— Ты веришь в судьбу? Впрочем, неважно. Я собираюсь убить одного из генералов Пылающего Легиона. Алекстраза уже согласилась присутствовать на столь знаменательном событии.

— Что с моей сестрой?

— Сама определишь, как увидитесь. Надеюсь, мне не нужно предупреждать о том, чтобы ты не творила глупостей?

— Я понимаю, что ты опасен.

Ещё бы не понимала. Но понимать и делать — разные вещи. Ещё увидит возможность мне навредить, и не удержится.

— Не забывай об этом, как и о судьбе Азерота. Что бы ты ни думала, мы на одной стороне.

Портальная арка из останков Кенариуса сработала как надо, открывая проход из клетки для Изеры. Превращаться в драконицу она не стала, во-первых, места в зале было для этого недостаточно, а во-вторых, она увидела Алекстразу.

— Сестра!

— Изера!

— Дам вам немного времени для семейного воссоединения. После пойдём улаживать проблему с Архимондом.

Не стесняясь моего незримого присутствия, они стали делиться новостями. И впрямь гуманоидная форма влияет на мышление, могли бы и телепатически пообщаться. Или опасаются, что я влезу? Разговор продлился недолго, и, словно услышав мои мысли, они переключились на ментальное общение. Хотя это была скорее взаимная проверка на влияние. Одна побывала у темницы Древних Богов, другая — в плену у Врага, способного поднять в виде нежити даже Аспекта.

— Позвольте представить вам спасителя Азерота, что не дал погибнуть и своему народу, — прерываю беседу двух дракониц. — Иллидан!

Охотник прошёл в арку, настороженно глядя на моих гостей. Он был в курсе, кого встретит, но всё равно исходящая от них мощь проняла и видавшего виды мага.

— Он помог навсегда убить нескольких натрезимов, отныне они не будут сеять хаос и разрушение на просторах Вселенной.

Ответом было молчание, что было красноречивей тысячи слов.

— Кстати, твой брат начал выращивать новое Древо вместо Нордрасила, — прерываю паузу.

— Зачем? — отозвался Охотник.

— Получил от меня жёлудь с магического сорняка, и решил сделать замену.

— Жизнь всегда найдёт дорогу, — произнесла Изера.

— Посмотрим. Обсудить новости мы ещё успеем, а теперь пора навестить Архимонда. Помню, он оставил о себе недобрую память в Войне Древних.

— Как ты можешь помнить об этом? — делано удивилась Алекстраза.

— У меня надёжные источники, те, кто помнят Раскол, — поставил я точку в разговоре.

* * *

Прежде чем допускать на чётко выверенное проведение ритуала новых могущественных зрителей, показал им голову Архимонда, сполна насладившись неверием и ненавистью, исходившей от дракониц. Око Саргераса, резонирующее с их Даром, тоже не оставило сестёр равнодушными. Пришлось настоять и на оковах из саронита, чтобы не наделали непоправимых глупостей, а Тен'Фариал будет их контролировать. Возможно, у них мелькали мысли, что я и их решил использовать в ритуале, но после нескольких часов разбора магических построений они убедились в своей относительной безопасности.

Даже остатки Великого Эредара вызывали опасение. Но пленник был предельно истощён клеткой, что непрерывно откачивала его энергию, держался он только из-за демонического бессмертия. Он не был прирождённым демоном, но сумел "отъесться" на службе у Саргераса.

Иллидан уже успел "набить руку" на окончательном упокоении демонов, и привычно распоряжался Оком, стирая из бытия саму суть Архимонда. В отличие от натрезимов, ритуал проходил в тишине. Толкать пафосные речи или слушать посулы и угрозы Владыки я не стал, хотя голова и разевала то и дело пасть. Прутья клетки дрогнули, собираясь в шар, ознаменовав начало ритуала. Скоро моя месть свершится...

Глава 146.

Немногим ранее.

