал, исписанный рунами и уставленный разнообразными артефактами. Половина магических потоков, сокрытая в толще стен была ему неизвестна, а сами они фонили некроэнергией. Слишком плавные очертания, как будто их создавали из чего-то живого.
— Это бывшая башня Медива, Хранителя Тирисфаля.
Вкратце Нер'Зул обрисовал сложившуюся магическую практику людей, что для уничтожения демонов создали мага, привлекающего ещё больше существ из-за Грани.
— Упокаивать демонов мы будем не здесь. Не хочу "загрязнять" средоточие лей-линий их Скверной, — произнёс Нер'Зул. — Пришлось строить отдельный зал для этого. Исследование защиты темницы, где ты обретался, позволила лучше отсечь его от влияния мира и других Планов. Создать портал в него я смогу, но лучше прийти тебе туда пешком, чтобы не ослаблять магические щиты.
Иллидан кивнул, отправляясь за указующим огоньком, по мере движения его магическое зрение начало слабеть. Если вблизи он ещё мог разглядеть потоки, то дальняя часть коридора терялась во мраке, как будто он и впрямь начал слепнуть. Неприятное ощущение пропало, когда перед ним расступилась гигантская створка, пропуская его в сверхзащищённый зал.
Охотник замер на пороге, не в силах оторвать взгляда от парящей над полом глыбы. Сила Саргераса перенесла его в воспоминаниях на десять тысяч лет назад, стронув целую лавину воспоминаний. Как будто наяву он вновь почувствовал присутствие Тёмного Титана, сумевшего одарить его столь вожделенной Силой даже из другого мира. Фантомные боли усиливали воспоминания, позволяя вновь прочувствовать как его тело наливалось энергией, горели магические каналы и подобно двум звёздам вспыхнули глаза, навсегда отнимая у него способность видеть краски мира. Дав взамен возможность видеть магию во всём её проявлении.
Кем в перспективе его видел Саргерас? Палачом Пылающего Легиона? Артефакт хранил далёкие отголоски своего хозяина, стремление покорить своей воле всю Вселенную, горечь поражения и надежду на возвращение.
— Откуда?! — хрипло произнёс Иллидан.
Король Мёртвых просветил, рассказав ещё одну историю, как Эгвин, мать последнего Хранителя, сумела убить Аватара Саргераса и поместить его останки в надёжное место, защитив от всех обитателей Азерота. Мозаика знаний о внешнем мире и последних войнах складывалась в голове Охотника. Однако Осквернённый Титан не учёл того, как поступят с его телом. Дух его ушёл из Азерота, но как знал Иллидан, рано или поздно демоны возвращаются. Какая бездна времени пройдёт, прежде чем он вернётся в былом величии?!
— Вижу, ты знаешь, как с ним обращаться.
— Не знаю, чувствую.
— Это неудивительно, учитывая твоё сродство с Оком Саргераса.
* * *
Иллидан охотно делился своими наблюдениями, заполняя пробелы в моих знаниях об этом чудо-артефакте. Как хорошо что я привлёк его на свою сторону. Упокоение натрезимов может подождать, в таком деле спешка лишь повредит. Око Саргераса было воистину неповторимой вещью, если только не удастся отловить где-нибудь других Титанов. Эти существа могли создавать и разрушать миры, несмотря на то, что силы в преобразованных останках Тёмного Титана было мизер, по сравнению с ним самим, всё равно с его помощью можно было топить и поднимать целые континенты. Не сразу, не вдруг. Ритуал для подобного воздействия потребует уйму магической энергии, но если постараться провернуть подобное силами простых магов, маны уйдёт на порядки больше.
Совместное исследование навело меня на мысль, что с Хранителями Азерота из числа Аспектов не всё просто. Почему-то появлялась назойливая мысль, что наделённых Дарами драконов можно использовать как основу для воскрешения Титанов. Доказать я этого не мог, но куда деться от ощущений? Не потому ли Создатели Миров не стали уничтожать Азерот, решив очистить его от влияния Древних Богов? В сочетании с Источником Вечности сил на подобное должно было хватить...
Умирать они вряд ли намеревались, но каждый сведущий в магии долгожитель рассчитывает свои дела на Вечность, а дать гарантии что на столь огромном временном отрезке ничего фатального не случится, никто не может. Многие разумные, способные осознать свою смертность, задумываются об этом. Интересная теория, проверять её в обозримом будущем я не планирую. Хотя, Дар Титанов делим и передаваем. Создать "якоря", поместить часть силы, призвать души (или что там у них) убитых Саргерасом Титанов и обзавестись новыми "батарейками" и артефактами, контролируя уже саму реальность.
Что-то меня понесло. Никак мозги едут набекрень от избытка силы даже у артефактных доспехов. Или это было изначально заложено в моей сущности? Неутолимый голод, жажда подчинять, уничтожать то, что невозможно использовать... Оправданий себе можно придумать массу, или вообще не заморачиваться подобным. Стоп. Нам сейчас демонов уничтожать надо, а не заниматься сеансом самоанализа. Эта мысль тоже похожа на защиту от невыполнения базовых функций. Гронн! Я подумаю об этом ПОЗЖЕ.
* * *
Иллидан завороженно всматривался в бесконечные глубины Ока. Оторвать ладони от него было выше его сил. Сил? Не он ли с детства мечтал о Силе?! У демонического зрения было одно преимущество: его нельзя обмануть мороком. Это не исключало самообмана. Нер'Зул неторопливо расспрашивал, что же он чувствует. Охотник отвечал, находясь в подобии транса, постепенно наваждение сходило на нет.
— Ты очнулся, — резюмировал Король Мёртвых. — Когда будем упокаивать демонов, ничему не удивляйся.
— Как скажешь, — ответил Иллидан.
Повинуясь его магическому телекинезу, Око стало двигаться в центр артефактной клетки, зависая над ложем, выполненном в виде экзотического колючего цветка. В другом, выделяющемся на фоне остальных фокусе клетки располагалась большая ледяная глыба, пронизанная прутьями из саронита. Работать с кровью Бога Иллидану ещё не довелось, но судя по расчётам при должной магической накачке он сможет нанести повреждение даже душе. Осторожными пассами вставил кристаллы Скверны вокруг клетки в стилизованные под пасти хищных зверей подставки.
Расположившись рядом с Оком, Иллидан стал ждать, пока лёд растает. Постепенно в нём проступали внутренности клетки, с обмотанной цепями фигурой демона. Получив частичную свободу, он начал вырываться с такой силой, что на зелёных доспехах оставались царапины и летели искры от спеленавших его цепей.