Изера поправила "браслет" из саронита, пробежавшись пальцами по цепочке. Металл из крови Древнего Бога "холодил" запястья, мешая творить магию. Две цепочки от кандалов шли к широкому ошейнику, точно такое же "украшение" было и на сестре. Король Мёртвых знал толк в создании артефактов, его осведомлённость в аспектах магии поражала. Скупые сведения, почерпнутые у сестры и самого Нер'Зула, заставляли усомниться в истории его появления на Азероте. Слишком его сила была подавляющей. Неужели он и в самом деле был простым орком? Пробежав ещё раз глазами по незнакомым рунам, она вздохнула. Сорвать оковы будет непросто. Но альтернатива была куда хуже...

Как они смогли пропустить появление подобной угрозы Миру? Изумрудный Сон из надёжного оплота превратился в тюрьму, пестуемый мир превратился в Кошмар. Изумрудная драконица не забыла чувство бессилия и ужаса, когда разрастающиеся "корни", похожие на искажённую уродливую растительность, рвали на части измерение и поглощали Духов и Младших Богов. Не трогали только изумрудную стаю...

— Пора начинать, — произнёс Иллидан, вырывая Изеру из навязчивых воспоминаний.

Охотник, создав новый Источник, принёс много бед Азероту, защитники были ослаблены прогремевшей Войной и Расколом, а он мог послужить отличным маяком и порталом для Пылающего Легиона. Повторного вторжения мир бы не перенёс, к счастью бывший ночной эльф был ослаблен ритуалом и не смог оказать сопротивления. Убить его тогда не получилось. Он был связан со своим детищем, и смерть Иллидана могла привести к новому Взрыву, пережить который Азерот уже был не способен.

Вперив полный ненависти взгляд в голову Архимонда, Изера предвкушала расправу над Генералом демонов. Нер'Зул говорил, что нашёл способ окончательной погибели даже для этих бессмертных существ. О, они были не просто бессмертными — уничтожить тело могущественного демона было возможно, но они всегда возвращались. С новыми знаниями и силой. Именно Архимонд убил Малорна, переломив ход сражения. Сама драконица едва успела спасти Кенариуса. А сейчас она и этого не в силах...

Прутья клетки стали сжиматься, расплющивая пленника в уродливый ком, а Изера представила, как магические кандалы делают это уже с ней самой. Что бы ни замыслил Король Мёртвых, она сможет ценой жизни устроить ещё один взрыв, поломав его планы...

* * *

Архимонд. Мой заклятый враг, пусть я никогда с ним не воевал напрямую. Пленение с помощью подстроенной портальной ловушки не в счёт. Я многое бы отдал за то, чтобы на его месте был Кил'Джеден. Даже мой холодный разум пронизывала ярость, когда я размышлял об этом. Но зачем мечтать о несбывшемся? Несмотря на всю эпохальность события, я не чувствовал всю его эпичность. Может, из-за того, что не прожил тысячелетия и не приобрёл демонического отношения к жизни? Гадать можно долго.

Заглушающие чары не давали вырваться ни звуку от сминаемой с пленником клетки. Я стремился к знаниям, и его голова хранила множество недоступных мне сведений. Даже Книга Медива не несла в себе столь полного описания демонического бестиария. Было заманчиво распотрошить его разум, чтобы получить исчерпывающие сведения о Пылающем Легионе. Но что-то во мне противилось этому. А ещё было ощущение правильности. Некоторым знаниям следует быть стёртыми навсегда. Странно, это на меня не похоже. Неужели отвращение к тюремщикам заставляет уничтожать всё с ними связанное? Возможно. Гронн! Такого сумбура в мыслях у меня давно не было...

Охотник раз за разом активировал всё более сложные плетения, что убивали саму суть Архимонда. Несмотря на использование Скверны, он так и не потерял синий оттенок своей кожи. А ведь когда-то он был обычным существом, если эредаров можно было назвать обычными. Не так много во Вселенной Варкрафта бессмертных существ. Титаны, драконы (да и то не все из них), эредары, наару, и, пожалуй, всё. Эльфы не в счет, они, как и множество других похожих рас, были обязаны своим бессмертием или Источникам Магии, или же Скверне. Эредары (и "отпочковавшиеся" от них дренеи) были бессмертными изначально. Правда, была и у них особенность: им помимо еды нужна была и новая информация. Иначе они останавливались в развитии, и, вероятно, могли даже умереть.

Последние всполохи магии осветили исчезающий без следа "пепел". Кончено. Пришла пора разобраться и с Аспектами...

* * *

— Итак, леди, пора определиться с вашим местом в мире.

Чтобы не быть голословным, с помощью Ока Саргераса "надавливаю" на их Дары Титанов, показывая, что ситуация под моим контролем.

— Ты хочешь уничтожить нас, как сделал это с демоном? — отозвалась Изера.

— Если бы у меня возникла такая потребность, я бы сделал это гораздо раньше.

Повинуясь моей команде, кандалы слетают с дракониц, опадая на испещрённый рунами пол. После чего, подобно змеям, они выползают в коридор, а две девушки растирают запястья и шею.

— Мир изменился, и мы должны меняться вслед за ними, если не хотим стать частью истории.

— Отличные слова, — произнесла Алекстраза. — И всё должно быть только таким, каким ты это видишь?

— А вы знаете все мои планы? — вопросом на вопрос отвечаю ей.

— Мы узнали достаточно, — парировала Изера.

— Лишь часть картины. Мне действительно не хочется ни порабощать, ни уничтожать вас. У драконов отличный потенциал, и наши цели совпадают. Есть общий враг, что ещё нужно для прочного союза?

— Быть может, доверие? — отозвалась Изера.

— Рад, что вы это понимаете. Доверие. Ничто в мире не ценится столь высоко, как оно. Но готовы ли вы к такому шагу?

— Что ты предлагаешь? — нахмурилась Алекстраза.

— Связь душ. Ни вы меня, ни я вас не сможем предать.

— Это неприемлемо! — выкрикнули они хором.

— Почему? — делано удивился я. — Это куда лучше, чем поднять вас в виде нежити, и честнее, чем связь фамильяра.

Нежить Аспект Жизни — тот ещё оксюморон. Но ведь это возможно! И драконицы знали это лучше прочих.

— Мы утратим свободу воли!

— Игры кончились, Аспекты. Могу держать вас в заточении, хоть это и хлопотно. Мог бы отнять Дар Титанов, пересадив лояльным мне существам или вовсе присовокупив к себе. А вместо этого уговариваю вас. Я помню, как ты старалась защитить сестру, Алекстраза. Помню и слова Изеры о вариантах сотрудничества.

— Иллидан тоже под твоим контролем? — как бы невзначай поинтересовалась Изера.

— Это — особый случай. В знак благодарности за всё, что он сделал для своего народа и Азерота, я могу принять его предложение, но никак не навязывать своё. Даже эльфы после всего, что я сотворил с их королевством, смогли принять вассалитет. И не сойти с ума от воспоминаний, как они лично убивали защитников Кель'Таласа. И знаете почему? Я не трогал детей.

Не сказать, что вообще никто не пострадал, но свести подобные инциденты к минимуму у меня получилось. Сваливать вину на демонов я не собирался: все ошибки и промахи были моими, как и плоды побед.

— Многим расам я сумел не только сохранить жизнь, но и дать новый путь. Нерубы не утратили своей истории, со временем их цивилизация только расцветёт. Тролли, вместо того чтобы прозябать в своём варварстве, вступили на путь становления, что прошёл с ночными эльфами. Я направил их кровожадность в новое русло, обеспечив развитие. Теперь дело за вами. Драконы не вымрут от вашего решения, и чем добровольней будет согласие, тем меньше ваш разум претерпит изменений.

— Нам надо подумать, — дипломатично отозвалась Изера.

— Думайте. У вас впереди Вечность.

* * *

Вряд ли на них подействовало моё обаяние или же перспектива провести Вечность в заключении. Для драконов это не срок, у них своё отношение ко времени. Или испугались, что подниму их в виде нежити? Кто знает... Не прошло и пяти минут ожесточённых споров, как драконицы согласились. Такая решимость немного пугала. Но мне ли бояться трудностей? Проводить ритуал в зале упокоения демонов я не стал. Уж слишком он отрезан от Мира и пропитался Скверной. Для этого нужно другое помещение и другой настрой.

Аспекты воспользовались моим гостеприимством, попробовав приготовленное для них угощение. Столетнее эльфийское вино, рыба с Нортренда и фрукты, выращенные в Наксрамасе.

— Будет больно, — предупреждаю их.

— Знаем, — отозвалась Алекстраза, отставив кубок.

— Тогда возьмите это.

Рядом с ними открылось два портала, из которых выпали перстни из сплава адамантина и этерия. Саронит в таком деле я использовать не рискнул, пусть этот металл мною проверен и перепроверен, но я знаю цену даже "незначительных" деталей предстоящего действа. Массивные кольца украшало изображение моей короны. Переглянувшись, они надели перстни и, усевшись поудобней в креслах, замерли в ожидании.

Не став томить неизвестностью, запускаю ритуал. Специально приготовленная комната, несомненно, облегчила бы его. Но я решил провести всё на одной Воле. Магия многое позволяла своему владельцу, и многое с него спрашивала. А я, откровенно говоря, не хотел пользоваться никакими артефактами, кроме колец, чтобы не накладывать лишних ограничений на Аспектов. Боль была ужасной, львиную долю её я принял на себя.

Это не мешало слиянию, наоборот, отрицательные эмоции служили своеобразным "мостом" между нашими разумами. Их мысли и раньше не были тайной, по крайней мере, не в месте сосредоточения моей Силы. Чем-то это напоминало зарождение нового Источника, правда, связи были куда глубже...

* * *

Изера с трудом разомкнула глаза. Так больно ей не было со времён Войны Древних. Заполошно вскинувшись, она поняла, что владеет своим телом. Ничего необычного не ощущалось, разве что... Да, она "слышала" мысли Нер'Зула и чувствовала связанных с ним существ, как живых, так и мёртвых. Что-то подобное она ощущала, когда "растворялась" в энергии Леса, ловя отклик каждого растения. Она не стала ярой сторонницей Короля Мёртвых, мысли о спасении Кенариуса никуда не делись. Как и забота об изумрудной стае.

— Сестра? — позвала она Алекстразу.

— Я в порядке, — откликнулась она, так и не открывая глаз. — Изера, я ощущаю мёртвых. Я не думала... понимаешь, они тоже всё чувствуют, и мыслят, как живые!

— Может, это морок от Нер'Зула?

— Нет, в таком вопросе я не могу ошибаться!

Алекстраза, наконец, очнулась, и они стали жадно оглядывать друг друга. Как будто Связь Душ можно было разглядеть пусть и драконьим зрением.

— Как думаешь, Нер'Зул нас отпустит? Я уже соскучилась по небу и своей стае.

— Можно было и меня спросить, — раздался ледяной голос. — Вы свободны.

— Ты так спокойно об этом говоришь?

— Я был бы не я, не оставь способ контролировать вас. Но зачем им пользоваться, если наши цели совпадают?

— Похоже на правду. В таком состоянии нельзя соврать, — произнесла Изера.

— О, вы ошибаетесь. Я могу соврать и сейчас. На самом деле я всего лишь гнолл, что нашёл книгу по магии, с помощью неё и обрёл могущество.

Это была... ПРАВДА!

— Н-но как?!

— Если бы я не сумел этого сделать, демоны, что контролировали меня, рано или поздно узнали бы о моих планах. Пришлось долго водить их за нос, притворяться покорным орудием, воплощать их чаяния.